引进与仿制——机枪发展迈开历史步伐
人们不会忘记，新中国成立伊始，年轻的共和国面对的是战争废墟，百废待兴。那时，几乎没有像样的枪械制造厂，人民解放军装备的枪械也极其陈旧，型号杂乱，基本上是在战争年代从敌人手中缴获而来的，也有解放区人民在简陋的条件下土法上马制造的。机枪的型号更是有十几种，真可谓是“万国牌”。缺少配件，机枪的配件又互不通用。在抗美援朝初期，全军全力以赴予以保障，但也只供应了1.2亿余发，仅为作战实际耗弹量的70%，其余靠战场上缴获予以补充。仿制苏式枪械和进口弹药，作为应急措施。
50年代初期，兵工战线在简陋的工业生产条件下，开始了国产机枪发展的创业篇。当时，主要是通过引进苏联的样枪、产品图纸与技术资料，进行测绘与仿制。仅在1953年，就先后仿制了苏联式轻机枪和43式重机枪，它们分别被命名为1953年式7.62毫米轻机枪、1953年式7.62毫米重机枪。随后开始投入批量生产并列装部队，这是我人民解放军在新中国成立后列装的第一批制式机枪。它们的列装，标志着国产机枪的发展迈出了可喜的第一步。
这两种机枪的仿制成功，不仅解了人民解放军在机枪装备上的“燃眉之急”，也为国产机枪的制造工业奠定了基础。通过仿制，消化吸收了引进的有关技术资料；在苏联专家的指导下，培训了一批技术人员和技术工人；检修、补充和完善了一些生产设备及工艺装置，使陈旧的生产线得到了一定的改造。至此，仿制工作开始走上了正轨。从1956年起，又先后仿制定型了几种机枪：1956式7.62毫米轻机枪（简称56式轻机枪）、1957年式7.62毫米重机枪（简称57式重机枪）和1958年式7.62毫米连用机枪（简称58式连用机枪）。
这些新定型的机枪很快列装部分，并取代了50年代初期列装的53式轻机枪和53式重机枪，实现了人民解放军在建国后机枪装备的第一次换装。在车载枪方面还填补了空白。通过这次换装，使人民解放军步兵分队以下的支援火力得到了大大加强，机动灵活性也有了显著提高。
独立自主——机枪实现制式化和国产化
20世纪60年代初期，是新中国发展和建设的困难时期。兵工战线经过几年的努力，工厂、院校、研究所与部队相结合，第一挺完全由中国自行设计与研制的新型机枪于60年代中后期通过设计定型，这就是1967年式7.62毫米轻重两用机枪（简称67式轻重两用机枪），70年代初开始列装部队。
67式轻重两用机枪列装后，基本取代了我军装备的53式、57式重机枪和58式连用机枪，并使我军步兵武器装备逐步朝着合理化、完善化的方向发展。
但在装备使用过程中，67式轻重两用机枪也暴露出了一些问题。作了相应的改进，于1978年通过了改进后的设计定型，被命名为1967年-1式7.62毫米重机枪（简称67-1式重机枪）。该枪于1980年通过生产定型，并列装部队。
70年代末，在67-1式重机枪的基础上，推出了性能更加优良的67-2式重机枪，1982年通过设计定型。
60年代至70年代国产机枪的发展，一个鲜明的时代特征就是独立自主，自力更生。20年间的发展与进步，使人民解放军的机枪装备达到了一个新水平。在机枪生产与制造方面也取得了一定成就，新原理、新技术、新材料、新工艺等不断得到开发和应用，如冲压结构、精密铸造工艺、热处理及焊接等。
创新赶超——机枪走向现代化
80年代初，国外发展班用机枪基本上是走枪族化道路，以实现步兵班用武器的通用化。在发展过程中，注重班用机枪的火力持续性和轻便灵活的突击性。对此，我国经过几年的论证研究，在科研和生产单位的合作下，于1981年成功地研制出新一代班用机枪，这就是81式7.62毫米轻机枪（简称81式轻机枪），它与81式、81-1式步枪组成具有中国特色的我国第一代班用枪族。1985年完成生产定型后，开始大量装备部队，以取代56式半自动步枪、56式冲锋枪和56-1式轻机枪。
81式轻机枪及其枪族的成功，标志着我国枪械在论证、设计、研制、生产方面达到了一个新的水平。但是，从技术含量上讲，新技术、新材料、新工艺在该枪上的应用还是显得不足，在外观造型上突破不够。这些都需要今后进一步改进和提高。
早在70年代，面对世界范围内掀起的步兵轻武器枪族化、小口径化浪潮，我国即开始了小口径枪/弹药的系统研究。经过十几年的充分论证和潜心研究，我国也于1987年设计定型了87式5.8毫米轻机枪，并与87式5.8毫米步枪组成小口径班用枪族。但由于该枪无论在外观造型上还在结构设计上，均沿袭了81式轻机枪的一些特点，其研制、生产和工艺水平提高不大，创新方面没有取得进展，因此没有被列装。但它的问世，标志着我国在小口径班用机枪发展中迈出了关键性的一步，也是国产机枪从仿制到独立研制的一个历史性的转折点。
进入90年代，在总结第一代小口径班用机枪设计经验的基础上，不断借鉴国外小口径班用机枪的先进设计思想，充分利用我国兵工战线在武器设计、制造、工艺及材料等方面取得的科技进步，发挥同行业的技术优势，在短短几年内，成功地研制出95式5.8毫米班用机枪，并与95式5.8毫米自动步枪组成我国新一代小口径班用枪族。95式5.8毫米班用机枪为国产机枪赶超世界先进水平的一个里程碑。
综观80年代以来国产机枪的发展，主要有以下几个特点：一是发展目标明确，战技指标是最低纲领，满足部队需求；二是借鉴与创新相结合，不断提高国产机枪的设计水平和制造水平；三是瞄准世界先进水平，发展具有中国特色的新型国产机枪；四是加强设计方案论证，综合优化。五是加强技术预研，形成技术储备，为新产品建立坚实的技术基础；六是立足国内，发挥行业优势，组成攻坚力量，合力攻克技术难关。这些鲜明的特点，汇成了80年代后国产机枪发展的主旋律：赶超世界先进水平，让国产机枪占有世界枪林的一席之地。
