凌云在南京待了四天。出发之前，他已经对万山火车站的库存煤作了抽样化验，清楚自己千里迢迢运来的是啥东西，做好了赔偿损失的准备。但是，与公司王经理会谈时，杨建业却胡搅蛮缠，硬着头皮坚持要抽样化验，预定的行程被拖了下来。化验结果决定事情的最后处理。
王经理年过半百，为人真诚谦逊。凌云责躬罪己，明月入怀。两人交浅言深，相见恨晚。一方经销原煤，一方生产原煤，这本来就是合作的基础。
那天中午，王经理亲自陪同凌云来到紫金山麓。中山陵气势雄伟，庄重肃穆，绿树成荫，拜谒的人流如织。两人拾阶而上。王经理说：“凌矿长，我们都是国营企业，过去了的事，就不斤斤计较了。天下为公，双方树公心，什么事情都好处理。”
凌云自感汗颜无地，又难言企业内部隐情，一个劲地向王经理赔礼道歉。
王经理说：“真诚相待，互利互惠，是合作的基础，来日方长，大家要从长计议。现在，铁路运力很紧张，远天远地运来劣质煤，各方都得不偿失。昨天下午，娟娟在上海又给我打电话，一再讲，不要亏待了你们，说煤炭企业很艰苦。”
凌云心生温情：“毕业后，我们就没再见面。可惜，我这次时间太紧，没法去看她。”
王经理说：“出来一次不容易，多待几天吧！”
凌云说：“企业大，职工多，事情杂。这次走得很匆忙，搁下了很多事情…… 王经理，杜娟还好吧？”
王经理说：“她丈夫从机关辞职下海，也在经商。现在，各种公司如雨后春笋，钱也不是那么好赚的。还是党政机关稳定，折腾了一年多，听说亏了。”
又说：“凌矿长，我们需要稳定的供应商，你们也需要稳定的经销商吧？这次，你能亲自来处理，很不错了。无论化验结果如何，我们不会让你损失太大，煤矿很苦，我去看过。要你亲自来一趟，是希望引起你重视。我们的市场，也是你们的市场…… ”他对供应商掺杂使假心知肚明，只是不便言明。
凌云感到无地自容：“王经理，这种事，没有第二次了。”
然而，事情的发展超出了所有人的意料。第四天上午，三家单位联合抽样，分别化验的结果相差无几——煤质全部指标符合合同要求。
这简直是一件不可思议的事情，比青天白日活见鬼更令人匪夷所思：明明白白的劣质煤，居然化验成优质煤！杨建业和徐峰在众目睽睽之下玩了一个大魔术。
化验结果把王经理搞得晕头转向，十分狼狈。天远地远将矿长、副矿长请来处理质量问题，人家的产品质量却符合合同规定，反显得他不仁不义，别有用心。他满腹疑虑，但又不能不承认科学依据。
下午，在公司会议室座谈。
王经理十分尴尬，一个劲地向凌云赔礼道歉：“凌矿长，我的工作没作好，让你放下工作跑路受苦，真不好意思。晚上，我做东，喝杯赔罪酒。”
凌云心里比王经理更难堪，他意识到杨建业做了手脚，却不知道他是如何做的手脚。三家单位联合抽样，分别化验，什么手段能如此天衣无缝？这实际是瞒心昧己地玩坑蒙拐骗。一旦戳穿了，如何做生意，怎么做人？他坐在王经理对面手足无措，不知自己该说什么。
杨建业对这个结果十分满意自得：凌云再兴师问罪就没有道理了。他神情自若，大大咧咧地说：“王经理，这不怪你们，我们是两个矿区生产，商品煤抽样的偶然性很大…… ”
凌云心里很为难，他不便自曝家丑，又不愿接受坑蒙拐骗事实。想了很久，无头无脑地说了一句话：“责任在我们，王经理，我当一天矿长，就永远不会再发生这种事情了。晚饭就免了…… ”
王经理说：“凌矿长、杨矿长，惊动了二位，耽误了你们的时间，希望谅解。不过，你们来一趟也是好事，相互走动，增强了理解和共识。煤矿的条件很艰苦，公司商量，明年给你们的原煤提高点价格。你们保证质量，我们保证价格、资金…… ”
凌云说不清心中是感动，是羞愧，是气愤，或者是痛心：“谢谢王经理！该我做的，一定让你们满意…… ”他不敢正视王经理那双真诚和善的眼睛。
座谈会结束后，凌云谢绝了王经理的盛情挽留，逃也似的离开了公司。人世间最痛苦的事，莫过于让善良之人欺骗善良之人。他不想骗王经理，但又不愿让矿工兄弟为杨建业、徐峰的行为埋单，企业和矿工都很艰难。
当夜，三人登上了去武汉的客船。
冬夜的长江上，客船在呼啸的寒风中破浪而行。凌云满腔愤懑，上船后，没说一句话，在床上闷坐了一阵，孑然走上空无一人的后甲板。浩浩荡荡的长江水，在沉沉夜幕中悄然东逝，江阔岸远，满江渔火摇曳，一艘顺江而下的客船拉响汽笛，巨大的嘶鸣声在夜空扩散。寒风掀动着他的衣服，缭乱了他的头发。
“凌矿长，站在这里会吹感冒。”杨建业走到凌云背后。
凌云伏在船舷的护栏上，望着不远处灯火通明的下水客船，纹丝不动，默不做声。江风浩荡，寒心彻骨。
杨建业说：“这次，也算圆满，企业没受一点损失。他们还主动提了价，明年新增几十万利润…… ”
凌云直起身，面对浩淼江水，极力控制着心中的怒火，问：“发往武汉的，也是这种煤吗？”
杨建业说：“是。武汉的工作，我们是完全做好了的…… ”
凌云仍背对着杨建业：“一共发出了多少这种煤？”
“今年发了七万多吨。”
“两个火车站的库存还有多少？”
“将近三万吨。”
凌云气愤难平，突然转身，面对杨建业凛然责问：“你明白我们卖的什么吗？”
杨建业被问得莫名其妙，无言以对。
“良心——做人的良心！”凌云勃然大怒，“我们的损失还小吗？我们把人格、良心丧失殆尽！这就是你的经营理念？这就是你为人处世的方法？为人之道在于真诚，为商之道在于守信。难道你不懂吗？ 告诉我，你们在化验上做了什么手脚？”
杨建业被逼问得六神无主，低头平息了一会紧张的心情，又抬起头，振振有词地说：“我们只是在抽样选点上，坚持了意见。涉及企业利益，不可能任人宰割嘛！做生意的人讲耿直，会短命！”
“骗鬼！你把我也当傻瓜吗？我是带着化验报告出来的，你要看吗？”凌云怒火中烧，目光如炬，紧逼杨建业。
杨建业心虚了，再次低下头，不语。
凌云痛心地说：“建业，我们共事几年了，年龄上，你是我的大哥。我真的没想到你会是这个样！你的精明能干是用在这些方面的？你太令人伤心、失望…… 我希望你好自为之！”
杨建业故作糊涂：“凌矿长，我做错了吗？这次抽样化验是做了手脚，可也是为了企业啊！”
“怎么做的？”凌云冷冷地问。
杨建业犹豫了一会，说：“抽样那天下午，给了公司的人几千元钱。晚上，把用户单位的人灌醉了，换了煤样…… ”他后面的声音被呼呼的江风吞没了。
“这是什么行为？”凌云声色俱厉。
杨建业沉默不语。
“坑害用户，最终是坑害自己！难道你连这点都不懂吗？人家花高价买我们的煤矸石、变质煤，我们对得起人、问得过自己的良心吗？这是什么行为？这是掺杂使假、坑蒙拐骗的骗子勾当！骗子——我也成了骗子！”凌云隐忍了十几天，再也忍不住了。
杨建业沉思良久，理直气壮地反抗起来：“凌矿长，你大小会上都在讲，大利大干，小利小干，无利不干。你也讲过，只要结果，不要过程。我们经销这种煤，一年为企业赚回一二百万，错了吗？”他心里有底：内幕查不穿。讲道理，他有话说，谁也不能把他怎样。
凌云再次被杨建业的话激怒：“我叫你们去骗吗？万山是产煤地区，没有优质煤可收购吗？高价收购劣质煤骗人是何道理？根子在哪里？”
“因为我知道企业资金紧张，水泥厂和竹林沟技改缺资金，为你着想。”
“是吗？”凌云语气逼人，“为什么用了那么多销售费用？为什么收购湾滩乡煤厂质量那样低劣的煤炭？”
“凌矿长，我不明白你的意思，你也怀疑我什么吗？”杨建业试图以攻为守。
凌云说：“我为人明明白白、坦坦荡荡，从来不无根无据地怀疑人，用人不疑，疑人不用。我心中有无疑团，你心中最有数。”
杨建业想硬闯过关：“我没数。如果你对我有怀疑，希望组织调查。我是粗人，一根肠子到屁眼！”
“我不希望走到那一步！对你没好处。建业，记住今夜，长江，客船，你我两人。我说一句话：我不想对你动手，给你半个月思考时间，一切都来得及。”凌云已失去耐性，杨建业在狡辩。
杨建业不语。
凌云又说：“古人讲：凡人坏品败名，钱财占了八分。不廉，则无所不取，不耻，则无所不为。何去何从，自己想好！”
杨建业做事从来不走回头路，这是他的个性。说：“凌矿长，你真认为我有什么？”
“想好了再谈！结果在你手中，这件事情别指望谁。这种煤马上停收停运！”凌云很气愤，大步朝船舱走去。他想，半个月时间，自己想仔细，不识好歹，就别怪我下手太狠、太重。
谈话后，三人各怀心思，一路上很少说话。凌云果真被寒风侵袭，感冒发烧，在船舱里睡了整整一天。
杨建业外强中干，十分紧张，意识到大祸临头了。他很清楚，凌云不是周承恩，周承恩做事思前想后，进退自如；凌云做事大刀阔斧，干净彻底。为此，他和徐峰在船上的厕所里有一次简短的低声交谈。
杨建业说：“老徐，凌云真的盯上我们了。”
徐峰说：“我出来就给你讲了。”
杨建业慌乱地问：“怎么办？”
徐峰问：“你不是说不怕吗？”
又说：“出来时，我就提醒你考虑好湾滩煤厂的退路，你说我胆小。事情是肯定查不出来的，麻烦在湾滩的销路和退路上，他会在这上面做文章。”
“怎么办？”杨建业感到生姜还是老的辣。
徐峰说：“走一步，看一步。天无绝人之路，船到桥头自然直。”
杨建业说：“他的意思要我主动承认。”
徐峰说：“能承认吗？再让他查个似是而非，最终，会不了了之。”
杨建业点头：“也只有这样了。”他在分析凌云会从何处下手。
……
船到武汉港的那天上午，徐峰下船就急急忙忙四处找邮电局，给武汉的客户打电话。他希望客户能高规格接待凌云，以此表明他们的工作效果和与客户良好的关系，化解眼前这场难卜后果的危机。
徐峰接通电话，自报家门后，客户告诉他的消息如五雷轰顶：“哎呀——！徐科长，你们在什么地方？矿上又是电话、又是电报找你们…… ”
徐峰惊诧地问：“什么事？”
客户说：“你们矿上出事故了！李科长昨天打电话，要凌矿长马上回去，秦矿长负了重伤，很严重…… ”
徐峰惊悸了一下，反问：“是吗？”
客户说：“刚才又收到电报，说秦矿长已经不行了…… ”
“啊…… ”徐峰急忙丢下电话，快步走到凌云和杨建业面前，慌乱地说：“凌矿长，不好——矿里又出了事故！”
“什么事故？！”凌云浑身一怔，脸色刷地一下全白了。
“秦和平受了重伤，很严重…… ”
“啊！”凌云惊得目瞪口呆。
杨建业问：“哪里出的事？”
徐峰说：“不清楚。矿上今天又给用户发了电报来，说秦和平已经不行了，要凌矿长马上赶回去。”
凌云如同遭受了晴天霹雳，大脑一片空白，怔怔地瞪着徐峰，喃喃自语：“和平、和平、和平…… ”突然大吼一声，“和平怎么了？”
徐峰被凌云的模样吓住了，轻声地说：“和平在井下受了重伤，不行了…… ”
凌云依然瞪着徐峰，眼眶里慢慢溢出泪液。泪眼里，浮现出秦和平英俊高大身影、温和宽厚的笑容，止不住的泪水顺着面颊滂沱而下：“和平——！”
凌云肝肠寸断，站在邮电局门口就哭了起来……
一场意外的事故又发生在竹林沟，不是在矿井里，是在地面上，在上百人的惊呼中。事故意外得令人难以置信，很突然、很偶然。但是，真真切切地发生了——秦和平从煤仓的正面墙上意外跌落触地，身负重伤，气若游丝，命悬一线。
当时是下午，冬日的阳光洒满了山岭沟壑。秦和平、冯军、李维雄带着竹林沟村的村长和村民，拾阶爬上煤仓的正面墙，现场解决原煤分级销售的问题。煤仓下面站了一百多看热闹的人，有司机和工人，更多的是农民。
竹林沟村的农民和矿区扯皮没断过，这次又扯了几天。事情非常简单：农民要求矿上涨汽车装车费。矿区的原煤是农民在装车，夏天上调过一次上车费，冬天又要求涨。这是件豆腐掉进灰堆里——吹不掉、拍不得的事情。从去年关闭了镇煤矿后，石坡镇和明月峡煤矿的关系一直很紧张。农民有恃无恐，矿上不涨上车费，就向司机收小费，根据小费多少决定给司机装块煤或粉煤。司机们怨声载道，供销科出面干预，农民就把煤仓堵死。几十辆大、小车堵满了矿区。
秦和平是头天晚上从放牛坪来的竹林沟。前天半夜，放牛坪矿井一掘进头又发现重大水患，水源不明。他从凌晨入井，一直在井下观察情况，分析原因。直到竹林沟矿区长冯军电话打进矿井报告：竹林沟技改井井底车场遭遇大塌方，一个安全员死里逃生。他才带着矿总工程师和技术人员从放牛坪井下出来，连夜赶到竹林沟。
