如果错过太阳时你流了泪，那么你也要错过群星了。
——泰戈尔
沉没成本是一个经济学上的概念，是指由已做出的决策引起的，并且不会因为现在或将来的任何决策而改变的成本。人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅是看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。这些已经发生的，不可收回的支出，如时间、金钱、精力等被统称为“沉没成本”。日常生活中，我们常会因为顾虑沉没成本的影响，而做出错误的决定。沉没成本效应，是我们决策时比较容易陷入的陷阱之一。
2001年诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨教授说，忽略沉没成本是一种睿智。他在《经济学》一书中说：“如果一项开支已经付出并且不管作出何种选择都不能收回，一个理性的人就会忽略它。这类支出称为沉没成本。”接着，他举了个例子：“假设现在你已经花7美元买了电影票，你对这场电影是否值7美元表示怀疑。看了半小时后，你的最坏的怀疑应验了：这电影简直是场灾难。你应该离开电影院吗？在做这一决策时，你应该忽视这7美元。不管是去是留，这钱你都已经花了。”斯蒂格利茨用通俗的话语道出了生活的智慧。
假设你是那个倒霉的观众，你可以做出两种决定：
1.看到一半，发觉电影不好看，但忍受着看完；
2.看到一半，发觉电影不好看，退场去做别的事情。
如果你发觉电影不好看，就算你不看电影，你的电影票也不能退，你付的钱已经不能收回，你的沉没成本已经不能收回。所以，在这两种情况下，不应该考虑因为付了钱就必须坚持看下去。如果你后悔买票了，那么你当前的决定应该是基于你是否想继续看这部电影，而不是抱怨你为这部电影付了7美元。此时的决定不应该考虑到买票的事，而应该以看免费电影的心态来作判断。经济学家们往往建议选择后者，因为这样，你只是花了点冤枉钱。反之，如果你一直为花掉的钱后悔，那么你就陷入了沉没成本的陷阱里面。
其实，人们在判断是否要做一件事情的时候，只应该考虑两个因素：“它将给你带来多少好处”和“你需要为它付出多大成本”。但是，很多人还是习惯于把之前已经为这件事做过的投入也考虑进来，虽然这些投入不管是对是错，但都已不可能再收回了。理性人做决策时，仅需比较下一步行为需要付出的成本和将来可收回的收益。至于在此之前的事情，不管怎样都是一个确定的常数了，不应该影响我们其后的决策。遗憾的是，很多调查表明，人往往很容易就陷入“沉没成本”的决策陷阱之中。
行为科学的许多研究表明，人通常并不理性。我们所说的“这块手表好难看，但既然买了，就戴上吧”，“这个‘十一’本不想出去旅游的，想在家休息。但既然机票都买了，那就去吧”，实际上都是想通过这种“把事情进行下去”的方式来挽回沉没成本。可是如果你买的手表不能达到这个目的，那还有什么回报可言？真正的回报并不是戴上手表或者去海南旅游，终极的目的是使自己开心。如果你戴自己不喜欢的手表或者拖着疲惫的身体跑去海南，那只会给你带来负面效用，那么你不仅没有“挽回”曾经沉没的成本，反而是自己找罪受，招致更大的浪费。反正钱也花了，浪费几十块钱也就算了吧，可是仅仅因为已经花了钱而继续戴只样式落后的手表，岂不是更亏。不管你去不去海南，你的机票钱已经花了。如果你去了，来回奔波好几天，也许把旅游带来的快乐都磨光了，过完十一更没精力工作了。当然，我们并不是反对你戴买来的手表或者去海南旅游，我们只是要说，不要因为存在沉没成本而影响了你的决定。你仅仅需要考虑某件事情本身的成本和收益，至于以前和这件事情相关的成本你是不应该考虑在内的。
管理学专家认为，产生“沉没成本”的原因有以下几点：
1.决策失误。
2.前期调研、评估、论证工作准备不足，造成中途出问题而无法进行下去。
3.有良好的策划、计划，但执行中偏离轨道，造成事与愿违。
4.执行中发现存在问题，但没有及时调整策略、方案而是一意孤行。
5.危机处理能力不足或措施不当，使事态扩大及漫延。
理智的决策者不会使自己的决定局限在沉没成本中，他们不会为打翻的牛奶哭泣。
成功学大师雅克·沙特尔曾给他的学生上过一堂难忘的课。这个班级的多数学生常常为过去的成绩感到不安。他们总是在考试过后充满忧虑，担心自己不能及格，以至影响了下一阶段的学习。
一天，雅克在实验室讲课，他先把一瓶牛奶放在桌子上，沉默不语。学生们不明白这瓶牛奶和所学课程有什么关系，只是静静地坐着，望着雅克。这时，雅克忽然站了起来，一巴掌把那瓶牛奶打翻在水槽之中，同时大声喊了一句：“不要为打翻的牛奶哭泣！”然后他叫所有的学生围拢到水槽前仔细看那破碎的瓶子和淌着的牛奶，并一字一句地说：“你们仔细看一看，我希望你们永远记住这个道理——牛奶已经淌光了，不论你怎样后悔和抱怨，都没有办法取回一滴。你们要是事先想一想，加以预防，那瓶奶或许还可以保住，可是现在晚了，我们现在所能做到的，就是把它忘记，然后注意下一件事。”
雅克的表演，使学生学到了课本上从未有过的知识。许多年后，这些学生仍对这一课留有极为深刻的印象。这句话的确极为平凡，说是老生常谈也可以。甚至你可以认为“不要为打翻的牛奶哭泣”只是陈词滥调。但是你不能不承认，这经过无数年代传诵的谚语，其中聚集了许多智慧。反观现实生活，人们却是常常做着与其背道而驰的事情。
田惠的衣柜里有一件红色外套。起初，她并没有打算买衣服，后来买下它是因为那天田惠逛了一下午的街，没找到满意的，但是田惠又不甘心白出来一趟，就放低要求随便买了一件。结果，一到家田惠就发现它根本不适合自己。可是，几天后她还是穿着红外套去上班，因为总觉得新衣服一次都不穿，实属浪费，钱就白花了。
于是，田惠就穿着这件很不合身的红外套，像个大红灯笼一样在公司里晃悠了一整天。
田惠就是典型的被沉没成本迷惑的人。在这件事上，田惠连续两次陷入沉没成本陷阱里面——买衣服只因为逛了很久的街，穿衣服只因为付过了钱。实际上，田惠逛了一个下午商场，她所花费掉的时间、精力，以及为此忍受的双脚肿胀都是既成事实，都是“沉没”掉的。那么，在她决定要不要购买那件红外套时，就不应该再考虑这些逛街的因素，而仅仅需要比较衣服能给自己带来的快乐和满足，是否会超过她自己为它付出的钞票。同样的道理，买衣服的钱已经花掉了之后，穿不穿都不能把钱再收回来，那么，只有能够让自己穿着舒适、看起来漂亮的衣服，才是把它穿在身上的好理由。
所以，如果你好不容易明白过来自己做了错事，就别再固执地期待奇迹发生，大大方方承认好了。既然过去的不可能更改，不妨干脆把它们搁在一边，设想自己每一次的选择都是从零开始，只做将来对自己最有利的事情。从这个意义上讲，“不要为打翻的牛奶哭泣”实在是一句经典。
然而，能够真正做到这一点，却需要勇气和开动脑筋。
著名的棒球手康尼·马克谈过他对于输球的烦恼问题：“过去我常常这样做。为输球而烦恼不已。现在我已经不干这种傻事了。既然已经成为过去，何必沉浸在痛苦的深渊里呢·流入河中的水，是不能取回来的。”
是的，覆水难收，打翻的牛奶也不能重新收集起来。但是你可以消除你脸上的皱纹拳王霍利菲尔德在被打败的时候，曾经说过：“比赛的时候，我忽然感到自己似乎老了许多。到第十回合的时候，我的面部肿了起来，浑身伤痕累累，两只眼睛疼得几乎睁不开，只是没有倒下罢了。我模糊地看见裁判员高举起对方的右手，宣布他获得比赛的胜利。从此，拳王不再是我了，当我伤心地走向更衣室的时候，人们失望地凝视着我。一年以后，我再次输给了对手。要我完完全全不想这件事，实在是太困难，太痛苦了。但我仍是对自己说，从今以后，我不必生活在过去，我一定要勇敢地面对这一现实，承受住打击，决不能让失败打倒我。”
霍利菲尔德实现了自己的诺言，他承认了失败的事实，跳出烦恼的深渊，努力忘掉一切，集中精神筹划未来。后来他开始转向经营比赛、宣传和展览。他使自己忙于具有建设性的工作，没有时间为过去烦恼。这使他感到现时的生活比当拳王时的生活还要快乐。并且，在他的努力下，自己新的事业也取得了成功。
拳王在不知不觉之中实践着一句名言：“聪明人永远不会坐在那里为他们的损失而哀叹，却情愿去寻找办法来弥补他们的损失。”所以，不必为自己已经做出的糟糕的决定而忧虑和悲伤，不必计较沉没成本。在这个世界上，人们难免要有失策或愚蠢的行为，那又怎么样呢·谁都会犯错误的，拿破仑参加的所有战役中有2/3是被打败的，也许你的遭遇并不比拿破仑更坏。
只要具有良好的心态，避开“沉没成本”的陷阱并不是件难事。
1.要准确评估决策条件
应该明白，第一次决策的内容与第二次决策并没有直接的联系，前一次决策产生的后果才是再次决策的必要条件。对此，必须将二者做一个严格的界定。尽量在准确评估决策条件的前提下，做出正确的决策，避免出现决策之后的沉没成本。
2.摆脱前一决策的影响
前后两次的决策往往会相互影响，要尽量摆脱前一决策对后续决策的影响。在面对下一决策时，应该忘掉上一次决策，比如，可以向那些不知道前一决策的人征求意见，以发现不同的见解，避开“沉没成本”的陷阱。
3.不要一意孤行
沉没成本产生的另一个深层次原因是决策者的心理。实践表明，大多数决策者都难以摆脱前一次决策失误所带来的心理阴影，会执意在“原方向”上进行再次决策以证实前一决策并没失败。解决这一问题，就不要一意孤行，导致更大错误的发生。长征中的土城战役，由于我方战场情报的错误，导致先前做出的作战计划明显失误，当时的毛泽东同志刚刚恢复军队指挥权，中革军委内部还有人不太相信他，这次决策失误有可能引起巨大负面效应。但毛泽东同志仍然勇敢面对，下达了撤离战场的命令。这正是我们避开“沉没成本”陷阱所需要的态度和选择。
决策秘语：
应当说，你可以设法改变三分钟以前所发生事情产生的后果，但不可能改变三分钟之前发生的事情。唯一能使过去成为有价值的办法是，以平静的态度分析当时所犯的错误，从错误中得到刻骨铭心的教训——然后再把错误忘掉。
