房间内生起了炉火，火炉上驾着铜壶，壶里的水已经半开，嗤嗤地冒着热气。
阿曼静静听完了鱼莹的话，脸色顿时变得有些古怪，“你是说……五爷想把你送到后院去？他还把大老板的事情告诉你了？这……为什么？我在在水一方这些年，大家虽然都心知肚明有这么个大老板存在，但也都只能在私底下小声议论几句，到底不敢太过张扬，五爷怎么会把这样的事情告诉你？”
鱼莹想到的却是另外一件事，她蹙着眉头想了许久，忽然开口问道，“你当初是从谁那里听说在水一方后面有个大老板的？按理说，这话绝对不是五爷自己传出来的，否则不是打了自己的脸？傀儡一样的耀武扬威，却是个没实权的，说出去也卷自己的面子，以五爷的性格与心计，怎么会做这样对自己毫无好处的事情？”
“当时我进在水一方的时候，许多人都是这么说的，哪儿还用具体听谁说去？”阿曼回忆了一下，“再说五爷似乎也不像咱们想像中那般斤斤计较，对这件事他倒是没有那么在意，否则以他的身份，真想要压一压的话，还不是一句话的事儿？说白了，无论幕后的大老板是谁，咱们总归是要看他脸色过日子的，他真要给咱们脸色看，那谁的日子能自在好过。”
鱼莹勾着唇角笑了笑，神情显得有些不屑，“他哪里是不在乎？是不敢在乎吧……五爷老奸巨猾，心机又深，他太了解这种事情了，越是压着，越容易引起反面的效应，欲盖弥彰，反倒不好办。因此就任由旁人议论去，反正只要当事人不出面，这事情始终只是流言而已。”
“可五爷为什么忽然和你坦白了？”阿曼有些紧张，“难不成他发现了什么？可为什么是你？你才来在水一方没多久，这种事情难道不应该交给一个信得过的人吗？你统共才见了五爷几面？各种的厉害关系，以五爷的为人，必定会小心再小心，绝不会贸然出手……把这事情交给你，简直……简直有点儿不合逻辑。”她忽然顿了一下，有些意外地说道，“会不会是因为九爷？五爷因为九爷的关系，把你当成了自己人，所以才会将这样的事情交给你？”
鱼莹轻哼了一声，“怎么会？以我来看，五爷面上虽然不说，但心里是绝不赞成九爷对我动的心思的，不过是顾虑着九爷那烈火一般的性子罢了。九爷是他的亲弟，自小看着长大的，他是什么性格，五爷会不清楚？九爷那执拗的性格，若是认准了什么事儿，五爷不拦着还好，只怕越拦着越要适得其反。他在九爷那里找不到出路，就只能在我身上下手了。把我送去后院探听消息只是其一，我看其中还有让九爷打消念头的打算在内。后院那种地方好说不好听，就是送进去当个烧火的丫头，再出来怕是也难以避免遭人诟病吧？五爷若是在其中再使些小手段，轻而易举就可以败坏掉我的名声。如此一来，我还有什么资格站在九爷的身边儿呢？就是九爷愿意，我又哪有那个脸？”她声音微微一顿，透着一股洞悉世事的老练沉着，“若是我顺利找到了消息还好，若是没找到……你猜五爷会怎么对待我呢？”
阿曼心下一寒，紧张地握住了鱼莹的双手，“那就不要去了。五爷不是也要你考虑之后再做决定的吗？我不喜欢你去后院，那种地方不是寻常人能待的。必欢当初走时，你也是见到了的。在在水一方的这些日子，旁人提起后院，哪个不是一脸的轻视鄙夷？”她声音有些激动，抖得十分厉害，“正好来了新舞女，我一个人独木不成林，有些难以招架，有你在一旁帮我出出主意，我心里也有些底气……”她说到这儿的时候，忽然发现鱼莹的眼神一亮，似乎想到了什么，“怎么了？你又想到什么了？”
“只怕，这也是五爷的用意之一吧？”鱼莹漆黑的眸子闪闪发亮，带着一股迫人的气势，“我一直都觉得五爷不简单，这个不简单可不是随随便便的三个字而已，它包含了太多的东西。一个人能顶着在水一方这么大的生意，即便有后面有大老板顶着，但山高皇帝远，上海滩的局势又风起云涌一天一个变化，若非有着果断立决的手腕和智谋，在水一方又怎么会走到今天？比咱们更有势力的帮派还不吞饺子一样的把咱们这块肥肉吞到肚子里？若非五爷有过人的本事，那背后的大老板又怎么敢把这样的生意交给他？在水一方的这些舞女看似精明，却也都在五爷的手心中生活，五爷要咱们往东，谁敢往西。我猜……五爷从一开始就不想让你们的关系走得太近，甚至，对于你们的勾心斗角，他是乐见其成的，很可能在中间用了不少手段，推波助澜，加大你们的交恶。你们斗得越狠越厉害，就会越卖力的工作，在客人的身上投入更多的精力，这都是对在水一方有好处的……所以必欢才会去后院，润珍和彩燕才会死……”
阿曼脸色瞬间变得雪白，声音颤抖着问道，“你是说？润珍和彩燕的死也和五爷有关？这……这应该不可能的……五爷的心再狠，也不会对自己人下手……”她说到后来，声音越来越小，也不知是给鱼莹自信的模样震慑住了，还是自己也没了信心。
“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。哪里用五爷亲自动手？”鱼莹轻轻一笑，拍了拍她的肩膀，声音透着一股泌人心脾的清凉，“我来上海滩的第一夜就正巧赶上了必欢去后院，当初见她一副不由自主的心酸模样，姐姐不也心疼了许久？如果当时还有另外一种选择，必欢会心甘情愿走上这条路？若五爷肯帮必欢一把，必欢又何必轻贱自己？”
阿曼如遭雷击。
之前马经理的话又在耳边响起。
“五爷早就放下话来，阿曼你要是缺钱用，随时到账房领就是了，那边都是通了消息的，你只管去就是了。”
是啊！如果当初五爷肯借给必欢一笔钱，必欢绝不会去后院做那种营生。如果五爷……
五爷……
鱼莹仿似没注意到她的震惊，继续说道，“当初我脚被玻璃渣划伤的时候，如果五爷没有暗中授意，在水一方的舞女敢随随便便闹起来？她们如果不闹，润珍又何必走？从明面上看，好像是与五爷没关系，但只要仔细一想，就不难想到，只要五爷一句话，润珍完全可以不必走。我甚至在想，如果五爷不愿意，凭金枝再怎么尊贵的身份，又怎么敢当着客人的面，在舞池里对润珍下手缝唇呢？虽说后院和前院都挂着在水一方的名，但归根结底是分开管理的，五爷的身份摆在那里，金枝也不是小孩子，做事之前能不考虑考虑后果？”
阿曼身子一僵，仿佛坠入了无边的黑暗。
“还有那个叫彩燕的，她和春心去了租界那边，到底是去见了谁？怎么就那么赶巧出事儿了呢？在水一方活生生的一个舞女出了命案，即便事情发生在租界那边，警察局的人再怎么顾虑，是不是也该出面给个结论？怎么就不了了之了呢？五爷也不插手过问？”
阿曼缓了半天，才悠悠说道，“这些事情就像是藏在云里雾里，现在云清雾散，只要一想，就知道这里面只要五爷肯说一句话，事情都不会走到今天这个地步。我……的年纪真是活在了狗的身上，每天只知道算计些没用的，这种事情竟然想都没有想过。”她有些心不在焉地笑了两声，喃喃道，“五爷肯捧着我，一直把我留在在水一方，看来也是有些用处的，否则……”说到这里，大概想到了自己的命运，凄然一笑，不再往下说了。
鱼莹淡淡地看着她，低声道，“姐姐刚刚问我，五爷为什么会选中我，我猜这里面有几层关系。一定有什么咱们不知道的事情发生了，让五爷变得有些紧张，有些不安，生怕事情再起什么变动波澜，想要迅速摸清底牌，知道所有的情况，只有了解内幕，拿到第一手消息，才能知道如何遇难成祥，险中求胜。事情急，自然需要一个马上能用的人，若是在在水一方的舞女中选，后院会有所怀疑暂且不说，就是这人能不能为五爷所用也是问题。五爷选我，一来是察觉到我有野心，知道我不肯安安分分地躲在在水一方过接电话的生活，二来也是知道我没什么背影，才来上海滩没多久，没什么复杂的关系，这三来大概是为了把我从九爷的跟前儿弄走，让九爷沉下心思做正经事，一举多得，这算盘打得很是精明。”
“我虽没去过后院，但听人说，也不是个好待的地方。之前见过后院的管事秀姨两次，虽没说上话，但打眼就知道是个不好相处的。更别说金枝和其他人了……”阿曼说到这里，担心地看着鱼莹，“反正五爷还没敲定这件事儿，你不如找个机会和五爷说一声，就说这件事儿不好办，你又是刚到上海滩的，脚跟不稳，怕办不了这样的大事儿。找个台阶推了就是了，不然陷到后院那种地方，再想往出跑可就不容易了。”
“姐姐你以为这事儿是由我做主的？”鱼莹苦笑了一声，“五爷把这件事儿光明正大的放到桌面上和我说，虽是打着商量的旗号，但你觉得我能拒绝吗？若我回绝了我的五爷的意思，你觉得五爷还会留着我吗？”
阿曼一颤，呆了片刻，才绝望地闭上了眼，“五爷看似了你一条路，但又封死了你的退路，进退两难……他根本就是逼着你答应。”
鱼莹轻快地笑了一声，抓紧了她的手，“我知道姐姐是心疼我，不过这也没什么。自打见过金枝一面之后，你就是知道我的抱负的，这也是个机会，若是抓住了，说不定出人头地的日子跟着就来了。”
阿曼缓缓睁开眼，长叹了一声，“你真想去后院？你觉得自己能打败金枝，成为上海滩的交际花？”
“姐姐不信我？”
阿曼愣了一下，眼见着鱼莹一脸的轻松自在，仿佛夜空中璀璨的星火，明亮而刺眼。过了许久，她才微笑着点了点头，“我信你，当然相信。”
鱼莹办事最讨厌纠缠不清，既然决定了，当下就与阿曼商议起去后院之后的事情来，“我对后院的事情知道的不多，姐姐需得和我仔细说说，后院都有什么人，大概都是个什么性子，什么人好相处，什么人绝对不要招惹，最好巨细不遗的告诉我才行。在水一方这面，姐姐除了自己小心之外，最好还能想办法探听些消息，五爷那边到底出了什么事儿，让他这么急着知道大老板的事情？再有就是洪明那边，若是有了消息，也要及时通知我才行。”
阿曼见她一脸认真，忙点了点头，“你放心吧，这些我都记在心里。”
两个人商议到半夜，这才累极而眠，一直睡到第二日晌午。
