对处在贫病中的曹雪芹来说，夺去了他爱子的生命也就等于夺去了他自己的生命。他悲痛万分，竟数日不吃不喝不眠。他变得更加衰弱了。但他还是硬撑着，天天都要到爱子的小坟头去低头流泪，绕着坟墓徘徊。
在这种痛苦心情的支配下，酒也喝得更凶了。忧能伤人，充满忧伤地喝酒更能伤人，慢慢地他也彻底病倒起不来了。
那些朋友敦诚、敦敏兄弟也好，张宜泉也好，一个个都沉浸在丧子的悲痛中，暂时也没心思再去顾及远在香山脚下的曹雪芹了。
鄂比时常来家劝解，可是不见效果。曹雪芹酒喝得更厉害了，那是喝苦酒，喝闷酒。只是在稍稍酒醒的时候，他要纸要墨，含泪赶写他的书稿。
挨到了这一年的年末，终于有一天，曹雪芹也病倒了。鄂比一边劝慰他，一边帮他整理书稿，劝他来日方长，还是将养好身体要紧。曹雪芹眼里满含着泪花，嘴角却流露出淡淡的笑，平静地对鄂比说：“该写的写了，该骂的骂了，这个世界，我再也无可留恋的了……”
乾隆二十八年癸未的除夕，富人家正是爆竹声声，笑语欢腾的时刻，一代文豪曹雪芹，却在贫病交加、极其凄凉悲惨的情境下“泪尽而逝”！这一年他还不到49岁。在鄂比这些邻里朋友的帮助下，芳卿强忍悲痛料理丈夫的后事。
出殡那天，按习俗要撒一些纸钱。一位来帮忙的老妇人，见曹雪芹家没有别的纸可用，就从曹家柜底下找出一些写了字的纸，剪了剪，权当做纸钱烧了一些，一路上又撒一些。及至鄂比和芳卿回来后发现，已经所剩无几了。
可怜曹雪芹在最后岁月里辛苦经营续写的《石头记》后三十回文稿，就这么散佚了。也有人说，经鄂比赶紧回头去捡拾，大部分又找了回来。不过，这都是一些传说而已。《红楼梦》后几十回之所以未能传世，恐怕主要还是政治方面的原因。
正月初二，敦诚家的门上人来禀报主人，说有一老者求见，是曹先生家里打发来的。敦诚心中甚喜，心想曹雪芹总是礼数周到，还想着大老远的来人拜年，遂忙命快请进来。
进来一位农村打扮的老者，见面先行下礼去，口说叩头，新春大吉大利！敦诚连忙搀起，作揖谢道：老人家您辛苦了，大远地进城来。话未说完，只见老者从怀中掏出一个素白的信封。
敦诚吓了一跳，先不接信，忙问：“怎么是白纸的？”
老者忍不住，泪滴于手，“曹二爷没了。”
敦诚脸瞬时变了颜色，接信的手在颤动着。
“怎么人就不行了？哪天的事？可留下什么话？”一连串急切地问。
“二爷是年三十儿夜里没的。他家里昨天就让我送信来，我说大年初一，谁没个忌讳，就推到今儿才来。”
“临危有什么说的吗？”
“听说是来不及说什么就不行了。只听说他说过，书给毁了，还没弄齐，死也闭不上眼哪！”
“家里呢？”
“家里，那什么也没有，真叫可怜！病重时，也没钱买副药调治调治……”
曹雪芹的离世，使敦敏、敦诚兄弟无比悲痛，他们深悔自己对老友病未能在其侧，殁未能临其穴，更没有尽到延医抢救的责任。两人准备了些东西，择日到曹家吊唁，抚慰曹雪芹的遗孀芳卿。
在西山的一个隐僻处一小片平地，远远望去也可以辨出那是一座小坟头，还是崭新的，上面插着一枝白纸的铭旌幡，在寒风中飘动着。
“这就是一代奇才曹雪芹的归宿吗？上次见面还欢活的人哪……”
敦氏兄弟赶到此地，一见这景象，忍不住放声痛哭。敦诚回来所作的两首七律《挽曹雪芹》，留给了后世。凭吊生悲，招魂何处，写出了一个真朋友痛失知交的悲怀，同时作为曹雪芹抱恨而终的见证——
其一云：
四十萧然太瘦生，晓风昨日拂铭旌。
回肠故垅孤儿泣，泪迸霜天寡妇声。
牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。
故人欲有生刍吊，何处招魂赋楚蘅？
其二云：
开箧犹存冰炭文，故交零落散如云。
三年下第曾怜我，一病无医竟负君。
地下才人应有恨，山阳残笛不堪闻。
他时瘦马西州路，宿草寒烟对落曛。
曹雪芹生前过从甚密的另一友人张宜泉，得知曹雪芹死讯后，几天都吃不下饭去。他写有《伤芹溪居士》一首，寄托沉痛的哀思。诗前还写了这样一段小序：“其人素性放达，好饮，又善诗画，年未五旬而卒。”
曹雪芹的突然悬崖撒手，承受最大打击的还是他的爱妻芳卿。曹雪芹有一口气活着，二人总还能相依为命，这一去，可让一个结婚未久即沦为寡妇的孤弱女子怎么度日？据说，芳卿痛定思痛，曾用血和泪写下了这样一首《悼亡诗》：
不怨糟糠怨杜康，乱诼玄羊重克伤。
睹物思情理陈箧，停君待殓医嫁裳。
织锦意深睥苏女，续书才浅愧班娘。
谁识戏语终成谶，窀穸何处葬刘郎！
曹雪芹，一个旷世奇才，一代最伟大的小说家，就这样默默地去了。人们真正认识他是一个时代的巨人，认识他的《红楼梦》是中国文学史上最辉煌的杰作，那都是在他去世以后的事了。
随着时间的推移，他的遗著《红楼梦》伟大的思想社会意义和卓绝的文学价值，越来越为人们所认识，所推崇。尽管封建统治阶级及其卫道士百般诋毁、焚禁，人们依然争相阅读《红楼梦》，犹如春风吹绿大地一般，广为传播。
300年来，《红楼梦》成为一代又一代青年人争自由、争解放、争婚姻自主的武器库，反封建的教科书。一本小说，能有这么大的思想影响和社会作用，这在历史上是不多见的。
《红楼梦》在文学方面的成就，更是前无古人，今无来者。一部小说，写到了几百个有名有姓各具个性的人物，个性那么鲜明，形象那么生动，令人呼之欲出。宝玉挨打，黛玉葬花，宝钗扑蝶，晴雯补裘，还有那精明、虚伪而又狠毒的王熙凤，贫穷、善良而又有点儿世故的刘姥姥，一个个都是生活中活生生的人，一个个都是光彩照人塑造极为成功的艺术典型。
