吴锦堂故居位于观海卫镇东山头村吴家。
吴锦堂（1855—1926），近代著名旅日巨商、日本著名财阀、宁波帮外埠主要领袖。曾位列日本富豪排行榜的第13位和第68位，吴锦堂被日本学者认为是旅日华商中唯一一位转变为日本财阀者。日本作家黑部亨曾撰文，把吴锦堂和神户纺织业奠基人武藤山治并称“为神户照亮前途的人”。
1855年11月14日，吴锦堂出生于慈溪县东山头一户普通农家。吴家世代务农，家境困难，吴锦堂在当地私塾读了两年书便辍学，回家帮助父亲务家务农。虽然吴家无力供吴锦堂读书，其却未放弃学习，闲暇时常跟随其伯父吴东耀习文学字，这段时间的勤奋学习，为他打下了坚实的文化基础。1871年，吴锦堂母亲因病去世，其父又娶唐氏，吴锦堂对待后母孝顺如生母，闻名乡里。1878年，吴锦堂与邻村人徐幽芳结婚成家。由于家渐不能支，吴锦堂决定去宁波城里谋生计。在邻村人徐孟彬的帮助下，他到宁波一家豆腐坊帮工。
由于吴锦堂工作勤奋，又能读文识字，深得豆腐坊老板喜爱。1882年，吴锦堂在邻居的介绍下到上海发展，在萃丰油烛店帮工，后马上转为正式店员。在店里工作三年后，吴锦堂被老板派往苏州分号主持店务。
1885年，吴锦堂为寻求更大发展，决定到日本继续创业。在友人资助下，他携1000银两来到日本长崎发展。吴锦堂结合自身实际情况和当时日本工商业行情，决定在长崎、大阪、神户等日本主要城市间营销物资。因为这种经营方式投资少见效快、资金流转也快，故利润较为丰厚，吴锦堂因此在日本掘得第一桶金。由于经营合理，一年后，吴锦堂的资本暴增到白银5000两。1887年，资本初具规模的吴锦堂与人合伙在大阪开设了其第一家商行“义生荣”号，其业务范围在日本逐渐拓展。
1889年，吴锦堂在日本神户设立“怡生号”商行，并定居神户。经过在日本十多年的奋力开拓，吴锦堂逐渐成为日本阪神地区赫赫有名的大富豪，涉足领域遍及金融、贸易、航运、实业、投资业等。其财富积累在这一时期主要来自贸易和实业投资。吴锦堂把日本生产的火柴、雨伞、水泥等产品出口到中国及东南亚国家，又从中国大量进口棉花、大米等到日本市场。吴锦堂还投资火柴厂、水泥厂、针织厂等近代工业，令其成为大阪、神户地区著名的实业家。吴锦堂也是日本华侨的领袖之一。
在日本经营成熟后，吴锦堂调整自己的事业，将资金回调中国，大力发展中国实业和公益事业。如投巨资于浙江商办铁路，入股当时全国最大的钢铁企业汉冶萍煤铁厂矿公司等。
吴锦堂作为海外宁波帮的领袖，先后在日本和宁波捐资办学，蔡元培先生主持的“中国职业教育社”在评论中就把吴锦堂列为“办学三贤”之一，与陈嘉庚、聂云台齐名。
吴锦堂还支持孙中山领导的革命活动，曾担任过同盟会神户支部长，1913年，孙中山来到神户，当时孙中山以全国铁路督办的身份来日本，吴锦堂又慨然出任中国国民党交通部部长。吴锦堂在家乡还出巨资建造锦堂学校和修筑杜白两湖，乡人们誉其为“万家生佛”，为他树立了铜像。其1926年病逝于日本，归葬于家乡白洋湖畔。
吴锦堂故居是锦堂先生侨居日本神户时所建，坐北朝南，为硬山顶砖木结构六柱七檩两层楼房。总体为五开间布局，明间4.4米，次间3.8米，前设檐廊，梢间与面宽5.1米、进深3.3米的两间厢房连接，形成三明两暗的建筑格局。天井石板铺砌，面积39平方米，前筑围墙连贯东西厢房，围墙正中置砖石门楼，门楼镌砖雕题额，外书“日升月恒”比喻事业日趋兴旺，内作“兰芬桂馥”比喻德泽长留后世。明间正中悬挂吴锦堂先生像，建筑构件和内部装饰庄重朴实。
