说话的两人乃是府中的家丁，正托了菜盘路过，一个叹道：“正是如此，我瞧晏夫人面色甚是不善，估计这两天又要受她气了。”另一个忿忿道：“可不是！不知柳公子哪里惹着她了，每次只要柳公子一来，她便是各种尖酸刻薄，给人难堪，连带我们这些下人也遭难，在她面前大气都不敢出，唯恐一个不小心，便惹了她去，也不知她哪里来这么大的火气。”前一个道：“还不是因为李统少爷！晏夫人当他宝贝似的，偏他不争气，整日里好吃懒做，不思进取，只是寻了些刀剑棍棒来舞，却又学不精，还老是在外闯祸。人家几次三番找上门来讨理，闹到老太太那儿去，老太太生气极了，每每便责骂吕夫人一番，斥她管教不严，顺带常常拿柳末公子来作比较。如此一来，晏夫人自然便对柳末公子百般看不顺眼了。”后一个哼道：“柳末公子神仙一般的人物，李统公子哪里能比了？他总以为自己武艺超群，仗着会几下把式，便作起小霸王耀武扬威起来，常常拿我们这些下人当靶子。其实就他那几下，遇着真正的武林中人，给人当陪练都没人要。”前一个笑出了声，道：“正是。几天前那个叫什么快剑什么来的……”
苏若听得心中一凛，想他口中所说应是疾风快剑骆风来，却不知他因何也到了李府，当下凝神谛听。那人继续道：“……到府里来见老夫人，在花园里与他相遇。他见别人佩着剑，又倚仗是在自己家里，硬要人家与他比武。那什么来被他纠缠不过，出剑使了一招，把他吓得，那叫一个面无血色。哈哈哈！”两个说话间脚下不停，穿过园中的长廊，径直远去了。
木婕拉了苏若直起身来，对远去的二人吐吐舌头，回头对苏若笑道：“他们说的可是疾风快剑骆风来？几天前我们在陈州郊外救下长孙兄时与他相遇，想来正是他与那几个弟兄离开李府之后。原来他也与李府有些瓜葛，却不知是怎样一份关系？”苏若摇摇头，想起柳林遇见的那位决叔来，他称柳末的母亲为柳妹，言辞间亲呢之意可闻；他说曾见过十四岁的柳末，还送他一屋子的纸鸢；他唤风云人物骆香主叫风来，随意中彰显无上威严……这样一个神秘莫测的人物，与柳末是什么关系呢？柳末为自己身世凄楚不明而自苦，这个决叔，会不会是拨开这一切迷雾的那把巨扇？他冥思苦想，木婕连唤他两声都置若罔闻，直到木婕轻推了他一把，方才回过神来，对木婕歉疚地笑笑，道：“此刻时辰已不早，想来他们用餐已结束，咱们回去看看，如何？”
木婕歪头睥他一眼，眸中满是疑惑，却也不便相问，听他如此一说，便点头应允，一同回到客堂。刚至门口，恰巧遇见花翠风风火火的冲出门来，险些相撞。木婕伸手拉她一把，方才将她扶稳。花翠惊魂未定，见是他俩，拍拍胸口，道：“吓着我了，还道撞上了什么人，原来是你俩。老太太正发话，让人去找你们呢！可巧遇上了！”将二人迎进门去。
厅中只有李老太太与柳末二人，正坐着说话，见二人进来，老太太嗔道：“婕儿小顽皮，受点委屈就闹别扭，把外祖母凉在那儿便不管了。真是越大越任性，连外祖母都嫌弃起来了。”木婕走上前去，抱了老太太的胳膊挨着在一旁坐下，撒娇道：“哪里是嫌弃外祖母！分明是他们嫌弃婕儿！婕儿好不容易来看外祖母一回，每次他们都指桑骂槐地奚落婕儿。您老也知道，婕儿在那个家里哪有说话的份？难不成去偷些物什卖了来补贴他们……？”说话间眼眶便又有些许泛红。老太太打断道：“什么偷不偷的？说什么话？外祖母自然是知道你的处境的。”叹一口气，又道：“你也别怪舅舅他们。李家一代不如一代，眼见偌大的家产竟日益凋零，如今竟没一个能撑起整个家来。他们眼见一街之隔的世仇吕家，家业旺盛，常常在面前刻意示威，心中极是恼怒，加之府中开支又极大，急火攻心，这才口不择言的。这对比出来的怨怼，含了许多不甘，不是轻易便能化解的。你就当体谅他们的处境，不去计较了吧！”再长长地叹一口气。
柳末见二人伤感，于一旁含笑道：“祖母不必忧心！待末儿不日进京，顺利通过铨试，授了官职，定能振兴李家。”老太太愁眉始舒，展颜道：“正是！末儿，你是我们李家的希望，这光耀门楣的重担，便落在你的肩上了。”柳末起身道：“末儿自当尽力！祖母，我要去拜奠母亲，这便要告辞了，有时间再来看您！”老太太惆怅道：“也是，每年今日，你都要去拜奠你母亲的，难为你一片孝心！”回头道：“婕儿，你便留在府中，多陪外祖母几日吧！”
木婕放了手，起身道：“外祖母，您知道婕儿野性难收，难以在一个地儿呆上几日。何况我也几年未去祭奠三舅母了，这次便随末哥哥一起去吧。”老太太回身拉住苏若的右手，道：“孩子，你呢？”苏若躬身道：“祖母，大哥的娘亲便也是我的娘亲，我也应该去拜奠一番的。”老太太点点头，道：“此番一去，不知又是何日能逢。若儿，我一见你便觉得极是亲切，仿佛是多年未见的亲人。今后你就将这儿作为你的家，无事时便与末儿他们一道回来看看，看看我这个祖母。”
苏若顿觉无限伤感，低头答应了，回头两次，终与柳末木婕一道离府而去。
柳末的母亲自名柳婺，茂年早逝，葬在横波榭南边的高山脚下，周边林深树茂，野花遍地，倒也是一块风清水灵的宝地。柳末摆了香案，伏地叩首，久久不愿起身，木婕也跪于一旁，将纸花元宝撒得漫天起舞。苏若透过纷纷扬扬的纸花间隙，见小小的坟头青草袅袅，孤苦无依，突然悲从心来，仿若里面长眠的，是他素未谋面的至亲之人，不觉膝下一软，也跪倒在地，深深拜了三拜。
良久，柳末方直起身来，跪着上前，将冢前的杂草一一拔去。苏若也上前两步，拔了一丛野草，随手向右抛出，余光中却瞥见一个青色身影，远远地立于二十丈外的一棵翠松下，定睛一看，却是采药下山时所遇的那个女子，不觉咦了一声。
柳末与木婕齐转头来看，都微微一愣。柳末顿了一顿，回头继续拔草，直到坟前再无杂草，方才慢慢起身，拍拍衣衫上的泥土，面向苏若和木婕张了张嘴，却只说得一句：“去去便来！”转身走向那个紫色倩影。
苏若与木婕对视一眼，各自站起身来，理理衣衫，看柳末和那女子交谈几句，再一起转头看向这边。俩人忙掉转头，仿佛私下偷窥被人逮住一般，情不自禁脸红起来。木婕低头婉转一笑，复抬头，将苏若肩上的一张纸元宝伸手拿掉。再一转眼，却见柳末与那女子已走到近前。柳末道：“若弟，婕儿，这位是……乔秋沉乔姑娘。”转头对那女子道：“乔姑娘，这二位是苏若，木婕，我的义弟和表妹。”
乔秋沉盈盈施了一礼，娇语道：“小女子见过苏公子，木姑娘！”苏若忙还了一礼，道：“不必多礼！乔姑娘，我们又见面了。”柳末闻声一愣，诧异地盯了苏若一眼。苏若忙解释道：“前次我上山采药，回程中遇见乔姑娘，将她错认了。“乔秋沉笑道：“说来惭愧，小女子也错将苏公子认作了柳公子。”
木婕插话道：“乔姑娘，你居所在附近吗？”
乔秋沉展颜一笑，当真是丽若夏花，道：“正是，小女子的住所就在前方不远，名唤蕴芳苑，各位若不嫌弃，待此间事一了，请移驾前往陋所小憩一番，不知可否赏光？”苏若木婕齐看向柳末。柳末淡淡道：“乔姑娘的确就住在附近，一年前我来祭奠母亲时，偶然与她相遇。”
乔秋沉道：“陋所平日里只我和两个婢女三人，外加数名家丁，过于冷清。素日无事，我便到附近走走，看看周边的花草树木。那一日可巧就走到了这里，遇见了柳公子。”回头深深看了一眼柳末，道：“我知道今日是你的生辰，料想你如往年一般，定会来拜奠你的母亲，是以早早便过来，在这里候着了。”木婕心细如发，见她眸中情意款款，心下暗惊。同为女子，儿女心事再易猜不过，这乔秋沉竟是已对柳末情根深种，也不知这是良缘还是孽缘，一字之差，却终将铸成两极结果。何况落情楼里艳丽娇娆的楚陌妍，也似乎与这乔秋沉有着说不清道不明的联系，情之一物，两愿常常只能相欢一时，错付却往往是黯然一生。
柳末沉吟未语，乔秋沉丽目微转，颇为讶异。木婕见状，上前对乔秋沉道：“乔姑娘，今日有缘相遇，真是难得。我见姑娘甚是眼熟，不知可识得许州落情楼的楚陌妍楚姑娘？”乔秋沉听得楚陌妍三字，脑中犹如棒击，似乎猛然忆起了什么，却又如火光初熄时柴木颠端的那一缕轻烟，看得清袅绕之态，触手却无实在之形。苦思半晌，方轻笑道：“这名字似是相熟，却想不起在哪听过。怎么，这楚姑娘与我长得有些相像？”木婕脱口而出：“何止相像，分明就是同一人。”
乔秋沉笑容顿敛，转头看向柳末，见他直盯着自己，神色凝重，不禁心下茫然，默了一默，道：“所以，你们认为我便是那楚陌妍？”见三人皆是点头，心下巨撼，强自辩道：“可是，天下之大，相像之人甚多，我与那楚陌妍应属巧合。”
柳末不语，目光甚是深沉。苏若看他一眼，道：“不知上前天的傍晚，乔姑娘身在哪里？”
乔秋沉低头想了一想，道：“应是在我的居所蕴芳苑。”苏若追问：“何以叫应是？难道姑娘记不清吗？那时姑娘所做何事？”乔秋沉道：“听我婢女小莹说，我那天一直在昏睡。”察觉这话更容易引起他们的疑心，忙补充道：“我这一年得了一种怪病，常常不自觉陷入沉睡状态，不知道外间发生的事情。时间有长有短，总是隔两天便发作一次。大夫看过了，对我这病也是束手无策，只是吩咐要多静养。”
木婕道：“也许那时你并未昏睡，也有可能仍然活跃在某个地方。”乔秋沉本能地摇头，脱口道：“不可能！”话音甫落，突想起这竟与他们的怀疑不谋而合，大为骇异，不觉后退一步，心中卷起惊涛骇浪，难以自持，竟似要晕厥一般。柳末眼疾手快，抢前几步，一把搂住娇躯，半跪于地，让她靠在自己身上。
乔秋沉回过神来，身上乏力，竭尽全力抬起右手，勉强抓住柳末的手臂，急急道：“柳末，相信我，我不是楚陌妍，我是你认识的那个乔秋沉啊！”柳末却只是轻问道：“你没事吧？”
木婕突然想起那件百蝶紫绫缎织锦服来，道：“露艳会上楚姑娘所披那件百蝶紫绫缎织服尚在横波榭中，不知乔姑娘见了，是否能识得？”见柳末斜眼过来，满目疑惑，忙解释道：“是神影妙手韩三空取来的，忘在榭中了。”柳末收回目光，突记起师傅许扶与曾说，用特定的事或物对失忆病人加以刺激，或许便能唤醒她潜藏的记忆，心跳陡然急促，向木婕点点头。他此刻心乱如麻，既期盼着真相水落石出，又害怕乔秋沉真是那落情楼中绮丽浓艳的楚陌妍；既希望乔秋沉见到百蝶紫绫衣能想起什么，又自欺欺人地告诫自己也许一切皆是巧合。此番矛盾的心境，便也只有深陷儿女情长中人，方能切身体会。
木婕得他首肯，施展轻功，径向横波榭奔去，不多时便已提了个包裹回转，就地打开来，提衣一抖，包中之物如滑绸般四下顺展。众人但觉眼前一亮，满目华彩，百来只蝴蝶展翅欲飞，正是楚陌妍那件馥郁雅丽的百蝶紫绫缎织锦服。
乔秋沉已由柳末扶住立于一旁，此刻乍见锦服，脸色大变，那日落情楼中起舞和打斗的场景纷至沓来，争先恐后涌入脑中。连带那楚陌妍以前的种种，也事无巨细地一一忆起，历历在目。
乔秋沉生于楚地一书香门第，祖上也曾有人寒窗苦读，求得功名以荫家族。到了她祖父这一代，不想遇着了乱世纷争，家园被毁，亲人流离，在经历居无定所病无所依几番折腾之后，便只剩了父亲与她相依为命。其父一介书生，身无长技，只能眼睁睁看着父女二人滑向深渊。恰逢东里旻打马江南，途中意外撞见二人，见乔秋沉虽是尚未及笄，却已生得娇媚可人，隐隐有乱世美颜之相。当下颇为喜欢，便给了钱物与乔父，带着乔秋沉回到许州，改名为楚陌妍，交与落情楼老鸨金泰娘悉心教导，几年之后歌舞琴艺成为许州一绝。可怜乔父，卖女得生，却始终难过书生意气这一关，在当地酒楼恣意买醉一番，再纵情痛哭一场，将剩余银两给了路边的灾民，大笑三声，向那滔滔不绝的澪水江掩面一跃，从此消失在那滚滚洪流中。
乔秋沉时年十二岁，虽历经世事无常，却仍是年幼少知，慒慒懂懂随了东里旻北上，浑不知父亲此后际遇，还道父亲独自留在江南等她。成年后因丰韵殊艳，在落情楼任了第一女魁，获封许州城第一美女，私下里被东里旻占为己有。虽也有提起过南下寻父之意，但总被东里旻拿话支开，三四次之后遂不敢再提，却不知早已与父亲阴阳殊途。平日里卖笑欢场，对东里旻曲意讨好，内心深处却仍是留了幼时读取的那些圣贤书的印象。一年前因体弱昏厥至蕴芳苑静养，无意中得与柳末相遇，对他玉树临风的翩翩风姿和世家子弟的超然风骨极为敬仰，唤醒儿时潜藏多年的书香气息，想自己流落青楼风尘满身，黯然自惭，害怕柳末因此嫌恶，便用原名乔秋沉相交。回蕴芳苑后对柳末念念不忘，整宿对月难眠，以至发了高烧，昏睡三天。不想病好醒来之后便忘了身为楚陌妍的种种，只记得名叫乔秋沉的往昔，并以此作了柳末的红颜知己。说来也怪，乔秋沉与柳末相处时自然无视楚陌妍的存在，但若是回到落情楼或见着相关物事，便又能立即回复楚陌妍之身。只是因为甚是畏惧东里旻，便瞒下乔秋沉的种种，极力忘却与柳末的交往，几次过后，竟也能视乔秋沉为无物，从此在两者之间随景转换，在落情楼中是风情万种的楚陌妍，一到蕴芳苑便成为清丽可人的乔秋沉。侍女虽知晓真相，却害怕东里旻怪其伺候不周而重重责罚，心惊胆颤之下便刻意隐瞒了此事，只要事态不重，便从中斡旋相助，落得个省事省心的境地。
此番她因锦服想起所有不堪回首的所有，方知蕴芳苑中那些所谓的生病昏睡，原来只是自己一厢情愿的想像。那些作为乔秋沉之身不屑一顾的浓情艳意，全都是自己真切实在的过往。瑰丽的楚陌妍与清丽的乔秋沉，是活在同一个身躯里的两个灵魂，各自按照内心的意愿行走在世间，两相鄙薄之下，竟生生将另一个自己堙沉在脑海，以为当下的自己，便真的是内心渴望呈现的这副模样。原来这红尘中行行色色的人们，大都活在自己臆想出来的假象里，谁又能清醒地知道，究竟做着哪一件事说着哪一句话的人，才是真实的那个自己。
