柳星因心里本不愿往好竹馆送那些东西去的，可是她也不能在元妃面前露出端倪来，不过还好，萧合当时并不在宫中，倒是免了与她争锋相对，只草草放下东西如逃窜一般出殿了。
只不过王礼这回却是和元妃二人勠力扳倒庄妃，究竟发生了什么柳星因也不知道，而她早就嘱咐过王礼凡是禀告元妃的事情也要告知自己一声，所以当几日后王礼来她的宫中回话时，她身边的成儿不客气道：“哟，也就是这样不痛不痒的不打紧的事情公公肯说上两句吧，上回公公和元妃娘娘的谋划怎么一声都不敢吭呢？”
王礼以为自从经历上回的事情，元妃对他应该是十分信任了，以皮肉之苦换来旁人的信任，真是值了。在宫中有了元妃这样的主子，连说话也中气十足，道：“成姑娘说笑了，元妃娘娘是主子，奴才为主子效劳天经地义，成姑娘怎么敢僭越说成是谋划呢？再说了，谁心里头还没个藏着掖着不愿旁人知道的事情呢，柳美人不也只有背着元妃娘娘才敢问奴才一些事情么？”
成儿早已气得脸颊紫红，正要上前分辨，却被柳星因使了颜色拦住，又吩咐她取金银锞来，交到王礼手上，道：“这是新样格式的金银锞两对，刚才是成儿不懂事，还望公公不要放在心上。以后公公还是要常来的。”
王礼掂着手中金银锞的分量，又听是新样格式的，便笑逐颜开，道：“奴才能计较什么，还望美人不要与奴才计较才好，奴才也实在是有难处的。至于美人宫里，奴才自然是常来的。”
“本宫说过，只要你做的好，赏赐自然不会少的。”
王礼道谢不跌，推托说不宜离宫太久，便去了，倒是成儿啐道：“什么狗仗人势东西，如今以为有元妃撑腰，眼睛便长到头上去了。将来一日还不知道是怎么死的呢。”又知道柳星因为萧合的事情头疼，劝慰道：“美人也别生气。”
柳星因一笑抹过，道：“眼下有什么可气的，等到借他的手扳倒萧合，再气也不迟啊。”
日子倒是风平浪静，梅雨时节，断断续续地下了几场细碎的雨，秋便渐深了。雨更寒凉，萧合日日呆在好竹馆，不是读书，抄经，就是在窗前赏竹，软玉常说，萧合看竹的时候，目光呆呆的，空空的，不像是看竹，倒是像在谋虑一件事。
竹叶正是凋落的时候，秋风吹过，呼啦啦的一片响声，像是在山间田野，小桂子说，像闹鬼一样，每次进竹林，都要跟在软玉后面才好，上回王礼被撤去总管太监，萧合便抬举了小桂子，喜气洋洋的一个人，怎么着都让人喜欢。萧合从来不训斥他们，底下的奴才个个都是闹成一片，别的宫里的都看着眼红，说他们遇上了一个好主子。
皇上因为上次的事情觉得对不住萧合，天天派人往好竹馆送东西来，萧合虽然还没有侍寝，却也是公认的最受宠的了，又加上元妃对萧合的赏识，六宫虽侧目，亦无可奈何了。岁月静好，起码面儿上是这样，萧合这样想着。
一日日，萧合脸上的伤终于痊愈了，这日，愉美人宫里派人来清，萧合猜到应该是李全福，便带了七巧欣然去了，愉美人这是第一次见到萧合的面容，当真是看呆了，萧合穿了淡紫色刻丝泥金银如意云纹缎裳，显出曼妙的身姿，纤腰不盈一握，一双明目温和而纯净，这样清冷的秋日却射出暖暖软软的光来。愉美人道：“李公公在里面。”
萧合被她的眼光看得生冷，怕她看出什么端倪来，还好没有，小时的模样了，毕竟太过遥远，像是黄昏，一抹便过了，只记得那样黄浑浑的光晕，再抬头，却已经是入夜了，便笑着携了吕毓书的手进屋去了。
只听李全福的声音有难抑的激动，却夹杂了一抹惊疑，道：“皇上下了谕旨，昭孙大人回京，迁正三品千牛卫大将军。”
萧合有些迷惘，不解道：“怎么回事？”
“不是你操办的么？”李全福道：“我还以为是你在皇上跟前进言要他回京呢。”
这时候两人面面相觑，好像有什么人一直躲在暗处一样，却不知道那个人是谁，那样漆黑一片，推着事情往前走。
倒是吕毓书见他们二人神色凝重，又不知道孙度地在吕家这件事情中的要害之处，便打破了沉寂，道：“如今正是用人之际，宫里禁军统领千牛卫大将军是皇上紧跟前的人了，自然要挑最可靠的人。你们倒不用这样紧张的。”
萧合也一笑作罢，道：”是啊，怎么也不必疑心的，只要他回来，吕大人的事情就好办了，无论他是因为什么缘故被调回京城，总之对咱们是百利而无一害的。”
李全福也只得点头说是。
皇上的谕令下的急，要孙度地两个月内务必赶到京城任职，孙度地接到谕旨的时候，心中百味陈杂，他日日夜夜盼望的时刻终于到了，他总算可以离开北海这个地方，回到属于他的金陵了，可是他的心里为何不像想象中的那般欢喜，或许，自己早早就对这个地方产生了情愫，在自己无数次喝醉后对着这片墨蓝天空的明月的时候，在自己和这里的士兵比赛摔跤的时候，在上山打猎的时候，在与百姓乐宴山林中时，在自己不知不觉中，这个地方，这个自己呆了将近十年的地方，就这样悄无声息却又血肉模糊地渗透到了自己的生命中，细细想来，才觉得，自己已在这里发生了这么多的事，他甚至要被这离别的伤感给蒙骗了，他觉得这个地方或许比金陵更适合自己。他转念一想，自己一定是被蒙骗了，金陵才是自己的归属，多年后，他想起今日产生的错觉，他庆幸又绝望。
再也不能躲避了，自己已经完全好了，萧合想着，若是迈不出这一步，那么往后的路将会越来越难走。昏君，她要他拜倒在自己的石榴裙下，操控他；明君，她要他还百姓太平盛世，指引他。
这日萧合穿了水蓝色的大袖对襟纱罗衫，纳绣折桂栀子，镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，宫里刚到的蜀绣，皇上的旨意，萧美人先挑。梳的是朝云近香髻，头戴点翠牡丹簪，眼睛倒是没有多余的装饰，干净的水汪汪的眼睛，如一眸春水，五官中格外出彩的，不需要多余上心。本来就出落得不一般，又费尽了心思去打扮，有些刻意，但萧合不在乎。
萧合去了皇后处请安，请的晚安。皇上每月初一，十五，都是要在皇后处留宿的，萧合故意挑了这一天来，反正她是初来乍到，什么都不知道的。
君兰殿里，李稠通报后，萧合便进来，皇后今日是费了心思的，绛紫色八凤百合深衣，头发梳的极好，特别是那一支金杏花宝顶簪，衬得格外好看，妆容也是眼下最时兴的桃花妆，但是比起萧合，只能说她贵在庄重，典雅。
皇上望着萧合的眼睛如春风和煦，牵过她的手，道：“朕正和皇后说起你。”
皇后见萧合脸上起了绯红，在这十五的灯光下如粉钻一般透泽剔亮，怪不得皇上这样放不下她，自己见了犹怜的女子。当初元妃，庄妃入府时，那样明媚的女子，她还是头一回见。元妃的笛声，红衣，剑术马术以及女孩子身上常见的娇嗔和难得的傲娇，都让人艳羡。庄妃的美却不似元妃那样有锋芒，却是如满月一般莹润，没有独具一格，却是美中的佼佼。可是她们最美的时候比起萧合，亦是寻常了，更不必说她们的盛年早已褪去。
皇后忍着鼻尖的酸涩，看着萧合挣脱皇上的手，生生饮下心中的醋意，笑道：“嗳，萧美人不必不好意思，原也没说什么，只是想着赐你个封号，想来想去，也没定下来。”
萧合最后只得任皇上牵着她的手，道：“皇上，先臣妾进宫的柳美人没有封号，愉美人也是有了身孕后皇上才赐的封号，臣妾不敢逾越了规矩，凌驾两位姐姐之上。”
皇后摆手道：“这哪里是什么规矩，适宜的封号本来就是难遇的，要多多揣摩，哪里会一进宫就有，皇上这是疼你。”
萧合道：“是，臣妾明白了。那皇上可想好了么？”
皇上道：“商量了这么半天，还是觉得，棠字最好。”
萧合和皇上相视一笑，几是同声说出：“海棠春睡。”
两人都是一笑，那种默契亦连跟在皇上身边多年的皇后都难有，两人就这样望着彼此，再没了旁人，亦或，所有的人都是多余的罢。
萧合道：“臣妾很喜欢。”
皇上大喜：“既然喜欢，那就定了吧。”
一旁的软玉行礼：“给棠美人道喜。”
皇上睨了一眼软玉，更是喜笑颜开，呢喃道了声：“软玉。”
皇后也念起这个名字，软玉，软玉，好似在哪里听过的一样，良久萦纡心头，终于一笑，如实拨开云雾的通彻，：“软玉。”
