上来当然是谈赶集，谈生意，谈着谈着就话题就转移了。马锁和秀珠干了一杯问：“秀珠哥，啥时寻婆娘呢？”“没大没小的。”秀珠笑着说，“我这么大岁数还寻啥婆娘，一人吃饱全家不饿，挺好。”东连说：“秀珠哥不老，到扬州这几年倒变得年轻洋气了。”大家都说不老，像个老板样子哩。秀珠今天穿了件细格子夹克衫，回家洗过头，头发朝后梳着，像上了发乳哩。秀珠有些不好意思地说：“还洋气哩，都晒得像黑叫驴了。”马锁笑起来：“单你黑？我们在外面做生活的哪个不黑？赶了一个春上的集哪个不晒得像黑叫驴？”德宏和绕锁互相望望，你指你他指他地笑起来。大家跟着都笑起来。
小琴和春妮见面就熟，两个人靠坐着，小声地谈笑，吃着她们喜欢吃的东西。在这样的酒席上，春妮很新鲜，感到亲切，感到温暖，感到和农村人相处真有意思。
桂宏吃相不是太好，聚精会神啃盐水鹅头的样子让人看出了馋相。东连向他一举杯，他忙把鹅头放下来，一仰脖把酒喝了。东连赞他：“好样的，痛快！”
其实桂宏并不大能喝酒，几杯酒喝下来，面红耳赤，头上汗都出来了。但他不会推却，人要他喝他就喝，真是太老实。
存扣搛了只鹅掌给春妮，春妮却又回搛给他：“你吃。”
存扣说：“我不吃鹅的。”又搛给了春妮。
“存扣你干嘛不吃鹅？”马锁奇怪地问，“水乡人哪有不吃鹅的！”
“哎，不吃鸡鸭鹅的人多啊。”宝应的朋友说。宝应也是水乡。
“他吃的！”马锁说，“前几年他在我船上还吃的，两只鹅掌全是他啃的！”
“你真呆，”东连说马锁，“存扣是哄人哩，他是省把春妮吃。”坏坏地笑，把盘子里另一只鹅掌找出来，搛给存扣：“别省！还有一只——一人一只！”
存扣又搛给了小琴，认真地对马锁和东连说：“现在真的不吃了，到兴化上学后就不想吃了。”
他脸上掠过一阵阴影。自从“太白”被钱老师做成一锅红烧鹅肉，他就再也不想吃鹅了。
“人书读多了，奇怪的事就多。”马锁嘀咕着，举杯要大家喝酒。
这时，存扣见秀珠老盯着他和春妮看，脸上有些戚然的样子，忙对他说：“秀珠哥，她是我同学……”
他有些支支吾吾，有些尴尬。
“我知道，你们是同学。”秀珠向春妮举杯，“来，我也来敬一杯存扣的同学。”
春妮端着饮料和他喝了。
存扣更加局促。自己闷头喝了一口酒。
秀珠叹了口气：“我那老妹子如果不……也有存扣同学这么大了。”他默默地为自己倒满酒，看着那翻起的白沫，膨起来又慢慢瘪下去。他的眼睛有些发潮。
“是的呀，跟我一样大。”马锁也低沉着声音说。突然愤懑起来：“也是日鬼——好人不长久！”
东连说老天不长眼睛，秀平成绩多好，要不现在肯定也考上大学了；又长得漂亮。“校花哩，那时哪个不说和存扣是‘金童玉女’。”
春妮睁大了迷惑的眼睛。小琴肯定听说过存扣的事的，便小声地絮絮叨叨讲些给春妮听。
荷花池的那几位朋友就问东连怎么回事。东连三言两语告诉了他们个大概。
存扣眼里便有了泪。
“好了好了。别再提这些伤心事了。”马锁招呼大家，“喝酒，继续喝！”
存扣和桂宏是借同学自行车来的。散了席，出了院门，桂宏被风一吹竟哇哇地吐了一地，身子就软了，骑不得车。马锁从巷头上喊来一挂三轮车，把桂宏扶到车上，自行车也摆在上面要他扶着，要三轮车夫把他送到扬师院门口，替他把车钱先付了。问存扣要紧不要紧，不能骑也喊三轮车，存扣说没事，仍骑自行车带春妮回校。
骑到半路上，存扣停车要春妮下来。他架住车到路边一棵树下面蹲着，喉咙里作呕了半天只吐出几口酸水来，春妮站在他身后替他拍着后背。剩下的路两人不再骑车，春妮挽着他一边的膀子，默默地走了一路。
6.
存扣跟秀平的事情让春妮很意外，这是她不能够想像的。她依稀明白了存扣性格上有些忧郁的原因。有一天两人在一起时，她小心翼翼地重提了这个事，谁知道存扣沉默了一会儿，竟像打开了尘封的记忆之盒似的，说了许多关于秀平的事情。到最后，说的人和听的人都泪流满面。
“存扣，想不到你这么小就受了这么大的伤痛，命运对你和秀平太残酷了！”
“秀平太可怜了。我现在有时都不敢相信她已经永远离我而去，有时总觉得她和我一样还在哪个学校读书，我甚至放假回去恍惚中都有去见她的念头。可是……”
“你也不要太沉湎过去了，”春妮说，“你今天所有的一切证明了你没有辜负她，她在九泉之下应该是欣慰的。”
“我怎么可能不想过去呢？上了大学我更加怀念她了。特别是晚上，想得更凶。我经常看到学校里那些快乐的女生们就想，那里面应该有她的。秀平我是永远不能忘记的。她是那么好，那么优秀。她对我是那么好。”
“存扣……”春妮轻声叫他，“作为你的好朋友，我只想你能够更快乐些。我……”
“怎么啦？”存扣看出她的踌躇，问。
“我能问你，秀平是那‘两棵树’之一么？”春妮有些畏葸地问他，使劲咽了一下唾沫。
存扣默默点了一下头。
“那么另一棵……”春妮心怦怦直跳，她真害怕存扣又说起一个伤心的故事。
可是存扣没有说。他摇摇头，不说。但春妮看到他的身躯微微晃了一下。她就不敢追问了。
7.
终于有一天，在学校附近的小茶馆里，存扣把阿香的故事说给春妮和桂宏听了。桂宏满面通红，瘦拳头捏得“格格”响。春妮哭了。“怎么会这样啊？”她嗄着声问道，“张银富怎么能这样呢？”
存扣冷着脸。看着窗子外面的风景，久久不愿转过头来。
“阿香写分手信也是迫不得已的，”春妮用手绢儿揩着眼睛说，“可以想像得出当时她是多么绝望。”
“她寻过三次死，好在都被家里人发现了。最后不得已还是嫁给了那个畜生。”
“那你为什么不去安慰她，制止她嫁给张银富这强奸犯？”桂宏突然直通通地说，“你一定是嫌她失身了！”
存扣像是陡然被一根大木头撞击了胸口。他右手揪住胸前的衬衫，直愣愣地看着桂宏的脸。
“是啊，那个时候你如果出现在她身边对她是多么重要！”春妮也对他说。
存扣把两只手插进头发里，双肘抵在桌子上，紧闭双眼。他忘不了高考前夕接到信件的那个天上乌云翻滚的中午。他接到的那封沉甸甸的信，在看信时吐出的那口鲜血，他睡在宿舍里不眠不食的两天。他悲愤欲绝，无计可施，万念俱灰。他抬起头，泪眼蒙眬地问他们两个：“我不是没想过去阿香那里，但我可以去吗？去向阿香保证不嫌弃她？去帮她打官司？可以吗？有用吗？该想的我都想过了，不是你们想像的那么简单。如果换到你们是当事人，你们该怎么处理，你们想想……”
他想说：
以阿香的性格，她会答应我俩仍相好吗？
阿香的家人凭什么相信我？相信可以瞒着我的家人让我们订婚？
就算是这样，那个张银富怎么办？告他？
我妈和哥嫂知道了会怎样，会让我们在一起吗？告的话势必弄得满城风雨，阿香还能在药厂和焦家庄呆吗？
还是忍气吞声瞒着别人继续在他手上上班？——阿香做得到吗？张银富会不会变本加厉？我能够容忍吗？
阿香是个聪明而深明大义的女孩，她选择嫁给张银富固然是迫不得已，但以当时的情境看来，不把张银富送进大牢而是顺水推舟嫁给他又是合情合理的。她保全了自己的名节——这在乡下是多么的重要！虽然存扣并不知道阿香当时已经怀孕了。
但他什么也没有说。他多么想在他的生命里能剔除这个沉痛的片断，每彻底地回想一次都是掀开心灵陈疤的过程，都会流一次血。他不想在他俩面前像用手术刀似的细细解构理由，和他们辩论。
三个人各自沉默着。不知不觉地，春妮的手伸过来，轻轻地放在存扣手上。
8.
赶完庙会后，东连仍和弟兄们在荷花池菜场摆摊刻章，想不到没过一个月居然惹下了大祸。
事情是这样的——
那一天，有个穿西装戴眼镜夹着公文包的中年人来到东连的刻字摊上，请他刻个章。东连一看图样，是个财务专用章，便跟他要刻章证明。这人说来得匆忙，忘记带了。“等着用呢，师傅千万帮个忙——钱多钱少好说。”递上来一根“红塔山“。东连看这人不像是个坏人，稍作踌躇，便应了，开价五十块。对方不还二价。东连溜到公共厕所后面的背人处，不到二十分钟就刻好了。那人再三感谢，付了钱，又递了香烟，坐上人力三轮车走了。
谁曾料到，没过十天，东连就因为这个章被抓了起来。原来求他刻章的是个骗子，用这枚公章做了案，受害单位损失几十万。公安部门逮住了这骗子，骗子交出了刻章的东连。
小琴哭得昏天黑地，说不想活了。存扣他们几个陪小琴到看守所看东连，东连流着眼泪，对小琴说：“这次出事大概要判上好几年的，不敢误了你的青春，好聚好散吧。”小琴哭着说：“我们都在一起几年了，亏你说得出这话。我再跟别人，人家不嫌我是‘二嘴子’（非处女）吗？我一辈子都是你的人。我等你出来！”
存扣他们也噙着泪对东连说，要他好好改造，争取立功减刑，早点回来。
东连被判了三年刑，发往大丰劳改农场改造。
1．
大二结束了。放暑假的前一天，春妮在宿舍里看着整理好的回家的行李，心里突然空落落的，有种说不出的难受。她知道这是为什么。她来找存扣。
存扣和桂宏正在操场上溜达，有说有笑的。听见后面春妮喊他们，便停下来。
见春妮神色有些恹恹的，存扣问她：“怎么啦？明天就放假了，还不高兴？”
“有啥不高兴的，暑假六十天哩。回家有的吃，有的玩，又可以天天睡懒觉。”春妮幽幽地回他。
存扣打趣说：“可不要太享福了，暑假回来后养成个小胖猪哦。”
桂宏听了咕地笑起来。春妮翻了存扣一眼说：“养丑了也不要你问，大不了你们不带我玩好了。”
存扣见她说话有些戗戗的，也不知怎么回事，就换了另一个话题，告诉她：“我要到桂宏家先玩几天哩。”
春妮听了不响，吭着头边走边踢着跑道上的小坷垃。“我也要去！”她突然说。
桂宏唬了一跳：“你……上我家去？”
“不行啊？女生不作兴到男生家去玩？”春妮咄咄地看着他，“不欢迎就算了！”
“不是不行，是你家里人等不到你回家会担心的。”存扣说，“一个女生家家的。”
春妮说不要紧，她可以打个电报回去说到哪个女生家玩几天。“玩几天？”她问。
“三天吧。”存扣转头对桂宏说，“带她去吧，让她看看农村。她新鲜（新奇）哩。”
桂宏说：“你去了不要后悔。农村条件差，没有好的吃，晚上蚊子多，连个好厕所都没有。”
存扣心里突然高兴起来，哄她：“乡下晚上还有鬼哩，还有狐狸精哩。”
春妮笑得“格格”的：“你们不要唬我，越唬我越要去！”
2．
次日上午，三个人在扬州汽车站上了到东台的班车。存扣有晕车的毛病，预先在候车厅花五角钱买了个防晕车的糖丸含在嘴里。饶是这样上了车还不敢大意，坐到靠窗口的位置上，眼睛闭得紧噔噔的，一言不发。春妮和他坐在一起，笑他：“你也有弱项啊！怎么一点儿潇洒风度也没有啦？”一百几十里开出去，车近海安时，糖丸的药效过了，存扣强抑着阵阵泛上喉咙的恶心，浑身打冷惊。春妮感觉出来，赶紧替他打开车窗，又掏出手绢儿做好准备。车到海安停下吃饭，车门一开，存扣踉跄着下来，蹲在一棵树下面就狂呕起来，呕得眼泪鼻涕的，也顾不上狼狈，直着头喘着气让春妮替他擦脸。吐过了才感到胃里轻松了。那边桂宏端来一碗滚烫的豆腐脑子，说：“不买饭给你吃，把这个喝了暖暖胃吧。”存扣端过来喝了，要春妮和桂宏赶紧去吃饭。春妮在卖客饭的地方东瞧瞧西看看，拉住要掏钱卖饭的桂宏，要他买了四个茶鸡蛋两条兰花豆腐干，两人分吃了。她说饭菜看上去不卫生，不忍心（敢）吃。
上了车，存扣不再难过了，但身子仍乏软。太阳蒸得车厢里燠热，路况不大好。摇头晃脑中，存扣脑袋倚在春妮肩上睡着了。春妮让他靠着，有时看看他的脸，心中涌起一片爱怜。
到了东台已是下午一点多了，还有二三十里才到桂宏家。车站上立时涌上来不少载客的，争着拉扯生意。存扣不肯坐三轮卡，说这一路上汽油味闻够了，宁肯屁股受点委屈也要坐二轮人力车。只好依他。二轮车夫们在公路上把车子蹬得呼呼生风，春妮坐在车后连嚷舒服；到了乡间小路却颠得人屁股生疼。几十分钟后到了一个渡口，一条大河白茫茫的，起码有百十米宽。桂宏说到了，下来把车费付了，招呼存扣和春妮上了渡船。
说是到了，过了河还有四五里路。放眼望去，无垠的水稻田，远近稀稀拉拉的几个小村庄。桂宏带着兴奋指着西北方向一个村落说：“看那边树上——有三个喜鹊窝的！就是我家庄子——刁家庄！”
田间土路窄而直，转弯抹角。两边是灌溉渠和稻田。路边种着黄豆，绿叶子密匝匝的，结满了豆角。有的地方站着向日葵，蓬蓬勃勃的，葵花匾子浑圆金黄，像姑娘灿烂的笑脸。不断有青蛙从他们脚边跳进稻田和渠里去，把春妮弄得一惊一乍的。看见路边虚土里钻出一条肥胖的青蚯蚓，她捉住桂宏的臂喊“蛇”；看到渠里游过一条黄鳝，她更是扯住存扣衣裳尖叫。存扣哄她说不作兴瞎喊蛇的，你再喊真就被你喊来了。春妮忙说“我不喊了”。有三两只麻雀从他们头顶往远处飞去，把唧唧交谈声留在身后。不断有小河小沟。过小桥时，春妮走在当中间，前面拽住桂宏，后面搀着存扣，诚惶诚恐，挪着小碎步儿——像京剧中花旦走的台步——弄得大家一起累。存扣笑道：“现在轮到你狼狈了吧！”到了这熟悉的水乡田野上，存扣心情很舒畅，重新神气起来。
过了最后一座两块板并列的水泥桥，算是进了庄。庄子不大，大概只有百十多户人家。正是下午两三点钟光景，没有什么风，阳光不动声色地照着，倒不是十分的热。也许是久居城市的缘故，村庄让人感到很静谧。存扣注意到庄边不少人家没砌院墙，门口有很大的菜地，用棉花秸子或芦柴围成栅栏以挡家禽，菜地中间栽着一两棵梨树桃树。梨树上结着青梨。几只鸡婆聚在树阴下自在地扒拉着虚土，寻觅食物。一只黄猫也不知打哪儿窜出来的，箭一样蹿上一户人家的土墙，跃进院子里去。一条浑身漆黑的草狗梦游似地从一条小径上路过，看都没看他们一眼。河边上有十几只鹅鸭在树阴下集体打盹。满眼都是很淳朴的田园色彩，连阳光和空气中都氤氲着泥土和植物的味道。多么熟悉的沁人心脾的味道啊，这让存扣感到无比亲切。但即便存扣同样长大在水乡农村，他还是觉得这个村庄田园趣味来得更加“纯粹”一些，有点世外桃园的意思哪。他忽然就冒出一个念头：如果眼睛不看路边的电线杆和庄上那三两枝电视天线，谁敢说宋元明清时代夏季的某天某地不正和此刻的氛围相仿佛呢？他心中就漾起了他习惯有的浪漫怀古情绪，有点不知今年何年身处何地的感觉。他振了振头，返回现实中，想，也许是因为这庄子太小了，又远离城镇，地处偏僻，才独有了这份淳朴气质。有点像外婆家的王家庄。现在正在日头上，人们不是在田里便是猫在家里，路上就不大见着人。等到四点钟以后肯定也和他的家乡一样，这里的孩子们会成群结队地出来下河戏水洗澡了；跟着，水码头上就会蹲满了淘米洗菜的妇女；各家把桌子抬到院子里吃夜饭；晚上有电视的人家坐满了人，不看电视的也有到桥上纳凉的。这时候庄子就更有了生气。
