事与我有什么相干，那么读书又有什么用呢？就算是能写文章能做诗，自命博雅，亦只算得是个识字的放猪奴才！这种人岂能说是明理有用的人？朝廷以制艺取士，亦是要求士人能够代圣贤立言，能够明白圣贤的道理，按圣贤的榜样去做，如此才能居官莅民、整躬率物。如果以明德、新民为分外事，那么虽说能文能诗，而于修己治人的道理实际上却茫然无知，朝廷用这等人做官，与用放猪奴才做官有什么不同？既然自命为读书人，则《大学》之纲领，都是自己应关切重视的事，这是不言而喻的。《大学》的条目有八，依我看，这八条中能使人成功的地方，也就二条而已：一是格物，二是诚意。
格物，是有关弄清事物的原理的事情；诚意，是身体力行的事情。物是什么？物就是所谓本末之物。身体、精神、意念、知识、家庭、国家、天下都可以说是物，天地间万物都是物。日常的用物平日的行为也可以叫物。格是什么？就是接触事物，弄清它的道理。侍奉双亲，这是事物，穷究为什么要侍奉双亲，就是格物了。跟随兄长，这也是事物，搞清为什么要跟随兄长，这也是格物了。我的心，是物体；研究自己的心理状态，广博地考察那些道德涵养等心理状态，就是格物了。我的身体，是物体；研究养生之道，又广博地考察那些站立坐卧等养生之道，就是格物了。每天所看的书，句句都是物；联系自身来思考、认真研究其含义就是格物了。以上是认识事物的事情。所谓诚意，就是遵循自己所懂得的道理去身体力行，这才是老老实实的态度。知一句便行一句，这才是身体力行的做法。格物与诚意并进，下学上达在此了。
我的朋友吴竹如格物功夫颇深，一事一物，都要穷究它的道理。倭艮峰先生则诚意功夫极严，每天都有日记，像一天之中的一念之差、一事之失、一言一默皆有记栽。一字一画都是楷字，一丝不苟，三个月合订为一本。自乙未年起，至今已三十本。处世慎独，虽偶尔有些杂念，必需当时纠正，并记栽下来。故而他读的书，句句都是关系甚大的良药。兹将艮峰先生日记抄三页给你们看看。我自十月初一日起亦照艮峰的榜样，每天一个闪念一件小事，都记载下来，以便提醒自己改正过失，字体亦为楷书。
冯树堂与我同日起也如此做。树堂极为虚心，爱我就像爱自己的兄长一样，尊敬我就像敬自己的老师一样，将来必有所成。我向来有无恒心的毛病，自这次写日记起，可保持终身有恒心了。又有名师又有益友帮助推动，我现在是只能进不能退了。本想抄几页回去给诸弟看，因今日铣海先生来，要将本子带回去，故来不及抄了。十一月有信差来，那时准抄几页寄回。
我的益友中，倭艮峰的冷静成严，令人肃然起敬。吴竹如、窦兰泉的尽善尽美，一言一事，必要做得最好。吴子序、邵蕙西的经学，深思明辨。何子贞谈书法，其精妙处，与我无一不合，他谈诗我尤其爱听。子贞很喜欢我的诗，故而我自十月以来已做诗十八首。现抄上二页，寄回与请位弟弟看。冯树堂、陈岱云立下志向，全心全意去追求，亦是良友。镜海先生，我虽然没有执贽请业，可心里是把他当老师看的。
我每次給诸位老弟写信，不觉得话多，想来请弟或许已是厌烦看不下去了。不过诸弟如果有长信给我，我实在是如获至宝，十分乐意。人本来就是各有各的性格。
我自十月初一曰起记日记，总想改过自新。想起从前与小珊有些小矛盾。实在也是一时冲动，不近人情，原想登门谢罪。恰好初九日小珊来拜寿，当天晚上我即到小珊家谈了很久。十三日与岱云一起，请小珊吃饭。从此欢笑如初，前嫌尽释了。
金竺虔报满任知县，现住在小珊家，喉痛月余，现已全好。李笔峰在汤家如故。易莲舫要出门读书，现亦很用功，亦是在学习倭艮峰的榜样。同乡李石梧已升任陕西巡抚。两大将军皆锁拿押至京城治罪，准备处以斩刑。英夷的事，现已和议。用去银二千一百万两，又在各处让出五处码头。现在英夷已全部退出。两江总督牛鉴，亦销拿押至刑部治罪。
近事大略如此。容再续书。
兄国藩手具十月二十六曰
述立志之重要
【原典】
四位老弟足下：
自七月发信后未接诸弟信，乡间寄信较省城百倍之难，故余亦不望也。
九弟前信有意与刘霞仙同伴读书，此意甚佳。霞仙近来读朱子书大有所见，不知其言语容止、规模气象何如？若果言动有礼，威仪可则，则直以为师可也，岂特友之哉！然与之同居，亦须真能取益乃佳，无徒浮慕虚名。人苟能自立志，则圣贤豪杰何事不可为？何必借助于人！“我欲仁，斯仁至矣。”我欲为孔孟，则日夜孜孜，惟孔孟之是学，人谁得而御我哉？若自己不立志，则虽日与尧舜禹汤同住，亦彼自彼，我自我矣，何与于我哉！去年温甫欲读书省城，吾以为离却家门局促之地，而与省城诸胜己者处，其长进当不可限量。乃两年以来看书亦不甚多，至于诗文，则绝无长进，是不得归咎于地方之局促也。去年余为择师丁君叙忠，后以丁君处太远，不能从，余意中遂无他师可从。今年弟自择罗罗山改文，而嗣后杳无信息，是又不得归咎于无良友也。日月逝矣，再过数年则满三十，不能不趋三十以前立志猛进也。
余受父教，而余不能教弟成名，此余所深愧者。他人与余交，多有受余益者，而独诸弟不能受余之益，此又余所深恨者也。今寄霞仙信一封，诸弟可抄存信稿而细玩之。此余数年来学思之力，略具大端。
六弟前嘱余将所作诗录寄回。余往年皆未存稿，近年存稿者不过百余首耳，实无暇抄写，待明年将全本附回可也。
国藩草九月十九日
【译文】
四位老弟足下：
自七月间发信后未接到诸弟来信，乡下寄信比省城要难百倍，故而我也就不盼望了。
九弟上次来信说有意与刘霞仙结伴读书，此意甚佳。霞仙近来读朱子书大有心得，不知道他的言谈举止、规模气象如何？如果真是言谈行动合乎礼，风度烕严庄重可比楷模，那么就拜他为师也是可以的，岂一定要当朋友看！不过与他住在一起，亦须真能受益才好，不要只是图他个名气。
人如果能立志，则圣贤豪杰做的事都可以做，何必借助于人！“我欲仁，斯仁至矣”。我欲为孔、孟，则日夜不倦，只是钻研孔孟之学，谁又能阻挡我呢？若是自己不立志，就是每天与尧舜禹汤这些圣人住在一起，亦还是他是他，我是我，一点也不管用的！去年六弟欲到省城读书，我想着这样可以离开家门口这一小块地方，到省城与比自己强的人相处，进步应当是不可限量。谁知他两年以来看书亦不太多，至于诗文，则绝无长进，这是不能归罪于天地太小了的。去年我为你选定拜丁君叙忠为师，后因丁君住的太远，不能跟从他学习，我想象中亦无他人可拜为老师。今年弟自己选定罗罗山改文，而后又奋无消息，这又不能归罪于没有学习的良友的。日月如梭，再过几年就满三十了，不能不趁三十以前立志猛进。
我受父亲教诲，而我不能教导弟弟成名，这是我深感惭愧的，其他人与我交往，多有受我启发的，而独独我的弟弟不能受我一点启示，这又是我所深恨的。现在有寄给霞仙的信一封，诸弟可抄下来细细玩味。我数年来苦学的心得，基本上都在这封信里了。
六弟上次叮嘱我把所作的诗写下来寄回。我往年的诗都未存底稿，近年存下底稿的不过百余首，实在没时间抄写，待明年将全本诗寄回即可。
国藩草九月十九曰
寒悟仑得
明德、新民、止至善，皆我分内事也。
资在自强
【原典】
沅弟左右；
十四、十五六日接弟初十日函、十二日酉刻及四更二函。賊已回窜东路，淮、霆各军将近五万，幼荃万人尚不在内，不能与之一为交手，可恨之至！岂天心果不欲灭此賊耶？抑吾辈办贼之法实有未善耶？目下深虑黄州失守，不知府县尚可靠否？略有防兵否？山东、河南州县一味闭城坚守，乡间亦闭寨坚守，賊无火药，素不善攻，从无失守城池之事，不知湖北能开此风气否？鄂中水师不善用命，能多方激劝，扼住江、汉二水，不使偷渡否？少荃言捻逆断不南渡，余谓任逆以马为命，自不肯离淮南北，赖逆则未尝不窥伺大江以南。屡接弟调度公牍，从未议及水师，以后务祈留意。
奉初九、十三等日寄谕，有严行申饬及云梦县等三令不准革留之旨。弟之忧灼，想尤甚于初十以前。然困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰“好汉打脱牙和血吞”。此二语是余生平咬牙立志之诀，不料被申夫看破。余庚戌、辛亥间为京师权责所唾骂，癸丑、甲寅为长沙所唾骂，乙卯、丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败、靖江之败、湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。弟此次郭军之败、三县之失，亦颇有打脱门牙之象。来信每怪运气不好，便不似好汉声口。惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。
子美倘难整顿，恐须催南云来鄂。鄂中向有之水陆，其格格不人者，须设法笼络之，不可灰心懒漫，遽萌退志也。余奉命克期回任，拟奏明新正赴津，替出少荃来豫，仍请另简江督。顺问近好。
十二月十八夜
【点击】
郑板桥说：“富责足以愚人，贫贱足以立志。”也就是说，艰难困苦可以锻炼人，舒适安逸可以消磨人。而曾国藩却能在安适中自立自残，正所谓大凡有所成就的人，没有不自弦不息的。曾国藩能在安适中自立自强实在令人感佩！
【结述】
曾国藩深有感触：“《礼记》中说，君子庄敬日强。我天天过着很安逸，也很放纵的生活，于是，人也就一天天地衰颓下来。正像那些草木，志之不立，本之拔矣。”由此可知，千言千语，首先在于确立志向。这一年，是道光二十三年，即公元1843年，曾国藩正好三十三岁。
曾国藩过人之处在于，无论是低微鄙陋时，还是温柔富贵中都自立自强。有人奋斗是因为他的环境艰苦，一旦条件改善了，他也就没了奋发向上的动力了。
诸葛亮讲“志当存高远”，宋文帝讲做人应“慨然立志”，王夫之讲“传家一卷书，惟在汝立志”。还是曾国藩的同僚胡林翼说得好，他说，人生决不该随俗浮沉，生无益于当时，死无闻于后世。唯其如此，我们应自立自强，努力做众人所不敢为、不能为的事情，上以报国，下以振家，不负此昂藏七尺之躯。他所以说得好，是因为他说得全面、朴实，说得我们可以做到。当然说得和曾国藩最为接近的是王阳明，他在给弟弟的信中写道，“夫学莫先于立志，志之不立，犹不种其根，而徒事培拥灌溉，劳苦无成矣。”王阳明的“根”和曾国藩的“本”说的就是一个意思。
所以，做人的第一件事就是立志。也就是要使自己振作起来，抖擞精神，给自己一个目标，一个方向。很多人并不是智力不如人，意志不如人，条件不如人，然而很多年过去后，他就是不如人，这主要是因为他没有确立远大的志向啊！
人无志向，柔弱无刚。王阳明说得好，志向不确立，犹如没有舵的船，没有马嚼子的马，漂流奔放，最后将到达何处呢？
