后来，恩基的第297步兵师靠着坚强的防御打退了第4师团的数十次进攻，粉碎了倭军想要通过登陆来快速攻占锦州的战役企图。
然而，敌人的援军源源不断，第3师团、第6师团、后备步兵第11旅团、骑兵第1旅团、野战炮兵第一旅团、兵站部后备步兵第二大队、工兵第一中队、第8师团先后抵达葫芦岛。第二军主力已经集结在塔山前沿，在兵力与火力上都逐渐压倒了恩基的区区一个步兵师。
而锦州守军以不归恩基指挥为由，屡次拒绝援助，最终只派出了一个骑兵连助战。恩基要求补给炮弹，结果守军送来了几卡车的神像，让恩基中将哭笑不得。
恩基只得向军区副司令安努大将求助，安努得知敌人第二军全部从葫芦岛登陆的严峻情况后，下令锦州的五万大军暂时归属恩基全权指挥。于是，恩基在兵力上接近对方，粮草弹药的补给问题也圆满解决。
在后来的半个月时间里，第二军先后组织了数十次进攻，都被恩基的大纵深防御所粉碎，累计伤亡两万余人。
军司令官奥保大将见占不到什么便宜，只得下令交替掩护后撤，从葫芦岛登船撤回营口。由于倭军组织严密，即便撤退也有条不紊，恩基的追击战果不大，只歼敌一千余人。
倭军的强悍战斗力与组织的严密性给他留下了深刻印象，确实是劲敌，以及心腹大患。
后来奥保大将得知对手就是在旅顺以少胜多，挫败乃木第三军四个月猛烈围攻，以至于被天皇敬佩的那个青年将领时，对这次战败并不感到羞耻。
锦州保住了！恩基再次取得大捷！锦州的军民都发自内心地感谢这个青年人。
这时，一个参谋拿着电文大步走了过来：“报告军长，军区司令部紧急来电！”
恩基高兴地大喊道：“念！”
参谋：“祝贺第101步兵军与锦州守军取得塔山阻击战的伟大胜利，祝你们不骄不躁、再创佳绩！”
“命第101步兵军与锦州守军立刻组成第51集团军，原101步兵军军长恩基中将升任第51集团军军长。第51集团军即日起做好战斗准备，马上有新的重要任务下达。---满洲方面军总司令库罗帕元帅副司令安努大将”
司令部里一片欢腾，整个军队都一片欢腾，士兵们激动地高喊着“恩基将军万岁！！！”
恩基回应道：“第51集团军万岁！！！”
这一天正好是5月15日，在隆隆的炮火中，恩基度过了这个不同寻常的30岁生日。
但前线很苦，连蛋糕也没有。
炊事班长流着泪说道：“军长，真抱歉，真没想到是你的生日，但军里什么好吃的都没有，只有大豆汤与煮土豆，我真对不起您！”
恩基笑道：“有得吃就很好了，过生日时蛋糕不是主要的，最重要的是跟谁一起过，以及留下哪些宝贵的记忆。”
“战士们，今天我恩基又虚长了你们一岁，恰好在今天粉碎了敌人企图攻占锦州的阴险图谋，第51集团军正式成立，我心里很高兴，真的很高兴。来啊，虽然这里没有酒，没有烧鸡，没有蛋糕，让我们一起端起碗来，以汤代酒，庆祝这来之不易的伟大胜利，也祝祖国母亲永远繁荣富强！”
六万将士一起端起碗来，一饮而尽。平凡无味的大豆汤仿佛瑶池美酒、玉液琼浆，顿时变得回味无穷。
刚刚取胜的战士们缠着要恩基军长讲讲出访倭国的见闻，连日大战，战士们已经很久没有听军长讲故事了。
于是，恩基回忆起了当时的情形。
时间仿佛又回到了半年前..
一小时后，故事讲完了，恩基军长依然感慨万千。
战士们听的津津有味，不禁为敌人的上下齐心与高效率感到震惊，对国家的前途担忧不已。
“朕一向认为，帝国振兴的重任在于海军。虽帝国从国库岁入中拨出巨款供海防之用，朕每年从内库中拨出30亿聊为资助，但犹感不足，朕甚为忧虑。
为表明卧薪尝胆之志，激励臣民忠勇之心，朕决定从即日起一日只食一餐。帝国海军一日不强大，朕一日不复食矣！”
“从本日起，直到帝国海军超过天国海军，朕每日只吃一餐。朕每年从皇家内库中出30亿资助大和舰计划，各级文武官员，一律捐出薪俸10%用于大和舰，不得有误！”
对倭国天皇的告国民书，恩基记忆犹新，他连续向战士们重复了三遍，让每个人都牢记对手的可怕。
这个行事诡异，让人畏惧的邻国与千年宿敌究竟还会做出什么样惊人的举动来，恩基猜不到，反正绝不能以常理度之。
恩基回忆起了在倭国长崎街头一路看到的是倭国人敌视的目光，仿佛饿狼一般随时可能会扑过来，把三个人撕个粉碎吞掉，连骨头都不剩下。
在长崎市中心的樱花广场，恩基看到了大和舰专募资金的铁箱，以及火热的募捐场面，名流贵族、小职员、手工艺人、鱼店伙计、艺妓甚至小学生都慷概解囊。不禁对天皇的决心、办事效率以及倭国国民的团结精神感到震惊。
当讲到救出马克沁老人的情形时，战士们感到命运这东西真是奇妙，如果不是这个老人，今天战败的也许就是他们了，那场规模浩大的实兵演习会是另一番结局。
树欲静而风不止。
半夜，恩基躺在坚硬的行军床上，冷静地思考着这支军队的未来。
第51集团军下辖两个军10万人，其中第101步兵军包括第297步兵师、第298步兵师、第299步兵师，共五万人，第99步兵军，即原来的锦州守卫部队，包括202、203、304三个师，共五万人。民一师、民二师、民三师算是第101步兵军的附属部队，共四万人。
第298、第299步兵师即将重新回到恩基的指挥，纳入第51集团军的战斗序列。
这次军区电报里提到马上会有新的作战任务，恩基敏感地猜到很可能是北上参加即将到来的奉天大会战，这将是两军的大决战。
