印度古神话传说中所谓四天乇，其“四天”指的就是东、西、南、北四方，并且说每一方均有一神掌管，被尊称为“王”。四天王，亦俗称为四天神，或四大天王。按照我国古时的习惯，又俗称为四大金刚。
北京雍和宫里，在雍和门东西两侧间内，至今尚有保存完好的四大天王的塑像。西侧间内靠北边白脸、手持琵琶的叫做持国天王，是掌管东方的；东侧间内靠北边红脸、手持水蛇的名曰为广目天王，是掌管西方的；西侧间南边绿脸、手持宝剑的呼为增长天王，是掌管南方的：东侧间靠南边黄脸、右手持伞、左手持银鼠的称为多闻天王，是掌管北方的。四天神是专门守护佛法的神，因此，一般在天王殿和许多寺院山门两侧，常常可以见到。
此外。在北京颐和园排云殿的山门外，也给安置了两尊名曰为守护佛法的二天神，即俗称的哼哈二将，左称密执金刚，右称那罗延金刚。塑像特点，同全国其他寺院里安置的哼哈二将一样，裸出上身，缠衣裳于腰部，怒目作威猛之相，给人的印象极为深刻。但非常可惜的是，在十年浩劫期间，二神塑像被毁掉。所谓“佛法”，“佛”指的是释迦牟尼，“法”指的是道理，合在一起，就是指释迦牟尼所讲的道理。颐和园中的哼哈二将，也是表示守护佛教创始人释迦牟尼所传讲的道理。
总之，不论是四大金刚还是哼哈二将，均显示出我国古代塑像大师们的聪明才智和可贵的创造性。至于说哼哈二将，其“哼哈”，是指闭口、张口的一种形象，显然哼哈二将的俗称，也是来源于我国民间。
·定慧寺与布袋和尚趣谈·
定慧寺，是1990年北京市政府正式公布的第4批文物保护单位之一。这座古老的寺院，始建于明宣德年间（1426～1435年），初名善法，后改云惠，康熙四十一年（1702年）赐名为定慧寺。据《北京名胜古迹辞典》里载：定慧寺的“门额及天王殿额皆康熙皇帝御书”。这座古老的定慧寺，在今日北京城外的海淀区四季青乡罗道庄村。
那么三世佛与布袋和尚有何关系呢？佛寺中的主体建筑，即正殿为大雄宝殿，或名曰如来殿等。在大雄宝殿内，佛像配置的突出特征，则是殿中央，供奉的是佛教创始人——释迦牟尼：而释迦牟尼佛像的两侧，配置塑造的佛像，通常一边是阿弥陀佛，另一边则是药师佛，三者合称为三世佛。
在佛寺的佛殿里，供奉的佛像中，其中有一佛像，使人们观赏了无不感到有趣，这一佛像，就是俗称的大肚弥勒佛。
所谓弥勒佛，亦是佛教里的一著名人物。据佛经上讲，释迦牟尼在世时，弥勒侍旁听法，是佛教创始人释迦牟尼的继承人和未来的佛。
但是，佛教传入中国后，结合中国寺庙中的精神生活的需要，使弥勒佛逐渐演变成为具有中国特色的另一番来历。据传说，盛唐时期（佛教亦相当盛行），明州奉化（今浙江奉化），有一个名为布袋和尚的人，他常常背一布袋入市，见物即乞，出语无定，随处寝卧，形似疯癫，他做了一首偈（佛教唱词）说：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人不自识。”并且他自称是“弥勒化身”。日子一久，人们就渐渐以为他就是佛教始祖释迦牟尼在世时侍旁听法的弥勒佛。因此，就逐渐演变成为我国寺庙常见的中国式的袒胸露腹的大肚弥勒佛。这一佛像的特征极为突出：他满脸堆笑，天真乐观，无忧无虑。在佛门中，他是个乐天派，他与满腹心思的祖师爷迥然不同。
不仅如此，人们根据精神生活上的需要，逐渐形成一种非常有趣的说法，说谁能摸一下大肚弥勒佛的大肚皮，就能消灾除病和保平安。这虽然是一种无稽之谈，但人们观赏了大肚弥勒佛的那副样子，确实常常会被逗得发笑，会使你忘了一些不必要的烦恼。
始建于明宣德年间的定慧寺，其佛寺的建筑布局，以及佛殿内配置塑造的佛像，与全国各地许多佛寺一样，不仅有三世佛和布袋和尚等，而且亦还明显反映出明代建筑的风格和形式。对此，在《北京名胜古迹辞典》里，有这样的记载：
“寺（即指“定慧寺”）呈四合院式布局，……寺分山门殿、天王殿、钟鼓楼、前殿、东西配殿、大殿（主殿）、东跨院前后殿，共计近40间殿房。大殿面阔三间，前出月台后出厦，甚为雄伟，仍保留了明代的建筑形式。”特别是“1984年5月在大殿（主殿）后出土明代铜质布袋僧（俗称“布袋和尚”）两尊，造型优美，铸造工艺精湛，为明佛像的珍品。”
五北京的佛像
·佛像漫谈·
佛教中供奉的最主要的为三世佛，前边已经说过，这里就不重复了。
一般说来，佛寺内佛殿中，除了供奉三世佛而外，还有一些专司护法之神，如韦驮，他手执降魔杵，神态庄严，大有神圣不可侵犯的样子。韦驮，梵文Skanda（塞建陀）音译的讹略，为佛教守护神之一，亦称韦天将军。佛教传说，他为四天王之一的南方增长天王的八将之一，而居四天王32将之首。
在佛寺的佛殿内，常见的还有观音、文殊、普贤等菩萨像。
观音 为佛教大乘菩萨之一。梵文Avalokitesvara（阿缚卢枳低湿伐逻）的意译。原译作观世音，因唐人避讳“世”字，故略称观音，玄奘译《心经》时，改译观自在。佛经说此菩萨为广化众生，示现种种形象，名为“普门示现”。《法华经普门品》说有三十三身；《楞严经》说有三十二应（即应化身），一般塑像和图像多作女相。在佛寺殿内，通常与大势至同为阿弥陀佛左右胁侍，合称为西方三圣。
据佛家人讲：观世音是菩萨中的红人。我国各地都供有她的偶像。
文殊 梵文Manjusri（文殊师利或曼殊室利）音译的略称，意译妙吉祥、妙德等。佛教大乘菩萨之一，以智慧知名。在佛寺殿内，他和普贤并称，作为释迦的胁侍，侍左方。其塑像多骑狮子。
普贤 梵文Samantabhadre（三曼多跋捺啰）的意译，也译作遍吉。普贤与文殊一样，亦为佛教大乘菩萨之一，以“行愿”著称。在佛寺殿内，他和文殊并称，作为释迦的胁侍，侍右方。其塑像多骑白象。
佛寺佛殿中有一佛像，俗称“大肚弥勒佛”，是佛教里的著名人物，据佛经上讲，释迦牟尼在世时，弥勒侍旁听法，是佛教创始人释迦的继承人和未来的佛。隋唐以来，农民因不堪统治者的残酷剥削，曾多次以“弥勒降生”为号召，积集力量，举行起义。
关于弥勒佛的详细内容，参见本书“定慧寺与布袋和尚趣谈”一节。
佛教自东汉明帝永平年间传入中国后，我国各地的佛寺中都存有大量的佛像，有的是金佛像，但极为少见；有的是铜和铁制的佛像；大多数则是泥塑木雕，只是在外表涂彩贴金而已。
我国现存最大的铜质佛像有两尊，一尊在河北正定县的兴隆寺，一尊在北京香山卧佛寺。
·北京的佛像列举·
北京最早的一尊石佛像 今北京海淀区北部，有一个小山村叫做车耳营，当地人又称车儿营。它被满山遍野的果木园围绕着，环境优美。谁也没想到在京郊这样偏僻之处还会有一座上尖下方的花岗岩的殿。殿里有北魏孝文帝（元宏）太和二十三年（499年）造的一尊石佛像。人们习惯将这尊佛像尊誉为北京“佛祖”“魏太和石佛像”，简称为石佛像。赤脚站在约0．6米高的莲花石座（亦称须弥座或基座）上的石佛像，身高为1．65米，丰满慈祥的面孔，略带淡淡的微笑，两耳垂肩，右手平举胸前，左手下垂过膝，身斜披袈裟，衣褶分明，线条流畅。
这尊石佛像，有美丽的数圈光环，显示神佛的一种非凡的智慧。在光环之间，有击鼓吹箫的伎乐“天人”各12尊，下半部有7尊，有坐有舞有演乐。其神态各异，栩栩如生，呼之欲出。这些石雕围绕在石佛周围，似众星捧月。在石佛背后的大小不一的124尊小佛上注明了建造人及年代。这124尊小佛像，皆雕在一块高2．2米、宽1．3米、厚0．1米的椭圆形花岗岩上。这尊雕刻精美的“魏太和石佛像”，现在已被列为北京市级文物保护单位。
北京香山卧佛寺的铜质大佛 是元代铜铸的大卧佛，据《元史》载：用铜约50万斤左右，前后所用工役约有一万人，花费了一年多的时间，才将佛像铸成。这尊铜质卧佛，身长为5米多，其姿势为侧身睡卧状，双腿直伸并拢，右臂弯曲托着头部，左臂平放腿上。其特征是：脚踏东土，头枕西天。全身各部位匀称，体态自如，表情安详，双目闭合。
北京的“四大金刚”、“哼哈二将”和“布袋和尚” （此题本书已另设篇章专门介绍，在此不再赘述。）
北京雍和宫“万福阁”的木质佛像 我国现存最大的木质佛像亦有两尊，一尊在河北承德避暑山庄普宁寺大乘阁中，一尊在北京雍和宫万福阁。在万福阁内，用整段名贵的檀香木雕制成的弥勒菩萨佛像。高10余米。这尊木雕佛像虽然没有河北承德避暑山庄的木质佛像高大，但因为它采用了稀有珍贵的檀香木料，所以，亦就成为我国现存的十分名贵的木雕佛像之一了。这尊用檀香木雕制的佛像，装饰甚为讲究，佛像的身上还嵌有各种珍奇的宝石，五彩斑斓。
雍和宫法轮殿内的一尊黄教祖师——宗喀巴的铜像宗喀巴为西藏喇嘛教格鲁派（黄教）创始人。本名罗桑扎巴。青海湟中人。藏族称湟中为“宗喀”，故被尊称为“宗喀巴”。其父为元末官达鲁花赤。宗喀巴幼年出家，长入藏，遍学喇嘛教各派显密教法，以噶丹派教义为立说之本。他的著作，有《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》等。他针对喇嘛教当时的腐败情况进行改革，提倡僧人严守戒律，规定学经次第，严密寺院组织。因此，帕竹统治集团明封阐化王扎巴坚参等人于永乐七年（1409年）资助他于拉萨创办并主持大祈愿会（即传召大会），并为他兴建甘丹寺，从而形成了格鲁派。这一派后来在西藏逐渐成为执政教派，并在藏蒙等地区广泛流传。
宗喀巴的铜像6米多高，佛像左肩的荷花托着一部经书，右肩的荷花中插着一把宝剑，称之为智慧剑，以此象征着神佛的智慧和力量。
那么，黄教祖师——宗喀巴的铜像铸造于何时，为什么要安置在雍和宫的法轮殿内？
宗喀巴的铜像，由雍和宫喇嘛白普仁向清王朝的王公大臣募集资金，于民国十一年（1922年）开始铸造，两年后铸成，耗资银洋20万元。
开始，铸造成的宗喀巴铜像不理想，于是又请铸造铜匠的艺术大师们进行加工整容，方使铜像显得庄严、慈祥。由于筹集的资金不足，无力进行安装，于是将宗喀巴铜像置于一院内。
据雍和宫附近的老人们说，在民国十八年（1929年）前，法轮殿内供奉的是一尊身披哈达的藏式佛教始祖——释迦牟尼的佛像。雍和宫导观的资料载：身披哈达的藏式释迦牟尼像“系乾隆十年奉特旨于此。御制赞词均在此尊背后，有铜牌可考”，因系纯金所铸成，故其佛像之体较小。这样，殿大佛小，就只好扩大佛像下边的莲台基（亦称莲台须弥基座），其莲台下边再加上一座大法坛。尽管如此仍然很不相称。民国十八年（1929年），已经下野的军阀头目孙传芳出资，才将宗喀巴铜像安装在雍和宫的法轮殿内，将原有的一尊较小的身披哈达的藏式释迦牟尼佛像撤了下来。在民国十八年五月间，雍和宫还举行了一次隆重的“宗喀巴开光大典”盛会，由100多名喇嘛诵经49天。
北京西山八大处大悲寺的十八罗汉 西山八大处大悲寺的十八罗汉，塑造于元代成宗（孛儿只斤铁穆耳）大德二年（1298年），是当时著名的雕塑家刘元之的杰作。
说起罗汉像，追溯起来，原为十六罗汉，而不是十八罗汉。据佛教（或曰佛家）传说，佛教始祖——释迦牟尼在世的时候，古印度有16个强盗，他们烧杀抢掠，无恶不作，没有人敢管教他们。而佛教始祖释迦牟尼出面，亲自给他们讲经说法，劝说他们弃恶从善，归顺佛门。后来，16个强盗便成了释迦牟尼的弟子，被封为十六罗汉。按照佛家的说法，他们已经成佛——不生不死永留在人间。释迦牟尼16个成佛的弟子是：宾度罗跋哕惰阁、迦诺迦伐蹉、迦诺迦跋厘惰阁、苏频陀、诺距罗、跋陀罗、迦哩迦、伐阁罗弗多罗、戍博迦、半托迦、罗喉罗、那伽犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注荼半托迦。
那么，十六罗汉为什么会成为十八罗汉呢？
这纯属中国人的创造。据说，自佛教传入中国后，佛家也深受九之天数的影响。因此，佛殿造像的艺术大师们，将受崇的九之天数，亦运用到佛像上，将十六罗汉增加了两个，成为二九之倍数——十八罗汉了。
那么，增加了哪两位罗汉呢？
他们是宾头卢与庆友，或迦叶与军徒钵叹，或达摩多罗和布袋和尚等。据《雍和宫掌故及传说》一书载，早在“唐朝末年，张玄和贯休两和尚始画十八罗汉，宋苏东坡还分别题写了赞诗。有的画家画完十六罗汉以后，添画了《法住记》的作者斯里兰卡的高僧庆友和《十六罗汉因果见颂》的作者摩拿罗多”。由此开始，将十六罗汉增添了两位，成为十八罗汉了。
总而言之，北京地区的佛寺佛殿还有相当多的各种各样的佛像，这里就不一一列举了。
