话说，楚瑞一听秦玉凤乃是书香门第，骤然想起祝睿给他下的任务，那就是替靖山招揽谋士，最好是能够请出一个神机妙算的高人，担任靖山寨的军师。现在的军师乃是祝睿的好友同窗陈落，虽然也懂些谋略，但是毕竟称不上一个合格的智囊。论排兵布阵陈落甚至不如祝睿自己。如今靖山被太平军视为主要威胁，以陈落的智谋，不足以应对像项豪这样的智囊人物。虽然祝睿的智谋和项豪等人差距不大，但是毕竟他是一山之主，万一他棋错一招，手下没有谋士指出他的错误，那么一旦遇到对手，就没有人帮助祝睿，靖山将很难取胜。
当下，楚瑞问：“玉凤姑娘，既然你爹做过官，想必你也受过熏陶，你可知道这天底下的谋士，以谁数第一。”秦玉凤一听他谈论起谋士，反而不似之前那般关心，便岔开话题，玉凤姑娘看着柚子树上结的柚子，问：“不知这柚子成熟了没有。”楚瑞也没多问谋士的事，拿来竹竿，挑下一只柚子来，尝了一下，很是酸。那玉凤姑娘酸的直哆嗦。便只尝了一下，赵寡妇听得这边动静，也来凑热闹分了一半柚子去吃，她却吃的，道好吃。楚瑞便和她们说说笑笑。
如此悠闲散漫，楚瑞又过了一天。到了夜晚，楚瑞难以入睡，一面是像缩进被窝，和秦玉凤等美女过普通生活。另一边确实在担忧祝睿，担忧靖山没有智囊而发愁。而如果要去寻访名士，那么，大冬天的可就要跋山涉水，当然也没有美女相陪。
第二天，楚瑞睡了个懒觉。起来时候，将近吃午饭。赵寡妇张望着楚瑞起来了，便来邀请吃午饭。楚瑞道：“多谢赵寡妇美意。我打算进县城一趟。”他这么说着，其实他并没有想好怎么走，去哪儿。
赵寡妇以为楚瑞做了山寨头领，自然事务繁忙，并没有多邀请。楚瑞打理行囊先走着，经过秦玉凤家，玉凤却从后面追上来道：“听赵姐说你要去县城，我刚好有事要去靖山县城一趟。”见有人同行，楚瑞很是高兴的答应了。
两个人便一路上有说有笑，很快来到了靖山县城。秦玉凤要去集市，问楚瑞去哪里？楚瑞心想，很多人才都隐藏在市场，不是有句话，小隐隐于林，大隐隐于市。那些隐居在山林的高人，只能说是小隐，真正有大才能的高人，都是隐藏在人来人往，熙熙攘攘的集市。
楚瑞便与玉凤姑娘来到靖山县城的北市。其实楚瑞心里还挺有一点担心的，一来担心遇到熟人，万一冒出个打探情报的谭忠，他不好解释自己的伤怎么好的这么快。二来担心给官兵认出来，万一认出自己是个什么靖山寨头领，被捉去坐牢。自己坐牢也不怕什么，就怕连累了玉凤姑娘。
好在，逛了大半天，这些情形都没有发生。玉凤姑娘买了一些东西，突然对楚瑞道：“我听说东市有个会馆，会馆的旁边是一座历史悠久的建立在靖江边上的阁楼。多有名人雅士集会。看你和我逛的也没买什么，你应该喜欢去那玩。”一听玉凤姑娘这么说，楚瑞便去东市看看。玉凤姑娘说，还要会见朋友，两人就分开了，约好傍晚在北市口会合。
楚瑞也是怀着期望，在路途买了些衣服装扮，主要是怕别人认出来。还特意买了一把折扇，遮脸。
楚瑞一直朝东走，走到靖江边上，抬头一望，不远处果然有一座高大的阁楼，阁楼上似乎有人吟诗作画。楚瑞便把折扇这么一扇，道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”优哉游哉的上的阁楼来。
只见阁楼上煞是热闹。有一留着一字胡须的儒士被众人簇拥，楚瑞对身边一位书生问道：“此人是谁？”那书生回头见楚瑞身穿朴素，头戴书生帽，举止文雅，便介绍道：“你连他都不知，他便是燕州四士之一的许桓。我们都来听他说讲。”楚瑞一阵欣喜，心想这人要是能帮助靖山寨，还怕什么女状元蒋颐媛，女榜眼侯丽姝的。
楚瑞本想前去说句话，好家伙，被那一群书生给挤出去了。只见，那许桓讲到了靖山寨，楚瑞认真听，有人问：“靖山寨如何才能攻下来。”许桓道：“前次女状元蒋颐媛本可以一鼓作气，荡平靖山山贼，可惜未能把握时机，寒冬过后，便是开春。以我看来，开春只需两月，女状元便能攻下靖山寨，活捉祝睿。”
楚瑞不禁冷笑，真会说大话。谁知这一冷笑，被旁边那个书生听见，那书生道：“这位公子似乎有异议，不知有何高见，莫非许桓先生讲的不对。”有的人就在那议论了，到底打不打的下靖山。
楚瑞根本不想那么惹人注意，这下好了，一群人全都来看楚瑞。楚瑞一停顿。倒是许桓发话了，道：“这位公子，听你的意思，似乎女状元攻不下靖山。”
楚瑞心里这个不爽，我什么也没说，都是这些书生起哄。正不知怎么下台。突然，楚瑞想到一个主意，既然这个许桓是个谋士，何不与他来个什么兵棋推演的，说不定，这就能打探太平军未来的动向，换些情报也还不错。
楚瑞便想好了，来个先声夺人，道：“朝廷最近撤兵，祝睿并非三岁小儿，他必定趁此空挡开拓地盘。”
许桓一抹胡须道：“不错，如你所见。”他指了指县城的城墙上的卫兵。继续道：“靖州新晋的女榜眼侯丽姝已经加派了人手，固守城池。量那祝睿也不敢冒然行事。你再看。”挥手一指西边，继续道：“此去不远便是贺山县，与靖山县互为犄角。祝睿若攻靖山县城，则贺山兵马来救援。祝睿若攻贺山县城，则靖山县城去救援。攻守兼备。如此可安然度过寒冬，等到开春，女状元大军再来，这边侯丽姝兵马尽起，来个瓮中捉鳖。这祝睿插翅也难逃。”
楚瑞听他说的这么详细，想多谈论些，便故意哈哈笑，学着以前看电视里的那些桥段，三十六计随便搞一个出来忽悠，道：“俗话说，兵不厌诈。许公子却如何知道祝睿兵马动向，若是祝睿来个声东击西，佯攻靖山县城，贺山来救。而祝睿实则进攻贺山县城。为之奈何？”
许桓听了一惊，却轻轻一笑：“祝睿用兵，一直都很狡诈，不是没有这个可能，我知道这位公子一定是主张固守城池。然，这祝睿贼势浩大，已经有了能攻打县城的兵力，单单固守一处，而不互相救应恐怕，难以抵挡。我有一法，可破此等计谋。”楚瑞急忙想听，看看他怎么破这计策。
