广平郡薇止府与晋国国都扬庭相距不远，远远望去，薇止城城墙已经显出它宏阔的气派。青灰色的墙砖好似与天际连成一片，巨大的旗帜正随风招摇。封国之初，帝子元命令弟弟子芝主掌京畿以东大片土地。立国数百年来，晋国一直拱卫京畿，而且负责监察东方各路诸侯。史称“帝命子芝，以聆东方”，也因此晋王以陈为姓。晋国虽然不是领土最大的诸侯国，但它领域之中土地肥沃，商贾繁荣，绝非南方巴蜀、楚国可以相比。晋君世代又都颇得民心。晋国历代国君不仅有天子风范气魄，而且个个都处事恭谦。自从帝子争继位以来，渐渐受阉党蛊惑，对天下诸侯多有制裁，唯独对晋国少有举措。
说话之间，赵玦与原录痕已经来到了城下，却没看见一个守城军士。青灰色的城门大剌剌地敞开着，人流如织。其间自然大多是来来往往的百姓，有的挑着菜蔬，有的推着柴草，也有不少侠客，顶着草帽，身带长剑。城中百姓也许江湖侠客见得不多，有许多人驻足观看，还一边指指点点。只见城门两侧张贴着大字告示，上书：兹以江湖群侠聚会薇止故，晋王开心相迎，城门十日不闭，来去听凭。有趁此作奸犯科者，愿与群侠共戮之！左下角写着：帝子争三十年丁未九月九日。后面就戳着大大小小许多个赤红色的印章。
原录痕呆呆地望着那张略微发黄的告示，喃喃道：“今天是九月十三，再有一天大会就开始了……还好赶得及……”赵玦在人群中牵着白马，背后高高地立着根长枪，正在人群中推搡着。他拨开人群挤了过去，笑道：“终于到了！原大哥你说得没错，长枪可真不方便。”
原录痕扭头笑道：“这下你知道了吧。那我们就快点进城，去铁匠铺、武馆中买一柄剑。这杆枪你还是扔掉吧。”赵玦嘿嘿一笑，自身后取下长枪，便丢在了城门后。二人加紧脚步，走到了街上。城内百姓见了二人，张望之余，却都摇首躲避，面露惋惜之色。赵玦心中诧异，看了一眼原录痕还是平静自若，就又不声响。
二人在街道上逢人问路，走了半个时辰，终于听见了叮叮打铁的声音。赵玦两三脚跳到铁铺门口，看见一个老汉正躺在屋外竹制躺椅上。那老人下巴上蓄着一大把花白的胡须，身形甚是魁梧，正慢悠悠地喝着茶水。铺子里不住敲打的是几个年轻人。
赵玦拱手问道：“老爷爷，请问买一柄剑要多少钱？”
那老汉瞥了他一眼，说道：“小娃娃，这里不是你该来的地方，快回去念书吧！”
原录痕这时已经慢悠悠地走到铺子前。赵玦又问道：“难道最近城里出了什么事情？”
老汉坐起身来，望着赵玦与原录痕，说道：“我叫你们回去，当然是为了你们好。现在有些成天无所事事的年轻人，总会把自己想象成一个游侠。但是呢，实际上既不会武功，又没有见识。我劝你们还是尽早回去的好。”
原录痕拱手道：“老前辈，您的好意我们自然知道，只是我们刚到薇止，不知道城里出了什么事情？”
老汉的脸渐渐变得冰凉而铁青，用沙哑的嗓子低声说道：“城里来了个叫做圆月白狼的刺客……”听到这话，原录痕与赵玦不觉悚然，相视一眼。老汉问道：“你们知道这个人？”
原录痕沉声道：“只是略有耳闻……”
老汉道：“据说他刚到的那天，月亮都还没满过半。那天，每个城墙上都贴了许多无头告示，说是圆月白狼大驾将至，要取晋王人头……谁想阻止，谁就要死！晋王在英雄坛上说，自己绝不怕被威胁。听说那时候啊，有许多侠客高手纷纷表示愿意为晋王效力，誓死保护晋王。谁知道从那之后，每晚都会有许多侠客死掉，看到的人都说不出那有多恐怖……有人说那圆月白狼就是个会在夜晚化身为狼的妖魔……总之，你们快点走！”
原录痕皱了皱眉头，问道：“真的没有一个人活下来？”
老汉笑了笑，目光再黯淡下去，叹道：“这我可不知道……不过，听说很多你们所说的，那什么，所谓的江湖侠客，都已经因此离开薇止啦……”
赵玦咽了口口水，拱手道：“竟然是这样……老前辈，那我就更需要一柄剑来防身啊，您还是卖我一柄吧！”
老汉闭上了眼睛，背过身子躺下，嘴里嚷着：“不卖不卖！我知道你们这些年轻人一旦有了兵器就更不会走。你们快走！快走！”
赵玦苦笑着望了原录痕一眼，原录痕说道：“既然如此，前辈，我们就先告退了。”原录痕便转身离去，赵玦愣了一愣，便也牵着马转身离去。
老汉半睁开眼，望着他们两个渐渐远去的背影，又叹了口气。
秋风掠起，街上的行人都如枯叶般招摇。
马蹄声如鼓点般徐徐响起，而人们脸上仿佛都带着说不出的疲惫与忧伤。缰绳在赵玦手中，他叹了口气，问道：“原大哥，这该怎么办？”
原录痕笑了笑，低声说道：“难不成你想就这么回去？当然是去擂台边，把我原录痕的名字写到那天下英豪的花名册上。”嘴上这样说着，脚步不由得轻快起来。
二人往那城中心行不多久，便远远望见一个十丈见方的高台，上头插着各色彩旗，周边便陈列着大大小小的赤色擂鼓，摆满各色兵刃的兵器架。原录痕眉目舒张，微微一笑，便又加快了脚步，往那擂台跑去。忽又停住脚步，环顾四周，望见张榜之处摆着一张小几，端坐着一位苍髯老者，原录痕便向那边跑去。赵玦曳着白马，只好一边苦笑一边跑去。
原录痕跑到那老者跟前，老者便抬头轻轻一望，放下了手中的书卷。只见那老人盘腿坐在一张鹿皮垫子上，身形佝偻，缩在宽大的衣裳里，竟有说不出的畏缩。他抬头望来，两眼黯淡无光，令人顿觉他已饱经年岁。原录痕一拱手，正欲开口问话，那老人却嘴角一斜，问道：“你们……是来参加武林大会的？”
原录痕笑了笑，回头与赵玦相视一笑，躬身道：“老先生，就我一个人参加，这位小兄弟只是来看看比武的。”
老人听了此话，却不住地冷笑起来，在身后取了一个厚厚的簿子，放在几子上，翻了几页，问道：“名字？”
原录痕拱手道：“原录痕，原来的原，记录的录，痕迹的痕。”
老人忽然停笔抬头望了他一眼，又喃喃道：“你就是那个楚王养子？”
赵玦心中诧异，暗忖原录痕先前没提起这事，又不知道是真是假，朝原录痕望去，他却面不改色。原录痕愣了一愣，说道：“是，我是楚王养大的，情深义重难以回报。不知道先生怎么知道我的来历？”
老人低头写了姓名，摇了摇头，笑道：“楚王世子早就已经到了薇止，在城南飞雁楼落脚，你为什么不去拜见他？前几天他拜见晋王的时候，我在一边听说了。”他顿了顿，说道：“老朽是晋王府上总管杜悲识。”
原录痕不觉皱了皱眉头，失声道：“南宫阔也来了？”只见他神气失了大半，连说话都微微颤抖起来。赵玦摸了摸下巴，想着原录痕与楚王一家关系绝非一言能尽。听那老人说出他自己的身份，又不禁吃了一惊，担心自己被晋王总管认了出来。想了一想，似乎又记不起晋王府上有个老杜总管，看看那老人又认不得自己，心中稍稍安定。转念一想，自己随父亲远镇晋北。只有过年的时候，母亲会带着自己和弟弟去都城扬庭晋王宫中。这老杜总管怕只是打理薇止城晋王府的总管，没有见过也不奇怪。
老杜笑了笑，说道：“明天黄昏的时候，这里就会张贴比武安排。不过看你年纪轻轻，目光躲躲闪闪，样子又畏畏缩缩，还是早点走的好。一上了擂台，就是晋王作主，不管生死。二来近日里城里出了一个叫圆月白狼的刺客，专门和晋王作对。这几天城中人心惶惶，那些所谓的江湖侠客听到种种传言风声，就已经自行散了大半。现在还留在这里的，不但武艺惊人，而且胆气非凡。像你这样的毛头小子，我看还是去楚王世子身边呆着比较好。”
赵玦皱了皱眉头，拱手问道：“杜老前辈见多识广，不知道有没有侠客在那圆月白狼手中幸免于难？”
老杜一捋胡子，一挑右眉，冷笑道：“你们呐……不过去问问也好，说不准就找到了人家什么破绽。到现在知道被‘圆月白狼’袭击还活着的，只有两个人，都不是什么声名卓著的大侠。”
赵玦急忙问道：“不知是那两位英雄？”
老杜笑道：“一个长得就跟庄稼大汉似的，就差背把锄头，叫做林渊，现在在城北护土客栈落脚。另一个叫卢怀云，就住在城南飞雁楼。你们去找世子保护，说不定碰巧就会遇到他。不过说实话，老朽我还是劝你们早点走的好。”
原录痕紧抿嘴唇，目光垂了下去，忽然大叫道：“不行！我决不放弃！”赵玦被吓了一跳。那老者斜斜笑着，缓缓收了簿子，左手摆了摆，说道：“没有兵器的话，去那边拿一把顺手的兵器，算是老朽看得起你。”他突然指着赵玦叫道：“你怕么！”
赵玦心中一颤，不觉倒退了几步，随即又生胆气，说道：“大丈夫顶天立地，区区刺客有何惧哉！”又想把自己在沙场所见说出，又想到这老者在晋王府中做事，自己是瞒着父亲出来，怕晋王知道了，送自己回去，话到嘴边转了转，又咽了下去。
老杜捋了捋胡子，高声道：“好！我看你两手空空，你也去拿件兵器防身！”他又忽地站起，长长一拜，朗声道：“老朽愿你们活着走出薇止城！”原录痕冷冷望着这个老人，转身就走，瞥了一眼兵器架，顿了一顿，却又继续往前走去。赵玦见原录痕心中不快，赶忙又对着老者一拜，牵着马小跑着过去，随手抄起一柄长剑，便再去追赶原录痕。
原录痕也并不理会赵玦，只是木木地往前走着，看见前面有一个小茶摊，就坐在桌边，对着那茶博士道了一声：“两碗热茶！”赵玦将缰绳系好，坐在原录痕对面。他望了原录痕一眼，原录痕低头叹了口气。
赵玦见他默然不语，就想开口说话。原录痕却忽地说道：“赵玦兄弟，那么我就要去拜见楚王世子了。你担心自己行踪被晋王知道，我猜你也不想和我一起去。今后还多自保重。”
赵玦皱了皱眉头，问道：“原大哥，你一听到楚王世子，就看上去不太开心。你对自己被楚王收养一事也绝口不提。是不是楚王一家对你不好？”
原录痕叹道：“楚王对我有养育之恩，我怎么能在他背后议论他呢……就是那世子向来娇惯，年纪又小，我对他有所忍让，也是应该的。至于我不愿承认我是他养子……那是因为我不想欠别人一辈子，怕自己对不起我父母的名声……”
茶博士把两碗热茶端上，赵玦连忙接着，又递给原录痕。赵玦望着热茶吹了两口气，说道：“不知道原大哥令尊令堂高姓大名？”口上说着，心中却暗忖：原大哥年纪不大，却有许多江湖历练，完全不是富人子弟的模样，他自己也总以江湖人自居。不知道是楚王待人刻薄，让他在江湖上浪迹，还是有意为之？其中古怪，还是无从知晓。
原录痕摇了摇头，苦笑道：“有机会再说吧……对了，既然城中圆月白狼正在兴风作浪，你一个人我也放心不下……不如你和我一起去，住在飞雁楼，或者边上哪个客栈。如果有什么事情，也好互相有个照应。”
赵玦点点头，又说道：“原大哥，你身边没有兵器，不如把这柄剑拿去吧。”
原录痕笑道：“我要去拜见世子，难道他那里还会没兵器？这把剑你自己收着。你习惯用长枪，用剑时候一定是不习惯的。还是要多多练习，免得到时候遇见了敌人，结果对自己的兵器都还不熟悉。”
二人将茶饮尽，忽觉腹中雷鸣，才记起日移过半，只为赶路忘了吃饭。二人又各吃了一碗面，才继续赶路。等到了城南的时候，已经日薄西山。路上行人渐稀，晚风渐凉。
赵玦牵着白马，远远望见飞雁楼拔地而起，耸然立在周围一片低矮的房屋之中。一有车马在门前停下，就有小厮笑吟吟地致礼牵马。大门两侧又站着两个守门大汉，一动不动如铁浇石铸一般。赵玦轻轻赞叹了一声，望见大堂中央端坐着一个八九岁的小孩子，被数个舞女拥簇着，不住地调笑，桌上满是水果珍馐。那孩子身后还站着四个白衣人，也像石像一般一动不动。赵玦心中诧异，之前和父亲见过晋王世子，自己的表哥陈墀。也没看见陈墀表哥这么奢靡。但毫无疑问，这就是楚王世子南宫阔了。
赵玦低声道：“原大哥，你先去吧。”
原录痕微微点头，正想迈出脚步，突听得楼上一声暴喝，只见一位青衣壮士飘然而下，正落在南宫阔身前桌上。那人左手持剑，右手指着南宫阔叫道：“你这奢靡**的贼子！年纪轻轻，沾染了一身败类习气！你最好马上收起排场，从此改过自新，不然形同此桌！”他左手剑出鞘如电，身形与剑光并起，将厚重的桌子一挥两段。那人飘落在一边稳稳站定，桌上的盘子杯碗碎落一地。
几个舞女花容失色，惊叫着跑开。南宫阔瞥了那人一眼，却转头叫道：“好姐姐！你们给我回来！你们这些胆小鬼，你们再跑，我就……杀了你们！”那几个女子听了此话，都不敢再走一步，瑟瑟地回过身来，望着南宫阔。
青衫人剑已入鞘，南宫阔歪着脑袋，懒洋洋地望着他，冷笑道：“你知不知道我是谁？”
青衫人冷笑道：“看来你真是不知悔改！我知道你是楚王世子南宫阔，那又怎么样！自从你来到这里，天天横行霸道，欺压良善。说来真是可悲，这么多所谓的江湖侠士云集薇止，却没有一个人敢出手阻拦！早知道我就应该快马加鞭，不至于让你这个败类祸害薇止百姓这么多天！”赵玦听了这番话，不禁暗暗赞叹，心中却又惆怅不已，喃喃道：果然世风日下，人心不古……
南宫阔冷笑道：“留下你的名字！”
青衫人抱剑身前，朗声道：“七玉剑之一，青玉剑项宁！”
南宫阔吮了吮大拇指，瞧着身边一个花容颤颤舞女，笑道：“管你什么七玉剑青玉剑，拔剑吧。”
项宁说道：“圣门教化天下，太过优柔寡断，而人们又根本只在表面上空谈仁义……”
南宫阔指着他，叫道：“诋毁先贤，你已经死路一条了！”
项宁圆睁双目，叫道：“你别以为我……”手中白光顿起。
原录痕突然拔剑在手，低叫一声“不好”，身影应声而动。只见南宫阔依旧一手搭着舞女的脖子，一面笑吟吟地望着项宁。他背后忽然有十数点寒光暴起，闪电般朝项宁劈去。项宁正一步跃在空中，一声惨呼，就滚落在地。赵玦不觉惊退了几步，自己虽然在战场见惯了生死，但如此奇变倒还是头一遭看见。原录痕赶到项宁身侧，只见他已经气息奄奄，分明已经支持不住，但又没有一命呜呼。双眼、脸颊、鼻子都被两三寸长的铁棱钉入，项宁咬着牙，脸上却涌出血来。再细看时，连手腕、手肘、膝盖等等各处关节都渗出血来。想必这时他承受着无比的痛苦。
南宫阔看见原录痕忽然闯入，笑道：“你终于来了。”
原录痕的嘴唇微微颤抖，忽地闭上了眼，眉头紧锁，低头说道：“是！世子我来晚了！”
南宫阔朗声笑着，叫道：“老板，再准备一桌酒席，准备一间上房！”
赵玦呆呆地站在外头，太阳已下山，夜间的风吹得他瑟瑟发抖。身边忽有人叹了口气，说道：“你还没有看出来？南宫阔背后站着的，就是南方赫赫有名的‘狐城四鬼’，他们的暗器可以说独步武林。虽然说这几年年来七玉剑在江湖上声名鹊起，但是遇到了这样的老手，而自己呢见识又不够，认不出人家，也难怪落得这样的下场。”
赵玦愣了愣，不愿再看那酒楼里的事，转身望去，原来是一个二十岁上下，穿着雪白锦衣的雍容公子，面如冠玉，双颊微红。背上背着一柄长剑，神情很是忧虑。赵玦连忙拱手说道：“在下赵玦，不知大侠高姓大名？听足下这番议论，却叫人好生奇怪。”
那人头忽然一仰，左手一抬，原来提着一壶烈酒，咕咚咕咚两三口下肚后，一抹嘴巴，说道：“行走江湖，经验阅历最为重要，武功技艺倒在其次。自己技不如人，眼力又不行，还强出头，也难怪落此下场。”
赵玦忿忿道：“既然足下有此高论，却为什么不上前阻止，还在这诋毁别人？”
那人踉跄几步，呵呵笑道：“我也恨我自己没有把握胜那四人，在这飞雁楼眼睁睁看着那臭小子横行霸道了几日，却一点办法也没有。天下人多好空谈义理，敢挺身而出者实再少之又少啊——”说道此处，那人竟然似乎哽咽起来。
赵玦惊诧不已，又拱手问道：“不知阁下尊姓大名？”
那人摇摇晃晃的身子忽然一正，朗声道：
“五鹿城卢怀云！”
