长兴县挖河工地施工并没有因为刘骏的到来停工，相反，劳动号子声一阵高过一阵。河两边高高耸立着两道乌龙般的堤坝，河道蜿蜒向北延伸。坝上，吴承恩与归有光缓缓而行。归有光担心道：“承恩兄，再这样硬顶下去于你不利，他们什么事都做得出来！要么把工程暂时停一停，待建观风刮过去了再接着干？”
吴承恩说：“非但不能停，我还想加码呢！眼看再干个十天八天就能见水，全县还能抓住农时插上一茬稻，腊冬春荒，百姓就不会饿肚皮！这档口能停吗？”
归有光迟疑道：“理，是这个理；情，是这个情。可是……这样行不行？河工还是你抓，我带几个人，再勒勒裤带筹点钱，建几个道观敷衍敷衍上头。岂不两全其美？”
吴承恩看透了：“没用！来者不善，善者不来，刘骏与我的过节不是一天了！无论开河道，还是建道观，他既冲着我来，是死猪要烫，活猪还要烫！”归有光面露难色：“正因为如此，丢了官倒也无所谓，可万一他们下毒手……”
吴承恩正色面对归有光跪下：“有光兄，承恩此生只当了这一回官，好歹也让我为百姓做成一件务实的事！丢官舍命，小弟都认了！”
归有光受到极大的感染：“既如此，就学一回你嘴边常说的，孙悟空西天取经，永不回头朝前走！风险再大，有光与你共担，也不枉同事一场！”
吴承恩朗声大笑：“谢有光兄肝胆相照！”他对着整个工地，高声诵道：“狗有三分糠分，马有三分龙性，况丈夫哉……”
吴承恩与归有光一起挥汗如雨，测量河基；一起攀上大堤，测量标高……一道草包垒成的子堰稳稳地拦断湖水。子堰北，是水波浩渺的太湖；子堰南，是新开的又宽又深的河道。河道即将与太湖接通，千百民工拥簇在大坝上，赤裸着古铜色的上身，幸福而焦急地等待引水的庄严时刻。
随着吴承恩的三角令旗挥下，子堰破堤，太湖水腾跃欢跳，直泻河道，奔流向南。民工中响起锣鼓声欢呼声。
花果抱着猴儿，与民工一起，跳下堤坝，在河边拨起水花。不少庄稼后生“扑通扑通”钻进水浪，弄起潮来。
忽然，十几匹马由远驰近。贾门神、林百户扶着刘骏、张布政使下了马。
刘骏似乎美美地欣赏了眼前的引水图，阴阳怪气地说：“河水滔滔啊，有贼胆！到底对抗圣旨，违背朝廷，开成了河，争得个万民拥戴、流芳青史！这代价嘛总是要付的。”张布政使下令：“左右，摘去归有光的乌纱，把吴承恩绑起来！”归有光以身挡住吴承恩：“我是县令，首当其冲的是我！与吴县丞无关，要绑绑我！”吴承恩大声说：“不，绑我！要说抗旨，是我一人所为！要斩要剁冲我来！”衙役们一时没了主意。吴承恩转对女儿：“花果，把爹绑起来！”花果愣了：“爹！”吴承恩亲切地：“听话，爹的心愿足矣！”他安详地闭起双目，似乎见到清悠悠的河水沿沟绕渠唱着跳着流向田间，漫延龟裂的农田，灌满干涸的池塘，一河绿澄澄的秀色也就扑进长兴大地，流进千家万户、流进百姓的心里……水车吱吱，一汪汪明镜似的水田里，横成排、竖成行的秧苗插进田里，随风摇摆……他不由得轻声哼起了家乡的“插秧小调”……
花果含泪亲手捆绑了爹。“吴县丞！”河工们围上来。刘骏下令：“带走！”
黄尘滚滚。刘骏在张布政使陪同下，骑着高头大马，率领一支御林军返京。队伍中间是一辆囚车；囚车内绑着头发散乱、身穿号衣的吴承恩。
忽然，成千上万的长兴市民、农民自发地举着锄头、铁锹拦住队伍：“放了吴县丞！留下吴县丞！要抓，连我们全县人一起抓！”
队伍后面，是阻拦不及的归有光和花果。刘骏大喊：“反了，反了，劫持钦犯，聚众谋反！给我镇压！”士兵们扬刀举枪，冲向人群！双方相持，一触即发。
“圣旨到！”就在此时，一太监飞马而来：“吴承恩接旨！”众人始料不及，但都黑压压跪倒一片。吴承恩艰难地被花果扶出囚车，跪下答道：“吴承恩接旨。”太监宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：为保国消灾，驱禳降福，朝廷西内坛场将举行七七四十九日醮坛法事，尚缺荐告文书一道。朕闻吴承恩乃天下宏才，所作文字镂金琢玉，藻扬芬，故特召即赴京师，仰承上旨，书就青词，天下承平！钦此。”宣读完毕，跪着的一大片人居然无人领旨。太监惊诧：“吴承恩，你为什么不领旨？万岁爷在京城望眼欲穿呢！”
归有光乘机道：“回公公话，吴承恩的双手被刘侍郎、张布政使绑着呢，无法接旨！”太监尖叫起来：“大胆刘骏、小小布政使，尔等两个奴才胆敢捆绑圣上钦点的大宏才！是想抗旨吗？”
张布政使连连磕头：“微臣不敢，微臣不敢。”连忙上前赔笑道：“吴县丞，吴大人！下官得罪、得罪……”吴承恩头一梗，不理睬他。刘骏见状，只得跪行到吴承恩身后亲手解缚，靠近他的耳边低声道：“祝贺你，老同窗，这回你又赢了。
咱们京城后会有期，不见不散！”
新挖的大河从长兴县郊十里长亭旁流过，两岸尽栽杨柳。极目河堤，嫩杨夹岸，柳桃相间，满眼只见长条短线，千丝万缕，迎着河风摇摇曳曳，飘飘拂拂。
归有光坐在亭内的石鼓凳上，给即将分手的文友斟了一杯送行酒：“承恩，要不是圣意难违，小弟真不愿意与你分离。春柳丝丝，春情依依，此刻，才真正领悟了李太白的离别诗意：天下伤心处，疲劳送客亭……”
吴承恩站在亭边，随手折下一枝杨柳，也感慨地：“是啊，柳烟笼处好句留，春风知别苦，不遣柳条青！”
二人深深地陷进离愁别绪中……
归有光突然发问：“承恩，我见你开始不想奉召进京的样子，后来，怎么又改了主意？”吴承恩说：“弟来长兴供职，时间虽短，可是感慨良多。笃奉修道的流毒，地方吏治的腐败，种种件件，皇上深居内宫，未必全然清楚。所以，小弟想，这次进京，难得是个面见圣上的绝好机会。如果能将民意实情陈述天听。幸蒙万岁醒悟，虚心纳谏，改弦更张，岂不是一件天大的好事？”
归有光说道：“唉，凡读书人都是痴人，你又抱希望了。听我一言，伴君如伴虎，京城可不比地方，你那个美猴王的天不怕、地不怕、神不怕、鬼不怕的脾气，着实要收一收、改一改！”
吴承恩不置可否。他从花果怀中抱过猴儿……
吴承恩带着长兴民众的深情离浙赴京。他的落脚地当然是北京武英殿大学士、吏部尚书李春芳府。刚刚安顿下来，年过花甲的李春芳就迫不及待地在内书房与老弟兄见面，因为他有太多太多的话语要对这位老友交代了。
李春芳进门，吴承恩连忙站起身，李春芳哈哈笑道：“哎，承恩兄，你我是光着屁股的儿时挚友，在家里拘礼就生分了。还是弟兄相称随和。花果，昨儿父女俩休息得还好吗？”花果说：“李叔叔，爹翻来覆去，半夜没合眼。”吴承恩道：“皇上居然点名召我，心里没底呀！”
李春芳贺道：“是福，不是祸。承恩兄，恭喜你，你陛见机遇到了。”吴承恩放下盖碗举杯：“怎么讲？”李春芳道：“今年大内驱禳三清法会，是本朝崇道以来最盛典的一次。皇上尤为看重青词主笔人选……”
花果打断话头，问：“李叔叔，什么是青词？”李春芳解释说：“就是法会上宣读的文书，因为用青藤纸书朱字，所以俗称青词。由谁主笔，朝廷在全国文豪中筛呀选呀，最后由李叔叔力排众议，最终御笔钦点上了你爹！”
花果不以为然地：“李叔叔，不就是一篇歌颂文章嘛，何劳这样兴师动众？”李春芳道：“孩子，这你们就不知内情了。世宗皇帝修真，第一看重青词。”花果问：“怎样个看重法？”
李春芳加重语气说：“青词深合帝心的主笔，都格外得到皇上的宠眷。像夏言、顾鼎臣、严嵩都因为所书青词为皇上称赏，而升迁武英殿、文渊阁大学士，任了尚书！就是我，也是二十年前西苑撰青词起步，才有了今天。”
吴承恩恍然大悟：“怪不得京城就流传了一句话，叫‘青词献皇上，才能当宰相’。”李春芳憧憬地道：“这虽是百姓流言，倒也是实情。以承恩兄之文才在我等之上，抓住这次机遇，大器晚成，前途将不可限量。”他好似看到老友政治上扬眉吐气地那一天，不由得面露神往之色。
花果多了一分担忧：“可我爹已经过了花甲之年了啊！”李春芳不介意地：“哎，六十小弟弟，七十多来兮，姜子牙八十才遇文王呢！”
吴承恩则有他的思考：“春芳兄，你一番苦心，弟心领了。说句不客气的话，此风一开，内外官吏竞进，盛称祥瑞，侈颂承平，勾引得皇上不理朝政，在盲目修道路上越走越远！你说，这种文字弟能昧着良心去做吗？”
李春芳说：“可是，这是入仕的捷径呀！”他抚着花白胡须，感慨道：“来日无多啊！承恩兄，要没有一颗印，你能理政安民吗？就像这一次你要不是戴着一顶乌纱，尽管只是个区区八品，你能在长兴做成开河抗旱这一件好事吗？”
见谈话难以进展，李春芳随意宕开一笔：“无事训儿开卷读，有时对客把棋围。承恩兄，你是围棋高手，咱老哥俩杀一盘，如何？”
花果端来围棋棋盘和棋子，李春芳与吴承恩在棋盘两边相对落座，一递一着，摆开阵势，边杀边聊。
李春芳说道：“承恩兄，听说你在写一本书，你把对下棋的理解、认识和下棋情形都写进去了，真是信手拈来如有神。什么蓬莱岛福禄寿三星对弈，唐太宗与魏征君臣下棋，还把宋人张靖的《棋经十三篇》抄引进书了。那本书叫什么？”
吴承恩说：“孙悟空师徒四人西天取经的故事。杂言小说，不过是写猴写猪写马，不足为道。”
李春芳说：“不然，小处见大嘛。”吴承恩谦道：“谬奖了。小弟不过是借猴借猪借马，画个世上人情影子罢了。唉，你看若猴若猪若马，俱成正果；独有人反信不得，倒去为猴为猪为马，岂不是大颠倒了！”话虽通俗，却充满哲理。
李春芳叹服道：“承恩兄真情不移，笔头带钩子，拐着弯儿讽喻世态，假托神魔直抒胸臆。所以每每地祸从口出，灾自笔来……呀，坏了！只顾了说话，我的棋局已遭垓下之围！”
