最毒的蚂蚁为入侵红火蚁;我国分布于广东、澳门、台湾、香港等地。入侵红火蚁是最近进入我国的入侵物种,也是世界自然保护联盟IUCN收录的最具有破坏力的入侵生物之一。
红火蚁工蚁多型,体长2.4~6毫米,上颚4齿,触角10节,身体红色到棕色,柄后腹黑色。蚁巢向外突起呈丘状,直径一般小于46厘米。当蚁丘受到破坏时,入侵红火蚁将异常愤怒,其可用后腹部的尾刺进攻入侵者,一般被蜇刺后次日会有水疱出现。
红火蚁的寿命与体型有关,一般小型工蚁寿命在30~60天,中型工蚁寿命在60~90天,大工蚁在90~180天。蚁后寿命在2~6年左右。由卵到羽化为成虫大约需要22~38天。红火蚁为单或多蚁后制群体,蚁后每天可最高产卵800枚,一个生长有几只蚁后的巢穴每天共可以产生2000~3000枚卵。当食物充足时产卵量即可达到最大,一个成熟的蚁巢可以达到24万头工蚁,典型蚁巢为8万头。
红火蚁食性广泛,不仅可以捕杀昆虫、青蛙、蜥蝎、鸟类和小型哺乳动物,还能以采集植物种子为生。入侵红火蚁往往会给入侵地带来严重的生态灾难,是生物多样性保护和农业生产的大敌。
红火蚁还时常入侵住房、学校、草坪等地,与人接触的机会较大,叮咬现象时有发生。其尾刺排放的毒液可引起过敏反应,甚至导致人类死亡。入侵红火蚁同时也啃咬电线,经常造成电线短路甚至引发小型火灾,是人类和生态系统多样性的大敌。
红火蚁的生活结构具有社会性。蚁巢中除专负责生殖的蚁后与生殖时期才会出现负责交配的雄蚁外,绝大多数的个体都是无生殖能力的雌性个体(职蚁)。
无生殖能力的职蚁可分为工蚁与兵蚁亚阶级,阶级结构变化为连续性多态型。
入侵红火蚁并没有特定的交配期,只要蚁巢成熟全年都可以有新的生殖个体形成。雌雄蚁会飞到约90~300米的空中进行配对与交配,完成交尾的雌蚁约可以飞行3~5千米降落寻觅筑新巢的地点。
红火蚁的蚁巢有明显的特征,即成熟的蚁巢有明显隆起的蚁丘,但这并非认定红火蚁的决定性方法,因为目前台湾约270种蚂蚁中没有会筑出隆起地面高于10厘米以上蚁丘的种类,要注意,入侵红火蚁族群在未成熟前的蚁丘并不明显,容易与其他种蚂蚁的蚁巢造成判断上的错误。因此由小山丘的蚁丘仅可作为判定是否为入侵红火蚁的依据之一。