李傅相此次来英，其主意在请英廷增加进口税则，以济急用，而裕国库。中国所借洋款，共计三十八兆六十一万镑（约合华银二百三十一兆六十六万两），均以关税为质。仅以息计，已岁需一兆七十二万三千六百五镑（约合华银二百三十四万一千六百三十两〔案：应为华银十兆三十四万一千六百三十两〕）。查一千八百九十五年，各关收款计银二十一兆三十八万五千三百八十九两，约倍所需息银之数。其寻常国用，除赈灾荒、平内乱、治黄河、意外之款各项外，计养旗兵凡银七兆两，内务府经费一兆两，又喀什噶尔、精奇里、甘肃、齐齐哈尔、满洲、天津、云南及广西等边防各兵费五兆两，另加黄河岁修二兆两，共计十五兆两，合二兆五十万镑，并不为多。所收厘金，足抵此款。厘局所入，实不止此数，约可三倍，至少亦倍之。惜盈余悉入官员私囊，所谓厘捐，即内地各税，最有碍于各国商务者也。
地丁每年本可征收三十兆两。但除因早灾水荒豁免外，据官所报，岁入至多二十兆两。此项地丁，官员多征至五倍十倍不等，曾经侍御屡奏上闻。西人游历各省者，探听此事，佥谓所奏属实。多征之数为各省政府所侵蚀，由于养廉之薄；又为仆隶衙役所剥削，由于薪工之微所致耳。
盐课入款，比厘金尤巨，几与地丁相埒，其弊亦较厘金地丁为尤深。所收之款，侵蚀更甚。解入国库者，不过十兆两，盖仅实收之数成耳。其余巨款，又为办盐务上下人等私肥已囊矣。前项盐课地丁，目前非西人所得与闻。及至国库奇窘，中国将有不得不整顿之日也。是以为我国计，莫若听其自然。我既不稍干预，则各省大员无忌心，属员无怨言，而无与洋人为难之意矣。
论地丁、盐课宜如此，至于厘金，今有一法，事半功倍；不独可倍添国家入款，并可推广各国商务；既极便宜于洋商，又有大益于华民。至法之有碍大小官员出息者，另有他款以补足之。其法维何？曰：允加进口税（如不能照现在税则加倍，或加三分之一，或四分之一亦可），而尽除中国现行之厘金耳！此事之易于举行，洋药办法，其明征也。一千八百八十七年，我国允将洋药重厘一律改归海关总收，所有区区进口税，仍照数完纳。如此办法，该项烟税，顿成巨款。一千八百九十一年，竟收至六百二十万两之多，既可见此设想之法易于举办，亦足见中朝如有意禁止厘金，亦不难遽行革除。缘自此项税银改归海关之后，所有厘金与洋药为难之处，绝无所闻。即有一二总督为人所惑偶尔为难，总署立即电止，皆确凿可考者也。
英商初闻此法，必以利少弊多视之。实则除疋头进口应另拟妥章，免被中国本地纺织之布所困外，其余不必过虑。惟所加之税，将来定章，西人必须有权以主持之；使内地久后如有抽税情事，我仍有法以阻止之。如是则中国东西南北，旧禁废弛，各国商务，无有不蒸蒸日上者。商务盛兴，则国富民足，而各国驻京使臣与总署，亦可免许多口舌，岂非一举而数美备焉者乎？再，加税所入巨款，应提出各省向来岁入之十五兆两，以补其所失之利。则各省官员不独不以海关为仇敌，将以海关为彼之知己。果能照办，亦未始非中国兴利除弊、整顿度支之一端也。
〔以上伦敦《东方报》〕
西七月二十二日，门哲士商务公所会议时，将香港公所五月十六日来文呈案候议。该文内开：“李傅相赴欧洲主意，系求通商立约各国准加进口税则。该公所意见，以税则加成尚属可行，惟须妥定章程，所有内地各税即半税尤须一律豁免，并求豁免切结，以保其恪守无违。至税则应如何改法，颇费踌躇。深望税则未改以前，英廷务使有关系此事之各公所抒陈意见，尤为至要”等语。
门哲士公所商议后，决定具禀请问外部：中国政府是否有加税则之求？并将“先与有关系此事之商务场中熟思审处，然后再行应承增加税则，方为公便”一节，一并附陈云。
凡办交涉，百姓原得与闻，乃前两年遽行更张，甚可异也。忆英国与日本更换条约，名为更换，实则新立一约。该约与侨居日本之英国百姓，人人大有关系，而政府并不与在日本之英人先行商明。盖此事早经应承，及将实情告知百姓，百姓不愿，已无可挽回矣。
今则中国申请更改税则，俾得稍有盈余，归还债款：而办理此事，则已另有新法矣。因沙列不雷侯爵告李傅相云，政府虽以加税之事尚属近理，但必须先与上海及各处商务公所商妥后，方能允可等语。如此办法，实属分所当然。昔者政府所办交涉，百姓茫无头绪，而事已定局。现在居然亦准百姓置喙于其间，但愿商务公所及商务总会各言其所欲言也可。
〔以上伦敦《东方报》〕
驻扎印度、中国及英属各处商务董事拟上英外部大臣之禀稿，内述中国进口税及厘金各事应如何办理之处，已经门哲士得商务公所于上月三十日各总办寻常会议之时，公同核准矣。查李中堂前次在英时，曾恳英国准其将通商各口岸所纳进口税，自值百抽五加至值百抽十。是以商务董事有此上书之举。书中所载，大旨谓英国商民之在中国者，皆以厘金为不便；中国如愿将抽纳厘捐章程照董事意见更改一层，约定之后，英国政府方可允准增加税则云云。
兰格司夏商民所论增加关税利弊并所陈意见，勃来克剖商务公所亦于上月三十日缮就禀稿，即拟照此禀复外部大臣沙列不雷。禀中大意谓：
英国货物进口至中国者，若能革除厘金，而在海关一总纳税若干，于商最便。中国若不能照此办理，兰格司夏商民即不愿加关税。闻该公所有委员数人，其意但能革除厘金，即使关税加至值百抽十，比之现在办法，纳关税之外尚须复还内地各税，亦较胜一筹也。
〔以上伦敦《东方报》〕
昔日本占据辽东，俄国责令退还原主。此事中国如何酬俄，关防甚密；虽办交涉最老练之官员，亦莫从探悉其底蕴。今为路透电局所知（日本接路透电称：李傅相许中俄铁路相接，并无约，亦未割地；求加税则俄允可，德观英之意见何如再定，法饬驻京使臣禀侯核夺。又称：沙侯以改税则必先由上海及各处商务公所许可英廷方能允准等语，似有不足凭信处，《捷报》因此著为论说），岂该局果有出众之才，抑亦道听途说耶？据路透电称，李搏相许俄铁路在黑龙江及满洲之间与中国铁路相接，而并未立约，亦未割送口岸等语。是俄凌辱日本，冒与决裂之险，仅为欲与未兴工之中国铁路相接，则俄之愚真不可及也。彼时俄国若欲从中取利，但以虚言许华，何求不成，岂必费力将日人由旅顺驱逐出境乎？
俄国一举一动，必有成见；其所办交涉，向无宽量过分枉费功劳者。此次舍历来办法，触犯日本，仅为铁路计，谁其信之？路透此电，本馆不敢遽以为实，职是之由。若其所报税则一事，似尚确实可信；且与东方之人，亦属关系甚巨。俄国出口货至中国者，百分之中不过五厘；而经理中国借款有十六兆镑之多，均以海关入款为质。现在中国求加税则，俄允所请，意中之事。盖仅为铁路而开罪于日本，俄之仁义必不出此；加税于俄有益无损，俄必乐为之者。俄之仁义，盖如是也！
英国则不然，税则之事，应惟英主之。中国与各国互市，所有商务，百分之中英居八十分。若税加重，惟英受累最深。或谓中国进退维谷之时，英求开通中国内地，此其时矣。此说甚是。而外部大臣沙列不雷侯爵，必仍与上海商务公所相商，若何与英商不相宜，若何与英商方有益。商妥之后，方能定夺一层，足见沙侯之办事稳练。若最无才具之金勃雷（前外部大臣）与日本更约之时，筹画亦有如此精细，英人权利不致尽失矣。
所可慰者，金勃雷不顾商民之利益，糊涂办法，现在并不援以为例。上海商民，既荷沙侯见商，决不负此雅意，必能顾全大局，允许加税，而不使所加过重，致碍商务。一面仍请中国将内地沿海沿江各处开作通商口岸，再请除厘金，并准修筑铁路，以示酬报之意。所请酬报，无论如何定法，务须立有切实保结，使之遵照。不然，中国急于加税，我所求无不允，及欲施行新章，又多所阻挠也。但须定章周详，求开中国，需时不久。既开之后，洋人常在内地往来，诸必翻然改新矣。中国维新，欲求其如日人之勇往无前，势所不能；由渐而进，虽迟而稳。华人究未真知西法益处，及其知之深而审之熟，则商务盛兴，可操券而待。其蒸蒸日上之势，自哥伦勃斯（查出美洲之人）以来，将未有盛于此者也。
〔以上日本《西字捷报》〕
管理上海工部局及商务公所，如常有现在之董事，办事敢作敢为，则本埠一隅，有所恃而无恐矣。商务公所近来出力之处，本报日屡述及之。而其办理之善，又莫善于派特特群君前赴北京，将公所要公禀商各使臣。其最要者，为西商新设之纺纱厂，所需棉花应纳之税，若比他货进口税尤重，或重敛棉花及已织成之布，以及厚待华商所设之纱厂种种弊端，先行面陈。其次则为增改税则，此事公所主意，若中国能将内地各税及诸凡阻滞商务之弊悉行革除，英商愿将税则照货价加至值百抽十。又因中国茶业日坏，此项生意近年大减，将归于无。其故因税太重，照市价算计，竟至值百抽五十，间有不止五十者；而印度、西郎茶叶，均邀免税，此中国茶叶所以不能与印度所产之茶争利也。西商之意，拟请中国豁免茶税。我知户部必以为狂；但户部若能俯准所请，实于中国茶业场中大有裨益。以上各事，派特君晋京，谒见各使臣暨赫总税司及总署各当道，面陈利弊，比之公牍往来，胜之百倍。况特君素称精明，熟悉情形，加之与各业有关痛痒，此次奉派是差，其能胜任偷快，固不待言。
有法国著名新报，谓议加税则之事，法国不愿与英会同办理。此说绝不紧要，无庸虑及。照近来法使齐勒在京中举止作为，愿与之会同办理者亦必不多。其余各使臣，必能会议和衷共济。此事办理非易，加之李傅相不在京中，商办尤属为难。幸特君深知此中利弊，各使臣可藉资臂助。至于特君所供之差，忆沙列不雷侯爵曾言，“加税之事，非与东方各商务公所商妥后，不与中国议订”数语，愈足见其差事之紧要矣。
〔以上上海《字林西报》〕
昔李中堂游历欧洲，与各国政府言欲增中国关税。各国谓若开中国内地，听商贾自由买卖，则副其望矣。英国首相沙儿司尾里告中堂云：当各国认诺加税以前，宜先开输进货物之途，俾商人易于贩卖，盖志在促中国敷设铁路也。若厘金关税不见异议，英相之意，盖欲一旦铁路竣工，即从此路起讫两处，设抽厘金税所；至铁路中间，则免抽课税云。英国新报所志如此。
〔以上《时事报》〕
闻傅相之所以来英者，欲英之允增关税也。其发端之语，大约以金银价值悬殊故。（此语恐误。中国专用银，即便金价日贵，与中国何干？）闻俄德法业已允许。然中国商务，英独居十分之八；假使英廷不允，事终不行。逆料英廷于将允未允之时，必先索问中国给予通商何等利益，然后可定。
且旁人又曰：自俄法德助夺辽东事起，中国甚感三国。然中西关系之大，莫若英也。中国乃视英为无分之国，兹因欲增关税，不得不惟英是问，英有辞矣。
〔以上《泰晤士报》〕
中俄新约所订各款，业经本馆于十月二十八日录供众览；足见在亚洲办理交涉，非恃威势不可。有强谓此约不足凭信者，盖不愿遽信以为实耳。
驻京各国公使，近来如何联络？甘雪尼（俄使名）及夕辣尔特（法使名），近来有无玩赛纸牌之事？本馆未接京信，不知其详。以理度之，二使酬应必疏。何也？曰：日亟以威势吓华官也。
