耶律阮第一次来到开封。中原的富庶让他早有耳闻，他自幼喜欢汉人习俗，穿汉服说中原官话，就连头上的髡发也蓄了起来，再加上他身材魁伟俊美，待人宽和，耶律德光一直宠着他，把他视为己出。可是开封府的繁华景象还是让耶律阮新奇和震惊。跟汴梁城相比契丹国的上京中京等五京就是破落的小城镇。尽管南京幽州是北方最大的城市，可是跟开封相比也只是十之三四罢了。仅开封的外城方圆就有四十里，城墙高大宽阔延绵望不到首尾。城壕叫护龙河，宽十余丈，护城河两岸杨柳成荫，粉墙朱户，河水荡漾，游人三两，不时有渔舟小船穿过，一片繁荣安逸太平景象。
从北城陈桥门入城，道路宽敞平整，耶律阮一派中原富家公子打扮，头戴紫皂官絁头幞，身穿白色锦里缠枝纹大袖圆领襕袍，腰部用镶碧玉革带紧束，骑着一匹蒙古乌青马。四个随从也是汉人装束。陈桥门是契丹国使者的专用驿道可直通驿馆和大内。顺着驿道往南走了十余里才过城中汴河。正值顺天门外开放金明池和琼林苑，汴河两岸也是繁花似锦游人如织，红男绿女络绎不绝，耶律阮看得眼花缭乱，他的四个随从也是初入汴梁，看什么都是新鲜的。尽管耶律阮仪观丰伟，锦衣玉带高头大马，带着随从前呼后拥，但是贪恋繁华美景的眼神也让汴梁百姓觉得他是个初入大城市的乡野土豪子弟。这让他有点不高兴，叱喝随从不要左顾右盼，直往前行。
过了前州桥王东是汴河大街，大街上商铺、酒楼林立，既有汉人商铺也有契丹人开的，高鼻梁的波斯人、回回人、西夏人、鞑靼人衣著各种服饰穿行街上。客商往来讨价还价声叫卖声不断，有卖铺合、簟席、屏帏、洗漱、鞍辔、弓剑、时果、腊脯之类的。也有绣作、领抹、花朵、珠翠头面、生色销金花样幞头帽子、特髻冠子、绦线之类。各种新鲜东西有的见所未见闻所未闻。再往前走是书籍古玩图画及土物香药之类，赵文秀笔，及潘谷墨，占定两廊。耶律阮素喜汉人文化，看见书籍古玩便放缓了马蹄。浏览之际，一家契丹人开的酒楼门前一个掌柜模样的人远远张望看见耶律阮便急忙跑了过来，在马前跪倒口中叫到：“小人王顺给王爷请安。”
王顺身穿汉服，头顶上却剪了髡发，显得不伦不类。耶律阮皱一下眉，勒马问道：“你如何认得本王？”
王顺伏地答道：“小人是乔将军的属下，如今乔将军做了使臣常住汴梁，小人也跟随办差。在南京幽州小人见过王爷，所以认得。”
耶律阮点点头：“乔荣倒也伶俐，生意做的挺大的。”说完纵马前行。随从抓住王顺嘱咐道：“王爷是微服出行，不是使臣也不是来朝觐晋国的皇帝，你叫他叶公子即可。不要暴露了王爷的身份，否则于两国之间都不好说。”
王顺领会，飞奔到酒楼招呼一个伙计前去报信，又折回来牵着耶律阮的马缰带路。前行一里有余，拐过一个巷子，一座高大宅院出现在眼前，乔荣得信早已在大门口等候，耶律阮骑马缓缓走近，乔荣跪倒参拜。耶律阮挥挥手：“本王不是汉人，不要那么多礼节。”说完下马，乔荣躬身把耶律阮迎进大门。
穿过两重院门，进入正厅坐下，婢女献上茶，乔荣跪倒重新参拜：“臣乔荣参见王爷。”耶律阮一抬手：“起来吧，在晋国你叫我叶公子即可。”乔荣口中应是，起身恭恭敬敬立在一旁。耶律阮微笑道：“乔将军，这是你的家，你也坐吧。”乔荣谢过，在耶律阮下首只坐了半个屁股。
乔荣本是后唐节度使赵延寿手下的战将。后唐灭亡，随赵延寿投降契丹。他为人伶俐圆滑，交际广泛，被耶律德光封为契丹国使臣常驻晋国。并允许他在汴梁经商，以此掩护，互通消息。乔荣是个精明之人，适逢乱世各国林立他能圆滑地在夹缝中生存既不想做契丹国的官也不想做晋国的官，只求保全性命与家人平安。借着是契丹国的使臣，在汴梁做事也是畅通无阻。以此身份进行商贸交易，生意也是越做越大，几乎是汴梁城的首富。他善于结交，为人豪爽，晋国朝中官员大多都和他有交集。在汴梁城这些年他倒也落得平安。
稍时酒宴摆上，乔荣坐下首作陪。耶律阮挥手让四个随从也入座。耶律阮介绍到：“这四位是我府上的朋友，随我来中原才做仆从打扮。你们以后多熟悉一下。”那四人对乔荣只是略微点头。乔荣是武将出身，见这四人身材魁梧，耶律阮让他们入座也只是稍微道谢。知道这四人是深藏不露的高手，心中也不敢小瞧。他虽身在汴梁，对契丹朝中的事情也掌握的清清楚楚。这耶律阮是人皇王耶律倍的儿子。耶律倍争夺皇位失败后逃到后唐，做了李从珂的座上宾。后唐灭亡后耶律倍死于洛阳。有传闻是李从珂所杀，也有说是石敬瑭为了讨好耶律德光，攻破洛阳后秘密杀害了耶律倍。
但是耶律德光却把耶律阮视为自己的亲生儿子，自小就极为宠爱。耶律阮长大成人后耶律德光不尽给了他兵权又加封为封永康王。让他镇守南京幽州城，并处理和晋国等国家的交往事宜。乔荣见过耶律阮几次，耶律阮对他也是极为温和。乔荣打心底不敢小瞧这位王爷，尽管他是前契丹国叛逃者人皇王的儿子，可是在契丹国朝中耶律阮的声誉是很高的，南院大王、北院大王都和耶律阮有交往。尽管皇太后律述并不喜欢耶律阮，在耶律德光的庇护下耶律阮是契丹国最有实权的人物。
乔荣小心甚微为耶律阮斟酒。耶律阮淡淡呷着酒说：“大梁（开封在后晋时期又称大梁或汴梁）的繁华是我平生所未见的。石重贵这个孙儿皇帝这是掉到了福窝里。有这样安逸繁华的地方他竟然不对我大契丹国称臣，也不想想他这个晋国是从哪里来的。”
乔荣毕竟是汉人，卑微地干笑一声，说道：“石重贵是宰相冯道和景延广扶上帝位的。冯道虽然老奸巨猾但也圆滑，没有什么野心。景延广手握晋国重兵，他向来视我契丹国为仇敌，摆布着石重贵只对我大契丹国皇上称孙儿而不称臣。臣曾和景延广交锋两次，这厮咄咄逼人毫不退让。以臣看来这景延广野心最大，首先他想是让晋国和我契丹国交恶，趁乱而取代石重贵。若不是有个不倒翁冯道，晋国或许在石敬瑭死后已经灭亡。”
“他想篡位立国似乎还不是那块料。”耶律阮放下筷子继续说：“景延广是个外强中干之人。表面上强硬，内心是软弱的。尽管他掌握晋国兵马，可是太远的刘知远也是一只猛虎，虎视眈眈的盯着大梁这块肥肉呢。”
“是。是……”乔荣欠身陪着笑，胡须微动，精瘦的脸上眼睛里闪烁着精干：“王爷真知灼见洞悉晋国之事，此番绝顶聪明真不像个二十多岁的少年公子。”
耶律阮脸上微微一红，这马屁拍的让他舒服。心中得意，忙拿起筷子夹一口菜掩饰自己。乔荣继续说：“我大皇帝陛下也吩咐微臣，只要晋国不做出格的事情就暂且随他而去。让晋国内斗我契丹国也能坐收渔利。”
耶律阮点点头，沉吟片刻问：“开封王家……”
乔荣领会，答道：“禀王爷，这王家在东城榆树巷，靠近大内，在金明池北侧。三月正值大内开放金明池和琼林苑，四月初八又是浴佛节。那一带游人看客很多。不过微臣也察觉到许多江湖人物也都聚集在王家附近。根据臣所得消息石重贵景延广也听说了关于墨教和王家之事。”
耶律阮略带疲倦说道：“钜子令还没到，那些人还不敢妄动。咱们也有许多耳目，先看一看，以静制动。本王不能在你这里居住，以免泄露了身份。找家客栈就好，安静一些的。”
乔荣起身道：“王爷就住在聚仙酒楼吧，既是客栈也是酒楼，环境清雅别致，饭菜也是汴梁城首屈一指的。那里也有臣的股份。距离臣的宅邸很近，也方便联络。”
“好吧。”耶律阮眼睛里又突然放出光来：“明天去金明池看看。本王速来仰慕中原风情，真想在这样繁华的汴梁城一辈子也不回上京了。”
乔荣脸色猛地惊变，瞬机又恢复了卑笑：“王爷喜欢汴梁就多住些日子，臣明日派人带领王爷好好游玩。”
