比尔·盖茨，微软公司创始人之一、微软公司主席兼首席软件架构师。他从小就精力过人，极爱思考，一迷上某件事便能全身心投入。从外祖母循循善诱的启蒙教育到父母不辞辛苦地为比尔·盖茨寻找适合他天分发展的社团与学校，无不为他天赋的发展提供了肥沃的土壤和清新的空气。
酷爱阅读 求知欲强
外祖母特别喜欢和聪明的小比尔一起做游戏，尤其是涉及一些智力的游戏，她教少年比尔下跳棋、玩筹码，还有打桥牌等。玩游戏时，外祖母总爱对小比尔说：“使劲想！使劲想！”她也常常为比尔下一步好棋、打一张好牌而拍手叫好。外祖母还常常让比尔·盖茨读书，给他讲故事，比尔·盖茨从中受益匪浅。他在外祖母的帮助与指导下，成了兴趣广泛、废寝忘食的读者。他十分喜欢他家附近一个图书馆举行的夏季阅读比赛，他总在男孩中独占鳌头，偶尔也会勇夺总冠军。外祖母看到了比尔·盖茨在思维与记忆上的潜力，她总是不失时机地激活比尔这方面的潜能。有时祖孙俩到公园散步，外祖母常会与比尔·盖茨交流棋艺或看某篇佳作，让比尔表达更独到精辟的见解。7岁时，比尔最喜欢反复看个没完的是那套《世界图书百科全书》。他经常几个小时地连续阅读这本几乎是他体重1/3的大部头，一字一句地从头到尾地看。他常常陷入沉思，冥冥之中似乎强烈地感觉到，小小的文字和巨大的书本里面蕴藏着多么神奇和魔幻般的世界！文字和符号竟能把前人和世界各地人们的无数有趣的事情记录下来，又传播出去。他常常想，人类历史将越来越长，那么以后的百科全书不是越来越大越来越重吗？能有什么好办法造出一个魔盒大小，能包罗万象的百科全书，那该有多方便啊！这个奇妙的思想火花，后来竟给他实现了，而且比香烟盒还要小，只要一块小小的芯片就行了。比尔·盖茨看的书越来越多，想的问题也越来越多。一次他忽然对他的同学卡尔·爱德蒙德说：与其做一棵草坪里的小草，还不如成为一株耸立于秃丘上的橡树。因为小草千篇一律，毫无个性，而橡树则高大挺拔，昂首苍穹。他坚持写日记，随时记下自己的想法，小小的年纪常常如大人般的深思熟虑。他很早就感悟到人的生命来之不易，要十分珍惜。他在日记里这样写到：人生是一次盛大的赴约，对于一个人来说，一生中最重要的事情莫过于信守由人类积累起来的智慧所体现的至高无上的诺言……那么诺言是什么呢？就是要干一番惊天动地的大事。他在另一篇日记里又写到：也许，人的生命是一场正在焚烧的火灾，一个人所能去做的，就是竭尽全力要从这场火灾中去抢救点什么东西出来。这追赶生命的意识，在同龄的孩子中是极为少有的。他所想的诺言也好，追赶生命中要抢救的东西也好，表现在比尔·盖茨的日常行动中，就是学校的任何功课和老师布置的作业，无论是演奏乐器，还是写作文，或者体育竞赛，他都会倾其全力，花上所有的时间去最出色地完成。一次，老师给他所在的四年级学生布置了一篇有关人体特殊作用的作文，要求四五页的篇幅。结果盖茨利用他爸爸书房里的百科全书和其他医学、生理、心理方面的书籍，洋洋洒洒，一口气写了30多页。又有一次，老师布置同学写一篇不超过20页的故事，盖茨浮想联翩，竟写出长达100页的神奇而又曲折的故事，使老师和同学都十分惊讶！大家说他：不管盖茨做什么事，他总喜欢来个登峰造极，不鸣则已，一鸣惊人，不然他是不会甘心的。比尔·盖茨在体育和社会活动方面也表现出这种不落人后的精神。有一年暑假，学校组织童子军80公里徒步行军，时间是一个星期。
他穿了一双崭新的高筒靴，新鞋不大合脚，每天13公里的徒步行军，又是爬山，又是穿越森林，使他吃尽苦头，第一天晚上，他的脚后跟磨破了皮，脚趾上打起了水泡，他咬紧牙关，坚持走下去。第二天晚上，他的脚红肿得非常厉害，开裂的皮肤还流了血。同伴们都劝他停止前进，他却摇摇头，只是向随队医生要点药棉和纱布包扎一下，又要了些止痛片服用，继续上路了。就这样他一直坚持到一个途中检查站，当领队发现他的脚发炎严重，下令他医治，才中止了这次行军。盖茨的母亲从西雅图赶来，看到他双脚溃烂的样子时，难过地哭了，直埋怨儿子为什么不早点停止行军。盖茨却淡淡地说：“可惜我这次没有到达目的地。”随着儿子年龄的增长，家庭中的环境已无法满足比尔·盖茨天赋的进一步发挥。于是，父母把目光投向社会，积极为比尔寻找属于他的空间。在一次活动中，比尔·盖茨给班上准备一份报告，叫《为盖茨股份有限公司投资》。这篇报告几乎成了全家人的事，他的外祖母帮着弄封皮，连父亲也插手帮忙，气氛很活跃。小学毕业后，父母在征求比尔·盖茨意见后，送他进了湖滨中学。在湖滨中学，他痴迷上了令他今后倾注毕生精力的计算机。比尔·盖茨在湖滨中学读书时，常按自己的兴趣爱好来安排学习。他在喜欢的课程上下工夫，学得非常棒，如数学和阅读。每次父母看到比尔拿回来的成绩单，如果有些课程成绩不理想，比尔在一些课程上会学得更好，他们也不会拉下脸来责备比尔。
施展抱负 实现梦想
中学毕业后，比尔·盖茨很想到哈佛大学去读书，这也正是许多父母最大的心愿。幸好，比尔·盖茨的父母并没有像其他父母那样把孩子看做自己的私产，必须让孩子们来完成父母喜欢的事。经过冷静思考后，父母放弃了让儿子当律师的想法，希望他在大学里自由发展。这一点帮了比尔·盖茨的大忙。但一年后，更大的难题摆在了比尔·盖茨的父母面前：比尔·盖茨要离开哈佛，放弃锦绣学业，与别人一起创办计算机公司！他与父母多次交谈，平静地表达了自己的想法。了解儿子秉性和志向的父母又能说什么呢？或许儿子的天赋与计算机事业是最佳的切合点吧！比尔·盖茨毅然离开了令亿万学子向往的哈佛大学，开始在软件领域大展宏图。如今电脑、里面几乎都装有微软的操作系统。比尔·盖茨使个人计算机成了日常生活用品，并因此改变了现代人的工作、生活乃至交往的方式。所以有人说，比尔·盖茨对软件的贡献，就像爱迪生发明电灯一样。1969年，比尔·盖茨所在的西雅图湖滨中学是美国最早开设电脑课程的学校。当时还没有PC机，学校只搞到一台终端机，还是集资买来的。这台终端机连接其他单位所拥有的小型电子计算机，每天只能使用很短时间，每小时的费用也很高。盖茨像发现了新大陆一样，只要一有时间，便钻进计算机房去操作那台终端机，几乎到了废寝忘食的地步。13岁时，他便独立编出了第一个电脑程序，可以在电脑屏幕上玩月球软着陆的游戏。这一年的7月20日正好是美国宇航员阿姆斯特朗和奥尔德林乘登月舱，代表人类第一次踏上了月球表面的日子。
盖茨心里想，我不能坐宇宙飞船去月球，那么让我用电脑来实现我的登月梦吧！可是好景不长，只过了半年，湖滨中学就再也没有钱支付昂贵的PDP—10小型计算机的使用租金了。这件事使盖茨像失去了上学机会那么痛苦，因为这时候他对电脑已经入迷到了神魂颠倒的地步。于是他和同学四处奔走，终于找到一个机会，就是帮助一家名为CCC的电脑公司抓臭虫，用除虫的报酬来支付他们操作电脑的费用。什么叫臭虫，这是电脑行业里人们称呼软件中的错误的代名词，即讨厌的臭虫（Bug）。因为一旦有了这种臭虫，就会使电脑导出错误结果或死机，美国发往金星的水手号火箭和法国阿丽亚娜火箭，就曾因为电脑软件的故障（臭虫）而使发射失败，损失几亿美元。盖茨兴冲冲地约了同学中的几个电脑爱好者，每天晚上6点左右，在CCC公司员工下班之后，骑着自行车去那里上班。那里有许多台电传打字终端机可用，有各种电脑软件可尽情研究，真是如鱼得水。盖茨对电脑软件太着迷了，几乎整晚都待在那里，就像他在小学时就立志要搞出新名堂一样地执着，每个晚上，他都要在CCC公司的记录本上写满他和伙伴们发现的电脑臭虫。通过这一段时间的抓臭虫，盖茨使自己在电脑硬件和软件方面学到了许多书本上和学校里学不到的知识和技能，为日后的研究开发，打下了精深的功底。1970年，当比尔·盖茨15岁时，他的电脑才能已远近闻名了。一家名叫信息科学的公司找到盖茨，希望用提供使用PDP-10的电脑时间来交换盖茨和他的同学保罗的软件技术。因为按美国法律规定，不能给未成年人支付工资，所以该公司决定，以价值1万美元的电脑时间作为酬劳，要求他们为公司设计工资管理软件。这样就使他俩获得了足够使用一学年的电脑时间，他们不禁高兴万分。1971年，湖滨中学又让比尔·盖茨帮学校设计一套排课用的电脑软件。当时的排课表全靠人工，由于学生人数多，课程又复杂多样，人排课常常分配不均，造成某些课程学生过度拥挤的现象。盖茨圆满地完成了这个艰巨的任务，又使他延长了使用电脑的宝贵时间。1973年，美国国防项目承包商TRW公司要开发一套用于管理水库的电脑监督控制系统，可是老是消灭不了各种电脑臭虫，进度缓慢，眼看就要受违约处罚了。在这紧急关头，TRW公司得知比尔·盖茨和保罗·艾伦两个电脑小天才的事后，便向他俩求援，两个男孩高兴地答应了。这是一件很专业化又很艰难的工作，而且按规定，中学生只能拿工读生的低工资。但是盖茨并不计较，他主要目的是通过这种工作来提高和锻炼自己的软件设计能力。湖滨中学也很开明，允许高年级学生在完成规定课程后去企业实习和工作。由于盖茨和保罗的加入，终于使TRW公司按时完成了项目，免受巨额罚款。而盖茨和保罗则得到了该公司一位电脑专家的具体指导，使两人的软件技巧得到了提高。比尔·盖茨在20世纪70年代早期，写了一封著名的《致爱好者的公开信》，震惊了计算机界。
盖茨宣称计算机软件将会是一个巨大的商业市场，计算机爱好者们不应该在未获得原作者同意的情况下随意复制电脑程序。当时的计算机界受到黑客文化影响，认为创意与知识应该被共享。盖茨随后离开校园，一手创办了世界上最成功的企业之一——微软公司，并逐渐将软件产业化。1975年，年仅19岁的盖茨预言：“我们意识到软件时代到来了，并且对于芯片的长期潜能我们有足够的洞察力，这意味着什么？我现在不去抓住机会反而去完成我的哈佛学业，软件工业绝对不会原地踏步等着我。”1990年至2001年，微软先后推出WINDOWS3.0、Windows95、Windows98、WindowsXP，巩固了计算机软件业的霸主地位。而盖茨撰写的《未来之路》和《未来时速》两本书，成了畅销书排行榜的榜首。书中的一些预言已经成为现实。2000年，盖茨任命他的好友史蒂夫·鲍尔默（SteveBallmer）为微软首席执行官，而自己则为“首席软件设计师”（ChiefSoftwareArchitect）。沃伦·巴菲特曾评价比尔·盖茨说：“如果他卖的不是软件而是汉堡，他也会成为世界汉堡大王。”言下之意，并不是微软成就了盖茨，而是其商业天赋成就了这个世上最富有的人。截至2008年6月比尔·盖茨正式退休，他的财产为580亿美元。他在遗嘱中宣布拿出98%给自己创办的以他和妻子名字命名的“比尔和梅林达基金会”。这笔钱用于研究艾滋病和疟疾的疫苗，并为世界贫穷国家提供援助。《福布斯》杂志2009年3月12日公布全球富豪排名，比尔·盖茨以400亿美元资产重登榜首。在5·12汶川特大地震发生后，比尔和梅林达基金会向中国卫生部捐赠130万美元（约合910万元人民币），捐款用于援助卫生部对地震灾区的水源安全控制和疾病控制工作。
