弹尾虫属弹尾目跳虫科，是分布最广的昆虫。据计算，每23厘米深的土壤中有这种跳虫2.3亿个，合每929平方厘米中至少有5千个。
跳虫无翅，稚虫酷似成虫，大多数种类分布于温带及极区，跳虫是一种小型的昆虫，它们之所以能跳，是靠腹部下力的弹器抵住所栖息的地面，再腾空跃起。向前跳跃的距离可达身长的15倍。这类昆虫通常都是体躯柔软，腹部节数不超过6节，眼不发达，足的胫节，跗节愈合成胫跗节，尖端有爪，除非是有敌物接近或是受到侵扰，爪尖往往只是用来协助移动而已。
弹尾目跳虫科的昆虫一般都具有以下特征：体微小，长形或圆球形。无翅，身体裸出或被毛或鳞片。头下口式或前口式，能活动。复眼退化，每侧由8个或8个以下的圆形小眼群组成；有些种类无单眼。触角通常4节，少数5节或6节。第3、4节有时又后天性地分为无数小节，或有特殊的感觉器。头部触角后方另有一种感觉器称触角后器。口器咀嚼式，陷入头部，上颚和下颚包在头壳内。足的胫节和跗节愈合；有1爪和由1悬垫变成的小爪。腹部6节；第1节腹面中央具1柱形腹管突，有吸附的作用；第4或第5节上有成对的3节的弹器，其基节互相愈合；第3节上有2节握弹器，其基节互相愈合；平时弹器弯向前方夹在握弹器上，当跳跃时，由于肌肉的伸展，弹器猛向下后方弹击物面，使身体跃入空中。
这类昆虫大多数生活在潮湿的地方，以腐烂的植物类、地衣或菌类为生，少数种类取食活的植物体和发芽的种子，成为农作物和园艺作物的害虫。有极少数种类肉食性，取食腐肉。
跳虫的基本类型
1.原跳形。体长形，弹器退化。触角短粗，长度与头接近，各体节无大的差异，体毛简单。
2.长角跳形。体长形，弹器发达，触角极长，通常为头长的4～5倍，有的末端一或两节又分亚节，身体密被毛或鳞片，体毛有多种类型。
3.圆跳形。胸腹部愈合成球形。
