埃内斯特?卢瑟福（EmestRutherford，1871～1937），英国物理学家。出生在新西兰。1895年在新西兰大学毕业后，获剑桥大学奖学金进入卡文迪许实验室，1898年担任加拿大麦吉尔大学的物理教授，1919年担任卡文迪许实验室主任。1925年当选为英国皇家学会主席。1931年受封为纳尔逊男爵，1937年因病逝世，与牛顿和法拉第并排安葬。卢瑟福是20世纪最伟大的实验物理学家之一，在放射性和原子结构等方面，都做出了重大的贡献。
苦难的财富
卢瑟福罕见地实现了伟大科学家与伟大人格的和谐统一。这得益于他的家庭。卢瑟福于1871年8月13日诞生在新西兰南岛的纳尔逊附近一个苏格兰移民家庭。
母亲是个教师，会弹钢琴。父亲是一位直率而精力充沛的人，经营了一家兴隆的亚麻厂。然而要维持12个孩子的生计谈何容易，生活自然是捉襟见肘。卢瑟福从小就知道生活的艰难，养成了自己动手、脚踏实地做事的性格。
他们一家非常和睦，很少发生争吵，卢瑟福在这种家庭中成长起来，养成了相互协作、尊重别人的良好品质。后来卢瑟福成名之后，他的这种品质仍然保留着。他被科学界誉为“从来没有树过一个敌人，也从来没有失去过一个朋友”的人。
卢瑟福从小家境贫寒，通过自身刻苦努力，获得奖学金完成了学业。这段艰苦求学的经历，使卢瑟福形成了一种勇往直前的精神。后来他的一个学生送他一个外号——鳄鱼，并把鄂鱼徽章装饰在他的实验室门口。因为鳄鱼从不回头。
摇身一变成为化学家
1908年，卢瑟福因发现了新的放射性元素氡，因这一重大发现，他被授予诺贝尔化学奖。这应该是科学界的一大怪事，物理学家竟然获得了化学奖。那么他又是怎么踏入化学领域的呢?
19世纪末，物理学上爆出了震惊科学界的“三大发现”：1895年，德国物理学家伦琴发现X射线；同年，法国物理学家贝可勒尔发现了自发放射性；1897年，英国物理学家汤姆逊泸瑟福的老师）发现电子。这激励了卢瑟福对原子结构进行深入的研究。
他的第一步就是抓住镭放出的射线，然后顺藤摸瓜追踪原子内的秘密。卢瑟福设计了一个实验，他将铅块钻上小孔，孔内放一点镭。
奇怪的现象出现了，一束射线立即分成三股，一股靠近N极偏转，一股靠近S极偏转，还有一股一直向前，卢瑟福将它们分别命名为α、β和γ射线。β射线正是汤姆逊发现的电子流，γ射线则是伦琴发现的X光，居里夫妇发现的则包括α、β和γ射线。
于是，19世纪末的三大发现在这个实验里全部得到了解释。卢瑟福开始了进一步思索。α粒子从电量和质量来看，很像元素氦，那么镭放出α射线后剩下的又是什么呢?经实验，竟然又是一种新元素——氡。
这一偶然的实验，戏剧性地使卢瑟福获得了诺贝尔化学奖。卢瑟福也很意外，他风趣的说：“我一生中研究了许多变化，但是最大的变化是这一次，我从一个物理学家变成了一个化学家”。
这也是幽默的卢瑟福一生中遇到的最大幽默。
严师出高徒
在科学界，从来没有一个人像卢瑟福那样高产，这不仅是指他自己，还包括他对后代的培养。在他的助手和学生中，先后获得诺贝尔奖的竟多达11人。这和他的严格是密不可分的，至今仍传颂着许多关于卢瑟福精心培养学生的趣事。
有一天深夜，卢瑟福看到实验室亮着灯，就推开门进去，关切地问一个学生：“这么晚了，你还在干什么?”学生回答说：“我在工作。”卢瑟福接着问这个学生早晨、上午、下午都干什么，学生说都在工作。卢瑟福很不满意地反问：“你用什么时间来思考呢?”
还有一次，卢瑟福和一个助手一起做实验。卢瑟福要助手记下读数，助手忘了带记录本，随手拿起一张纸来记。卢瑟福一把夺过纸，严肃地说：“我早就说过，测量结果不要随便记在零散纸上，你怎么忘啦!”助手低声说：“现在我记在哪里呢?”“记在你衣服的袖子上，这样就不会忘记了!”
卢瑟福为人正直，不阿权贵。他还是一个伟大的教育家，为人类培养了许多第一流的专家，如玻尔、莫斯莱等。逝世以后，每年人们都在10月19日为他进行悼念活动。
