曾国藩一见此联，击节赞赏，即命传示诸将佐。有人认为“麟”字对“蔡”字为不工整，曾国藩勃然曰：“你们只知拉我上草窠树（是句湖南土话，湘人俗称荆棘为草窠树），以取功名，图富贵，而不读书求实干。麟对蔡，以灵对灵，还要如何工整？”盖蔡者为大龟与麟同属四灵，对仗当然工整。
至于王闾运的劝迸更是大家所熟知的，也有载于《投笔漫谈》。据说王谒曾，说个不停2其意也是“彼可取而代之”的意思；曾国藩正襟危坐，以食指蘸杯中茶汁，在几上有所点画，不多时，曾起立更衣，王闾运站起来窃视几上曾写的什么，只见依稀尽是一个“妄”字。
后来王不得意于曾幕，有“我惭携短剑，只为看山来”句。王在衡阳及成都讲学时，则对学生大骂：“曾大（指曾国藩）不受抬举。”王晚年撰自挽联有：“纵横计不受，空留高咏满江山”句，不无耿耿。
还有传说，曾国藩寿诞，胡林翼曾送曾国藩一联，联说：
用霹雳手段；農菩萨心场！
胡亲送此联给曾，曾对胡联大为赞赏，胡告别后遗一小条在几上，赫然有：“东南半壁无主，我公其有意乎？”曾国藩见到这一字条，惶恐无言，悄悄地撕个粉碎。
左宗棠也曾有一联用鹤顶格題神鼎山联，说：
神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉！
左宗棠写好这一联稿专差送给胡林翼，请转曾国藩，胡林翼读到“似可问焉”四个字，心中明白，乃一字不易，加封转曾。曾阅后乃将下联的“似”字用成气候殊笔改为“未”字，原封送还胡。胡见到曾的修改，乃在笺末大批八个字曰：“一似一未，我何词费！”
曾国藩改了左宗棠的下联一个字，其含意就完全变了，因为“鼎之轻重，未可问焉”！故其胡林翼有“我何词费”的叹气。一问一答，一取一拒。
曾国藩门生，彭玉麟，在他署理安徽巡抚的时候力克安庆，遣人往迎曾国藩东下。曾国藩所乘的坐船犹未登岸，船上众人眼见彭玉麟的一名心腹差弁，送一封封口严密的信上船来，曾国藩把信拿到后舱去看。但见信上并无上下称谓，只有彭玉麟亲笔所写的十二个字，文说：
东南半壁无主，老师岂有意乎？
这时候后舱里只有曾国藩的亲信内巡抚官倪人垲，他也看到了这“大逆不道’’的十二个字，又亲眼目睹曾国藩面色立变，他急得不遑择言地说：
“不成语，不成话！雪琴（彭玉麟的字）他还如此试我。可恶可恶！”
接着，曾国藩便将信纸搓成一团，咽到肚里。
曾国藩劝石达开降淸，石达开便点醒他说他是举足轻重的韩信，何不率众独立？由此可见，曾国藩的心目之中，决无“华夏之防”的种族观念，他所有的只是“地维所赖以立，天柱所赖以尊”的“君，天也”褊狭国家思想，他一味“效劳朝廷，忠君报清”，不过是为了争取异族皇帝賜给他高官厚爵，地位和利益而已。
曾国藩以中国道统为任，从容乎疆场之上，沉潜于礼义之中，他自练团勇起，到平定太平天国为止，前后十余年，虽然打过不少敗仗，遇到不少拂逆，可是他从没有杀过一员将领，最重的处罚不过是劾免。当他在世时，湘军的纪律和统帅的尊严都能维持。在湘军和太平军转战期间，曾经走遍了大半个中国，有时十决十荡，有时旅进旅退，有时被攻而溃，有时被围而破，可是他的大将没有一员投降于对方。以一支地方团勇起家，军储又半由自给，能树立这种风气，使将帅士卒视曾国藩为慈母、为严父，真是难能可责。
不过，我们试想一下如果曾国藩“自立为帝”就真的能人主北京，一统中华吗？这很难说，最起码没有百分之百的把握，曾国藩何等人物，他怎么会冒诛九族之险而舍弃已到手的功业呢？所以我们要说曾国藩就是曾国藩，他绝对成不了宋太祖，也不敢搞“陈桥兵变”。
感慑心得
倚天照海花无数；流水高山心自知！
家属传世
【原典】
澄侯四弟左右：
上次送家信者，三十五日即到。此次专人，四十日未到。盖因乐平、饶州一带有賊，恐中途绕道也。
自十二日克复休宁后，左军分出八营在于甲路地方小挫，退扎景镇。賊幸未跟踪追犯，左公得以整顿数日，锐气尚未大减。目下左军进剿乐平、鄱阳之賊。鲍公一军，因抚、建吃紧，本调渠赴江西省，先顾根本，次援抚、建。因近日鄱阳有蒈，景镇可危，又暂留鲍军不遽赴省。胡宫保恐狗逆由黄州下犯安庆沅弟之军，又调鲍军救援北岸。其祁门附近各岭，二十三日又被賊破两处。数月以来，实属应接不暇，危险迭见。而洋鬼又纵横出人于安庆、湖口、湖北、江西等处，并有欲来祁门之说。看此光景，今年殆万难支持。然余自咸丰三年冬以来，久已以身许国。愿死疆场，不愿死臃下，本其素志。近年在军办事，尽心竭力，毫无愧作，死即瞑目，毫无悔憾。
家中兄弟子侄，惟当记祖父的八个字，曰：“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”又谨记祖父之三不信，曰：“不信地仙，不信医药，不信僧巫。”余日记册中又有八本之说，曰：“读书以训诂为本，作诗文以声调为本，事亲以得欢心为本，养生以戒恼怒为本，立身以不妄语为本（即不扯谎也），居家以不晚起为本，做官以不要钱为本，行军以不扰民为本。”此八本者，皆余阅历而确有把握之论，弟也当教诸子侄谨记之。无论世之治乱，家之贫富，但能守星冈公之八字与余之八本，总不失为上等人家。我每次写家信，必谆谆嘱咐。盖因军事危急，故预告一切也。
余身体平安。营中虽欠饷四月，而军心不甚涣散。或尚能支持，亦未可知。家中不必悬念。顺问近好。
兄国藩手草二月二十四日
【点击】
“富不过三代”，家族以兴旺，不能依赖财富的积累，曾氏重家训、重子弟的培养教育，是从自身的巨大成功中看到了良好的教育的重要意义。如果说他在“仁、智、礼、义、信”上有虚伪的一面，其家书应该是：肺腑之言，字字值千金。
【综述】
在曾国藩所有的著作中，以其家书最为著名，流传最广。自清末出版以后，传之于乡村城市。旧社会，识字之家，多备有一册，教育子弟奋发上进，有所作为。
近年来，正如重新认识和评价曾国藩一样，《曾国藩家书》又得到学者们和平民百姓的青睐，各种版本的出版物行销于市场，读曾国藩之书一时蔚然成风。
那么，《曾国藩家书》的魅力何在呢？
曾国藩一生成就，可以说都是在懦家“修身、齐家、治国、平天下”的教化下，能以懦家“孝悌、忠信”作为生平准则为人处世而获得的。
“孝悌忠信”这种生活原则，虽曾被历代帝王用来维护过他们的封建统治，但这个原则能有这样巨大的作用，不能说不是它在实际上能维护人类的尊严，是一种人们共同的需要，也是人类生活中，人与人之间的关系得以协调发展必不可少的秩序。所以这一原则，对于建立起一个人人得以和谐相处的生活环境，也是很有价值的。不应简单地把它看作就是封建性质的东西对它全盘否定。
曾国藩的家书，是其毕生奉行“孝悌忠信”的生活最为可信的实录。在他这数百封家信中，他以亲切的口吻、流畅的文笔真实地表达了他所有的成功、失败、得意、困惑的感情。
人们可以从这些信中，具体地看到生活现实与理性教条的碰撞，在一身居髙位者心中激起的千般情绪；可以看到他怎样在极其复杂的人际关系中，坚持“孝悌忠信”，而使他内对长辈、平辈、晚辈，外对皇帝、上司、
同级、下级都通权达变获得成功。他的这些故事，不仅可以使我们读起来会感到生动有趣，不比读一部小说逊色，更有价值的是，在这些故事中包含的许多即使在今天的生活中，也很有意义的教训和经验。有人说，它是一部协调人际关系的指南，一部正直、严肃地为人处世的教科书。
应该说，其最大的魅力在于诚恳。曾国藩一生以“诚”相标榜，在家书中，对待亲人，它的字里行间，更有一种真诚的热情在流露，其中，未夹杂着世上常见的虚伪和造作成分，这是最能感人的，在家书中有许多篇是曾国藩教训其弟弟的，之所以不引起对方的反感，恐怕就在于这个诚字上。
我们可以看这样一个小例子：
曾国藩在京时，他还负起教育诸弟的责任。他叫几位弟弟寄文到京，改阅后再寄回去。曾国荃本来随他在京读书的，后来曾国荃回去了，他写信给他的几位阿弟说：
九弟在京年半，余散懒不努力。九弟去后余乃稍能立志，盖余实负九弟矣，余尝语岱云曰：“余欲尽孝道，更无他事；我能教谙弟进德业一分，則我之孝有一分；能教诸弟进十分，則我孝有十分；若全不教弟成名，则我大不孝矣！九弟之无长进，是我之大不孝也！”惟愿诸弟发奋立志，念念有恒，以补我之不孝之罪，幸甚！幸甚！（道光二十二年十月十七曰致诸弟书）
这样的兄长，兄弟能不受感动？人读此家书能不感动？
《曾国藩家书》中，内容极为广泛，大到经邦纬国，进德为官，朝政军务，治学修身；小到家庭生活，人际琐事，事无巨细，无不涉及。尽管许多信又长又罗嗦，平均每封信在一千字至三千字左右，但我们今日读起来仍不禁有亲切之感，也恐怕是为信中的诚恳所打动。
在曾国藩的家书中，充分反映了传统懦学的为人立世之道，表露了曾国藩在人品、精神上令人夺目的一面，这也是人们喜欢曾氏家书的原因之一。下面我们把这些内容编录，并加以解释，读者自可含英咀华。
在家书中，曾国藩祖露了他的立志修身志向和为人处世的法则。
他以“君子庄敬日强”自勉。为此他勤于自省，在寄其父亲的信中曾说：
曾国藩曾寄父一函说：
男从前于过失每自忽略。自十月以来，念念改过，虽小必惩。（道光二十二年十月二十六家书）
又寄弟一函说：
余自十月初一日起，记日课，念念欲改过自新。思从前与小珊有隙，实是一朝之忿，不近人情，即欲登门谢罪。（同上）
曾国藩不但注意反省，兼重慎独，我们于其日课中可以知之。其日课四条中，一为“慎独则心安，”其言说：
自修之道，莫难于养心。心既知有善，知有恶，而不能实用其力以为善去恶，則谓之自欺。方寸之自欺与否，盖他人所不及知，而己独知之。故《大学》之诚意幸，两言慎独。果能好善如好好色，恶恶如恶恶臭，力去人欲，以存天理，則《大学》之所谓“自慊”，《中庸之》所谓“戒慎恐惧”，皆能切实行之；即曾子之所谓“自反而缩”，孟子之所谓“仰不愧，俯不怍”，所谓“养心莫善能于寡欲”，皆不外乎是故能慎独，則内省不疚，可以对天地，质鬼神，断无行有不慊于心則馁之时人无一内愧之事，則天君泰然，此心常快足宽平，是人生第一自残之道，第一寻乐之方，守身之先务也。（《家训》卷下）
至于待人之道，曾国藩因人而异。曾国藩对于家庭端重“孝悌’’二宇。他曾致弟书说：
今人都将“学”字看镨了，若细读“贤贤易色”一幸，則绝大学问，即在家處曰用之间。于“孝悌”两字上尽一分，便是一分学，尽十分便是十分学。今人读书，皆为科名起见，于孝悌伦纪之大，反似与书不相关。殊不知书上所栽的，作文时所代圣贤说的，无非要明白这个道理。若果事事做得，即笔下说不出何妨？若事事不能做，并有亏于伦纪之大，即文幸说得好，亦只算个名教中之罪人。贤弟性情真孥而短于诗文，何不曰日在“孝悌”两字上用功。《曲礼？内則》所说的，句句依他做出，务使祖父母、父母、叔父母无一时不安乐，无一时不顺适，下而兄弟妻子，皆藹然有恩，秩然有序，此真大学问也。若诗文不好，此小事，不足计；即好极，亦不值一钱。（道光二十三年六月六曰家书）
“绝大学问，即在家庭日用之间。”此种见识，诚非普通人所能及。曾国藩有鉴于此，不特劝诸弟力尽孝道，抑且躬行实践，尤属难能可责。曾国藩于“孝悌”二字他躬行实践，于其家书中可以知之。其家书说：
予生平于伦常中，惟兄弟一伦，抱愧尤深；盖父亲以其所知者尽以教我，而我不能以吾所知者尽教诸弟，是不孝之大者也。（道光二十二年九月十八日与弟书）
又说：
余尝语岱云云：“余欲尽孝道，更无他事，我能教诸弟进德业一分，則我之孝有一分；能教诸弟进十分，則我之孝有十分；若全不能教弟成名，則我大不教矣。”（道光二十二年十一月十七曰与弟书）
至于曾国藩对待兄弟之态度，在爱之以德，不在爱之以姑息，家书中曾言：
至于兄弟之际，吾亦惟爱之以德，不欲爱之以姑息。教之以勤俭，劝之以习劳守朴，爱兄弟以德也。丰衣美食，俯仰如意，
爱兄弟以姑息也。姑息之爱，使兄弟惰肢体，长骄气，将来丧德亏行，是我率兄弟以不孝也；吾不敢也。（道光二十九年三月二十一曰寄弟书）
曾国藩对于家庭，主张教弟；待遇族戚，则主张敬爱。推孝敬父母之爱于诸弟，推孝敬父母之意于诸族戚。对待族戚之道，曾国藩的家书中亦曾言及。其言说：
至于宗族姻党，无论他与我家有味无味，在弟辈只宜一概爱之敬之，孔子曰：“泛爱众而亲仁。”孟子曰：“爱人不亲反其仁，礼人不答反其敬。”此刻未理家事，若便多生嫌怨，将来当家立业，岂不个个都是仇人？古来无与宗族乡党为仇之圣贤，弟辈万不可专责他人也！（道光二十四年十二月十八日家书）
对待师友之道，曾国藩以为宜常存敬畏之心，不可慢亵。如寄弟书说：
丁秩臣王衡臣两君，吾皆未见，大约可为尔之师。或师之，
或友之，在弟自为审择。果若成仪可則，淳实宏通，师之可也。
若仅博雅能文，友之可也。或师或友，皆宜常存敬畏之心，不可视为等夷。渐至慢亵，則不复能受其益矣。（道光二十三年六月六曰家书）
师友于一生事业，至有关系，此事曾国藩亦曾言之：
凡人必有师。若无师，則严惮之心不生……此外择友，则慎之又慎。昌黎云：‘善不吾与，吾择与之附，不善吾不恶，吾强与之拒。一生之成敗皆关乎期友之贤否，不可不慎也！（道光二十三年正月十七曰家书）
待遇仆从之道，曾国藩主张分虽严明，而情贵周通。如寄弟书说：
门人陈叔，一言不合而去……现换一周叔作门上。余读《易·旅卦》：“丧其量仆。”象曰：“以旅与下，其义丧也。”解之者曰：“以旅与下者，谓视量仆如旅人，刻薄寡恩，漢然无情，则童其亦将视主人如逆旅矣。”余待下虽不刻薄，而颇有视如逆旅之意，故人不尽忠。以后当视之如家人手足也。分虽严明，而情责周通。贤弟待人宜知之。（道光二十二年十一月十七日家书）
曾国藩居京时，同乡颇多。曾国藩对待同乡，照料帮助，尽力而为。其家书中曾说：
同乡有危急事，多有就男商量者。男效祖大人之法：银钱则量力饮助，办事則竭力经营。（道光二十五年五月二十九S家书）
曾国藩对于贪官污吏，主张查办：
严丽生在湘乡不理公事……声名狼藉。如查有真实劣迹，或有上案，不妨抄录付京，因有御史在男处查访也。但须机密。（道光二十一年八月初三日家书）
至于贤良之士，曾国藩则力为推荐或挽留，如说：
朱明府之得民心，予已托人致书上游，属其久留我邑。若因办饷得手，而遂爱民勤政，除盗息讼，我邑之受踢多矣。（咸丰元年七月初八日家书）
对于国家，曾国藩于咸丰元年三月初九日曾上一折，言兵饷事。四月二十六日又进一疏，《敬陈圣德三端》，其言激直，有人忧其会因此获皇上通斥者。其上疏之故，具见咸丰元年五月十四日与弟书中：
