康熙皇帝宠很爱自己的第一任皇后赫舍里氏，他们感情深厚。赫舍里氏很慈祥，她先后为康熙皇帝生育过两个儿子，但两个儿子都情况不妙。第一个儿子叫承祜，一直身体不好，在康熙十一年（1672年）夭折。一年后，皇后再次怀孕，于康熙十三年（1674年）五月三日，在坤宁宫产下了她和康熙皇帝的第二个儿子胤礽。这本来是大喜之事，可谁料到，皇后因为产后出现的危症，当天就离开了人世。这个儿子的降生，给康熙皇帝带来了无尽的烦恼。
康熙皇帝怀着喜悦和悲痛的双重心情，徘徊在皇后产房坤宁宫暖阁中。这是康熙皇帝与自己心爱的皇后所见的最后一面。他看着虚弱的皇后生命渐渐耗尽，也看到了襁褓中粉红娇嫩的婴儿，一个混沌无知的幼小生命，十分可爱地依靠着皇后渐渐冰冷的身子。他万分悲痛，静静地站在那里，泪如雨下，内心充满了无尽的凄苦、伤感和悲悯。
皇子胤礽是皇后所生，他一出生，母后就离开了人世。不过，这位皇子却得到了年轻父亲的特别关爱。康熙皇帝将胤礽留在自己的身边，一起在宫中生活。他亲自照看这个幼小的孩子，看着他一天天成长。康熙皇帝对自己不幸的幼年时光记忆犹新，他自幼就很寂寞，极少得到父皇顺治的关爱和照顾。幼年时代的生活十分凄冷，印象真是太深刻了。所以，康熙皇帝深切知道，虽为一个衣食无忧的皇子也同样渴望父爱，一个孩子完美的幼年生活是离不开父亲的呵护的。因此，他对皇后所生的胤礽充满爱怜，倍加体贴、照顾和呵护。
其实，从皇子的年龄排序上讲，胤礽当时不是皇长子，而是康熙皇帝的次子，在他之上，还有一位地位较低的嫔妃所生的皇子，也就是皇长子胤禔。但是，胤礽是皇帝与皇后所生，按照中国古礼所规定就是嫡子。胤禔虽然年长，但却是庶子。中国古代皇位的继承法确定的基本原则是：立嫡、立长。就是说，先立嫡子，再立长子。康熙皇帝坚定地信守皇位继承法的原则，遵循中国帝制继位的礼法，选择皇后所生的胤礽作为自己的皇位继承人。
皇次子胤礽十分聪明，才智超出了常人，他的气质、风度和相貌，都是十分出众的，令康熙皇帝非常满意。康熙皇帝为了名正言顺地培养他，就决定早早地确立他的太子身份，养育在身边，重点进行全面的培养和训导。康熙十四年（1675年）十二月，他就发布诏书，立虚龄只有两岁的胤礽为太子。
幼年胤礽的聪慧，表现在他的日常生活之中，令康熙皇帝爱怜不已。他四五岁的时候，康熙皇帝就开始教导他识字、习字和读书。因为，康熙皇帝知道，幼年读书，如日出之光，他本人就是从五岁的时候开始读书的。太子胤礽开始他的读书生活之时，勤奋的康熙皇帝依然在深入研究和探讨儒学经典和理论，同时，他一直在有意识地引导幼年的胤礽接触这些圣贤书，喜爱这些内可修养身心、外可治国平天下的经典。可喜的是聪明过人的太子胤礽，十分喜爱父亲，非常愿意接受父皇的教导，令康熙皇帝感觉幸福。太子不仅聪明听话，而且悟性极好，并有超人的读书能力。康熙皇帝十分惊讶地发现，太子的颖慧，超过了他本人年少之时。太子的出类拔萃，使他深感欣慰和鼓舞。
可以理解，在太子胤礽的童年和少年时期，身为父亲、以读书为一生事业追求的康熙皇帝十分自豪，面对这样一个天使一样的又是心爱皇后留下的嫡子，作为父亲的康熙皇帝很有成就感，对于王朝的光明未来也很有信心。康熙皇帝经常感谢上苍，赐给他大好河山，还赐给他好儿子。他相信，按照古来圣贤的教诲方法，借助儒家经典的学习熏陶，不仅可以使自己成为一个时代因之骄傲的圣明之君，也可以由自己亲手栽培一个充满希望、掌握辉煌未来的太平天子。
在太子胤礽少年岁月里，康熙皇帝过得非常幸福和充实。每次出行狩猎、巡游，康熙总要把他带在身边，让他跟随在自己的左右，形影相随。康熙乘辇出行的时候，太子总是跟随在御辇之旁。在出行的路上，康熙依然手不释卷，当他读到经史子集之中关系齐家、治国、平天下以及裨益身心的地方之时，都要认真仔细地讲解给太子听，非常耐心地引经据典，讲解其本意和微言大义，又是比喻，又是引申，又是论证，直到聪明的太子透彻理解并能举一反三为止。
令康熙皇帝高兴的是，胤礽不仅总是能够领会父皇的谆谆教诲，而且总是能说到要点上，总是用温雅清朗的词语从容不迫地回答，还能将以前讲过的、引用过的和论述过的，巧妙地解答提问，每次答题都是十分圆满。康熙皇帝一天比一天感觉惊讶：这个孩子真是天才！所读经书，过目不忘；所有讲解，记忆清晰；所有听过的知识，随时引用，出口成章，下笔成文。太子的谈吐，让侍立一旁、不大精通文理的侍卫们都听得十分神往，有时还不禁手舞足蹈。更让康熙皇帝欣慰的是，太子胤礽随时奉命所作的诗文，文采斐然，文学功夫不凡。太子的天赋，让康熙皇帝有时感动得热泪盈眶。为了让太子文武兼备，康熙皇帝亲自指导他学习骑射。
太子胤礽6岁（虚龄）时，康熙皇帝出于疼爱，特地为他在紫禁城东部的后宫禁地（乾清门东边、景运门外），建造了一座清代历史上十分重要的建筑，专门用于培养太子、皇子的地方，赐名毓庆宫，供太子胤礽生活起居和读书学习。毓庆宫的地理位置之所以特别重要，是因为它紧挨着后宫禁地的乾清宫，还紧邻着皇帝的家庙：它的东墙外是皇室祭祖的奉先殿，西墙外就是斋宫。康熙皇帝选择将毓庆宫建造在这两座供奉着祖先灵位的、肃穆的高大宫殿之间，其本意大概是为了使聪明过人的太子能够体味祖先的艰辛，每天朝乾夕惕，谦虚谨慎，用心去感受列祖列宗对他的期待和重托。
太子胤礽在13岁以前，都是在康熙皇帝的身边度过的，每天都是按部就班地起居、饮食、读书、学习。康熙皇帝几乎每天都要关心太子的读书、学习，教导他功课，听他背诵古文，谈读书心得，临字、作文、写诗。康熙皇帝亲自作太子的文化老师，身体力行，讲读和实践着儒家学说，亲自向他传授儒家经典。康熙二十四年（1685年），康熙皇帝对身边的大臣说，他每天必定要做的，有两件重要的事情：一件是清晨之时，前往太皇太后宫中问安；二是召见太子，亲自为太子讲书。皇帝在万机余暇，亲自为皇太子启蒙读书，教授文化，这在中国历史上是少有的，似乎仅此一例。
