终于，只见李善长面色灰白，“扑通”一声，朝着朱元璋拜倒在地，连连叩头，道：“老臣衰朽无能，竟未识破这妖僧的奸计，险些误了陛下，请陛下赐罪。”
朱元璋只是拿眼深深地盯着他，一语不发。
在这一片静默之中，刘基缓步出列奏道：“据微臣在调查法华妖僧一事当中得到的情报来看，相国大人确是受了法华妖僧的蒙蔽，对法华妖僧的所作所为全不知情。这一点，微臣可以举家为李相国担保。
“至于法华妖僧临死之前关于‘明’字国号的妖言更是不足为凭。年初这‘明’字国号乃微臣与李相国仰观天象、俯察人事，共同研讨琢磨而成，然后呈陛下亲笔裁定的。‘明’之一字，确有‘水火并存’之卦象，但更深更实的寓意是‘水火交融而成既济’之大吉大利；‘明’之一字，也确有‘君臣共治’之卦象，但更深更实的寓意是祈盼我大明朝出现‘君相同心而致太平’之盛世华章！如同商汤觅得伊尹、周文迎得姜尚、汉昭烈求得诸葛武侯、唐太宗察纳魏徵一般，我大明朝亦是君相异体同心励精图治、济世安民、永垂不朽！这，才是微臣与李相国共同推拟‘明’为国号的深心真意，还望陛下和诸位大人明鉴，勿受那妖僧的浮言蛊惑！”
他此话一出，场上诸人都是一片愕然——想不到刘基先前虽是遭到李善长种种诬陷中伤，却仍能在李善长落到今日这般境遇之下为他秉公直言，这一份公而忘私之心，实在难能可贵！
李善长听了这话，伏地叩头的动作竟是一滞，两眼静静地盯着面前的地板，眼神中溢满了复杂的感情。
朱元璋面如止水，沉默了半晌，方才抬手向外一摆，道：“相国不必过于自责了。这妖僧处心积虑，蓄谋不轨，连朕也险些被他骗了——何况相国一向忠厚诚朴待人不疑？朕不会怪罪你的。”
朱元璋忽然对李善长这般客气，却令朝中大臣个个惊疑不定。刘基目光一敛，眸中不禁掠过一丝沉痛之色。他凭着自己对朱元璋一向为人处世之风的了解，已然懂得朱元璋此刻在口头上对李善长越是说得客气，心底就对李善长越是疏远。
朱元璋也不理会李善长的谢罪，甚至也未开口让李善长平身，只是目光一抬，深深地凝望着刘基，道：“朕先前已经说过，刘先生此番金殿论道若是胜了，则万事干休，祈天求雨之事全凭你做主，朕言听计从就是——今天你既已胜了花雨寺法华妖僧，那就把你祈天求雨的务本之策速速道来，朕必定从善如流、决不迟滞！”
胡惟庸正垂头丧气地站着，忽听得朱元璋将对刘基先前“刘爱卿”的称呼又改为了“刘先生”，而且言谈之际语气对他极是谦恭，不禁心中一动，把嫉恨的目光投向了刘基，将牙咬得紧紧的。
刘基听得朱元璋如此之言，亦是肃然动容，向着朱元璋深深一躬，道：“陛下圣明。微臣认为，祈天求雨，在于陛下心存仁慈宽大之念，修德自省，施仁惠之政，除奸宄之臣，泽被天下苍生。”
说到此处，刘基的语气又顿了一顿，道：“微臣认为，欲祈得天降甘霖，陛下应当施行这样三条务本之策。
“一是解散北伐各军中的‘寡妇营’，那些女卒、军属若有愿留在军中者，令其与各营士卒择偶而配；若有不愿留在军中者，可以发放遣资送其回乡安置。”
“这……”朱元璋不禁抚须沉吟了起来，“若是撤了‘寡妇营’，只怕又有邵荣之流的奸贼挟众作乱……”
原来三年之前，朱元璋部下第一悍将邵荣猝然于他阅兵之时作乱，被朱元璋当场一举擒获。后来，朱元璋百思不得其解，亲自到狱中讯问邵荣：“朕与尔等同起濠梁，驱除胡虏，待大功告成之后再欲共享富贵——却不知尔等为何横生逆志谋害朕？”邵荣当时答道：“我等连年在外，为你攻城掠池，颇受劳苦，却不能与妻子相守同乐，方才生出谋逆之心。”朱元璋听后，遂于各路大军中专门设置“寡妇营”，将先前军中的“娘子军”女卒和士兵的遗孀一律置于此营，令其随军而不得随意流动，以防军中有人再借邵荣所言之因作乱。
刘基也是清楚此事来龙去脉的，听见朱元璋这么一问，便不慌不忙地答道：“目前天下大势已定，正是陛下偃武修文之时，各路大军却仍设‘寡妇营’，导致四方阴气郁结，损了天地中和之气——此时不撤，更待何时？微臣力保撤除这‘寡妇营’后，决不会酿成当年邵荣之流的奸贼挟众作乱！”
朱元璋深深沉吟了起来。近日四皇子朱棣在那份“黄河会战”的捷报后面也附呈了一封密奏，特意请求父皇深恤民隐，对这些女卒、军属妥为安置。他还提到其中有一位“娘子军”的女卒铁梅骁勇善战，在这一次与元寇激战中为了保护朱棣竟致左臂被敌兵所斫、伤重殆绝！朱棣在奏折中含泪而陈“女卒、军属于朝廷所献极深，而朝廷亦不可再负其心”，故尔应当及时撤除“寡妇营”以示大明宽弘雅正之善政！想到这里，朱元璋终于一咬钢牙，浓眉高扬，伸出右掌，一拍御案，道：“朕上顺天意，下听民声，为求上天降雨弭旱，也顾不得许多了——这一策就依刘先生所言，立刻传旨到各路大军，尽行撤除‘寡妇营’。”
刘基听了深深地点了点头，道：“陛下察纳诤言，从善如流，实乃尧舜之君，臣等敬服。微臣的第二条务本之策便是将冯胜、李文忠等将军帐下编为军户的三十万伪吴降兵妥善安置，愿留者留，与我大明王师一视同仁，宽和以待；愿去者去，放归江南故乡务农耕作。然后，陛下再令中书省与吏部选调一批良吏前往浙东各郡镇抚其众，如此则永绝后患矣。”
“这些军户当年跟着吴贼张士诚和朕的将士拼死作对，害得朕的将士伤亡甚重……”朱元璋一听，脸色顿时变得倏红倏白，怒气勃发，势不能抑，“朕已饶他们不死，这便是朕的如天之仁了——他们还能奢望什么？此策难用，请刘先生更思其次。”
“陛下，您可知道今年江南大旱，浙东各郡灾情最重，却是为何？您可知道冯胜、李文忠等将军营中伪吴降兵军户为何近来屡有逃亡归乡者，虽捕之、斩之而终不能止？您可知道浙东各郡由于极度匮乏抗旱耕溉的壮丁以致十室九空、遍野饿殍？”刘基也顾不得朱元璋脸色越发难看，奋不顾身，慨然直言道，“如今，我大明雄师百万，所向披靡，本已无须借力于这区区三十万伪吴降兵。您又何必将他们禁锢在军营之中为奴为婢，却不遣归故里抗灾救旱呢？您遣散之令一下，则浙东百姓欣喜爱戴之情，决不亚于天降甘霖！他们世世代代都会感激您这一番再造之恩的。”
朱元璋坐在龙椅之上，静静地听着，面庞青了又红，红了又青，颜色变换了不知几番。在墀下群臣的窃窃私议中，他终于心念一定，沉沉说道：“也罢，这第二条务本之策就依了刘先生之言，传令冯胜、李文忠他们，妥善遣散好这三十万伪吴降兵，然后精兵简政、轻装上阵，一举剿灭胡寇王保保。”
刘基听罢，心道：这洪武大帝虽有眦睚必报、恩怨太过分明之弊，但在大是大非的关头，还是能做到抑情制怒、循理而动，确也不愧为一代雄主！他念及此处，便又深深躬身谢过了朱元璋。朱元璋却似余怒未息，沉着脸冷冷说道：“刘先生这第三条务本之策是什么？也快快讲来罢！”
刘基目不旁睨，正视着朱元璋极不耐烦的表情，一字一句沉缓有力地说道：“微臣这第三条务本之策，就是请陛下速速下诏，奋雷霆之威，以正大明律法——将犯官李彬依律处斩以示天下，以平民愤！”
他此话一出，大殿之上顿时静得连每个人的心跳之声都可听得清清楚楚！
朱元璋听罢，立刻有些犹豫不决起来。他沉吟了一下，将目光往李善长那里一瞥。只见李善长伏在地上，闻言抬起头来，已是满脸涨得血红，睁着一双昏浊的老眼，死死地盯着自己，目光里尽是哀告恳求之意。
朱元璋又把目光往刘基脸上一扫，却见他面色凝定，平平静静，目光灼灼逼人地正视着自己，毫无退让之意。
许久，许久，朱元璋袍袖一拂，仿佛下了一个很大的决心似的，沉声道：“准奏！”
他此话还未落地，只听得丹墀下“扑通”一声，李善长全身剧震之下，已是一头撞倒在地，昏了过去。
陈宁和杨宪一见，急忙上前一左一右扶住了他。朱元璋静静地看了看李善长双目紧闭、昏迷不醒的样子，吩咐道：“且将李丞相先送回府中好好调养罢！近来李丞相为我北伐大军筹粮之事日夜操劳，想必是累坏了！朕决定，由杨宪、章溢二人在这段日子里好好协助李丞相处置公务，尽量给李丞相减轻负担。”
朱元璋这话虽是说得冠冕堂皇，但朝中大臣都已深深懂得：陛下起用杨宪、章溢两个不属于“淮西党”一派的人物来“协助”李善长，分明就是在拆他的势、分他的权了！李善长现在是真真正正地失宠了！
这时，却见胡惟庸板着脸孔一步跨出班列，冷冷奏道：“陛下既已允了刘中丞的三条务本之策，可谓‘奉天承运，从善如流，惠泽万民’。想那上天降雨除旱也应只在指顾之间耳！——请问刘中丞，这三条务本之策施行之后，几日之内方可降雨？请详细讲来，也好让我等做好助民迎雨的准备。”
刘基正视着他，肃然道：“十日之内，天必降雨。”
“很好。”胡惟庸也直盯着刘基，缓缓说道，“下官还要再问一句：十日之内，若是天未降雨，刘大人又当如何？”
刘基字字句句斩钉截铁地说道：“老夫这三条务本之策若是得以施行，必会感应上天降下甘霖——只在早迟之间耳！若十日之内，上天未曾及时降雨，老夫便是有负陛下和百姓的厚望，情愿辞官以谢天下，从此告老还乡，息影林泉。”
