这日皇上在凤音阁醒来，一睁眼便看见元妃正在梳妆，皇上侧身撑起身子，打量坐在妆奁前的万隆欣，二十七八岁的人儿却极重保养，看起来仍是二十岁出头，也依旧喜欢穿红色，就连这样平静如水的日子也佩戴赤金缀玉十六翅宝冠。可是他心里明白元妃的高贵并不在这些，而是生在骨子里的。
元妃想起昨晚上一夜春宵，正红着脸，忽然看见镜中晃出皇上的影儿，唬了一跳，嗔道：“以后不许这样唬臣妾。”说着，一挥手，便有丫鬟宫女捧着沐浴盥洗之物鱼贯而入，自己也上前亲自替皇上更衣，皇上托起她的下颌，笑道：“谁以后不许唬你。”
元妃这才想到方才的话说得急，竟忘了在话前加“皇上”二字，知道是不合规矩的，仍然将手一挥，只听“啪”的一声，便将皇上托着她下颌的手打落，睨着皇上道：“这宫里除了皇上，谁还有那个胆子呢？”
皇上并不置噱，却道：“怎么如今起得愈发早了，朕记得你以前很是嗜睡。”
万隆欣笑道：“如今臣妾协理皇后娘娘掌管六宫，可不是要勤俭勤勉，给皇上挣个脸面，才能对得起皇上对臣妾这般信任。”
皇上由元妃系着黄带子，道：“理儿是没错，只是朕私心却觉得春宵更为苦短了。”
元妃听了，把脸飞红，嗤地一笑，依旧低下头为皇上整理带子，又见那些丫鬟太监们都低着头，似笑非笑的，一口啐道：“还不仔细些，净会支着两儿耳朵偷听主子说话。”
皇上望着窗外日影儿，正了正头上带着的九旒冕，道：“该去上朝了。”
“皇上下了早朝还来这里吧，臣妾新学了几样糕点，做给皇上吃。再者凤音阁后园溪水引的是活水，比皇上的岁羽殿还要凉快呢。”
“不了，朕下了朝还有事情和你哥哥商量。今个儿晚上朕还来。”
皇上由王怀恩引着出殿，道：“你一会儿就派人去通知李全福，让他把这宫里的杉木都移走。”
倒是合宫的奴才望着皇上走远，都齐齐贺道：“恭喜娘娘。”
自从万隆欣和柳星因两人勠力扳倒庄妃，皇上也不知道怎么的，总是对自己淡淡的，算来已经一个月没来自己宫里了，虽说自己执掌六宫，可是下人见了面总归不如以前恭敬，如今皇上的到来确实让凤音阁增色不少，确实是大喜，虽然说万隆欣知道皇上这次前来多少是因为杉木一事，却也不怎么计较。人来了就好。
元妃背着那些奴才们站在镜前一面抬手整着自己松乱的鬓发，一面笑道：“赏。”
好竹馆的光景也是一样，萧合不过刚刚起床，昨个儿晚上是镜昭上夜，现在天色还早，丫鬟们还没醒，只有她一个人在身旁侍奉，就听见软玉和小桂子在外头争吵不断，原是软玉站在小桂子窗下读书，扰了小桂子睡觉。
“软玉姑娘，你起个大早干什么不行，非要读书，读就读吧，还读得那么大声。把我们都吵醒了。”听小桂子的声音萧合就知道是睡眼惺忪的。
“我父亲说过，一日之计在于晨，不能把大好的时光浪费在睡觉上，一定要读书，我父亲还说过，读书一定要大声，这样能让声音不断地在脑子里回荡，才记得又快又好。”
“那你父亲说没说过，自己读书时不能打扰别人睡觉。”
“没说过。你们要是被我吵醒了，可以起床和我一起读书啊。‘时因酒色误家国，几见读书误好人？’”
“你别在这给我说什么诗，我又不是皇上，听不懂。”
萧合听见这句话，问道镜昭，“皇上私下里见过软玉吗？”
镜昭摇摇头，道：“这个奴婢倒是不曾留意。.”又道：“若是美人觉得闹心，奴婢出去说一声。”
萧合挥手作罢。
软玉和小桂子正在外面闹得厉害，便看见李全福由两个太监引着进殿来了，软玉赶忙迎上去，福了一福，道：“公公，这大早上的，是来给美人送花房里的新花吗？软玉都好些日子没见公公了，心里时时念着公公呢。”软玉看见李全福手里拿着一大束百合，开得极好。
李全福仍和往日里一般和气，道：“算你这丫头有良心。去给美人通报一声去。”
“好，公公稍等片刻。”不一会儿，软玉便出来了，叫道：“公公，美人叫你进去。”李全福对身边的人交待：“你们在这里等着。”又对软玉使了个眼色，说道：“他们大多是新来的，还没养成规矩，你好好看着他们，别让他们乱跑乱看，丢了我的脸。”软玉一听就领会其中意思，爽快地答应了。
李全福进殿，请了安，又道：“镜昭也在呢。”
镜昭念着李全福是旧主，仍旧请了安，道：“公公早。”
萧合嘱咐镜昭下去煮些燕窝来喝，等她掩门退下，才道：“公公此番来，是杨柳那里出了什么事情么？”
李全福见萧合脸上不好，道：“杨柳那里倒是都妥当了，只是，”李全福的脸色愈发凝重，萧合看了，也明白了七八分，道：“是前朝么？”
“美人可听说了今日朝堂之事？”
萧合看时辰，皇上应该还未下朝，便道：“未曾听说，但也无需听说。无非就是万亭林禀告曲家余孽在被押送往北海充军的路上被劫。”萧合说到“余孽”二字时声音格外低，但又想到若真的只是这件事，李全福断断不会亲自跑一趟的，刚才还胸有成竹的轻松语气一下子凝重了起来：“不对，从一开始就不对。”又思索了片刻：“公公，你赶紧把今日朝堂上的事情告诉我，可是皇上大怒了？”
“今日皇上在朝堂之上大发雷霆，说给吕大人一个月的时间将人缉拿归案，否则吕大人这挂落是要吃定了。”
萧合感觉像是有什么东西在侵蚀着她的心一样，良久，说道：“他们才刚刚彻底扳倒尚书令曲氏一门，就迫不及待的对吏部尚书下手了。还真是一刻都不闲着啊。”
“美人，我也知道他们是针对吕大人，但是我怎么也想不通皇上为何会发那么大的怒，到底事发突然，吕大人只是负责押送，最多是政务上有阙失，办事不利罢了，可是皇上的意思却是要将吕府大做整饬。难道会是因为元妃的枕边风？”
萧合拿着扇子出神，半晌才道：“万亭林曾私下了见过皇上。那天我侍寝，皇上本来说和我一起用早膳，却因为要会见万亭林耽搁了，我本来并不上心，如今想来，倒是觉得这里面藏着猫腻。”
李全福倒吸一口气。
萧合继续说道：“公公这般消息灵通之人都不知道这事，想来必然是皇上封锁了消息。也算是巧，还是被我撞见了。”
“美人觉得是万亭林对皇上说了什么吗？”
“曲家的人被劫，明眼人会觉得是谁做的？当初吕大人为保哥哥弟弟平安，拼死力谏，不让万家的人押送，皇上念吕大人向来仁厚，便将此事交给了他，如今发生了这档子事，大家自然可以怀疑当初吕大人是别有用心了。”
李全福缓缓道：“所以今日吕大人上朝禀告此事，皇上才会觉得他是在欺君，遂发了那么大的火。”
萧合点了点头：“八九不离十，当初我就觉得事发蹊跷，万家门生遍布，他们若是真的想在半路动点什么手脚，随便找个人揽下这份差事便是了，就算到时候有些什么事，也可暗度陈仓，面上儿让那人担了所有责任，私下里送那人出京做个外官便可结束得干干净净，为何要亲自押送，原来是声东击西，真正打的是吕府的主意。”
李全福听萧合语气冷峻地令人发抖，如今只有十九岁的她却能这样勘透世情，叹了一声默然，良久，才垂下眼睑，道：“今日朝堂上还有一事，我思索着还是告诉美人好，今日万亭林也替吕大人向皇上求了情，虽知道他这是猫哭老鼠假慈悲，但心里不知怎的就是觉得事情没有这么简单。”
萧合听见外头三声钟响，余音在沙沙的夏风里簌簌抖动，天色泛白，便道：“皇上今个儿朝下得早。”
“怕是只有吕府一件棘手的事情，皇上心里又有了决断，自然潦草。”李全福向外瞥了一眼，目光好像是要穿透椒墙似的，道：“我会劝着吕大人韬光养晦，前朝的事情也会让他少插手，能躲过这一劫便是最好。只希望这人别是被万家“劫”走就好，否则便是再也找不到了。”李全福的意思很明白，万家并不知道他们已经安排了人去劫，若是万家想把这出戏唱完整，很有可能会贼喊捉贼。
萧合只觉得自己好像连呼吸都格外困难，带着身子都是瑟瑟发抖，如窗上摇动的枝影儿一样，良久，才带着哭腔问道：“花一帮那里没有哥哥弟弟消息么？”
“还没有，所以才更让人忧心。“
是啊，就算自己知道了这些，不是一样无能为力吗？就算心里再煎熬也是一样，等吧，萧合苦笑道：“不早了，公公先回去吧。别忘了，愉美人如今怀有身孕，怎么说，皇上也不会让这孩子一出生便没有了祖父。瞅着机会，我也一定会在皇上跟前进言。至于哥哥弟弟，应该不会有事的。”
“镜昭，”萧合叫罢，便见镜昭带了几个宫女儿进来，“将李公公送的百合放好了。”正说着，便瞅了一眼百合，笑道：“公公想必是糊涂了，我位分只在美人，您怎么用位分在嫔位以上的主子才能用的玉壶春瓶来给我送花呢。不过这瓶配着百合也真是好看，可怜我无福消受罢。”
李全福看了看那个花瓶，忙赔笑道：“嗳，这些个糊涂东西，连点小事也办不好。按说美人应该用玉壶冬瓶的，只是这两种花瓶的纹理，成色，喷漆，形状都极为相似，一不小心就会弄错的，现在奴才手底下又来了许多个新人，什么事情还不熟悉，奴才回去一定好好教训他们，美人见谅。改日我亲自把玉壶冬瓶给美人送来，插百合花儿都是一样的好看。”
“公公客气了。”萧合道。
软玉见李全福从殿内出来，笑道：“公公怎么进去了这么大一会儿？”又见李全福手中拿着瓶子，笑道：”公公，您怎么把百合留下，却把玉壶冬瓶给拿走了。”
软玉见李全福脸色煞白，眼中好像还泛着一层薄雾，道：“公公这是怎么了，来的时候不是还好好的吗？”
“你进去看看吧。”李全福道了一句，便去了。
软玉觉得事情不妥，拔腿就往屋里跑，刚打了帘子进去，便听见一声大叫，并着豁豁朗朗东西纷纷坠落的声音，接着看见七巧瑟瑟缩缩匐跪在地，旁边是散落一地的簪花点翠，镜中的萧合再不是昨日那样美艳动人，满脸脓包，只觉得可怖，不觉也掩了口鼻，不敢做声，接着便是屋内的人乌压压地下跪，软玉腿一软，膝盖几乎是砸到了地上。
殿中静得仿佛连根针落地的声音都能听见，萧合良久才转过身来，捡起掉落在地上的簪花，冷冷笑道：“‘丑妇竞簪花，花多映愈丑。’我这么模样连自家宫里的人都给吓坏了，还簪什么花？！”手一挥，袖子连带处百合，妆镜亦落了一地。
七巧看到满地的玻璃渣子和散乱的百合花，又听到刚才萧合说的那般话，知道自己今日怕是凶多吉少，更觉得惶恐，也不敢抽抽嗒嗒的哭了，甚至连求饶也不敢说了，在原地呆若木鸡，浑身哆嗦。
“软玉，去把林大人找来。
“小桂子，你去找皇上。”
“来人，把七巧拉下去，关到柴房里，谁也不准探望。”
“闲杂人都退到侧殿。”
祝镜昭一一吩咐。
林言原最先赶到，一看萧合的脸，便知道是怎么回事了，说道：“我上回不是告诉过你了，你怎么又抹含有水沉蜜的胭脂了?”
萧合看他一大早毫无清爽之气，脸上还泛有微红，料到他昨晚是宿醉了，也不敢看他，只目视前方说道：“一会儿在皇上面前你不要这般胡说，我用的胭脂里是没有水沉蜜的。”
林言原的酒彻底醒了。
很快，萧合听到外面太监的通报，又听着皇上的脚步声渐近，赶紧回到床上，扯了一床杏子红鸳鸯绫面儿被蒙着面。
皇上进来后，看见满宫的宫人都跪在侧殿里，哭的哭，啼的啼，见皇上来了，也忙忙请安，皇上没有理会，往前走入正殿，见只有镜昭和林言原侍奉在侧，问道：“你主子呢。”
镜昭还未答话，便听得萧合道：“臣妾如今无法面见皇上，皇上先请回吧。”
皇上坐到萧合床边，道：“让朕看看你。”
萧合却将被子拉得更紧了，亦将身子面向墙内，不再说话，只欷歔不已，皇上亦懂得‘士为知己者死，女为悦己者容’，如今她最不愿意的就是让自己看到她的模样了，更起怜爱之心，对着林言原道：“怎么回事？你昨日不是告诉朕她几日之内便可痊愈吗？”
林言原即刻跪下，他不知道该怎么去说，他不知道萧合想要扳倒的人是谁？他更心痛的是，不过数日，那个干净的女孩子怎么就变得这样老谋深算，难道从来都是自己一厢情愿吗?可是若他不那样说，那么眼前这个自己深爱的女子所做的一切都会是白费心思，因为她信他，她才会让他来，不是么？要知道，如今照料她身子的人是邓律。
跪在地上面对着盛怒的皇上的林言原还昏昏沉沉地想起自己一个三十多岁的人是怎样像一个毛头小伙儿一样向萧合倾诉心声，方才又是怎样不安地来到这里，他以为萧合会说一句抱歉，会有一句解释。都没有，他忽然觉得四周好安静，却不是因为众人都不敢出声，而是他想到了那天晚上带萧合一起去看星星，那么大片的星空下只有他们两个人，安静得只有风。是因为他想起在御史台狱时不透风的墙，狱中那么安静，那么绝望，有一天，牢狱那小小的四面窗上飞落一只小鸟，窗太高，他看不到，只有从那方窗上投下的影子上才可以看到多了一只小雀，黑黑的光与影，光柱里尘土飞扬，他高兴了一整天，就是那天，他被放了出来，他拼命地往前跑，他想告诉她，他要带她走，可是她已经是美人了，皇上的女人，他一开始都知道却从不相信的结局，他仍旧跑，忽然累了，就坐在地上，四周那样的安静。
他道：“臣说的几日之内便可痊愈是指在太医的悉心照料下，臣方才看过了，美人的情况应该是和上回一样，是用了水沉蜜的缘故，所以只要把美人常用的胭脂水粉拿过来让臣一看，便可分明。”
“胭脂水粉？”皇上像是想到了什么，道：“镜昭，你将冰麝香粉递给林太医瞧瞧。”
林言原将自己的中指咬烂，然后涂上祝镜昭递过来的香粉，道：“皇上，水沉蜜遇血则会使皮肤溃烂。”说着，便涂道中指伤口处，却见并无反应，血依旧往外渗着。
皇上见了，反倒是笑了，道：“继续。”
林言原涂完一次，便用清水洗手，接着涂下一次，刚开始都无事，直到用了镜昭递过来的半盒胭脂，便见中指开始溃烂，祝镜昭见状，忙用清水替林太医洗掉，又用帕子简易包扎起来，磕了头，道：“美人怎么会这样不小心，竟然还用有水沉蜜的胭脂。”
被子中萧合却道：“皇上，林大人早已嘱咐过的，臣妾避之不及，怎么还会用呢？是有人要害臣妾。”
软玉早觉得不对劲，开口：“美人用的胭脂这般私密之物都能碰得着，除了自家的奴才还有谁呢？”
祝镜昭见皇上沉默不语，便道：“是啊，美人爱惜自己的容颜，亦连孟昭容送来的冰麝香粉都是日日涂在脸上增添气色，怎么会用水沉蜜呢.”
良久，皇上才终于发话，道：“王怀恩，把平日里伺候萧美人起居的人都给朕找来，朕要亲自审。”
一行六人都到了皇上跟前，把头埋得低低的。
“朕只问你们一遍，谁做的？若没人承认，全部拉下去杖毙。”
除了哭喊告饶，没有别的声音，软玉看情况不妙，弄不好这六个人都得死，又听祝镜昭道：“往日里美人待你们不薄，为何下这样的毒手。”
“皇上，不如由奴婢带路，让大总管去搜她们的住处，奴婢想着，主子们的胭脂盒子，像下人们是不会有的。所以那人并不是换了美人的整盒胭脂，而应该在美人的胭脂里撒上了水沉蜜或者是将自己含有水沉蜜的胭脂混到美人的胭脂里。而这都是极少的量，自己肯定有剩余的留着。所以奴婢觉得只要派人去搜她们的住处，应该会找到的。”软玉又使了个心眼儿，问她们六个：“你们可愿意让皇上命人去搜么。”
一声一声的愿意此起彼伏，倒把一直在旁边察言观色的软玉给弄糊涂了，看起来都是心甘情愿的，并没有什么异样。
“好，好，好，没人说是么，朕就在这里等着。”皇上指了软玉说道，“你领王怀恩去搜。”
软玉把人领到了地方，只听王怀恩说道：“给我仔细搜喽，任何一个角落都不能放过。”
王怀恩看着站在一旁的软玉，好像前几日见过，便问道：“你原来在哪里当差的？”
“知春园，送花宫女儿。”
王怀恩这才想到，那日萧合护着的人便是她了。软玉，软玉，他在心里一直默念着这个名字，只觉得好熟悉，却怎么也想不起来，那天惊鸿一瞥的背影也是那样熟悉，亦连她说话识得额不卑不亢和亲和都让人熟悉，正巧软玉的目光扫过来，只觉如碧波漫漾，王怀恩心下顿时一激灵，抬头再瞧时，几疑适才只是自己眼花，明明一个略有些姿色的宫女罢了。
不大一会儿，几个太监就拿着一盒由水沉蜜晒成的干粉出来了。
“在哪里找到的。”软玉问道。
一个太监指了指左里间的床铺，软玉霎时花容失色。
