中国—东盟博览会是在中国与东盟建立面向和平与繁荣的战略伙伴关系、双方经贸合作政策不断出台、投资贸易机制不断完善的前景下举办的。它适应了中国和东盟进一步深化经贸合作的需要。所以，2003年10月8日，温家宝总理在印尼巴厘岛“10+1”领导人会议上提出每年在中国南宁举办中国—东盟博览会的建议，很快得到东盟10国领导人的赞同和支持。博览会的举办把中国和东盟领导人面对经济全球化和区域经济一体化的潮流，审时度势、高瞻远瞩地提出构建自由贸易区的重要战略，落实到具体行动中，是中国与东盟各国推进自贸区建设，促进区域经济合作的一项具体行动。
第二届博览会加强了中国与东盟商界的交流与合作。博览会组委会邀请东盟10国27家国家工商会和重要商协会作为博览会的支持单位，邀请商协会会长作为博览会高级顾问。各国商协会在组织本国企业参展参会的同时，也开展了相互之间的交流。博览会期间，举行了第四届中国—东盟商务理事会，会议通过了《中国—东盟工商会南宁共同宣言》，宣布将进一步提升中国—东盟自由贸易区建设。博览会秘书处还与中国对外承包工程商会、中国食品加工和包装协会、中国农业机械工业协会等商协会进行了合作，推动这些商协会与东盟国家商协组织之间的交流。博览会成为11国商界交流与合作的桥梁与纽带，成为中国与东盟各国企业家的俱乐部，成为中国与东盟各国政界商界相互了解的窗口、联系的渠道、寻求合作的平台、打开市场的钥匙。
中国—东盟博览会的成功举办，还得到了全国各兄弟省市的大力支持与合作。全国有数十个省、区、市（含部分副省级市和地级市）派代表团参加博览会。各省、区、市积极配合博览会招商组展工作，使广西能够得以借全国之力做好承办工作。
在中国和东盟各国以及各方的共同推动作用下，中国—东盟博览会显示出巨大商机，形成共赢格局。在首届博览会上，国内企业与东盟10国贸易额7.25亿美元，占交易总额的66.9%。交易额居前五位的国家是：泰国、越南、新加坡、菲律宾、印度尼西亚。国内企业与其他国家或地区的交易额2.32亿美元，占交易总额的21.4%。辽、粤、桂、湘、沪成交额在全国各省市区中排前五位，占交易总额的74.7%。
南宁作为举办城市，取得丰硕成果。在首届博览会上，南宁市共签约内外资项目72项，涉及金额282亿元；签订合同157亿元，合同外资额达10亿美元。首届博览会吸引了众多海内外的宾客、商贾和游客，八方宾客云集南宁。博览会期间人员流量日均增0.81万人。物货流量日均增1万吨。住宿人数日均增1.2倍，平均入住率提高到65%。客房收入和餐饮收入大幅度增长，日均分别增加116.56万元和50.3万元。市内公共交通和出租车运载人次数分别增长15.8%和22.6%。商品零售额日平均增收237万多元，增长42.5%。10大旅游景点日平均增加游客2.06万人，增长1.2倍；日平均营业收入21.44万元，增加18.23万元，增长5.68倍；10大景点营业收入总计增加150多万元。初步估算，博览会的召开使南宁市的7个相关行业直接增加收入约5000万元，受益较大的行业依次是住宿业、餐饮业、商品零售、交通运输、公共交通、出租行业和旅游业等。
在第二届博览会上，紧邻东盟的广西、云南、广东是本次签约仪式上与东盟签订投资合作项目最多的省区。这一点充分反映出由于地缘关系，这几个省份与东盟各国间紧密的经贸往来与合作。广东省湛江家用电器工业公司出资5000万美元，在印度尼西亚建设家用电器生产线项目，是本届博览会中国对外投资最大的工业合作项目。远在黑龙江的企业也在东盟投资2222万美元，这是中国与东盟国家间空间跨度最大的合作项目。可见，中国与东盟国家的经贸合作不仅源远流长，而且地域宽广。
（三）务实创新，推动发展
为了使盛会更富新意，更具吸引力，第二届博览会在创新上下工夫，诸多特色闪亮盛会，收到了良好效果。
一是参展商品更专业。第二届博览会在体现综合性的同时更进一步推进专业化，把中国和东盟之间最具合作发展潜力的领域作为专业化方向。商品专题由首届的11大类商品向双方贸易额较大的5大类商品集中。其中，国内商品专题约2070个展位，包括电子电器、机械设备、汽摩及配件、五金建材、轻工、农产品和食品等；东盟及其他国家商品专题展位495个，展品种类排前三位的是轻工工艺、农产品和食品、小机电设备。
二是“魅力之城”深化交流。“中国—东盟魅力之城”是本届博览会的一大亮点，也是国家专题展区的主题。从第二届博览会起，各国将选择具有代表性的城市或地区作为本国“魅力之城”，综合展示其在贸易、投资、旅游、文化和人力资源合作等方面的发展和商机。
三是“人力资源合作专题”首次亮相。人力资源合作是中国和东盟五大优先合作领域之一，它作为一个亮点首次在国家专题中展示，并以教育和培训合作为主要内容。
四是参会专业观众、品牌企业更多。截止到2005年9月，第二届博览会组委会收到的报名回函达7.8万多个，比首届增长了近1倍。其中境外客商6000多个，遍及全球70多个国家与地区，沃尔玛、家乐福等众多大型连锁企业集团都到会参观采购。本届博览会吸引了大批具有影响力的海内外品牌企业，如西门子、爱立信、NEC等世界500强企业以及宝钢等一批中国进出口500强企业等。
五是客商享受VIP服务。为了给客商提供一流的服务，博览会提供了现场服务10项承诺：免费为客商提供电脑锁使用服务；贵重物品保管；免费保管半夜抵馆车辆；设置免费饮水点；餐饮供应实行多样化；在临近展馆增设出租车和公交落点；展馆增设电瓶车等；增设洽谈区和休息室；扩大现场安保区域；增设安检门，方便客商进入。
六是把贸易配对和项目撮合作为重点。第二届博览会加大了专业观众的邀请力度，把贸易配对和项目摄合作为重点，力邀采购商、投资商、服务商等专业观众到会采购洽谈，同时建立了客商数据库和投资项目数据库，向国内和东盟国家广泛征集投资合作项目，积极开展贸易摄合和投资项目配对，提高博览会的经贸成效。
七是各国领导题词，祝福博览会。为更好体现中国—东盟博览会由11国共同主办的特点，中国—东盟博览会组委会请东盟各国领导为展览会题词。已题词或写来贺信的有柬埔寨首相洪森、老挝总理本杨、缅甸总理梭温、泰国总理他信、印尼副总统卡拉等东盟国家领导人，以及印尼、老挝、文莱、马来西亚、菲律宾等东盟国家经贸部长和东盟秘书长、东盟东部增长区轮值主席等。各国领导人在题词中表达了大力支持中国—东盟博览会的决心，并祝博览会成功举办。
（四）优质服务，迎八方客
为了办好首届博览会，让参加展会的客商高兴而来、满意而归，广西全面改进会展服务环境。广西向世界承诺：要为博览会提供一流的投资贸易场所、一流的会展场馆设施！
在交通设施方面，对南宁机场跑道、停机坪、贵宾室进行改扩建；申请增设民航航班、航线，开通与东盟国家的直航线路；加快广西港口设施的建设与完善；建设和完善南宁通往主要旅游城市、主要景区的公路；市内道路建设全面加快完善。在宾馆服务方面，改造南宁市114家宾馆，增建中高档宾馆，兴建“国宾馆”，为博览会提供2.5~3万人的接待能力。在信息服务方面，建立专业博览会网站——南博网；南宁市内三星级以上酒店全部接入互联网宽带；为组委会提供机场VIP易登机卡服务；提供以政府或者企业相关名称命名的邮箱服务；建设警务定位系统，提供安全保障的警务服务。此外，还完善了其他配套服务，如优质金融服务、食品安全服务、保卫安全服务等。
第二届博览会针对上届存在的薄弱环节，切实围绕“重商、服务、透明、有序、实效”的原则，在做好服务工作方面狠下工夫，各项服务水平进一步改进提高。在2004年广西财政投入8亿元宾馆改造建设资金的基础上，2005年南宁市又对88家宾馆进行了改造，新建15家宾馆投入使用，新增2200间星级标准客房，接待能力比上届提高，极大地满足了参展参会客商对星级宾馆的需求。并且，进一步优化服务环境，不断完善外汇兑换、国际通用信用卡结算和消费、英语电视频道、因特网接入等服务，并对宾馆服务人员加大英语和礼仪培训力度。进一步加强与旅行社和各航空公司合作，为境外客商的客房、机票、旅游的订购和用车提供更为专业的服务，并全面承担博览会期间南宁到东盟主要国家首都的临时直通包机业务。为了在确保安全的条件下更好地为参展参会人员提供便利，第二届博览会在制证、发证和验证环节上采取了网上申报、提前制证、减少证件种类、提高证件识别率、对现场安保人员进行培训、精确划定安保控制区等措施，使宾馆的活动更加方便。
五、差距与不足
“人无完人，金无足赤”，中国—东盟博览会也并非十全十美，也存在缺陷与不足。
（一）横向比较，差距易见
中国—东盟博览会与中国出品商品交易会、中国国际高新技术成果交易会、中国昆明世界园艺博览会之间，由于展会性质差异等因素，使它们在一定程度上不具有可比性。但是，在会展规模、展商构成、展会影响等方面，对于中国—东盟博览又具有借鉴意义。下面，简要介绍中国出口商品交易会、中国国际高新技术成果交易会、中国昆明世界园艺博览会的一些情况。
中国出口商品交易会是我国规模最大、层次最高、商品种类最全、到会客商最多、成交效果最好的综合性国际贸易展览会，号称中国第一展，同时也享誉国际贸易展。2004年秋季广交会即第96届，其展位达到27760个，展览净面积为25万平方米，仅次于德国汉诺威通信博览会，居世界第二位。这次广交会的主题是“三个优化”（优化参展主体、优化展品结构、优化采购商质量），“三个提升”（提升布展水平、提升管理水平、提升服务水平）。两大特点是：第一，认真贯彻商务部“三个优化”、“三个提升”的要求，努力提高展会水平；第二，加强展位管理，整顿展览秩序，打击展位倒卖活动，保护企业利益，维护广交会形象。广交会在琶洲展馆和流花路展馆两地分两期同时举办。参展商品共设五大类，分别为工业类、纺织服装类、食品医药类、礼品类、日常消费类，共计35个展区，同时扩大了品牌展区。从到会客商看，本届广交会欧美客户明显增多且成交活跃，港、澳、台、东南亚、南美、非洲客户略有增多。此外，参展的生产企业和民营企业不断增多也是本届广交会的一个显著特点。
首届中国国际高新技术成果交易会于1999年10月12~17日在深圳市举行。它以高新技术成果交易为鲜明特色，由三大部分构成：高新技术成果交易；高新技术产品展示和交易；高新技术论坛。共有87个团组参加，其中境内31个省、市、自治区和5个计划单列市以及港澳台分别组团，2个海外留学生团，27个国内外著名院校团，美国、德国、日本、澳大利亚等五大洲27个国家也组团参加交易。首届交易会共有参展单位2860个，参加交易的投资商950家，其中境外125家，参加交易项目1.5万项，集中展示中国和世界最前沿的高新技术成果和国际一流的高科技跨国公司的先进技术和产品。交易会期间举行了36场主题演讲，涉及“知识经济与国际战略”、“二十一世纪信息技术”、“生物技术、医药、新材料、新能源”、“高新技术创业投资”等四大主题。首届高交会上，交易与展示相结合，交易与风险投资相结合，落幕与常设相结合的“三个结合”成功策划，为科技成果交易破了难解之题。成果交易、产品展示、信息交流三位一体的交易会模式，为实现既定目标找到了一条切实可行的途径。首届高交会成交总额500多亿元。2004年10月，第6届高交会在新落成的深圳会议展览中心举行，其可供使用的总面积达9.75万平方米，有42个国家和地区的115个代表团、62家跨国公司参会，4041家国内外参展商的9674个项目和1882家投资商参加了展示、交易和洽谈，取得了丰硕成果。
中国昆明世界园艺博览会于1999年5月1日~10月31日举办，是我国第一次举办的世博会，也是第一次由发展中国家举办的世界园艺博览会，主题是“人与自然——迈向二十一世纪”。昆明世博园是世界上唯一的在世界园艺博览会后，仍保存完整未移做他用的世博园，集中展示了全球的园林园艺精品，共有95个国家、国际组织和中国所有省市区参展。昆明世博会创下或拥有五个“最”：昆明世界园艺博览会是世界最高规格A1类专业博览会；占地面积最大，共218公顷；精品最多，有76种珍贵原始物种，31种中国一、二类保护植物；筹办时间最短，仅有2年；植物数量最多，已移种2000种。本次世博会期间，先后有5位外国元首和政府首脑、115个外国使节团和国际组织代表团前来参观，进入世博园参观的海内外游客总人数达940多万人次。
从上述情况可见，中国—东盟博览会在国际化水平、参展参会人数规模或展览面积等方面存在较大甚至很大差距，直面中国出口商品交易会、中国国际高新技术成果交易会的竞争。
（二）存在问题，有待改进
当前，中国—东盟博览会在其战略发展过程中，仍存在一些问题和困难有待克服与改进。主要是：
会展场地规模偏小，展位供不应求，不能满足市场需求，有待进一步扩建展馆；
专业观众偏少，客源结构不够合理，总体质量偏低，要根据博览会市场定位、参展商结构，合理配置专业观众资源，提高专业观众组织水平和专业观众质量水平；
展会专业化经营要进一步加强，应从长远发展、战略高度定位具有市场潜力和竞争优势的专业化发展方向；
当前政府行为在博览会发展中仍然占据绝对主导地位，市场作用未得到充分发挥，政府与市场的关系有待进一步理顺；
各种会展服务工作，包括餐饮、住宿、交通、旅游、翻译、接待、保安、卫生、布展、生态等，有待进一步改善。
