周承恩的家在矿机关办公大楼侧边的山沟里，一排年代久远的砖瓦平房。平房后面是大山拥挤出来的小山岗，山岗上尽是密密麻麻的小松树。一条小山溪从杂树细竹覆盖着的山沟里流淌出来，从平房前的溪沟里流淌过。小溪在办公大楼旁被石拱盖了起来，连成一片平整的矿区。
凌云的到来，愁坏了周承恩，乐坏了邓良菊。一顿午饭，都是邓良菊在喋喋不休。周承恩很少说话，秦和平更是一言不发。
昨天得到凌云来当矿长的消息后，周承恩愁绪如麻，坐立不安。他感到自己的麻烦来了，企业的麻烦大了。
他在明月峡里呆了差不多三十年，熟悉企业如同熟悉自己手掌上的纹路。两年前，地委把顾盼自雄的“四化”干部丁学农派来当矿长。丁学农踌躇满志，左右逢源，搞了两年花架子，官运一帆风顺，桃花运美梦成真——竟然与矿里的广播员肖瑞莲情深意长，暗度陈仓。去年夏天，他调任地区乡镇企业局局长不久，就把肖瑞莲调进乡镇企业公司。
丁学农镀了一身金，明月峡脱了一层皮。
周承恩老了，拉不动这架老车了。他今年五十四岁，曾经笔直的腰，渐渐驼了下来，曾经漆黑的头发，已经染霜。尽管他很注意自己的形象，一身中山服棱角分明，黑皮鞋也是锃亮锃亮的。然而，他和妻子的一切努力，仍掩饰不住岁月和大山留给他的痕迹。丁学农调走后，他日夜担心企业烂在自己手上，月月向地委要矿长。却万万没想到，要来的矿长竟是凌云——一个他看着长大的孩子。
这不能不让他焦急——明月峡，几千人的企业啊！
周承恩和凌云的父亲凌振山一起入朝作战。战场上，周承恩掩护首长，自己身负重伤，伤愈转业，作为公方代表进驻了明月峡煤矿。凌振山转业到万山县任县委书记。两人亲如兄弟，两家人过往甚密，都把孩子们视如己出。
周承恩忧心如熏：凌云大学毕业分配到团省委工作，胸怀鸿鹄之志，满腹锦绣文章，几年时间就上升到团省委宣传部副部长职位上，前途光明灿烂。这次省委组织部副部长李昊天到万山任地委书记，却把他带回万山，先说在团地委当书记，后说去县上任职，结果却来这大山沟里！周承恩心里很清楚，凌云和丁学农一样，是进山来镀金的。可眼下的企业，经过丁学农那一番折腾后，矛盾重重，困难重重，问题堆积如山。曾经的“大庆式企业”，到如今，已是金玉其表，败絮其中！凌云这时来，不仅镀不上闪光的“金”，反而会涂一身漆黑的煤。结果是，进得来，出不去。
周承恩很焦虑，这么大的企业，如此空降年轻人来穷折腾，最终谁来收拾残局？真是走了一匹狼，来了一只虎！
他得到凌云进山来的消息，就给地委书记李昊天打电话，汇报企业的困难和自己的担忧。他知道地委书记在省委组织部副部长任上时，就格外器重凌云。李昊天电话上告诉他：是凌云主动要求进山，地委支持他为万山的企业改革闯出一片新天地；又说，凌云确实是一个非常优秀的青年干部。那意思十分明白：凌云是来基层锻炼的！
周承恩有苦难言，无计可施，又给凌振山打电话诉苦。
凌振山在朝鲜战场伤了一条腿，“文革”中又伤了一条腿。在家里休息几年了，妻子欧洪芹提前退休在家给他当拐杖。凌振山听了周承恩的话，说：“承恩，你别管他，他想干什么让他干。年轻人的路，最终还得他们自己走……”
周承恩心绪很乱，他很为明月峡的未来和凌云的前途担心。昨天晚上，他就打定了让凌云自己知难而退的主意……
……
吃过午饭，户外的阳光格外喜人，凌云要周洁明陪他出去走走。周洁明自有心思，拉上了秦和平。三个同龄人各怀心思，说笑着出了门。
邓良菊站在门口，望着三个年轻人的背影，心里既幸福，又不安：女儿和秦和平似乎有那么一点意思了，现在又来个凌云，这该怎么办呢？
周洁明和秦和平陪着凌云，从矿机关、汽车队、机修分厂、职工医院、驻矿供销合作社、银行分理处一路指指点点，比比划划，说说笑笑走来。然后，沿着明月溪边的公路来到放牛坪矿区。放牛坪矿区占地很大，建筑物很多，但都很陈旧，很多房屋仍在凌云的记忆深处。
凌云和周洁明回首少年往事，都有些情不自禁。山谷里的山水石木，人情风土，都是他们滔滔不绝，言之不尽的话题。一路上，秦和平都默然不语。
三人走到矿区营业室前面，朱玉萍站在门口和周洁明打招呼。秦和平对凌云说：“凌大哥，我去矿区处理几件事，你去吗？”
凌云说：“我就不去了，你去忙吧。”
秦和平转身对正在和朱玉萍说话的周洁明说：“姐姐，我去一趟矿区，你陪凌大哥走走吧！”
凌云看着两人，一头雾水：他们还是姐弟相称？
周洁明中断了和朱玉萍说话，幽怨地看秦和平一眼，玩笑道：“和平，矿长面前挣表现哪，先和矿长套个近乎嘛！”
凌云笑：“洁明，你啥时学会挖苦人了？和平，你忙去。洁明，陪我走走好吗？”他很想和周洁明两人自由攀谈，共同寻找少年的足迹，追忆逝去的岁月。
秦和平和凌云别过就朝矿区走去。周洁明和凌云并肩朝峡谷深处走。两面青山起伏绵延，一条条小溪破山而出，汇入明月溪。公路依山傍溪蜿蜒延伸。两人默默走了一会儿，凌云忍不住问：“和平和你还是姐弟相称？”
周洁明看了凌云一眼，淡淡一笑：“叫弟弟亲切。”
凌云感到自己太唐突，一时语塞，找话说：“刚才和你说话那姑娘好漂亮！”
周洁明抿嘴笑：“你眼力真好，那么远，就看见人家姑娘漂亮！”
凌云更加尴尬。
“她叫朱玉萍，在营业室工作，矿上第一美人。”周洁明笑道，“今天黄鼠狼那帮人就是为她打抱不平。”
凌云心不在焉：“和平人很不错，你们相处很好嘛！”他总想知道他们的感情秘事。
周洁明笑了一下，她明白凌云的心思。想想，说：“他是爸爸捡回来的弟弟。他这一生很不幸，父母早亡。大学毕业，放弃了省城和地区的工作，回到明月峡来。结果，把耍了几年的女朋友搞丢了…… ”
“哦？ ”凌云若有所思。
“他是优大生，还当过大学团委副书记。现在，天天在矿井里摸爬滚打，解决了很多技术难题，职工都很尊重他。连黄鼠狼都服他。”
“哦…… ”凌云走着，听着，周洁明的话语带着浓浓的感情色彩。他举目凝望着望月峰沉思：一个重点大学的高材生，来山里吃这份苦，女朋友都因此分手了，实在难得；边走边想着，脑海里又冒出疑虑，他把女朋友搞丢了，和身边这人是啥关系呢？一定要找时间和他谈谈。想着，又突然想起黄鼠狼来，问：“洁明，那个‘黄鼠狼’是怎么回事？”
“他？”周洁明笑，“他呀？茅坑里的石头——又臭又硬！上峡里面的燕子崖，你还记得吧？”
凌云说：“记得。”
“他带着他那群小坏蛋，徒手爬过！”
“啊！”凌云心有余悸地看了周洁明一眼。燕子崖在明月峡深处，刀截斧劈般的山崖只有燕子能飞上去，因而得名。“就没人管他？”
“唉——！”周洁明一声叹息，表情凝重起来，“他生长在特殊的年月，特殊的家庭。前年高中毕业时，地区火电厂招工人，结果被人挤掉了…… 算了，晚上，你就知道了。”
凌云看着周洁明笑：“还卖关子？”
周洁明淡淡一笑：“一两句话说不清楚，晚上有安排。”她不想提前揭开谜底，搅了老父亲的局，“黄树良很野，有些玩世不恭，但不坏。”
凌云心里直乐：为黄鼠狼还有专门安排？
前面出现了一个小山坝，明晃晃的春光下，零零落落住着一些人家，有茅草房，也有青瓦房，房屋都很破旧，孤苦伶仃立在春光中，炊烟袅袅。走了很长一段路，周洁明轻声说：“凌云哥，你为什么要来煤矿工作？去县里当副书记，副县长，比这里好多了。”
凌云笑：“这里山好，水好，人更好，令人魂牵梦绕！”他偷窥了一眼周洁明的表情。
“好山好水只能观赏，不可久居。你去问那些山民，他们会说这里好吗？久居山中，就无美可言了。你是来当矿长，不是游客。当矿长很苦，我很少见爸爸开心过。”周洁明忧郁地笑着说。
“有伯伯的支持，我想，我会干得很开心。”
“但愿吧…… 可是，爸爸并不希望你来……”
“你欢迎吗？”凌云意在眼神里，半真半假地试探着问。
周洁明意味深长一笑，又把目光转向前方：“三分钟热情！不出三个月…… ”她本想奚落他几句，又忍住了。
凌云扭头看看周洁明，明白她的潜台词。
两人静静走了一会儿。凌云笑笑：“怀疑我的能力和耐力？”
见周洁明不答，想想又说：“成天在机关纸上谈兵，修空中楼阁，乏味。万丈高楼从地起，到基层干点实事吧！干企业，发挥的空间更大，我自信能干点亊…… ”
周洁明笑：“地委都相信你，我敢不相信？”
凌云感到周洁明在调笑自己，心里不快：“那就干三个月吧…… ”
山谷里的春天来得扭捏、磨蹭。太阳落山后，春风就失去了温柔。
周洁明和凌云回家时，夜幕已经罩住了明月峡。客厅里生起了火炉，周承恩和一个坐在轮椅车上的人坐在火炉旁说话，旁边还坐着一个大块头中年汉子。凌云和周洁明进屋，周承恩起身介绍：“凌云，这位是矿上的老书记，黄仲全叔叔，黄树良的爸爸。”
凌云一怔，黄树良的父亲？老书记？残废人？他急忙弓身，伸手握住黄仲全的手：“黄叔叔，您好！你的身体…… ”他打量：黄仲全方头大脸，秃顶，四十七八岁的模样。
“我身上零件都好，能吃能拉，发动机很好，就是大梁断了，轮胎瘪了，趴着开不动啦！ ”黄仲全声音洪亮，说完，“呵呵”地笑。
满屋的人都陪笑。笑过，周承恩指着已站起身的大个子介绍：“这位是杨建业，竹林沟矿区区长，党总支副书记。”
杨建业满脸堆笑，双手握住凌云的手：“凌矿长好！杨建业，给你守边关的！”
凌云的手被杨建业捏得生痛。他注意打量了杨建业一番，身材高大魁梧，短头发粗硬，盆脸，浓眉下，一双小眼睛不协调地深陷在眼窝里。凌云说：“噢！封疆大吏。”
周洁明问：“黄叔叔，梁姨和黄鼠狼怎么没来？”
黄仲全说：“你梁姨和你妈妈在厨房里，黄鼠狼当中班，下矿井去了。哎——洁明，听说那浑小子上午又惹事了？”
周洁明迟疑一下，扭头见梁晋秋从厨房出来，笑着说：“他没惹事，是拖拉机司机在营业室骂人，树良追去理论了几句。梁姨知道。”她岔开话题，向凌云介绍：“这是梁姨，黄树良的妈妈，矿机关党总支书记。”
凌云心里更加迷惑，连忙应酬：“梁姨好！”梁晋秋四十多岁，打扮得清爽、干练，风韵犹存。大家坐定闲说了一阵，邓良菊就喊开饭了。
“等等和平吧！”黄仲全说，“他一天很辛苦。这孩子能文能武，善良厚道，多像他父亲啊！”
凌云问：“和平父亲……”
“死了，十年前一场矿难。”周承恩说，“不等了，吃吧！”
凌云沉默了。他似乎明白了什么，又似乎什么都不明白。
晚餐进行得很缓慢。凌云发现杨建业酒量惊人，说话和喝酒一样实在、豪爽。周承恩显得心思重重。所有的人都不知道，这顿晚餐是他处心积虑安排的。他要让凌云知道什么是煤矿和煤矿工人，知道煤矿矿长是什么角色。他有一年多没有请杨建业进家门，今天违心请这位曾经的心腹爱将共进晚餐，是需要他今晚扮演一个缺一不可的角色。他惟一担心秦和平识破他的心思，那小子太聪明。
一桌人吃到散桌时，秦和平才从矿区匆匆回来，头发仍湿漉漉的，一看就知道刚洗完澡。秦和平上桌吃饭，邓良菊连忙拿干毛巾给他擦头发，周洁明在责备他不该又去下矿井。
秦和平上桌就端杯敬凌云，两人都不善酒，站着说了一番客套话。秦和平就回到桌上吃饭，其他人坐在火炉旁烤火说话。黄仲全说：“什么时候，黄鼠狼能像和平就好了！”
凌云说：“把他工作调动一下吧？”
周洁明说：“我倒有个办法，黄鼠狼今天为朱玉萍打抱不平，他是不是对小朱有意思了？小朱高中毕业，又漂亮又聪明，我把他们撮合一下，怎么样？”
“哈、哈、哈！”梁晋秋大笑，“洁明，你想得出！朱玉萍能看上黄鼠狼？哈、哈、哈！不行，不行…… ”
秦和平吃了饭，周承恩叫他到杨建业身旁坐下。几个人摆谈了几句，周承恩有意挑起话头：“凌云，你知道黄叔叔过去是干什么的吗？”
凌云茫然：“不知道。”
周承恩说：“黄叔叔是五十年代的大学生，曾经是全专区最年轻的县委副书记，调到矿上任党委书记时，才三十多岁…… ”
“三十四岁。”梁晋秋补充，“你爸爸凌专员知道。”
凌云惊疑地看着黄仲全，问：“黄叔叔，您这身体是…… ”
黄仲全惨然一笑：“十年了，我能留下这残身，是和平的父亲用生命换的…… ”他的语气十分沉重。
大家都沉默不言，屋里的气氛一下就凝固了。
山谷里的春夜，春寒料峭。矿区里行人无几，明月溪“哗哗”的流水声，依稀可闻，矿区公路上，偶尔有汽车隆隆开过。汽车过后，山谷又复沉寂。
凌云环视火炉边的人，都勾着头。他扭头看了一眼周承恩，却发现他两眼闪着泪光！好奇地问：“伯伯，这是怎么回事？”
周承恩叹息不言，他知道谁会接话头。
