纪晌出身于书香门第，二十四岁领顺天乡试解额，三十一岁中进士，曾官至礼部尚书，协办大学士，加太子少保，管国学监事，并主持过《四库全书》的编纂，基本上可说是位极人臣，地位显赫。乾隆对他已经是够“皇恩浩荡”了，纪峋也确实在他的一些诗文中向皇帝老子感过恩、颂过德。然而，’纪晌绝非一个平庸的官僚，对皇帝感恩戴德是一回事。对社会的认识与批评是另一回事。这一点，纪晌心里非常清楚。而且，纪晌一生，总的来说官运颇为亨通，但他并非总是一帆风顺。乾隆三十三年(即公元1768年)，他曾遇到一次重大的挫拆一当他任侍读学士时，他因泄露机密罪被远滴至新疆乌鲁木齐。这一次挫折，一方面使他尝到宦海沉浮的滋味，一方面也使他有机会亲眼看到社会的险恶、百姓的艰辛、官僚统治阶层的腐败。因此，当他三年之后遇赦返京后，他已经饱经社会风霜，深味人间冷暖。尽管乾隆提拔他担任了更重要的职位，他却并没有因为那些为人羡慕的荣誉而改变他受挫时形成的对社会、对人生的观念。《阅微草堂笔记》可视为纪峋政治生命受挫后，对社会对人生反思的结晶。尽管纪峋写此书的目的，是为了“有益于劝惩”，而“不乖于风教”，也就是说，他对统治者仍然抱有某种幻想，而且他还在这部书中宣扬了一些封建正统观念和因果报应思想。但他的一些讽刺作品(如上所举)对人们认识封建社会的罪恶、封建道德的腐败却具有重要价值。《阅微草堂笔记》在艺术上也颇有特色。邱炜蔓在《客云庐小说话》中说《阅微草笔记》五种“体例精严，略于叙事，而议论之宏拓平实，自成一家，亦小说之魁矣”，实为中肯之论。
四、(谐铎》中的幽默讽刺神话举要沈起凤的《谐铎》中，也有少篇幅，借着神话鬼谈的外衣，对官场利市和世态人情，极尽讥讽挖苦之能事。尽管鲁迅认为沈文“意过徘，文亦纤仄”，但书中精彩的讽刺篇章，依然有着玩味无穷的深意。
《狐媚》是对一个言论的巨人、行动的矮子的辛辣嘲讽，同时也是对人类(男性)共同的虚弱本性的椰榆。一个自称绝不受女性诱惑的具有“刚铁般意志”的读书人宁生，很快就在一个美丽的狐狸精面前缴械投降，成为女狐肉体的奴隶。具有讽刺意味的是，这位自负的读书人不仅在两性战斗中不堪一击，在文化的竟赛方面也甘拜下风女狐一番强调夺理，无中生有的引经据典竟叫这位宁生张口结舌，无言以对竺“媚术虽工，遇我也不售矣”，这是宁生先前的男子汉宜盲。可是到头来不仅为狐所媚，而且连小命也赔上了。中国有句俗话：英雄难过美人关。这种悲观主义的男女观是沈起凤审视人生的一个起点。他不仅将此篇置于书首，而且认为宁生的遭遇是“朱门上客一面照心镜也。打破天下人多少衣钵，亦是我辈大罪过处。”沈起凤看到了男女之事中“我辈的罪过处”，但在骨子里依然有“女人祸水”论在作崇。
《考牌逐腐鬼》既讽刺科举，也讽刺腐臭迁阔的文人。老鬼、少鬼均视人间科举考试为鸡药、为催命符，因而恶生乐死，来到地狱避难。谁知地狱中最近颁布新政：在阳世岁考之期，地狱中鬼秀才均须赴修文殿岁试，优者受上赏，劣者押入刀山狱，剖剔肠胃。于是，那些不学无术却爱附庸风雅的老鬼和那些胸无点墨的少鬼们，全都吓得屁滚尿流了，纷纷丢掉儒巾儒服，逃向地狱黑暗处。看来沈起凤不仅极痛恨科举，对冒牌儒生和无聊腐儒也带有刻骨厌恶。
《老面鬼》是对以钱沽名的有产阶级的嘲讽。老面鬼斗大的字都不识，却偏寻风雅，厚着脸皮挤入文人圈。最后在真儒者面前露出马脚、现出原形，变成了一枚小钱。作者讽刺道：“钱神变相，文士说法，如是如是，仓颇造字而鬼哭，周景铸钱而鬼笑。鬼之不识字而爱钱，其天性耶？乃有识字亦爱钱者，吾不测其是何鬼也。”沈起凤和清代大多数清高的知识分子一样，对文人的清高雅洁抱着十分执着的态度。因此，他不能容忍任何不纯的文人作风。
文人不能和钱搅在一起。没钱的文人，不要去想钱，有钱的人也《遮眼神》写一遮眼神塑像受贿后到法庭去用遮眼法为罪犯开脱，被铁面无私的法官当场抓获，并剥下他的冠带，涂黑他的面孔。作者借遮眼神的形象，嘲讽了贪赃枉法、颠倒黑白的官僚，同时也讥讽了那些不学无术的科场作弊者。
《棺中鬼手》通过穷鬼与富(贪)鬼的对比，辛辣地讽刺了统治阶级及其鹰犬的贪婪与无耻。因饥饿而死的穷鬼们所需要的仅仅是填饱肚皮，一旦获得所得所需求的东西，立即心满意足地缩回鬼手。贪鬼却全然不同，他的贪求简直没有止境。作者通过客商陈景初之口，对那个不愿缩回其鬼手的贪婪鬼嘲骂道：“汝生前受两贯钱，便坐私衙打屈棒，替豪门作犬马，究竟积在何许？何苦今日又弄此鬼态耶？”
《香粉地狱》虽然主要写因果报应，但也不乏讽刺之意。鬼役将王士伦误为杨士纶，误将杨世纶拉下地狱。这本身就具有讽刺意味。沈起凤时代统治阶级玩忽职守、草营人命的现实由此而得到反映。地狱中也开办妓院一一所谓香粉地狱，这既讽刺了清王朝腐败堕落的现实，同时，也向那些残害百姓、贪赃枉法的昏官们敲响了警钟“阳世官宰犯贪酷二字败露者，遭国法；稍或露网，冥府录其幼媳爱女，入青楼以偿孽债。”贪官们，夭网恢恢，疏而不漏呀忿
《森罗殿点鬼》是一篇讽刺妙文。作者写进士李堡在十王殿梦见阎王稽查鬼篆，点到勾魂薄和饿鬼薄时，竟然无一人应声。阎王大惊：
。唱名再四，无一人应者。王曰：催命鬼八万七千，何无一人在？’紫面赤髯者上前启白曰：“奉后殿转轮王命，啤男者为医，女者为妓，尽托生人世失。”王锹然曰：“句魂摄魄，冥府自有定限。使若辈海毒天下，恐投到者无已时也！”
又点饿鬼薄。即有一骨吏趋前踢票曰：“前鬼门关宁者，失于防检，诸饿鬼乘机逃去，今尽偷生还阳世。”王问：“在阳世作何丰？’曰：“大半作县令。”工曰：“若辈理头地狱，姆腹垂千百年，今一得志，必至狠餐虎噬，生灵无憔姿矣：”
医生将活人医死，原来因为他们前世就是勾魂鬼；县官把地皮刮尽，原来是因为他们前世是饿鬼！作者在这里以他特有的机智，骂尽了世上的江湖医生和贪官污吏。
《鬼病延医》的矛头也是指向江湖医生的。牛医计伏庵，因以治牛法治好了某富翁的哮喘，于是自负名医，从此悬壶行医，奔走江湖，医死了许多人：
一日昼寝，有仆持贴来邀。计不问为谁，令仆导去。至一堂上，见面黄骨立者，数十笨，环来诊脉。计熟视之，皆·平昔所不治者，愕然曰：“此冥府邓？”众曰：“然”。计曰：
“若是，则请我何意？”众曰：“先生医我来，还望医我去。”。
“先生医我来，还望医我去”，真是绝妙的逻辑，绝妙的讽刺。
聪明无比的“众鬼”，简直让世上一切杀人的庸医无所遁形、无地自容了。
沈起风是乾隆时代一位穷书生，屡试不第，生活坎坷，主要靠卖文和做幕僚为生。因此，从他的作品中，我们可以清楚地体察到一个被生活所抛弃的封建文人极度委曲、极度痛苦的心理。他对官僚、对商人、对伪学者乃至对整个腐朽的封建社会的嘲讽，一方面表现了他所生活的时代野蛮与罪恶肆虐的范围之广、程度之深，另一方面也反映了一个被社会排斥在外的具有独立人格的封建文人的复仇心态。对一个有理想有气节的饱学之士来说，最难以忍受的，莫过于被人忽视了。沈起风被他的时代所忽视了。这已经够让他难受了。偏偏这个社会、这个时代重用了一些道德上的恶棍、学问上的草包，这就使沈起风更加难受了。这个社会使他感到痛苦，更使他感到厌恶。他无法同这个社会妥协，也不想与这个社会达成谅解。作为一个文人，他也不会同这个社会展开面对面的斗争。他只好象蒲松龄一样，借着说鬼道怪，向那个不合理的社会发发牢骚了。这大约是《谐铎》产生的一大原因吧。
《谐铎》正如书名所暗示的，是窝劝诫于浪笑鬼谈之中，构思奇幻，机智俏皮。蒋瑞藻《小说枝谈》卷下引《搏沙录》的评论说：“《谐铎》一书，风行海内。其中记载，颇多证实，非若近代稗官，徒以驾虚张诞·，眩人耳者可比。”吴梅在《渔四种曲跋》中说沈起凤生平着述，以《谐铎》一书最播人口，几妇孺皆知。”
沈清端则称赞沈起凤在《谐铎》中“斯亦晋人清谈，说宋儒妙理，真}}其日而钉其心者也。”由此可见《谐铎》在清代的地位和影用句。
五、《何典》中的幽默与讽刺神话
张南庄章回小说《何典》既是中国文学史上的一部奇书，也是中国神鬼文化史上的一部奇书，小说以鬼蛾世界为背景。通过三家村财主活鬼一家两代人的生活遭遇，揭露和讽刺了地狱世界的花样百出的恶德败行。小说“名之《何典》，其言则鬼话也，其人则鬼名也，其事则不离乎鬼开心，扮鬼脸，怀鬼胎，钓鬼火，抢鬼饭，钉鬼门，做鬼戏，搭鬼棚。上鬼党，登鬼录，真可称一步一个鬼矣。”鲁迅曾盛赞《何典》“谈鬼物正象人间，用新典一如旧典。”刘半农则认为《何典》“开滑稽文中从来未有之先河。”
《何典》的特色，可以从下面三个方面来分析：
一是作者的极度低俗化的态度。
用刘半农的话来说，就是“此书把世间一切事事物物，全都看得米小米小；凭你是天皇老子乌龟虱，作者只一例看作了什么都不值的鬼东西。”作者站在道德和智慧的制高点上，将鬼界的形形色色，全然作了滑稽化处理；，在鬼界，早已没有了任何严肃的、高尚的东西，一切都被扭曲了，一切都被漫画化了。在鬼界，神圣的庙堂取名“五脏庙”；庙里的塑像，不仅名字滑稽恶俗，姿势表情也可憎可笑：”。中间塑着个基糟弥陀佛，落开那张颐死嘴，凸出了宽息肚皮，眉花眼笑地坐在上面；两旁塑着四个杉木金刚。沈起：人民文学出版社，1985年。
太平客人：《何典’。序》，工商出版社，1981年。
刘复；城宜印(何典》序，工商出版社，1981年。
大殿上。塑着三羊拜灵的泥菩萨：当中是穷极无量天单，张开一双无眉眼，落开一个黄牙朱，露出那个大喉咙，喉咙里伸出一只手来，左手捏着入门诀，右手披个送死拳头；土首是逍遥快乐天羊，排红一个狗雄面孔，两只软耳朵，颐下七五根凿孔注牙须；下首是苦恼天车，信准那个冷粥面孔，两道火烧眉毛土打着几个捉狗结，一个线香弄头，弃头管里打个桩子。
在鬼界，三家村的达人穿了赤膊大衫向大成至圣先师拱手，甚而至于翻筋斗，吓得“子曰店的老板昏厥过去。”
在鬼界，郎中无异于杀手，药品无异于毒药。总之，这是一个充斥着滑稽丑怪、荒谬无耻的世界。
二是作者贫嘴油滑的倍言风格。
一般地说，幽默和讽刺是最忌讳贫嘴油滑的。但钧于作者创造了一个喜剧性的鬼蛾世界，作者的贫嘴油滑的风格倒与作品的总体格调颇为协调，而且颇具讽刺力度。
首先，小说的开场词就颇为滑嗜有趣：
不会谈天说地，不喜咬丈嚼字，一味夹喷蛆，且向人前捣鬼。放屁放屁，真正岂有此理！
起笔不凡，真是绝妙好词！有了“放屁放屁，”还存在什么神圣的、故作高深的东西值得人们尊敬？
其次，作者在写人叙事时，时常随意点染，凭空生发，使叙述产生新奇和滑稽效果，从而达到讽刺目的。比如，作者写活死人初遇蟹壳里仙人时，蟹壳里仙人是“戴一顶缠头中，生副吊蓬面孔，两只胡椒眼，一嘴仙入黄牙须，腰里给纱搭膊上，挂几个依样画葫芦。”“依样画葫芦”既巧妙地讽刺了蟹壳里仙人的庸俗可厌，也如实写出了他的外表和装束。又如，作者描写活鬼家的生日宴，那桌上的菜是“一样是血灌猪头，一样是斗昏鸡；一样是腌瘪雌狗卵，还有无洞蹲蟹，笔首里偎鳅，摒弗杀鸭，”真是胡写歪缠，但皮里阳秋，颇具嘲弄之意。作者还喜欢运用一些方言土语和淫词秽语，故意使描写对象失去神圣性，显出滑稽可笑来。
比如写臭鬼文运不通时，说他“放犀文章总不中那试官的驴厌眼：
考来考去，依然是个一等白身人，他就意懒心灰，遂把那章书卷起，收拾些老本钱，合个起家伙计，办了许多出手货，门市货，清水货，塞嘴货，赔钱货，冷热货，一门货，乱头货，开口货，寒贱货，各处冲州斌府去做那说话贩子。”把奥鬼如何从文场逃入商场的过程，写得妙趣横生。
三是以鬼域世界隐喻现实世界，揭露封建社会的罪恶。
作家以三家村为中心，以阎王统治下的鬼喊世界为背景，将土地、城}。阎王这一整套鬼界的官僚体系的贪脏枉法和堕落无耻，作了广泛而深刻的揭露。土地饿杀鬼，“又贪又酷，是个要财不要命的主儿”，他身为地方官，却从不为鬼民作主，只想着敲诈勒索。他明明知道催命鬼告财主活鬼“造言生事”是颠倒黑白，无中生有，却‘不问情由，就是一顿风流屁股，打得活鬼上夭无路，人地无门，‘爷娘皇禾只的乱叫”，然后将他关进黑暗地狱、直到活鬼太太雌鬼四处求情，八面送礼，土地神饿杀鬼及诬告者催命鬼这些“杀人弗怕血腥气”的贪官恶贼敲诈到了足够的银子，活鬼才被放了出来。俄杀鬼不仅在民间无恶不作，在官场中也惯于勾心斗鱼，为虎作怅，而且善于逢迎拍马，争利谋权。他在三家村做土地发了大财后，发现枉死城城陛是个肥缺，便托人情，送贿赂，终于如愿以偿，从此他更加肆行无忌，坏事干绝。阎王呢，“也不过是个鬼做饭的”，因此，他手下的那帮大小官僚、判官小鬼们，欺压百姓，丧尽天良，他只能听之任之。在他的治下，没有正义，没有廉耻，没有光明。有的只是邪恶、卑鄙和黑暗。
作者不仅揭露了统治集团内部的堕落与无耻，同时也揭露了鬼界中社会风气的败坏与道德的沦丧。在三家村，鬼与鬼之间没有真正的友谊，没有真正的信任。鬼们信奉的是“有钱能使鬼推磨”，鬼们搜长的是勾心斗角，尔虞我诈。比如，破面鬼在名义上是催命鬼的朋友，破面鬼在财主活鬼家的庙会上被黑漆大头鬼打死，照情理，催命鬼应该为朋友伸冤雷耻。可是，催命鬼在朋友死后想的却是如何“拿讹头屯吃白食诈人”，他不敢去碰地方怒猫黑漆大头鬼、于是便向软弱1可欺的财主活鬼下手，‘绪果大发了一笔横财。拜金主义所引发的损人利己之风，已蔓延于整个鬼界。
张南庄生活于乾隆、嘉庆年间，目睹过乾隆盛世的繁荣，也经历过嘉庆年间的社会动乱，对上海这个工商业较为发达的商阜中各色人等的生活较为熟悉，更加上他对隐藏于清王朝政治经济背后的深刻的矛盾与危机的敏锐洞见，这就使得他能够在他所构筑的鬼峨世界中，随意俯仰，嘻笑唾骂‘、清代社会中所固有的各种弊端和矛盾，在《何典》，这个巨大的魔镜中，’也就得到了透彻的、喜剧性的表现了。
