“是这样的。”保连答道，突然话锋一转：“打从看过电影后，董美华突然不理我了。原来教地理的那小子插了上来，主动帮她复习功课。其实就是想她的心思。董美华天天往他宿舍里跑。后来不知怎么的，舅舅找我谈话，说我谈恋爱，要向我爸爸报告。估计就是姓苟的搞的鬼。我舅舅说了句话刺痛了我的心：‘不要旧病复发啊！’我当时愤怒的心情你没法想。我曾深夜拿着砖头在那小子宿舍前徘徊了两个小时——我想砸碎他的窗子，把砖头狠狠地砸进去。最终我没敢，因为我是有‘前科’的人啊。”
保连说因为遭受这个打击，他无心学习，成绩开始往下掉。高三开学后个把月，董美华突然不见了。有人说她回淮阴去上了。她跟班上哪个都没打招呼。保连心中有些失落，但更多是高兴：姓苟的小子是“竹篮打水——一场空”。过了些时候，姓苟的调到下面一个初级中学去了，这才知道他居然是和董美华睡过了，受了处分。
“你知道我的心情吗？那时候我就感觉自家的珍宝被人用刀子刻上了永远不能抹去的丑陋印记一样！我在心里发誓：一定要把成绩弄到最好，考上大学！做官！做个采花大盗——报复天下薄情的女子！”
保连眼里冒出了凶光，右拳握起晃了晃。存扣吃了一惊：“你咋能这样想呢？人家董美华又没向你承诺什么。”
“不！”保连坚决地打断存扣的话说，“她本来是喜欢我的，我看得出来！我这辈子总是吃女人的苦，我不服！我肯定要报复！一有机会，我将变本加厉捞回来！”
存扣看保连有点激动过头了，便说：“你心里不是还有个京霞吗？”
保连脸上顿时变得柔和起来。“她呀？你还记得京霞？是哩，这辈子对我最好的女伢子，就是京霞了。”他仰起头，望着河那边的林子，像在回忆，念念叨叨：“她现在肯定长成大姑娘了，肯定更漂亮了。不知道她还记得不记得我。不知道这辈子还能不能见到她……”
他突然一醒神的样子，转过头对存扣说：“你也说说自己，我都说了这么多！”
存扣概要地把秀平的事说了。“这你大概都知道。”保连叹了口气，说：“知道。你们金童玉女啊，可惜了……”又说：“以后呢，有没有故事，你这个成绩好的美男子？”
存扣想了想，还是把阿香的事说了一下。保连听了就说：“这是你不对了，你一声招呼都不打，就把人家晾了——多不地道！”
存扣苦着脸说没得办法。
“好过吗？”
“什么？”
“我是说你有没有跟她那个过。”
“没有。”存扣笑着推他的头，“你小子真下流！”
“我以后还要更下流哩！”
存扣看着保连的脸，感到他忠厚的表象背后隐忍着一种力量，像拼命压抑住的地下岩浆，爆发出来将很可怕。“唉，这人间情……”他说，“我常想，我们是不是过于早熟了？”
“不是的！”保连说，“这跟我们家庭有关。我没得妈妈，你没得爸爸，你妈妈又常年不在家。我们的感情先天有缺陷，敏感，饥渴，想人爱。我们就像沙漠上饥渴的骆驼，心里眼里都想念着泉水，想念着绿洲。女人就是我们的泉水，就是我们的绿洲。——不能怪我们。”
……
“嘎哦——！嘎哦——！”一阵鹅叫从北面传来。存扣扭头一望，是钱老师家的那趟鹅。天晚了，鹅也要进栏了。只是里面没有了“太白”。存扣深深叹了口气。
5．
文补班东山墙外有一个简易的水泥乒乓球台。这天，班上七八个同学正玩得不亦乐乎。人多，打十一或二十一个球等的时间太长，就三个球上下，来得快，又紧张刺激，走马灯似的。有的上去拍子还没握热就稀里糊涂下了马，再等。几个人水平都不甚高，有两个甚至很臭。“江山”屡次易主。这时候，钱老师来到球台边，笑眯眯地从一个同学手里拿过拍子。果然有两下子，上去就下不来了，稳坐“江山”。他把球打出了各种花样，上旋，下旋，放长，摆短，遇到水平特差的还玩起了“和平球”，把球接得有两米高，“喂”对方，三“喂”两“喂”后，蓦一声“咳”，一拍抽杀搞掂。底下彩声如雷，都说钱老师打得“来事”，“专业”。钱老师快活得咯咯笑，愈发打得精神。存扣却看出他有些卖弄，便上去接了下家，和钱老师推了两拍，觑准时机“啪”地抽过去，球势异常迅猛干脆，从对方台上直蹦到很远的地方去了。旁边看的人都吓了一跳。有人去把球捡过来，钱老师在手上掂掂，不敢轻敌，作势做了几个发球动作，最后发了一个很低的削球，指望存扣把球挑高了还他一记，存扣却轻轻的一个摆短，球准确地落在球网左边一点点的地方，钱老师忙探身伸臂来接，球接歪了不算，圆胖的身子失去重心整个趴在了水泥台上，球拍都嗑得脱了手，把底下人笑死了。最后一个球存扣又反抽得手，三比零拿下了“江山”。钱老师打着哈哈走了。存扣也把球拍递给了别人，吹着口哨往宿舍走。
保连从后面赶上来，埋怨他：“你怎能把钱老师打成这样！”
“怎么打？”存扣说，“我就看不惯他卖弄的样子！”
“唉，你没有城府啊。他是班主任，你让他掉架子了，脸都脱了色。”
存扣不吱声。他也感到有些过了。
“不知咋的，我不大看得惯他。”存扣咕哝着说。
“我也有同感。”保连说，“十个八个戴眼镜的‘笑佛儿’都是有城府的人。你要注意，不要讨小鞋穿，没事找事。”
存扣点点头。
“不过这人有时候还算豪迈，你看昨天课上他说的那段话！”
昨天，钱老师分析一份试卷时提到了《史记》中的《鸿门宴》，剖解了项羽、刘邦、范曾、樊哙等人的性格特征后说，“大丈夫要当机立断，有仗就打，该杀就杀，敢爱敢恨，快意恩仇；优柔寡断、行妇人之仁，只会给自己带来无穷祸患，非英明男子所为也！”特别欣赏樊脍关键时刻挺身而出忠心护主的草莽英雄风范，说等同学们明年高考得胜，一定和大家大碗喝酒大块吃肉，“与诸君痛饮耳！”说得同学们喝采鼓掌，血脉贲张。
存扣说：“那段话也甚投我脾胃，像个性情中人。”
保连告诉他，昨天他看到吴妈在路上问钱老师一个问题，他笑眯眯答了。吴妈临转身时，他顺手在她屁股上拍了一下。把吴妈脸都拍红了。
吴妈是女生吴晓敏的绰号，有一米七高，大脸，宽肩，庞大胸部，大手大脚，却大的美好和谐，是一种放大尺寸的美人。小腹向下胯骨部分极平坦而阔大。从后面看，健硕的腰部下面丰饶饱满，是个很好的屁股，使人联想到“生殖之神”这样的字眼，容易勾起人的恋母情结。男生宿舍有人议论，如果娶得此女归，不但睡觉的时候将格外温暖安宁，而且笃定能生出一串好儿女。太适合做妈妈了。太适合做祖母了。吴晓敏大眼睛，眼神温柔又坚定，是个非常大气的城市女孩。不知道起绰号者是不是从《阿Q正传》中采撷过来的。
“真的？”存扣叫到，“还蛮色的呀！好好，这更像个落拓文人了。我对好色的人一向抱有好感，就像你这家伙，懂情识义！”
两人哈哈大笑，携手远去。
6.
存扣爱美，一向注意修饰。在乡下中学，他的衣着算是出色的了，到了县城，他却敏感地感到了土气。来石桥没几天，他就到拱极台自由市场买了两件时尚的文化衫，一件胸前印着大鹏展翅图案，另一件是条矫健的盘龙。他又买了条石磨蓝牛仔裤，添了双银灰色的一脚蹬皮鞋。存扣把文化衫、牛仔裤、皮鞋一并穿起来，真是洋气极了，活脱脱一个英俊潇洒的城市男孩。保连说：“你这样子我都不敢跟你一块走路了，陪衬你哩。”另一城里男生也赞不绝口，说丁存扣是班上最帅的男生了，“但头发还要吹一吹，太纯了，不够浪漫飘洒。”存扣依他之言，第一次到理发厅吹了风。是个很玲珑可爱的女孩子帮他吹的，吹的时候用手轻柔地在他头上按来按去，从镜子里笑眯眯地打量他。存扣感到这样的理发真是惬意极了，是种高级享受。城里人真是有福哩。
文补班的学生年龄较大，又多少受过些磨难，不像应届生那般单纯了，好多都有些江湖气，落拓不羁的样子。偷着吃烟喝酒赌博（小来来。一般是打“关牌”，输赢不超过五块钱），谈女人是正常。如此不仅刺激，又有一种成社会人的感觉，很陶醉的。存扣和几个寄宿生在小饭馆“打牙祭”，曾一口喝掉大半茶杯白酒，足足有三两，豪气干云，把大家都镇住了。大伙儿还夸存扣吃烟很有样子，派头得很。存扣听了心里很受用。
一次，保连对存扣说，你要小心，班上女生注意你哩。存扣说瞎说。保连说他看到吴妈盯存扣看的，起码盯了十五秒钟，“大眼睛里写满万种柔情噢”——他居然使了句诗化的修辞。他说他看过一本外国书的，说女子如果盯着一个男的看超过四秒钟就说明对他发生了兴趣。存扣说：“真的呀？”一天下午打篮球时，他朝场边一瞟，发现吴妈和和另一女生坐一条学凳，互相搭着肩膀在看他，笑微微的。那天是和高三应届生打的一个全场，存扣打得很来劲，球咋投咋中，简直神了。
几天后，吴妈居然到宿舍里来找存扣。那是星期四傍晚才吃过晚饭时，男生们或坐或躺在床铺上进行着上晚自修前的闲聊。嘻嘻哈哈的。这时外面传来一个女声：“丁存扣在这里吗？”宿舍里立刻噤了声，大家的眼光全投向站在门口的吴妈。有的朝存扣做着鬼脸。存扣正坐在上铺，两条腿挂着，参加大家的神侃。吴妈找他让他感到紧张和局促，应也不是不应也不是。还是吴妈大方，说：“丁存扣，你牛仔裤借我用一下可以吗？我明天参加城北中学的一个舞会。你个子高大，我穿你的正好。”话音刚落，噤若寒蝉的男生们蓦地爆出了哄笑。存扣连忙答应，抽掉裤带子脱给了他。吴妈脸朝外不看他，抿着嘴笑。
当时保连也在这边玩。吴妈一走，他就向存扣竖起了拇指：“你呀，到哪里都是好佬！——明星！”
1．
文补班九十几位学生有三成连预考都没有通过，存扣和保连属于高分落榜者。几位任课老师对于应试教学有相当丰富的经验，教学手段灵活而有效，听他们的课常让人有浑沌初开、豁然开朗的感觉，是一种享受，每一节课都有收获。期中考试存扣和保连双双进入了前二十名，这是很不错的。前二十名之间的差距并不大，有的一分之差就落一个名次，咬得相当紧。两人对眼下的状态很满意，对明年高考充满了信心。
他俩现在又成了最紧密的一对儿。从小学一年级同学到初中一年级，存扣和保连是穿着开裤裆一起长大的伙伴。从初三和秀平相好到秀平病逝，存扣基本上没有太要好的男生朋友，那时的秀平就是他的全部。以后便是阿香。到了田中，先与潘国华交朋友，以后又和李金祥成了知己，现在保连又接上来了。——转了一个圈子。
落空他俩一起出去玩，熟悉这个古城的风物。兴化城不算大，但古迹遗存甚多。拱极台、沧浪亭、四牌楼、东岳庙、宝严寺、观音阁、李氏船厅、郑板桥故居、民国大会堂都是有名的景点。
兴化古城墙始筑于南宋宝庆元年（公元1225年），是为抗击金兵入侵修筑的土城。明洪武五年（公元1372年），全部以大城砖重建，高一丈八尺。1945年8月28日，新四军苏中军区集中精锐部队解放兴化时，敌伪二十二师师长刘湘凭借坚固的城墙使新四军蒙受了不小损失。据说新四军战士从攻城云梯爬上去，手刚搭在城垛上就被对方用刀斧剁掉了，“手指头起码剁了两笆斗”。顾庄的赵荣发就是在这次战斗中失去半截右手的。他常把惨烈的攻城过程讲给伢子听。解放以后虽拆掉不少城墙，但东南西北四道城门却留存下来：东门启元门，城楼名观海楼；南门为文明门，城楼名迎曛楼；西门为威武门，城楼叫见山楼；北门为肇魁门，城楼叫仰宸楼。存扣和保连最喜欢在黄昏时登临西门城楼。举头西望，残阳如血，阔野平湖，胸中就滚涌着万千怀古惜今之情。保连双手按着城垛，头发被风吹得乱飞，高诵清代诗人唐甄的七律诗《兴化县城上登览》：
孤城野水望黄昏，梗稻菰蒲一水痕。
风急直愁沧浪入，秋高常畏大滩奔。
鱼龙带雨叵中泽，鹤鹤冲烟过北门。
来日忧怀何和道，芰荷香满泛前村。
这首诗本来是刻在北门废城楼诗碑上的，他背上了拿到西门来朗诵，体会的是诗中的汹涌气韵，并无不妥。古的来过又来今的，往往又慷慨激昂地唱起香港武打片《霍元甲》的主题歌：“万里长城永不倒，千里黄河水滔滔……”声音很粗犷，颇见热血男儿风范。每当这时，存扣总是用欣赏的眼光看他，认为这是保连有深度的真实的一面，与他心意相通；有时便随着他的歌声来上一串武术动作。最后总是一脚，高炮似斜斜朝西天蹬去，久久地控住不动。西沉的夕阳把黏稠的血红泼染在他的身上，定格成一个壮丽的剪影。侠风浩荡，威猛凛凛。保连曾上去摁他的腿，手触处肌肉劲突，居然摁不下来。
2．
十一月下旬，存扣打了一次架。
事情是这样的。一向不关注体育的石桥中学今年居然开了一个体育培训班，是教育局为补充全县中学的体育师资力量而开办在这里的，毕业后做正式民办教师。五六十个男女学生几乎都是有门路人家的子女。有的离校几年了，社会习气重，良莠混杂。有些纨袴子弟跟无赖泼皮都差不多。学校对这些有背景人家的子女也没什么特别有效的控制办法，只求他们不生事就好，两年一过请他们滚蛋。这天中饭后，体育班几个精力旺盛的家伙在场上把一只橡胶篮球当足球在踢，踢着踢着就往走路的女生身上招呼，吓得人家尖叫，快走狂奔。他们却乐不可支，邪里邪气地哄笑。存扣和保连正坐在一副双杠上闲聊，看得心里来气，当皮球骨碌碌地朝这边滚来时，存扣突然跳下来飞起一脚，那球被踢得凌空飞起十几丈高，落到男生宿舍的屋瓦上，蹦起来向后掉进了钱老师家的院子里去了。
那几个家伙气势汹汹地走过来。其中一个喝令存扣：“你他妈的快替我捡回来！”
“凭什么替你妈的捡！”存扣立即回敬。以粗口对粗口，毫不示弱。
“你为什么踢老子的球？”另一个家伙歪着头，用手点着存扣。
“你龟孙子踢球耍流氓，爷爷看不下去！”
“你小子作死！”“欠凑！”“皮痒了！”“想松骨了！”
存扣昂然站着，脸带哂笑，打量着对方。看热闹的学生围上来。几个教室的和窗户里都在往外跳人，朝这边跑：有人要打架，机会难得，不能不看。存扣看保连脸变了色，腿在抖，伸左臂把他撇到身后，凛然地指着那几个体育班的：“我倒要见识见识，体育班的好佬有多大的本事！”
一个家伙飞起右腿踢来，存扣向右一移步，用左臂硬生生夹住对方来腿，右脚朝对方支撑腿踢去，那家伙“噗”地跌坐下去。站起来时屁股、手上都沾着鹅屎。围观的学生笑成一片。
另一个冲上来直拳出击，存扣虚步侧身捉住对方手腕往后一带，那家伙刹不住，狗吃屎趴下了。又有一个犹犹豫豫上来，存扣主动上前，双手揪住他的胸衣往旁边猛一掼，只听“嘣”一声，头撞到了双杠上，沁出血来。还有两个连忙往宿舍跑，去喊人了。这边文补班的听到保连的报信也纷纷赶来，双方对面站着，很有部落间械斗前对峙的架势。
