元晚河一直记得父亲离去时的决绝，她当然不知晓个中缘由，只以为他是为情所伤，想找个清净的地方独自舔伤口去。
事实上，当年除了苑里草溪，没有人知道崇延光此行的真实目的，包括那个谋害玉廉长公主的幕后主使者——品王。
贺桥告诉元晚河，品王在朝政中长期受玉廉长公主掣肘，渐渐由怒生恨，最终生出杀意。在考虑了多种方案之后，他门下的幕僚帮他找来了一个杀人于无形的宝贝——竹血蛛。
趁崇延光外出征战之际，品王派奸细潜入玉廉长公主的寝阁，把香囊藏在床褥之下，同时在窗下的草丛里释放竹血蛛。五个月后，一代风华的玉廉长公主猝然“病逝”，无人怀疑她的死因。
鹿人部落常年游猎于弥药与燕国交界的深山之中，神出鬼没，极难追寻。崇延光沿着边境一路寻找，同时奉凤观帝之命勘察关镇地势军防，四年内走遍燕国边线，指挥构建了边防军府和狙防关守系统。
凤观十六年初，弥药人入侵燕国边境，凤观帝命崇延光领兵抗击，崇延光不得已中断了寻找鹿人的行程，转道西风原与弥药人交战，在一次行军突进的过程中遭到敌人伏击，百战百胜的战神竟被乱箭射死，一时震惊燕国。
凤观帝哀恸不已，竟至病倒，随后缠绵病榻，年末而崩。
直到今天，在大理寺的死牢里，第一次有人说出了残酷的真相：
凤观帝对崇延光的信任宠幸，使品王颇为妒忌。他身居总督军之位，但兵力最强的东大营常年由崇延光统领，各地军府也实际听令于护国大将军，总督军则形同虚设。同时品王也担心有朝一日谋害玉廉长公主的事迹败露，招致崇延光的报复，于是决定一不做二不休，除掉崇延光。他买通崇延光身边的一个副尉，得到了崇延光部的作战计划，再将情报出卖给弥药人，致使崇延光在行军途中意外遭伏，全军覆没！
贺桥说完，望着那个静若石雕的背影，微弱光线透过牢门，在她身后拉出一道凝固的长影。
寂静之中传来压抑的咳嗽声，她内伤未愈，此时肺腑间又是一阵阴痛。待气息逐渐平缓，她徐徐问道：“贺桥，本公主不管你从何得知这些秘密，本公主只想问你，你能否保证今日所言，每字每句皆非诳语？”
贺桥咬咬牙：“若殿下将来发现罪臣有一丝一毫欺瞒殿下，那么罪臣全家三十口性命，随殿下处置！”
“好，本公主明白了。本公主答应照顾你的家人。你放心去吧。”
元晚河正准备迈出牢门，贺桥忽然倾身，哑声喊道：“殿下等等！”
元晚河微微侧首：“怎么了？”
“殿下……看在，看在罪臣告诉您这个秘密的份上……”贺桥转动着浑浊的眼珠，声音充满急切期待，“您好人做到底，保罪臣一命可好？”
元晚河静默片刻，冲他笑了笑：“贺大人，对不住，你告诉了我这个秘密，你就不能活了。”
语罢，抬脚出门，上锁，离去。
