陈三娘和四丫头走进马家的那一年，马大天得了一场怪病。
马大天的全身长满了红色的脓疮，奇痒难忍。每当他抓挠过后，都有黄色的脓水流出来，散发着阵阵的恶臭。
然而，怪病并没有让马大天卧床不起，他依然每天早早地起床走进莲花村的山林里。一批外地的工匠正起早贪黑地为马大天打造坟墓，这也是马大天临死前做的最后一件事。
工匠们说马大天的坟墓比他们住的房子都好。按照马大天的意愿，他的坟墓是由一座石庙和一个墓室组成。
马大天说他死后，石庙能让他的魂魄常回阳间看看，他不想长眠于地下。他认定庙宇是鬼魂往返阴阳两界的一条通道。
陈三娘跟在马明的身后，向马大天的厢房走，她听见一阵痛苦的嚎叫声之后，问马明：“谁在叫？他叫什么？”
“我爹。”马明漫不经心地说：“他快死了！人要死了才这样叫呐！他迟早把小鬼招来。小鬼一来这里就安静啦！”
马大天的房间里弥漫着一股恶臭，陈三娘走进房间的第一眼，就看见马大天赤身裸体地抓挠着自己的身体。黄色的脓毒混合着红色的血水从红疮里流出来。
二十岁那一年的陈三娘，第一次见识了男人的身体竟然是如此地丑陋。她本能地发出了一声尖叫。
“叫什么？叫什么？”马明回头冲陈三娘喊：“还不快去端盐水盆。”
“盐水盆？在哪？”
“床底下。”马明靠在门上很不耐烦地说。
陈三娘从床底下抽出一个铜盆，里边的水污浊不堪。陈三娘闻到了一股咸咸的味道，然后问：“这是盐水，你让我端它干什么？”陈三娘很疑惑。
“擦身。用盐水给他擦身。他喜欢这样。”马明吩咐道。
陈三娘茫然了！或者说她感到无比的困惑。她想不通，作为儿子的马明，为什么要往自己爹的伤口上撒盐呢？陈三娘心说：好歹那是你爹，你往自己爹的伤口上撒盐，你就不怕遭雷劈么？
“痒死我啦！痒死我啦！”马大天痛苦地抓挠着，指甲已经扣进了疮口里。
“你这丫头还愣着干什么？等我扒了你的皮么？”
陈三娘第一次听见马大天的声音，马大天跟陈三娘说的第一句话也是在一瞬间完成的。
“快点，快点给他擦身。”马明抱着膀子倚门说：“你以后伺候她可得利落点，要不然他会扒了你的皮的。”
陈三娘伸手从铜盆里捞出一块泛黄的破布。心里想，真是林子大了什么鸟都有，天底下竟然还有往自己伤口上撒盐的人？
她拿着被盐水浸透的破布，在马大天长满脓疮的身体上游走。然而，令她感到惊奇的是，马大天并没有痛苦地叫喊，而是浑身不停地颤抖着。
“痛就喊出来吧！”陈三娘说：“盐是吃的，你身上的脓疮也喜欢吃盐吗？”
马大天嘴里喘着粗气、断断续续地应承到：“吃，吃——使劲吃——喂饱它们，我——我就不难受啦！”
陈三娘不知道马大天在说什么，她更不想去揣测。她突然对浑身长满了脓疮的马大天产生出一种深深的厌恶。
