曾国藩的一生贯彻一个“勤”字。他当直隶总督时，将积压的上万件案子一个月就处理完了。晚年几乎双目失明，仍手不辍书。当他已经成就大事后，仍期望自己成为“立言之人”，并为此而努力，直到病逝。
由此可见，“勤”是人一生的财富，我们都应该去珍惜。
6.做屡败屡战之神
在人生的棋局上能够立于不败之地的人，是那些敢于正视现实，不怕失败，越挫越勇的人。正视失败不意味着消极承受，而是意味着坚信终有一日可以转败为胜。
失败是走向更高成就的开始。一个人一生之中所获得的每一个成功，都是艰苦奋斗的结果，也是他们屡败屡战的结果。通常说来，失败会给勇敢者以果断和决心，所以失败并没有什么可怕。
孟子有云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，所以动心忍性，增益其所不能。”曾国藩也说：“吾生平长进，皆在危难之际。”
回顾曾国藩的带兵史，他以一个儒生的身份带兵打仗，失败一个连着一个。他把幕僚所写奏折上的“屡战屡败”改成“屡败屡战”，实在也是羞愤难当之下，情不得已。尤其是他曾经四次自杀未遂，其所遭受的挫折和失败，不是一般人能想象的。而“屡败屡战”，就更难为一般人所理解了。
曾国藩能够战胜失败，走向成功，关键在于“一味忍耐，徐求自强”。是坚韧也好，是无奈也罢，总之没有逃避更没有放弃。
咸丰四年四月初二，曾国藩指挥湘军沿湘江北上，浩浩荡荡向靖港进发。
陆师过了浮桥，曾国藩即下了进攻的号令。然而，一进靖港镇，就被埋伏好的太平军袭击。湘军初战受挫，又遭遇伏兵，一下子乱了阵脚，纷纷后退。面对溃逃如潮的湘军，曾国藩怒火中烧，令护卫把将军旗插在江边，自己执剑立于旗下，高声断喝：“过旗者斩”!即使如此也未能挽回败局。一片砍杀之声过后，湘军完全失败了。曾国藩只能仓惶向长沙败逃。
曾国藩呆坐舱内，五内俱焚。衡州出师后，与太平军交锋，两仗两败，狼狈不堪。他没有想到自己惨淡经营、苦练了将近一年的湘军，竟是如此无用。他想如此下去，原先的豪言壮语将全部落空。再回长沙，官绅们的冷眼将不堪入目。然而，这次是否能逃得回长沙也很难说。败兵的惨叫声，逆贼的喧嚣声不绝于耳。他左思右想，决定不如趁早一死，免得自讨其辱。曾国藩猛然起身，推开舱门，纵身跃入江心。“曾大人跳水了!”经过随行人的努力，很快救出曾国藩，扶进船舱中。大家七手八脚为他换衣、推腹，好在他并无大碍，大家这才退回长沙。
曾国藩大败之后，再埋头募兵练兵，原来的老湘军只剩了4000人，他陆续增至水陆两师2万多人，修造舟师，配备炮械。咸丰四年(1854年)6月中旬，曾国藩再次指挥水陆二师北上，发动湘军的第二次攻势。7月1曰，湘军水师统帅褚汝航克复岳州，太平军骁将曾天养反攻，大败。7月14日再反攻，又败。曾国藩初尝胜利滋味很是得意，7月15日他又亲自出阵，率李孟群、陈辉龙两支粤桂水师，自长沙到达岳州，次日在南风大作中出队攻打白螺矶。
曾天养带几艘小船来诱敌，陈辉龙拼命地往前追，大船搁浅，动弹不得，于是陷入包围，曾天养埋伏的战船齐出，陈辉龙阵亡，水师统帅褚汝航，同知夏銮，干总何若澧急驶救援，结果这三员大将全部受伤落水而死，陈辉龙全营覆没，褚汝航等也损失了20多条战船，官兵阵亡好几百人。
太平军石达开部用罗大纲守梅花州，林启荣守九江城，自己极为巧妙地以东岸县城为大营，督促水陆两师严密布防湖口内，扎了大小木牌各一座，东岸筑土城，西岸筑木城，营外广布木柱、竹签，厚达十余丈，然后再沿城掘壕数重，埋设地雷，上用巨木纵横为架，却是遍设铁蒺藜，所有防务工事，太平军倾城而出，一日之内便告完成。第二天早晨曾国藩又坐官船前来窥探，直惊得他日瞪口呆，石达开竟能在一天之内将这座陷于重围的九江城变成金城汤池。可见对方部署之严密，行动之迅速。
12日曾国藩命三处合并共攻梅花洲，精兵几乎全部在此，悉数冲入湖内。
石达开见状很是高兴，因为湖口障碍如此容易清除，正是他的诱兵妙策，当时只听一阵锣响，湖口两侧太平军工兵齐出，飞速设卡筑垒，断了这一队水师的归路，使实力雄厚，所向披靡的湘军水师在湖里湖外被斩为两段。石达开也不去攻打他们，只命梅花洲的罗大纲，尽起舴艋小舟，突击湖口彭玉麟、李孟群的水师，黑暗中彭、李不知来船多少，只能仓皇应战，最后被烧掉大船9艘，小船30余只，李孟群、彭玉麟两员水师大将，差一点儿送了性命。
待他们逃到上游，另一半水师还困在鄱阳湖里，左冲右突逃不出来。曾国藩急得彻夜不眠，他辛苦经营多年，视为百战百胜无上法宝的水师，被石达开略施小计，一次袭击，损失了一半有余。他痛恨自己的自作聪明，但是败局已定，无力回天。
12月25曰，石达开挥师反攻破敌，半夜三更，乘借月色，他使林启荣自九江罗大纲由小池口，两路进攻湘军水师。太平军缓缓前行，金鼓一鸣，火弹齐发，满江密布火网，曾国藩麾下的战船，纷纷起火燃烧。太平军一队舢板直扑曾国藩的“坐驾船”。黑夜之中，远近不辨，敌明我暗让人恐慌，致使被动挨打的曾国藩仓惶逃到陆上，投奔罗泽南的大营。他舰上的随身官员、卫士全部遇难，文卷、银两尽入太平军之手，最严重的损失是百余艘战舰化为了灰烬。曾国藩见此情景悲愤难抑，又欲跳水自杀，幸为罗泽南、刘蓉竭力拉住。这次的惨败使曾国藩受尽天下的冷嘲热讽。他说，这是他的平生四大惭之一。
一次又一次的惨败，让曾国藩灰心丧气，悲观到极点，乃至蓬头垢足，不饮不食，跑到山上去写遗嘱。他之所以屡次求死，不是因为懦弱无能，而是认为失败是由于自己的失误造成的，自己对不起的人太多，羞愧难当，心中有深深的自责。更重要的是，他从戎那一天起，就已经作好了为国捐躯的准备。
从这里我们可以知道，曾国藩其实也是平凡的人，也有着普通人的缺点和弱点，使他成为英雄的不过是他最终能够战胜失败、战胜自我罢了。
他曾经不止一次的表达自己的为官感受：官途布满荆棘，前一日享受富贵，后一日就可能陷入危机之中，能安然度过不是太容易。很多人即使能避过危险却也堵不住天下悠悠之口。
由此可见，面对困难最可怕的是放弃；面对死里逃生最可怕的是“众口铄金”；面对失败最可怕的是没有再成功的渴望。
7.火候不到不动声色
过多的算计会聪明反被聪明误，但是一点不算计又会被人算计。
想儆到不欺人也否被人欺就要学会掌握方式和火候!择时而动。
收复金陵之后，曾氏兄弟的声望，可说是如日中天。曾国藩被封为一等侯爵，世袭罔替；曾国荃一等伯爵。所有湘军大小将领有功人员，莫不论功封赏，上至侯伯，下至省、抚、提、镇无一不有。湘军人物居督抚地位的便有十人，长江流域的水师，全在湘军将领控制之下，曾国藩所保奏的人物，无不如奏除授。
此时的曾国藩却在家信透出“不为天下先”的识见。他写道：“天下事焉能尽如人意?古来成大事者，半是天缘凑泊，半是勉强迁就。”
“金陵之克，亦本朝之大勋，千古之大名，全凭天意主张，岂尽关乎人力?天于大名，吝之惜之，干靡百折，艰难拂乱而后予之。老氏所谓‘不敢为天下先’者，即不敢居第一等大名之意。弟前岁初进金陵，余屡信多危悚敬戒之辞，亦深知大名之不可强求。今少荃二年以来屡立奇功，肃清全苏，吾兄弟名望虽减，尚不致身败名裂，便是家门之福。老师虽久而朝廷无贬辞，大局无他变，即是吾兄弟之幸。只可畏天知命，不可怨天尤人。所以养身却病在此，所以持盈保泰亦在此。”“谆谆慎守者但有二语，日‘有福不可享尽，有势不可使尽’而已。福不多享，故总以俭字为主，少用仆婢，少花银钱，自然惜福矣；势不多使，则少管闲事，少断是非，无感者亦无怕者，自然悠久矣。”
“余斟酌再三，非开缺不能回籍。平日则嫌其骤，功成身退，愈急愈好。”
曾国藩在别人满心欢喜的时候还能保持自己冷静辩证的心态，实属不易。
曾国藩避祸的第二个重要举措便是裁撤湘军。裁军启念之机，当在同治三年正月，金陵合围之后，盖已胜利在望，此时已可开始思考善后问题。曾国藩在二月初二日致曾国荃信中，确已透露。曾国荃则表示速裁全裁，这与当时郁愤之心情有关。在曾国藩家书中皆可察见二人裁军意图与构想。金陵克复之后，曾国荃坚辞任宫。申请回籍休养，所部必需裁撤乃自然之理。只是曾国荃先期回籍，而裁军之事，则留与曾国藩经理。
曾国藩早已知道，那些清军将领自己不行，最忌才能，早已讨厌曾国藩这班书生风头太劲。还有一个比反湘军派力量更大的运动，就是湘军造反运动。反湘军派除弹劾外，又由军机处命令曾国藩，呈报历年经费开支账目，这等于要湘军的命。打了十多年烂仗，你们不发军饷，由我募捐抽厘，拼拼凑凑才勉强开支过去。湘军将领听到这一消息，无不义愤填膺，决心造反。
曾国荃、左宗棠、彭玉麟、鲍超四人，召开了玄武湖会议，议决一致反清，肃清君侧，此举被曾国藩及时制止。曾国藩以迅雷不及掩耳的手段毅然裁兵，这也是一个原因。
在裁军上，曾国藩的计谋手法绝对是高人一等。他在战事尚未结束之前，即计划裁撤湘军。他在两江总督任内，便已拚命筹钱，两年之间，已筹到五百万两。钱筹好了，办法拟好了，战事一告结束，便即宣告裁兵。不要朝廷一文，裁兵费早已筹妥了。
裁兵经费筹妥了，裁兵办法拟好了，只等胜利的莅临。同治二年六月十六日攻下南京，取得胜利，七月初旬开始裁兵，一月之间，首先裁去二万五千人，随后亦略有裁遣。人说招兵容易裁兵难，以曾国藩看来，因为事事有计划、有准备，也就变成招兵容易裁兵更容易了。
曾国藩的另一高明之处就在于有理有节。对于裁军他很心疼，但是该裁还是要裁的，至于裁的数量，足以抵消朝廷的疑虑就可以了。最高的估计，大概裁去二分之一，约三万人左右，剩下来未裁的还有三万人。这三万人，一部分由曾国荃统率。所以说，实际上并未大裁特裁，清廷如果逼得太急了，曾国藩的手下有的是兵，要蛮干，大家蛮干，要曾国藩做年羹尧，他是不干的。
据说后来曾国藩与李鸿章谈及裁军这件事时，颇为后悔，他自认自己顾虑太多，湘军攻战十几年之久，金陵克捷后，慑于各种压力，竟至于解散了亲手建立的军队，自毁长城，寒了将帅的心，实际上等于自杀。湘军众将飘如秋叶，而自己也成了剪翼之鸟，以致“剿捻”无功，备受挫辱。幸赖李鸿章所建淮军，攻灭了捻军，成就了大事。他让李鸿章切记自己的教训，当今八旗、绿营再不可恃，保太后、皇上之安，卫神州华夏之固，全仗淮军。今后，淮军有被议论的那一天，千万不要像老师那样，畏首畏尾，只可加强，不可削弱。乱世之中，手里的军队切不可放松，于家于国都是如此。
曾国藩避祸的第三个举措，便是顺应清政府的想法，自己故意制造湘军内部将领之间不和的假象，藉此减少清王朝对自己的猜疑。由此可见，过多的算计会聪明反被聪明误，但是一点不算计又会被人算计。想做到不欺人也不被人欺就要学会掌握方式和火候，择时而动。
