钱老师突然话锋一转，说：“更严重的是，我们班上有个别的同学吃烟、喝酒、打架样样全堂，活脱脱一个社会青年，吊儿郎当，痞气十足。有一天半夜三更才回来，不知道在外面做什么。据说这次元旦两天假没归家，居然是带着同学下乡去看他女朋友。像这种同学无疑会给我们这个班级带来非常大的消极影响。‘榜样的力量是无穷的’，这个同学颇有些明星风采、领袖风度，据说有不少同学崇拜他，事事要跟他效仿呢！这是一个危险的信号。这是一个危险的人物。大家都是落榜生，有的落榜过几次了，能够聚集在这里学习，承担着家长的厚望和自己本人的理想，稍微心思发岔就会带来严重后果！考大学是“千军万马过独木桥”，如果没有坚强的毅力一门心思地扑在学习上，明年肯定是要再度被旁人挤落水中，这是所有人都不愿意看到的。……这种同学不适合在我们这个班上，他应该回到乡下那种野地方复读去。没几个月就要预考了，我们补习班必须风平浪静，杜绝有人在其中兴风作浪……”他说准备给学校领导严肃发映班级情况，学期结束要劝退掉几个人……
存扣听了就愣住了，这明明是指的自己呀。这是怎么回事，班上偷着吃根把烟（他只吃了两回，还是别人扔给他的）、在外面偶尔喝点儿酒的男生太多了，又不是我一个人，凭什么单把矛头指向我？至于打架，起因是体育班的学生耍流氓，而且先动手打我的，当时你姓钱的也没处理嘛，只是在陆校长那里告了一状，凭什么这时候拿出来说事？我半夜三跟回来的那次是周末，我招谁惹谁影响谁了？至于我元旦去看女朋友纯属个人私事，你有什么资格指三道四？什么“社会青年，吊儿郎当，痞气十足”，那是你个人的偏见；还有什么“明星风采、领袖风度”，那是各人的气质，跟你钱某人有何相干，正如你的尖声怪调的假男人嘴脸别人不好干涉一样……存扣心里陡地蹿起了怒火，要不是在百来号人的课堂上，他早就要和他好好掰一掰了。你对我丁存扣哪有这么大意见？我得罪你哪里了，要这样报复我？好个有城府的老东西，平时哼哼哈哈像个笑面菩萨，说翻脸就翻脸，居然玩起了秋后算账。存扣昂然挺直了身体，冷脸如铁，目光如炬，紧盯讲台后的那张肥脸，那不停翕动着的两片厚嘟嘟的嘴唇。
钱老师的眼神往存扣这边瞟了一下，嘴唇翕动的速度顿时缓慢下来。他把手虚握着放在嘴边咳了咳，沉吟着。“总之，拔乱反正、整顿班风是必需的。具体的处理对象期终考试后自有分晓。散会。”
2．
“你说姓钱的为什么要整我？！”课后，在东面废河边上，存扣愤懑地责问保连。冷风把他由于懊恼揉乱的头发吹得飘飞起来，酷似愤怒的贝多芬。那张英俊明朗的脸扭曲得可怕极了，如下雪前纠集着乌云的天空，又如背上中了矛枪的狮子，狂乱地蹦跳着，咆哮着，但无济于事，矛枪牢牢安插在背上，够不到，挠不着。说心里不慌张是不现实的，无论哪儿的毕业班和补习班的班主任都不是等闲之辈，都是学校里的重量级人物，手里都握着生杀予夺的大权，只要有哪个不入他的法眼，那麻烦就会如狮子背上的矛枪一样粘着你，想甩都甩不掉。“嘁，敢情是过年没到庙上烧炷高香，咋惹上这个青鬼来着？”他嚷道。
保连默默承受着存扣恼怒中带着慌张的肆意发泄，脸色也十分凝重。今天这变故同样让他十分意外和震惊。做为非同小可的伙伴，他感到锥心般的担忧。他凝着眉头，脑筋急遽地转动。祸起萧墙，事故的发生都不是偶然的，必然有着其直接或间接的由头。有因才有果。
“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于众，人必非之。”保连突然吟出了南朝梁昭明太子萧统的几句话。
“什么意思？”存扣侧过头盯着他问。
“你太优秀了，太孤傲了，太特立独行了，太目中无人了，太不可一世了。”
“说明白点，别跟我诌文！”存扣说。他显然急于弄清楚一个“为什么”。
“我和你一样，一来这儿（石桥中学）对这姓钱的就没甚好感。我向来不喜欢戴着眼镜皮笑肉不笑的人，这样的人最奸。人的忠奸写在脸上写在他的声音里写在他的形体动作上，是掩饰不住的。你还记得开学没几天打乒乓球的事吗？他正炫耀着本事，笑得咯咯的，你上去三下五除二把他打掉了，塌了他的面子。他虽然是笑眯眯地走的，可当时我就觉得不好。这种人记仇哩。以后有一次你在班上评论他黑板上的粉笔字，旁人都说好、有功力、毕竟是练书法的，独你一个人说仅仅是圆滑熟练而已，丰腴有余却缺少棱角、顿挫和风骨，太过女气，‘未必就有我写的字好’。这些话保不定就传到他耳朵里去了。还有学校里参加秋季田径运动会，指派各班选几个有体育特长的人参加，他跟你说了，你又没去。所有这些——你自己都没意识到——一次次伤了他的自尊心，他能不找岔子报复吗？他学文出身，读古文，弄花草，玩字画，拉二胡，风花雪月的，这种人心气儿最高又心胸狭窄，不容人藐视他。存扣，你虽然比我聪明，但都是外在的，其实你是个没有城府的人。”
存扣默然。听他往下说。
“还有，在同学中你有时也显得孤傲了些。但人是贱的，你这样他们反而跟你套亲乎，感到你个性有魅力。当然你有骄傲的本钱，班上哪个能跟你比。你在宿舍里说话比谁都香，连班长、副班长说话也不如你有分量，你抢他们的风头了你知道不知道？你别看他们不声不响的，你吃烟、晚上很晚回来，还有我和你上吴窑的事，保不定就是他俩传给钱的。我们班上城里女生多，又洋气又聪明又高傲，我们这些乡下上来的土鳖看了心里哪有不羡慕喜爱的——个个都是仙女啊——明明晓得攀不上，又是想人家又是自卑，猫爪挠心哩，多被人家看一眼心里都要喜乐半天想入非非的，而这些对你不存在，连城里的小伙都比你压下去了，你是通吃！——女生们哪个跟你说话不脸上开花似的，特别是吴妈，居然跑到男生宿舍跟你借牛仔裤穿——你记得她站在门口那可爱的样子？她平时对我们乡下的哪个多句话的？偏偏就对你。大家哄起来时，我看到班长的脸都白了。说不定这小子心里就在暗恋吴妈。你总是在破坏人家的幻想，让人家自卑得喘不过气来，更可气的是你还那么无所谓，把别人梦寐以求都得不到的东西当儿戏，得来全不费功夫，天生该派这样似的，这怎么不引起人家的沮丧和嫉恨！补习班不同于其他班，人的思想成熟老到多了，等于就是半个社会，你怎么能这么嚣张呢？也怪我，平时没有提护你，因为我们两人是兄弟呀，我又不嫉妒你，反而为你的出色风光感到光荣自豪，哪知道……嗐！”
等保连说完了，存扣认真地看了他一眼，脸上若有所思。他对这个自小玩的朋友不禁有些刮目相看，想不到他郑重的时候说话这么一套一套的，很有内涵和道理，逻辑性这么强。他想起小时候保连就是有心计的，不然怎么一直做“孩儿王”、“号头鸭”，不全因为他那时块头大，年龄也大些，主要还是脑袋瓜活络，有想法。这大概跟他的家庭和老子有关，剃头店整天三教九流的人都看到，耳闻目睹见识就不般了。也喜欢看些大书，琢磨些事理儿。现在又迷上了外国的一些心理哲学方面的书，也属不同凡响了。
“你的意思是，有人在钱跟前打我小报告了……”存扣问。
“肯定是。要不我和你上吴窑的事他昨晓得的？你和我在宿舍里商议的嘛！”
“他妈的，是哪个小子？！”
“你也不要追究，”保连说，“自己心里有数就是了。吃一亏，长一智，为人处事要多个心眼。”
“那……现在咋办，我不能眼睁睁等着姓钱的处理唦！”
“咋办，找他，好好地向他解释……”保连沉吟道。
“不行！”存扣打断他，气呼呼地，“什么‘好好地’，要我向他低头哈腰？我要好好跟他掰掰（即理论理论），他那些给我的‘罪状’站得住脚站不住脚！”
“哎，你倒又冲动了！”保连说，“你这样把他弄红（黑）了脸更糟，他会向上面反映管不住你，借学校来压你。他是这个班的班主任啊，学校肯定要维护他！”
存扣飞起一脚把半截竖在路边的水泥块踢到了河里，浪花激起好远。沉下去的地方黑浑的浆水泛上来，“咕咕”地冒出一串串气泡，带着泥沼间烂草的腐臭味儿。“要我上门乖乖地塌下面皮解释打招呼，这跟讨饶何异！”他心里焦躁憋闷得无以名状，不知所以。
保连盯视着浑浊的河水，左手成爪，不停地向后梳着他那浓密的头发。俄倾，抬起头来，对存扣说：“解决办法是有的！”
他要存扣稍安勿躁，他负责摆平此事，但要明天给他答案。
存扣盯着保连的脸看了半天，不知道他葫芦里卖的什么药。
3．
第二天，存扣的哥哥存根风尘仆仆地赶到了石桥中学。他挑着一对鼓鼓囊囊的蛇皮袋，蛇皮袋里装着咸猪腿，咸猪头，咸鸡子，咸鱼，还有六十斤上好的糯米。存根挑着担子走了了钱老师的院门。
原来，保连偷偷地给顾庄存扣的哥嫂挂了电话，要他们赶快来送礼救急。——他先斩后奏，不敢让存扣知道。
也许只有这样的办法了。礼物是是佳的黏合剂，可以抹平所有裂痕。
存根月红夫妇接了电话心急火燎，把准备过年的所有腌制的咸货和做团糕的糯米包包扎扎，第二天一早，存根就挑着担子登上了去兴化的客轮。
“钱老师，这点土特产请您收下。我那犟兄弟给您添麻烦了！”存根说。
“这么客气做啥？”正在吃午饭的钱老师热情地站起来，拿烟给存根抽，“不瞒你说，你这个兄弟是蛮犟的。当然，年轻人犯些错误也是正常的。你去跟你兄弟说说，以后不要吃烟喝酒打架出风头了。蛮聪明的一个小伙，只要好好地听话，好好地学习，明年是大有希望的嘛！”还邀存根一起吃饭。
存根一愣，马上反应过来：自己已经替兄弟过了关。随即摇着双手，说：“感谢钱老师盛情，已经在外面吃过了，吃得饱饱的！”拿着空扁担忙着告辞。
“慢走，以后常来！”钱老师笑眯眯地把存根送出了院门。
不知道钱老师为什么不把存扣和保连去吴窑的事一并告诉存根，也许是心里欢喜，忘了。
1.
元月中旬。星期天早上起来就让人觉得神清气爽。天空水洗过似地，深海般湛蓝，没有一丝纤云。无风。太阳播撒金色的光芒，烂烂漫漫，如女孩的笑脸；暖暖洋洋，如母亲温柔的目光，如姐姐抚摸你脸蛋时，那只软绵的手掌。
保连昨天回顾庄家去了。他说这是本学期最后一次回家补充“军火”。存扣不需要回去，哥哥这次来给了他六十块钱，吃用开支尽够了；本来身上还有点积蓄，阿香上次来兴化又给过他三十块钱。吃过早饭他就回教室看书。大概有十个左右外地同学没回家；本城也有七八个走读生在，几个最漂亮的女生恰好都来了。他们把桌凳搬到廊檐上边晒太阳边学习，倒是蛮惬意的。存扣感到他们有些孩子气：在外面阳光底下说说笑笑，到底是学习还是玩儿呀。然而一个人坐在偌大的空落的教室里，对比外面一派和煦、热闹，又显得清冷和孤寂。“什么时候星期天才能让自己做主呢？”他想做学生真是苦，没意思，星期天本来就是让人休息玩乐，做些自己想做的事情的。记得小时候的星期天才是真正的星期天，那时多自由，多快活。
就在存扣对着书本胡思乱想的当儿，钱老师打东边过来了。他笑呵呵地对晒太阳的同学说他家的新厨房搭成了，木瓦工都走了，到处丢下了杂七杂八的东西，想请几个同学去帮他收拾收拾，顺便擦擦窗户，掸掸尘，“提早准备过年！”——他开着玩笑说。“还得请几个劲大的同学帮我到炭厂拉车煤球来。家里就要断炊了哩！”同学们哄笑起来，乒乒乓乓把书本文具往抽屉里丢，跳下走廊准备跟钱老师走。存扣想不跟着去的，钱老师临走时不经意地朝教室里扫了一眼，他只好站起来，走出去跟在后面。钱老师要找“劲大的”，他正好就是。
大家嘻嘻哈哈进了钱老师家院子，听从分派任务。存扣没有进去，见门外停着辆旧板车，料想就是钱老师借来的，走过去一屁股坐到车后等着。他不想踏进这个院门。
钱老师颠颠地跑过来，递给存扣开好的煤票，笑着说：“存扣，麻烦你了”。指派院子里另外两个同学跟存扣一起去运炭。存扣轻松地在前面拉着空车，心里老好有些新鲜：他们乡下不用车的。主要是没有大路，河多桥多，跟本没法使，运什么都是船运和肩挑。两个同学嬉笑玩闹，跟在后面，突然“咚、咚”跳到车上，坐下享福了。出了校门转弯向北，又拐进一条巷子，存扣看前面有两块粘在一起的断墙砖，觑准了，加快步子向前，右胶轮磕上了障碍向上弹跳起来，差点没把两位兴高采烈的好佬颠下来，吓得鬼叫鬼喊地，“存扣，你想害我们呀！”“没得命，把人心脏病还吓出来哩！”存扣哈哈一笑。他发现在外面做些体力劳动真是很有乐趣。
一千斤炭装上车，回头就不轻松了。还是存扣当头拉，两个同学一边一个帮衬着往前推。也不说笑逗乐了，各人屏住气使劲。存扣像个标准的车夫苦力，俯伏着身子往前使劲，走近有高低的地方提前喝叱同伴：“注意！路不好！稳住炭！”俨然是个指挥员。人在拚力负重的时候才能体味到生活的沉甸，平时经常看到民工拉着满载的板车在路上艰难走过，并不以为意，不大往深处去想，现在却切切实实地感受到了。存扣在用力中想到，这世上有多少人就是像他现在这样，日复一日年复一年地承受着生活的重量呀！这些人干着最粗笨的重活，然而他们却是这个世界最可敬的劳动者，像大山一样朴实、敦厚和坚忍，同时又像小河一样脉脉温情；他的祖祖辈辈就是这样的劳动者，一代一代的繁衍中，到了他存扣这一代——他的心中就有了一种走近先辈的亲切来：他也在负重呀，他也在流汗呀。是的，他气喘吁吁，汗水在鼻尖上凝成珠，又滴在地上跌成八瓣。
