1689年秋天，孔尚任来到南京，他立即去看望这位忘年交。在扫叶楼见到昔日的朋友身体欠佳，不禁让远道而来的孔尚任十分感伤，而龚贤却异常地激动。他大概知道自己的日子不多了，心里有许多话想要说出。于是他向孔尚任倾吐衷肠，诉说了自己悲惨的家世，讲到痛处，不禁声泪倶下，孔尚任也跟着流泪。后来孔尚任写下了《虎踞关访龚贤野遗草堂》五言长诗，书于扇头。其中一句“娓娓闻前言”，可以推断，孔尚任后来所写的《桃花扇》传奇中的许多人物和故事情节，有大部分的素材出自龚贤之口。这是因为剧中许多主要人物，如：侯方域、李香君、马士英、阮大铖、
扬龙友、柳敬亭等’在孔尚任来南京前都已作古30多年了’而龚贤与剧中的这些主要人物或多或少都有一些来往，或有间接的了解。
特别是扬龙友，早年他与龚贤、马士英同师从于大画家董其昌，龚贤曾说过：“晚年酷爱两贵州，笔声墨态能歌舞。”“两贵州”所指的就是扬龙友和马士英，都是贵州人。
南明弘光初年，龚贤与扬龙友来往较多，从他们的口中知晓了许多东林党人和复社成员与阉党阮大铖、马士英不屈不挠斗争的故事，就连他自己也是复社成员，也经历了那场保明反清的斗争。
龚贤对孔尚任谈起了侯方域，这个袓父及父辈都是东林党人的后代，能诗尚文，撰有《壮悔堂文集》10卷，《四忆堂诗集》6卷，时与方以智、冒襄、陈贞慧为名噪一时的“四公子”。那时候，侯方域与著名歌妓李香君感情甚好，而阮大铖因依附阉党魏忠贤，混得户部给事中官职，魏忠贤案发后，阮大铖被罢官削职为民。后来，阮大铖东山再起，与马士英同时被启用。为了壮大自己的努力范围，阮大铖极力拉拢一些东林党人。有一次，阮大铖派手下的一个王将军结交侯方域，整日陪着侯方域喝酒游玩，出手十分大方。李香君知道这件事后提醒侯方域，此王将军其实家境贫穷，他为什么有这么多钱陪你无度挥霍呢？蒙在鼓里的侯方域听李香君的提醒后，便多次追问王将军真相，王将军最后不得已就说出了实话。侯方域听从了李香君的劝告，与王将军断绝了来往。
后来侯方域与李香君成婚入洞房，侯方域打开装珍珠财宝的箱子让李香君看，这些首饰衣裙、芙蓉锦帐、银丝衣裙、象牙床飞檐贝占金闪闪发光，令李香君十分疑惑，问侯方域哪来的这些珠宝饰品。侯方域说都是亲朋好友送的，其中也有阮大铖送的，就连你头上的金玉首饰都是他送的。李香君听罢，气得大发怒火，阮大铖是奸党，你怎么还跟这个人做朋友有来往。说着她拔下头饰，又脱下锦衣罗裙，换上自己的衣裳，口气坚定地表示，如果侯方域再继续与阮大铖做朋友来往，那他俩之间的爱情就此结束。李香君的挣挣怒言，如铁棒敲在侯方域的头上，使他顿时醒悟，再三表示，一定要把这些妆奁全部退还给阮大铖。正因为如此，阮大铖在做了南明弘光小朝廷的兵部右侍郎后，大肆捕杀东林党人和复社成员，侯方域更在其首例。
侯方域闻讯逃出了南京城’而独守空楼的李香君因此遭到阮大铖的疯狂报复，他唆使马士英加害于她’一再说’这都是侯方域教坏的，于是马士英让时已是江宁知县的扬龙友出面，强迫李香君下嫁给田仰做妾李香君誓死不从，撞头出血，不肯下楼，李香，
君的血溅到了侯方域送给他的定情物——柄诗扇上，仿佛一朵桃花，而扬龙友突发奇想，用笔添了些绿枝叶点缀其中，这就成了“桃花扇”……
孔尚任被这些传奇故事深深地打动了，大概就在那个时刻他就产生了想把这故事写成戏剧的念头，其时，龚贤还向孔尚任讲述了一个“豪横”趁他病重多次来强求索画，而他不愿从命稍费楮墨，孔尚任听后十分愤慨，决意拔刀相助，“谋一降龙伏虎之法”以解救濒临绝境的画家，然而为时已晚，龚贤长年贫病交加，再遭精神磨难，不久含恨长逝。龚贤死后，因家贫不能具棺葬，孔尚任万分悲痛，即写了《哭龚半千》挽诗四首，其中有句曰：“不看扶筇翁，入门如泪雨。”帮助料理这位忘年交的后事。他还“抚其孤子，收其遗书”，最后千里迢迢舁遗柩归葬龚贤袓籍江苏昆山邑西之渡桥镇。孔尚任这一义举博得了许多龚贤生前友好的高度赞扬，有人甚至为之“泣下沾巾。”
孔尚任在扫叶楼听龚贤所讲的这些前言旧事，深深地印在了他的脑子里了。这些前言旧事后来被他用10年的时间写成了《桃花扇》传奇昆剧。剧本写好后，最后的定稿清本不知流传到哪家。有一天晚上，宫中内侍到孔尚任家里，急着索要《桃花扇》剧本，孔尚任一时半会儿拿不出，后来在巡抚张平州家里找到一本，便半夜送到值班房，《桃花扇》就这样传进皇宫。接着，左都御史李枏买班演员演出该戏，班子名为“金斗”，原是合肥相君家的著名戏班。演出时，京城官府的诸公都集在一起，让孔尚任独自一人坐在上座，各演员轮番敬酒，座间宾客都对这位剧作家赞不绝口指点相看，孔尚任此时大有凌云之气概。
《桃花扇》问世后，其曲折的故事情节和高超的艺术感染力，赢得社会民众的关注，该剧久演不衰，孔尚任由此获得“南洪北孔”
，洪是剧作家，名升，以《长生殿闻名）之美誉。
22.方苞弃诗从文不改桐派
方苞，1668—1749）清代著名文学家和学者，字灵皋，号望溪。袓籍安徽桐城，生于南京六合。方苞的父亲是国子监很有名气的学者。方苞自幼聪颖，6岁能背诵诸经。有一回，其父以“鸡声隔雾”命对，方苞即应对“龙气成云”。24岁至北京入国子监，以文会友，声名鹊起，被称为“江南第一”。康熙三十八年（1699）时32岁的方苞在江南贡院乡试中高中第一名。39岁参加会试，以母病告归，未应殿试。虽然他生于南京，长在南京，并在风景优美的乌龙潭畔的龙蟠里筑建了一幢雅舍，用于读书写作，但他念念不忘他的袓籍安徽桐城，在后来的文学领域中，形成了以他家乡地名为流派的“桐城派”散文。方苞尊奉程朱理学和唐宋散文，继承明代归有光的“唐宋派”古文传统，撰文师法韩（愈）柳（宗元），提倡写古文要重义法。
那时，方苞已经小有名气了，但就是写不好诗。在他看来，既会写文，又会写诗，那才算称得上文学家。所以他不停地写诗。他曾把自己写的诗拿给好多诗人看，有褒有贬，这叫方苞莫衷一是，不能确定自己的写作方向。后来方苞认为应找一些大诗人，请他们给予指点。
有一回，方苞把他自认为写得很好的诗作去请教名诗人江琬。江琬接过方苞写的诗，只是粗略看了一下，皱了皱眉，一副不屑的神样，说：“这也叫诗？”方苞一听有点儿懵了，他是认认真真，斟字酌句写的啊，何以不是诗呢？“你好好去读读李太白、杜子美的诗……那才叫诗哩。”江琬真冤枉了方苞，为了写诗，李白、杜甫的诗他何止读过一遍，百遍千遍也有了吧。他随口吟诵了李白的诗《清平调词》：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台日下逢。”可还没等方苞吟完，江琬把方苞的诗稿往地下一扔，说道：“你真自不量力，敢与太白、子美媲美，快点走吧。”江琬对方苞确实也太刻薄了，他素来对人冷峻，从不随便赞扬别人，
别说不如自己的人了，方苞悻悻地拾起自己的诗稿’黯然神伤地走了，对江琬的诋毁’方苞很是想不通’一连几天都无精打采’连文章都无力去写了。但他还是心存一丝希望的，于是他又去找其时也已是大诗人的王士滇，把诗稿呈递给他，请求给予指教。王士滇可不像江琬，他不急不慢地看了方苞的诗，没有说话。方苞急了，催促问道：“您看行吗·”王士滇还是没有回话，又看了一遍，既没有对诗赞赏，也没有说不是，只是轻轻叹了一口气，就把诗稿还给了方苞。方苞此时似乎看出王士滇的意思了，可又不明白大诗人为何不作一句评价。
方苞并不死心，这些诗可是他精心写的，一定得让行家说个明白。于是，方苞去拜访刘体仁。当刘体仁读罢方苞的诗，沉思了片刻，然后意味深长地说道足下以后可不必再作诗，只凭文章出名就可以了。”方苞此时才真正明白江琬和王士滇为什么不喜欢他的诗了。回到家里，方苞非常懊恼，辛辛苦苦写成的诗，竟一诗无成，他顺手把诗稿撕了，从此便不再写诗了。
方苞弃诗从文，把全部精力用到写文上。他创立了桐城派散文流派。他自以为他所作的古文在当世无人能及，甚至斗胆敢改唐宋八大家的散文。那时喜欢他文章的人很多，但也有一些嫉妒的文人。
那时，方苞经常写墓志铭，为别人，也为自家人。有一次，他为曾袓父写了一篇墓志铭，写好后似乎有点儿吃不准自己的文笔，便拿去给临州I今杭州）籍的文人李巨来看。当李巨来接过方苞递上的这篇文章时，略略读了一行，便还给了方苞。方苞心里一惊，这是为什么？于是他问道我的文章难道竟不能让您过目吗？”李巨来淡淡地答道。“是的。”方苞听了还是不解。他以为自己所写的墓志铭不计其数，正准备出集子呢，难道为自己的曾袓父所写的墓志铭有什么不妥之处？方苞想着便续问李巨来，这是何故。
李巨来被逼急了，慢慢说道：“当今的‘县’以‘桐’命名的有五个，除桐城外，尚有桐乡、桐庐、桐梓、桐柏。你的文章开头把‘桐城’省称为‘桐’，后世之人有谁会知道一定是桐城呢？连这一点都不知道，还谈什么文章呢？”方苞听后，沉默许久，没有说话，同时也想了许久。
方苞本来是来听取同仁的指点高见的’没想到却遭到轻蔑的贬斥’方苞心里有说不出的滋味，他继而又想’或许’李巨来有他的道理’自己为何一定要他认同自己呢，好吧’他有他的道理’我有我的风格，方苞似胸有成竹’并没有在乎李巨来的道理，此文他一个字也没有改’他认定了自己的文风’自己的流派’自己的方向，让后人评说去吧，正是由于方苞不言放弃’他创立的桐城派名扬全国。或许方苞过于自信了，噩运正悄悄向他袭来，康熙五十年，1711）他的弟子戴名世写了一本《南山集偶钞》，书中引用了清康熙十二年（1673）因举兵叛乱自称周王的吴三桂的一点文字，触犯清朝忌讳而遭清廷杀头，方苞也因为该书作了序，被株连下狱，定为死罪。方苞觉得很冤，吴三桂叛乱时，自己才五岁，吴死时，也才十岁，这些事与他有何相关啊。在狱中，方苞并未因冤枉而万念倶灰，仍坚持治学、著述不已。同监的牢友夺掉方苞手中的纸笔，把它扔在地上，责备他说：“命在须臾矣I”方苞从容答道：“朝闻道，夕死可矣！”后就在这阴暗潮湿的牟房里，写成了《礼记析疑》、《丧礼或问》二书（后来在重臣李光地的极力营救下，康熙帝发了善心，朱笔批折：“方苞学问天下莫不闻，可招入南书房。”
方苞因祸得福，出狱后，进南书房为皇帝文学侍从，为康熙编校《御制乐律》I算法》等书。雍正年间，担任《大清一统志》总裁和《皇清文颖》I三礼义疏》副总裁。乾隆时，官至翰林院侍讲学士，礼部右侍郎、经史馆总裁等。虽然做官有了很高的地位，但方苞还是念念不忘他的桐城派古文，念念不忘生他养他的南京水土。乾隆七年（1742）75岁高龄的方苞辞掉了所有的官职，回到了故里南京。
方苞在南京生活了几十年，清凉山地区曾留下了他的足迹，他十分喜欢清凉山、乌龙潭一带的湖光山色和幽静的环境，觉得这里是读书写作的好地，于是他在龙蟠里建了一座雅舍，又在旁边建了一座祠堂。祠堂两侧有20余间房舍专供贫寒而好学的方氏宗亲子弟居住，并为各地到南京赶考的族人提供一个歇脚之处。方苞这里除写作外，常为族中子弟授课，讲习经史古文。
历史记载，当时的乾隆皇帝对方苞的做法极为赞赏，特地提御笔赐“方氏教忠祠”五个大字，被刻成金字门匾，挂在方氏祠堂门上。
23.乾隆帝诗问扫叶楼
康熙大帝曾以黄河和淮河水系泛滥，视察堤工为名，六次南巡，颇得当时的百姓好评。
30多年后，已继位的乾隆皇帝为了树立他为国为民的光辉形象，
仿效他的袓父康熙大帝，也以视察民情，巡视水利与维系人心作为基本内容，六次下江南。乾隆（1711—1799）名弘历，雍正帝第四子雍正十三年（1735）八月即位，年号乾隆，习称乾隆帝。嘉庆元年（1796）传位第十五位子，自为太上皇帝，仍掌军国大政，直至去世。实际统治64年，是中国历史上掌权时间最长的皇帝。他一生诗文之作甚多，著有《乐善堂诗文全集》《御制诗五集御制文三集》《御制诗文余集》。
十六年（1751，正月十三，乾隆帝带着皇太后和他的大臣随从，以及千余车马，浩浩荡荡从圆明园出发，水陆兼程，一路风尘，先后经扬州、镇江、常州、苏州、杭州、海宁、嘉兴等城镇后，于三月到达古城金陵。那天，乾隆帝由兵卒抬着轿子，从石头城旁一处简陋的小码头上岸，向古城金陵走去。当走到一座时已满山初绿，又建有楼亭的山峰前时，乾隆问前来迎驾的地方官，这叫什么山，在得知山上有古清凉寺，曾为南唐皇家的避暑宫时，颇感兴趣，便决定上山看看，由人抬着轿子上了清凉山。
看了古清凉寺后，乾隆帝在感慨清凉寺沧桑巨变的同时，也不由地为李后主的命运感到怜悯。其避暑宫其时无论多辉煌，也比不过他的大清皇朝的承德避暑山庄。他顺口吟诵了一副楹联）
波心似镜留明月，松韵如篁振午风。
当他来到又一座古建筑扫叶楼前时，问随行的大臣们，这楼阁是什么建筑，何缘由来时，却没有得到大臣们明确的回答。乾隆是带着一丝遗憾离开扫叶楼的，下山的时候，他微微皱眉，在轿子里吟道。
征名无实兼名泯，参到清凉意亦忘。
心里不由轻轻叹了一口气。
乾隆帝再次上清凉山是二十二年（1757，。他带着家眷众臣宫女随从百十号人于一月十一日从京城出发，还是在早春二月时分到达南京。他好像没有忘记清凉山，也没有忘记扫叶楼。当乾隆帝再次路过清凉山时，又提出上山看看。龙轿走近了扫叶楼，乾隆帝示意停下，他走下轿子，站在楼门前，面对那扫叶楼几个大字，端望了半天，感觉这楼基本还是老模样，只是外墙石灰掉落了不少。他随口出诗问道：
隔岫谁家扫叶楼？清凉占断石城秋……
乾隆帝的诗问，使得随行官臣个个面面相觑，谁也答不上来。乾隆帝见此遗憾地摇摇头，扫兴地下了山。
乾隆帝第三次寻访扫叶楼是五年后的春天。
