位于美国亚利桑那沙漠中部的大峡谷，长约515千米，最深处为格拉尼特峡，深1600米，最宽处达29千米。层层岩石构成了峡谷的峭壁，有清晰可见的岩纹；谷底是浅黑色的片岩（一种容易裂开的变质岩）和含有丰富化石的花岗岩。荒凉的孤山矗立于地面上，仿佛失修多年的庙宇；冲沟、裂隙交错其中，好像迷宫一般复杂。难怪19世纪的一些科学家以为，一定是由于大地震才造成了大峡谷。
推测峡谷的形成
经过多年研究，地质学家们认为，大约在60万年前，广阔的凯巴布高原作为两大河系的分水岭，其东流淌的是古科罗拉多河，其西流着的是瓦拉佩河。然而随着时间的不断推移，瓦拉佩河逐渐侵蚀上游，对凯巴布高原不断产生冲蚀。日复一日，终与古科罗拉多河连接起来，今天水力万钧的科罗拉多河得以形成。
在建成格伦峡谷堤坝之前，科罗拉多河奔泻的时速平均是33千米，每天有数以百万吨的岩石和泥土冲蚀而出。高原表面原是古代海床，其下有许多6亿年前至2.5亿年前古生代中沉积下来的层砂岩、页岩和石灰岩。在底部的片岩年代更加久远，属20亿年前的前寒武纪。
新生的科罗拉多河奔流在高原上，沿途将岩石表面冲蚀切割。同时，地壳活动推起岩石，形成巨大圆丘。缓缓上升的凯巴布高原，在500万年间升高了1216公尺。河水夹杂的石块和砂粒不断摩擦峡谷，便将峡谷侵蚀得愈来愈深。河水向下切割，其他侵蚀力量则打击岩石表面，使之分裂。石隙因温度骤升骤降而增大；砂砾和岩屑被冬天的风暴和春天的融雪冲下石沟。流水的冲击力随着地面阻力的减小而变得越来越大，使谷底受到猛烈切割；同时，岩层继续隆起，位于河道两边的峭壁不断增高。在这种不断冲击的力量下，就形成了大峡谷。
对大峡谷的探究
如此雄伟的峡谷貌似未发生变化，实际上每日都在悄然改变。美国于1964年将格伦峡谷堤坝建在大峡谷国家公园上游，使科罗拉多河的冲蚀力大大减弱。但是，绝壁仍然会受到冬天的暴风雨的猛烈击打，岩屑不断剥落；石隙中渐渐有植物在此生根生长，将石头挤裂，使碎石坠入谷底。
尽管大峡谷满目萧瑟、看似毫无生机，但实际上谷里还是有很多动植物存在。谷底又干又热，多种沙漠动物如斑臭鼬、黄蝎子、鞭尾蜥等都栖居于此；桶形仙人掌和牧豆树也繁密茂盛；穗状耳的凯巴布松鼠只能在北里姆才能见到，艾伯特松鼠则在较温暖的南里姆生活。较谷底而言，峭壁则显得凉快，故亚利桑那灰狐和峭壁花鼠将家园安置于此；游荡于岩石间的美洲狮，数目日见其少；土著人也是如此，现今仅有少数哈瓦苏派印第安人居住于此。
德科伦纳多及其队伍是最早来到这里的欧洲人。德科伦纳多是一名西班牙骑士，1540年为了寻找黄金率领300人来到这里。在峡谷边缘，他们听到有水声从西边传来，于是德科伦纳多派一名头目循声探查，结果找了3天，通往河边的路径仍然没有被找到。
艾甫斯上尉于300多年后的1858年来到此地。他带领探险队在亚利桑那西北部进行考察，启锚于加利福尼亚湾，沿科罗拉多河上溯，在炎热天气下进行了为期两个月的航行。终因水流过于湍急汹涌，他决定登岸，在南里姆骑骡子沿岩架前进。根据艾甫斯上尉的忆述，岩架“距陡峭深渊的边缘不到8厘米，渊深300米；另一边，一堵陡直岩壁差不多触及我膝，高不可攀”。他将那里称为科罗拉多大峡谷。
新知博览——神秘的福科纳斯
福科纳斯位于美国犹他州、柯罗拉多州、亚利桑那州和新墨西哥州4所州接壤处，随处可见壮阔奇丽的地貌。因此，这一带国家公园和名胜古迹遍布，而谢伊峡谷是其中独树一帜的景象，它环境清幽，与世隔绝，而且在生活和信仰方面都曾经深深地影响过昔日当地居民。
这个峡谷好似一个迷宫，由许多峡谷组成，流速缓慢的河川将其雕凿而成，谷底深入到迪法恩斯高原的红砂岩中。峡谷岩壁从9～300米高度不等，不仅陡峻且非常平滑；岩壁上的黑色条纹和油画中的线条十分酷似，故有“沙漠油彩”之称，其成因是含有丰富矿物的水流千百年来从崖壁上流下岩面之故。
风霜的常年侵蚀，将峡谷边缘的巨砾冲落谷底。不久巨砾分解为沙粒，随风而去。因此宽阔的谷底看起来很整洁。
尽管冬天谢伊峡谷很寒冷，但总能吸引很多人前来定居。幽深的壁凹多位于高耸的悬崖脚下多，其中几处有很多岩石建筑群的废墟矗立着，那是一个消失于公元1300年左右的古代民族所留下的。这个民族的人被后来到此地的纳瓦霍人叫做“阿纳萨基”，即“古人”之意。
石化森林国家公园位于距谢伊峡谷不远的地方，那是一片布满树干的荒漠。躺在那儿已达2.35亿年之久的树木，会在恐龙时代早期繁茂以至枯死。当时这个位于亚利桑那州的地区还是一片热带沼泽。而那些倒下的树木被埋进沉积物中后，不断从地下水中不断将硅元素吸收进来。五彩缤纷的硬玛瑙逐渐取代了树木中的有机物；包在石化树木外面的软石层、蕨类植物、鱼类以及爬虫化石被侵蚀掉了，从而使这个记录了地球早期历史的形象化文献得以形成。
隐藏在谢伊峡谷陡崖壁凹的废墟是一组宏伟的岩石建筑群，高耸的塔楼和地下厅堂位于其中。其建造者从公元100～1300年之间生活在此，纳瓦霍人将之称为阿纳萨基。
