“要江山更要美人”。玄宗李隆基就是这样的一个人，他为美人误国，使皇权“旁落”，结果只得做了太上皇！
玄宗逃往四川时，太子李亨在一些人的支持下与玄宗分道北上灵武，担负起反击叛军、光复两京的重任。这时，中原群龙无首，在军民的拥戴下，太子李亨在灵武即位称帝，改元至德，是为肃宗，玄宗被尊为太上皇。
肃宗从河西、安西征调了万余名精兵，又调回了河北前线的朔方节度使郭子仪和河北节度使李光弼所率领的五万军队，灵武一时军威强盛。接着，他又任命了朝官与将帅，建立了一套新的军事系统，对抗击叛军作了全面部署。应肃宗之请，回纥派来精锐骑兵助战。这时，又正遇上叛军内讧，安禄山被他的儿子安庆绪杀掉，叛军的战斗力削弱了，形势急转。至德二载（757年），长安洛阳先后光复。同年十二月，玄宗被迎回京城。玄宗在离开长安一年半以后又回到了兴庆宫，不同的是他离开时是大唐天子，再次回来已经是太上皇帝了。两京虽然收复，安史之乱并没有结束，前线的平叛形势依然艰巨，彻底解决叛乱的前景仍旧不够乐观。
做上了太上皇帝，玄宗不再过问政事。他居住在兴庆宫，侍卫他的仍是龙武大将军陈玄礼与内侍监高力士。另有玄宗的亲妹玉真公主与旧时宫女、梨园弟子为他娱乐。曾有很长一段时间，他在兴庆宫中是可以自由活动的。玄宗偶尔会去大明宫，肃宗也时常从来兴庆宫请安。玄宗在兴庆宫楼上也不时徘徊观览，眼望楼下景观，感慨颇多。城中父老从楼下经过者，往往会看到太上皇的颜容，不时也会表达对这位老皇帝的瞻仰，高呼“万岁”。不知是愧对天下臣民还是对自己处境的无奈，玄宗便在楼下设酒食赏赐这些仍旧没有忘记他的善良百姓。
肃宗对于兴庆宫的动静，虽然略有防范但并没有采取什么措施。上元元年（760年）六月，玄宗在兴庆宫召郭英义等人“上楼赐宴”，另有“剑南奏事官”经过楼下礼拜舞蹈，太上皇命玉真公主设宴，引起了肃宗的高度警觉。郭英义是河陇名将郭知运的儿子，肃宗即位之后，对这位将门之后委以重任。乾元二年四月，郭英义以右羽林大将军之职充任陕州刺史、陕西节度使、潼关防御使。玄宗宴请地方军将和剑南奏事官，这么敏感的问题，肃宗怎么能坐视不管呢！于是，在这年七月，发生了玄宗被逼迁往西内太极宫的事件。宦官李辅国为了立功以稳固自己的恩宠地位，上奏肃宗说：“上皇居兴庆宫，日与外人交通，陈玄礼高力士谋不利于陛下。今六军将士尽灵武勋臣，皆反仄不安，臣晓谕不能解，不敢不以闻。”他乘肃宗患病之机，矫诏强行把玄宗迁居西内。在途经夹城时，李辅国又率五百骑，剑拔弩张，气势汹汹地拦住太上皇一行的去路。玄宗胆战心惊，几乎坠下马来，幸亏高力士挺身而出，玄宗才安全迁居太极宫甘露殿。事后，肃宗没责怪李辅国，反倒安慰了他几句。
玄宗迁居太极宫后，失去了以往的自由，每日只观看宫人扫除庭院、修剪草木来打发时光。不久，高力士以“潜通逆党”的罪名，被削职除名，流放至距京师3000里外的巫州；陈玄礼被勒令致仕；玉真公主也出居玉真观。剩下玄宗只身一人，茕茕独处，形影相吊，好不凄惨。之后，肃宗另选后宫百余人，到西内以备洒扫。亲信离去，旧日的宫人都不让留在左右，玄宗在与外界隔绝的西内之中，完全成为了孤家寡人。刚刚被征还入朝任刑部尚书的颜真卿率群僚上表，问候太上皇起居，随即被贬为蓬州长史。风云一生的玄宗在政治生命终结后，精神郁闷，百无聊赖，身体也迅速垮掉。据说，肃宗起初也曾前来问安，后因自己有病，就只派人问候起居。似乎玄宗被迁西内，肃宗再也没有看望过他。权力的倾轧，使玄宗父子之间难以享有寻常人家的天伦之乐。玄宗曾谓儿子受惑于小人不得“终孝”，倒显出这位太上皇的明智，只是令人感到几分苦涩。
宝应元年（上元三年762年）四月初五，玄宗在郁闷中于西内太极宫神龙殿内溘然逝世终年七十八岁。次日，于太极殿发哀。由于肃宗病重，无法亲临治丧，只在内殿发丧，葬于金粟山，名为泰陵。当月十八日，肃宗也在寝宫病逝，距玄宗之死只有13天。玄宗死后，孙子代宗为他治丧。宝应二年（763年）三月，代宗在平定了安史余孽之后整整废朝一个月，朝野上下举丧，办妥了两皇的后事。
玄宗是唐代在位时间最长的皇帝。他统治时期曾锐意改革，使唐朝进入了政治稳定、经济繁荣、文化发展的鼎盛时期。但后期骄惰怠政，奢侈淫靡，酿成了天宝之乱，从明主堕落为昏君，给人以深刻的反思。玄宗开创了一代盛世，把大唐帝国送上了最强盛的峰巅，同时也目睹大唐帝国从巅峰跌入了万劫难复的深渊。
玄宗的第三子李亨在安史之乱期间于灵武登基，史称肃宗，后进入长安。肃宗登基后即开始了平息安史之乱的工作。当他病死长安时，安史之乱仍未最后平息。肃宗是位乱世天子，他的主要精力花在了平叛上，这就使他无法对后宫进行管理、无法对宦官势力的膨胀进行限制，这就给安史之乱后的李唐王朝重建留下了极大的隐患，这是肃宗皇帝的悲哀，也是李唐王朝的不幸。
