1925年8月26日，郑裕彤出生于广东顺德县贫穷偏远的伦教镇。从小他的家境不是很好，但父母却对他期望很高，节衣缩食送他到学校念书。就在郑裕彤念中学的时候，广东境内连年战火蔓延到了他的家乡，生活的困难使得他不得不放弃了学业，全家人避难到澳门谋生。到澳门后，为了谋生，郑裕彤走上了打工仔的道路。那时的郑裕彤个子不高，身体单薄，但是机灵而乐观，对生活充满着信心。15岁时，父亲把郑裕彤送到自己的朋友周至元所开的“周大福金铺”去当学徒。郑裕彤从最基层做起，最初，他的工作只是扫地、倒痰盂、洗厕所，空余时间才在店面学习接待点小生意。但是郑裕彤十分聪明好学，很善于从小事上察言观色，把每件事都做得妥妥当当。因为郑裕彤聪明勤奋、为人诚实，没多久周至元便让他正式改为学做生意。在做生意时，他很爱动脑筋，经常外出观察别的珠宝行是怎样做的，吸取别人的长处，改进自己的短处。三年后，便升为主管，接着和周至元的女儿周翠英结婚。从此他工作更加卖力，从各个方面辅助岳父经营珠宝店。1946年周至元派女婿到香港开分店，当时郑裕彤拿着两万元现金以及24两黄金在港成立了周大福金行。金店的生意非常火爆，到50年代中期，郑裕彤掌管了周大福金铺的全部账项，并独立负责黄金交易。1956年，周至元将生意全部交给郑裕彤管理，这个昔日的打工仔正式变成老板，成了周大福金店的主宰。经营珠宝业的成功，使原本名不见经传的郑裕彤成为香港实业界的知名人物。然而，当人们还在把他看做是一个珠宝商的时候，郑裕彤已经不动声色地杀进了房地产业。
郑裕彤第一次投资房地产，是1952年在跑马场建造蓝扩别墅，此后又在香港闹市区的铜锣湾建造了香港大厦。郑裕彤继建成新世界中心之后，他又在港岛湾仔兴建“香港国际会议展览中心”。这个中心是亚洲同类设施中规模最大、设施最完备、现代化水平最高的会议展览场所，总面积约41万平方米，包括一座55米高的会议展览中心、一幢豪华住宅大楼、两幢酒店。后来它成为了80年代香港最具代表性的五大建筑之一。1989年，郑裕彤与林百欣合作，购入亚洲电视大部分股权，使得新世界集团成为亚视两个股东之一。此后，又斥资27亿港元收购辖有825家酒店的美国华美达酒店管理集团。1993年5月，还收购了瑞士一家拥有40间酒店的集团，使新世界集团成为全球最大的酒店管理集团之一。成为亿万富豪的郑裕彤，在别人问起他的致富之道时，郑裕彤说：“人的一生，‘勤’字才是最重要的，然后是‘诚’字，只要有了这两点，你的事业就基本上奠定了。”
