佛教禅宗发源于南中国海之滨广东，禅宗始祖达摩东渡印度洋、南中国海到东土弘法，就在广州“西来初地”登陆。在广州西关繁华的上九路，人流如鲫，熙熙攘攘，路旁竖立着一块的石碑，石碑上刻有“西来古岸”四个大字。穿过“西来古岸”小石碑旁边的一条小巷（西来正街），就是“西来初地”。
据清代道光年间的《南海县志》记载：“……地曰西来初地，南朝梁武帝普通六年(526年)达摩尊者自西域航海而来，登岸于此，故名。至今三摩地、西来古岸遗迹犹存。”1400多年前，始祖达摩在此登岸后，便在今华林寺所在地“结草为庵”，谓“西来庵”（华林寺）。乃开坛讲经、弘法度人，之后辗转中原传教，广播衣钵，开中国佛教禅宗之源。《广州城坊志》称：“自萧梁普通七年（526年），达摩泛海至粤城西南登岸，后人名其地早西来，建庵曰西来庵，历千三百余载，传灯弗绝”。至今尚遗西来正、西来后、西来新、西来东等街巷。由于有西来庵的法门宝地，故有后来清初宗符禅师兴建的华林寺，当时的华林寺规模宏大，与光孝寺、海幢寺、大佛寺并称为广州的四大丛林。
广州西关寺院以华林寺的历史最为悠久，华林寺珍藏的21颗释迦牟尼佛舍利子，由于时间太久加上鲜见于史料记载，一直难下定论。最早见载于陈子升的《盂兰盘日西来庵舍利》，诗云：
金作浮图藏舍利，师僧请出众人观。
生天直用时时切，消业回思世世难。
惊眼威神灯外转，彻心悲涕水中寒。
病身礼罢空行院，为指芭蕉在药栏。
道光年间主持僧祗园又兴建了五百罗汉堂，正因为有达摩事迹的彰显，故华林寺一度香火鼎盛，中外闻名。“西来初地”不单是中国禅宗文化的发祥地、禅宗源头，还是中外文化交汇处之一，是外来文化通过海上丝绸之路传入中国的一个象征。
达摩是南天竺香至国香玉王的第三王子，生于公元四世纪，姓刹帝利，本名菩提多罗。传说一天，三王子见一僧坐于路中，问道：“老师父，何踞于路？”僧答：“于此候你！”三王子说：“你认识我？”僧说：“可你并不知道你！”三王子说：“果然？”僧说：“当然！我不仅知你现在，且知你将来，”三王子说：“你到底是谁？”僧答：“我就是你！”三王子再问，僧已遁形……
国王病危，要传位三王子，然其未归。待三王子归，王奄奄一息，三王子泣抱父王。法师晋见王，于病榻前，双掌对王的胸前，口念咒语，掌心即射一道紫光照于王身。王乃苏醒，众人大喜，众人感激法师，称赞法力无量。王命三王子聩以明珠一颗给法师。法师说：“世间何物为大？”三王子答：“法性最大！”法师说；“好！一切随缘吧！”说罢拂袖而走。
三王子送走法师，转身回宫，发觉椅上遗有黄色锦囊，囊内有黄色罗帕，取视之，上有朱字；“未曾生我谁是我！生我之时我是谁！”。三王子念念之，就无心继承王位，要拜法师为师，出家修行。
法师名般若多罗，有心要度三王子出家。三王子跪求般若多罗法师请收为徒。”法师问：“你为何出家？”三王子却不作声。法师问：“为何不语？”三王子说：“佛在心中，不如不说。”法师说：“那好好修行吧！”三王子双手合什叩谢而归。于河滩上挖筑草舍。
次日，突然一群后生过河来斗殴，将草舍掀翻。三王子只得重建。这时，有僧送饭来，三王子忙于盖屋，饭篮就放在土坯上，刚要吃饭，却窜出老鼠，将饭篮撞翻，斋饭尽洒地上。三王子弯腰要收拾饭钵，又风雨大作，饭被冲散，身亦湿透，如落汤鸡一般任凭雨打风吹。
待雨过，般若多罗法师来，对三王子说：“看来你与佛无缘！”回身对僧说：“你再不须再送饭了！”说罢，走回寺院。三王子望着法师背影，忖度：莫非我真与佛无缘？……他边想边又重修草舍。他想：我原可继承王位，万民大仰，锦衣玉食；如今自食其力，自建草舍，真是乐在苦中。他即开悟，连忙将草舍拆掉，向寺院跑去。般若多罗法师正等在门前，法师问：“你回来作甚？”三王子说：“佛道修行在心中，我不必修草舍了。”般若多罗法师笑而不语，领三王子至寺内。
原来法师已准备好，灯火通亮，钟鼓齐鸣，众僧依次跪在佛前，有僧捧出用黄绫所裹剃刀。法师拿起剃刀，对跪着的三王子说：“你现皈依落发，我收为徒，切记：此一刀，断一切烦恼；二刀，修一切善法；三刀，渡一切众生。法号为达摩。”从此，三王子就在寺里修行，人称菩提达摩。
菩提达摩跟般若多罗大师学习佛门大乘教义五十多年，天天按时壁观养性，从不懈怠。功成之后，般若大师就让他出外渡人。
他问大师：“应到何地传化？”
大师说：“当去震旦”。
“震旦”指的就是中国。当达摩动身北上时，般若大师又嘱咐说：“你到了中国，应去北方传化，南方君主喜好功业，不能真正领悟佛理。”
达摩祖师未来中国前，他派了两个徒弟——佛驮及耶舍，到中国传顿教法门，即禅宗。谁知他们到了中国，却受了很大的气，所有的和尚都不理睬他们。
后来到了庐山，遇到慧远大师，他专讲念佛法门。慧远大师问：“你们两位是天竺高僧，所传何法，如何无人理会你们？”
佛驮及耶舍大概只会说很少的中国话，就伸出手说：“看！拳做手，手做拳，这快不快？”
慧远大师说：“很快。”又说：“菩提烦恼也就这么快。”
慧远大师当下就开悟了，原来菩提烦恼没有分别，菩提即是烦恼，烦恼即是菩提！慧远大师明白这个道理后，很恭敬地供养佛驮及耶舍。
但没多久，这两位印度和尚就在同一天往生了。他们的坟墓至今还在庐山。
此后，达摩之侄加冕为王。达摩祖师看中国大乘根性成熟了，公元517年（梁武帝天监十六年）某天，达摩秉承般若多罗的遗训，对郡王说：“我要去震旦（中国）传佛，请王上赐我行装。”王说：“三叔，震旦路途遥远，你老矣，如何吃得这千辛万苦？朕遣一使随行。”达摩说：“到震旦弘扬佛法，普渡众生，天命莫违。”王即吩咐为三叔准备行李，东渡震旦。又写好书信，捆付信鸽，飞至建康（南京）告知南朝梁武帝：有印度菩堤达摩前来传教。又亲自安排渡海排筏并备干粮饮水。于是不怕路程遥远及辛劳，航海东来。
达摩乘坐木筏东渡，沧海波涛之上，一路战狂风，顶恶浪，木筏掀垮了再扎，时而忍饥挨饿，吃尽千辛万苦，历经十磨九难，才来到中国。这几位天竺僧人飞掠南海而过，转入珠江口初达南朝宋境番禺，就在广州“西来初地”登岸，沿途化缘招募弟子。即“结草为庵”，开坛讲经、弘法度人，之后辗转中原传教，广播衣钵，开中国佛教禅宗之源。
至今广州仍存“西来庵”遗址，今称“华林寺”，此地为“西来初地”。《广州城坊志》称：“自萧梁普通七年（526年），达摩泛海至粤城西南登岸，后人名其地曰西来，建庵曰西来庵，历千三百余载，传灯弗绝。”在广州西关繁华的上九路，人流如鲫，熙熙攘攘，路旁竖立着一块的石碑，石碑上刻有“西来古岸”四个大字。穿过“西来古岸”小石碑旁边的一条小巷（西来正街），就是“西来初地”。清代道光年间的《南海县志》记载：“……地曰西来初地，南朝梁武帝普通六年(526年)达摩尊者自西域航海而来，登岸于此，故名。至今达摩地、西来古岸遗迹犹存。”所说的西来初地，其实是包括了下九路以北、康王路以南、长寿路以西、文昌路以东范围内近三分之二面积的地区。华林寺规模宏大，与光孝寺、海幢寺、大佛寺并称为广州的四大丛林。广州西关寺院以华林寺的历史最为悠久，据传华林寺珍藏21颗释迦牟尼佛舍利子，尚未定论。“西来初地”不单是中国禅宗文化的发祥地、禅宗源头，还是中外文化交汇处之一，是外来文化通过海上丝绸之路传入中国的一个象征。
4、对话梁武帝
广州刺史萧昂听到天竺高僧将大乘佛法带到中国来，便亲自接到衙内，奉为上宾，行拜师礼后，安置达摩住进了“王园寺”。王园寺就是今天的“光孝寺”。如今，寺内的洗钵泉，传说是当年达摩洗钵的地方。当时因语言不通，中国人叫他“摩罗刹”。
达摩祖师在光孝寺住了一年之后，梁武帝萧衍才知道了天竺高僧已到广州，即召告天下，并旨派庐山东林寺住持慧远予以接待。慧远已得达摩高徒佛驮及耶舍的点化，即命众僧打扫寺院，收拾客房。全寺大小寺门，都张灯结彩，红色毡毯从山门一直铺到大殿。达摩到寺时，慧远即命钟鼓齐鸣，列队欢迎。
达摩身着破袈裟，手持树杈拐杖，补钉的布袋斜挂左肩，蓬头垢面，赤脚缓行。慧远恭敬相迎，达摩面无表情，闭口不语，一直往佛殿里走。在佛像前跪下，拜了三拜。众僧在慧远带领下，在讲经台前打坐，等待达摩讲经说法。台下一片寂静，鸦雀无声。达摩亦打坐，也不作声，只从布袋取出四卷竹简，放上案桌，一动不动。过了一刻，达摩站起身径自走下台。有人上前阻拦，被慧远喝止。达摩并不理睬，拂袖而去，大家不欢而散。
是夜，东林寺灯火齐明，僧人们都在禅房“坐禅”。达摩也席地而坐，忽一阵风将油灯吹灭。达摩便将灯盏在石桌磨，上座问：“大师何为？”达摩反问：“你何为？”上座说：“我在坐禅修佛。”达摩说：“我在磨瓦成镜！”上座说：“磨瓦何以成镜？”达摩说：“心为根本，罪从心生，还从心灭，坐何益！”说罢走出禅房。
翌日，有僧众在寺园散步，一座指池中莲花说：“莲花出污泥而不染，你等可取莲之洁净，不可取污泥之浊。”一僧说：“师兄高见，使我开悟。”达摩隐于树后说：“不变随缘，随缘不变。污泥生莲亦是好泥！”众僧问达摩：“什么是好？什么是坏？”达摩说：“没好没坏，因人而异。”另一僧握起拳头对问话僧就是一拳，说：“你说是好是坏？”达摩立即说：“你现在是手握拳中，还是拳握手中？”那僧愣住，问话僧说：“你说是先有鸡蛋还是先有鸡？”两僧一说“先有鸡！”一说“先有蛋”，争论不休，谁也不服输。达摩见状，起身走出了后院。数月后，达摩辞别东林寺，向京师建康而去。
梁武帝笃信佛，此时正在大都大兴土木建造寺院，并亲手为良家子女剃度，赐给衣食。他自己几次出家进寺为和尚未果，每次都是由大臣们，从国库中拿出钱来，把他再从寺院中重赎回来。
达摩来到京师建康，前往皇宫递交度牒。梁武帝亲自出金銮殿礼迎，让达摩住进皇宫，向达摩行了拜师大礼，敬为国师。忽有一阵风吹响殿檐铁马风铃。梁武帝说：“风过铃动。”达摩说：“是皇上心动！”
帝问：“高僧来我国何事？”
祖答：“广传佛法！”
帝请求开示法要。问：“如何是佛圣的第一义谛呢？”
祖答：“廓然浩荡，本无佛圣。”
帝问：“对朕者谁？”
祖答：“我不知道。”
帝问：“朕一生所有造寺、度僧、写经、弘扬佛法、到底有没有功德。”
祖答：“没有功德。”
帝又问：“为何没有功德？”
祖答：“只是些生死轮回的小果，世尘之因缘，如影随形，看来虽有，实在没有。”
帝问：“如何是真实功德呢？”
祖答：“清净智能微妙圆融，其体本就空寂，无法可得，如是功德，不是世间之法可求。”
帝脸色一沉，极不高兴。又问：“你说世间上有没有佛呢？”
祖答：“没有。”
梁武帝面有愠色问：“既没有，何来传佛法？知你是谁吗？”
祖答：“不知道！”
帝起身喝道：“来人！送客！”
达摩站起身，转身退出宫门。梁武帝望着达摩背影自语：”什么天竺高僧，连自己也不知道是谁！看来也不过如此，荒唐！荒唐！”
由于教大机小，达摩的话不能契合于梁武帝的小机，故不领悟达摩大师的根本法要。达摩见与梁武帝“机缘不契”便离开建康北渡至魏，去宣扬他的“直指本心，见性成佛”的教义。
是年十月十九日，达摩禅师认为既是机缘不合，就悄悄离开金陵，渡江北上，到北魏洛阳去了。
志公禅师
后来，梁武帝把上面问答情况，告知他的师父志公禅师，禅师听后就大吃一惊，即对武帝说：“陛下，达摩大师这个开示实在太好了，他是观音大士，传佛心印的大权出现，乘愿再来。”
粱武帝听了志公禅师这么一说，心里感到懊悔，自愧有眼不识泰山，当面错过，立刻就下了一道命令，派遣许多兵马，急急追赶，一定要把达摩大师请回来，承事供养。
志公说：“陛下千军万马，唤不回头。”
达摩离开了梁武帝的皇宫，要渡江北上。当他路过雨花台时，听见台上人声鼎沸，便信步而上。
原来是刚从魏京洛阳来了一个少林和尚，正在这里讲经说法，深入浅出，甚是动听，听众纷纷双手合十，表示敬佩。
达摩听后，紧锁双眉，摇头叹息而去。
达摩来到江边，只见江水茫茫，无有舟船，只有一位老妇，在岸边端坐，身边放了一捆芦苇。
达摩走上前去，双手合十说道：“老菩萨，弟子要过江，无有船只，请您舍给一枝芦苇，以便代步。”
老人遂点头应允，顺手抽出一枝递与达摩。达摩双手接过芦苇，放入江中，双脚就踏了上去，运足全身功夫，眼观鼻，鼻观心，心观丹田，恰好一阵东南风吹来，达摩就悠悠北去。
到了河南登封县，住在嵩山少室山五乳峰下少林寺。
北魏太和二十年（公元496年），孝文帝所建，达摩到来后，于寺凝修壁观，面壁九年，终日默然，深入禅定，创立禅宗，人称“壁观婆罗门”。
在寺西北二里有初祖庵，建于宋代，寺西南八里有二祖庵，中有二祖像。今天少林寺中还有一块元代雕凿的石碑，上面雕的是一位浓眉大眼，高颧络腮的僧人，踏着一枝芦苇，漂浮在江面上。世称《达摩一苇渡江图》，乃少林寺碑碣中的佳品之一。
达摩到了少林寺，由于寺僧所信奉的是跋陀和尚传授的小乘教义，虽然跋陀早已圆寂。但僧徒对达摩并不欢迎，大伙对他弘扬的大乘之说，不大以为然，还常常给以诋毁和讥谤。
小乘教义是教导佛徒，要得到佛理，必须终生静坐修炼，舌抵上腭，调整呼吸，心注一境，专心参悟佛理才成。
当然，那样修佛是相当困难的。达摩一到少林寺，就依据“南天竺一乘宗”，也叫“大乘空宗”的教义，结合当时中国南北帝王都在弘传佛教，谁都有尽快成佛的要求。
针对此一现实，达摩大力倡导大乘教义中的“二入、四行”的修佛之说。“二入”，就是讲“理入”和“行入”。
所谓“理入”，则同小乘教义要求的修炼方法基本相同，要人壁观禅定。不同的是，不要求永远永远地坐下去，要定时起来活动四肢。更为重要的是“行入”。
“行入”就是讲“四行”。所谓“四行”，是要僧徒养成四种道行。
这四种道行总起来说是人人都有佛性，都能成佛。无论谁人，只要一旦妄念俱灭，彻见真如本性，就可顿悟成佛，甚至“放下屠刀”，也可“立地成佛”。
“二入四行”是达摩面壁禅的修行总纲。它的由朴归真的参悟，需要一个由深入浅，层层证悟的过程，达摩面壁九年就是很好的说明。
据传述，达摩一经禅定，连鸟雀在他肩头上筑巢，蜘蛛在他手掌上结网，他都浑然不觉。9年以后，达摩离开石洞，在他坐禅面对的那块石头上竟留下了他的影像。
后来古人写了一付对联：
一苇渡江何处去，
九年面壁待人来。
由于是达摩大师当年面壁过的圣地。所以嵩山少林寺，在中国佛教史上是一个闻名遐迩的名胜古刹。
菩提达摩大师从印度把佛教禅宗传到中国，被称为是中国禅宗第一代开山祖师。
5、南海观音菩萨
“东去西来”是中国佛教史上的两件盛事。这两大盛事都和南海有缘，南海也因此被佛家视为因缘殊胜之地。据佛经记载，观音菩萨也曾发愿“愿长居南海”。观世音菩萨观世音菩萨以大慈大悲著名，世闲众生有任何痛苦的声音，他一但观知，便立刻加以救助，正是“千江有水千江影，苦海常作渡人舟”。
传说又有一位天竺高僧杯渡禅师，在当时宝安的屯门青山（在今香港新界）登陆，并居留长达58年，弘扬佛法，那是1400多年前的事。
