历史反光镜
这位是“狸猫换太子”的主角。在几千年的历史中，被传说成了一个阴险狡诈的恶毒女人。可事实到底是什么样子呢？真的发生过“打龙袍”的事件吗？刘太后到底是一个什么样的人？
真实的刘太后，其实是一位颇富传奇色彩的人物。她跟宋真宗赵恒之间的感情也很真挚深厚。
刘太后名刘娥，是宋真宗赵恒的皇后、宋朝第一位摄政的太后。功绩赫赫，常与汉之吕后、唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘娥的祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史，因此刘家举家迁至成都华阳。然而刘娥出生不久，刘通便奉命出征，谁料牺牲于战场上，因刘通无子，家道中落，庞氏只好带着襁褓中的幼女寄居娘家。
幼年失怙的刘娥，显然不能过千金小姐的幸福生活，除了读书识字，还学会了一手击鼗的谋生技艺，善说鼓儿词。刘娥十三四岁的时候，庞家把她嫁给一名年轻银匠龚美。刘娥嫁夫随夫，跟着龚美一起来到京城开封谋生。
龚美手艺出众，又为人和善，善于结交朋友，尤其与襄王府里当差的张耆交好。襄王正是未来的宋真宗赵恒，此时他的名字还叫赵元侃，尚未被册定为太子。因此，宋真宗赵恒认识刘娥时，她已是有夫之妇。而据宋史上说，刘娥15岁与赵恒初会进襄王府。
刘娥天生丽质、聪明伶俐，与赵恒年貌相当，很快如胶似漆。然而赵恒的乳母秦国夫人看不起刘娥的出身，认为刘娥勾引赵恒上邪路，劝赵恒赶跑刘娥不果，只好报与宋太宗。宋太宗大怒，一道圣旨下来，将刘娥逐出京城，并为17岁的赵恒赐婚忠武军节度潘美的八女儿。
然而，赵恒虽迫于皇命把刘娥送出王府，却不愿离开刘娥，而是把她偷偷藏在王宫指挥使张耆家里，不时私会。这样偷偷摸摸地过了十五年。
宋太宗死后，这对苦命鸳鸯终于得见天日。而此时的刘娥，则已是青春不再，但宋真宗却依然钟爱刘娥，召室宫内封为四品美人，仅次于当时的郭皇后（当年赵恒奉命娶的王妃潘氏，婚后六年便死了，无子。潘氏去世两年后，宋太宗又赐婚于宣徽南院使郭守文的次女。赵恒即位后册立郭氏为皇后）。刘娥以36岁“高龄”一直得宋真宗专宠，可见两人感情之深。
这夫妻俩还干了件特“大方”的事。刘娥的前夫龚美，被刘娥认为兄长，改姓刘，以继承刘家香火。看来宋真宗倒也是大度之人，换了别人早就送他回归故乡了。
景德初年，郭皇后的儿子赵佑夭折，年仅9岁；半月后，另一名两月大的皇子也夭折了。宋真宗的五名皇子居然一个也没能活过10岁，此时宋真宗已年近四旬。而郭皇后前后生了三个儿子，只有赵佑能活到9岁，不想也不幸夭折，伤心过度，身子垮了下来。
景德四年四月十六日，郭皇后病薨，享年31岁，谥号为庄穆皇后（后改章穆皇后）。宋真宗心里虽然很想立刘娥为后，但是刘娥既无子嗣又出身低微，群臣们都不赞同，反而要求册立14岁的才人沈氏为皇后。沈才人虽然是大中祥符元年才入宫的，然而她出身高贵，是宰相沈伦的孙女。宋真宗不悦，索性让后位空缺，不谈立后之事。
刘娥身边有一侍女李氏，突然一日梦到仙人下降为子。宋真宗和刘娥大喜，想出了“借腹生子”的法子来，遂临幸李氏。李氏倒也不负众望，大中祥符三年（1010年）四月十四日，李氏生下一子赵受益（即后来的宋仁宗赵祯）。皇子虽然是李氏所生，却以刘娥为母。
刘娥既已“生子”，宋真宗便诏告群臣，欲立为后。然而不少高级官员都知道刘娥“生子”的真相，宋真宗无奈，几次欲“立之”，刘娥都不得不“固辞”。大中祥符五年（1012年）十一月，宋真宗晋封刘娥为德妃，并给百官加官晋爵，册后礼仪一应从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书也回避朝臣公议，只下令将封后诏书传至中书省，自己家里宣布一下就完事。十二月丁亥，44岁的刘娥终于成为大宋王朝的皇后。
身为皇后的刘娥，却不像其他妃嫔只知争宠。她才华超群，通晓古今书史，熟知政事，每每襄助真宗，宋真宗根本离不开她。每日批阅奏章，她必侍随在旁。外出巡幸，也要带上她。
天禧四年（1020年）二月，宋真宗患病，难以理事，上呈到皇帝那里的政务实际上都由皇后刘娥处置。后来，宋真宗病情更重，遂下诏曰：“此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”认可了刘娥裁决政事的权力。
乾兴元年（1022年）二月甲寅，54岁的宋真宗赵恒病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵祯即位，皇后刘娥为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分。而小皇帝赵祯这时只有11岁，实际上也就是由刘娥处理政务。
然而丁谓想独揽大权，欺上瞒下，以为刘太后是女子无见识，多有不轨。刘太后虽然当初因为后位不稳而不动他，如今根基已稳，又查知其多年来的不法举动，因此决心除掉丁谓。当年六月，与丁谓勾结的宦官雷允恭被诛，丁谓罢相贬谪。丁谓被贬后，刘太后开始和宋仁宗赵祯一起听政决事，正式垂帘。
刘太后自知出身卑微，宋朝以士大夫为尊，因此大力抬高母家，一直追尊加封祖宗：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人；祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏封齐国太夫人；父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。
刘太后号令严明，赏罚有度，虽然难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大是大非面前，她更尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁道宗都得到了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国家的祸事。难得的是，刘娥以太后之尊，还能听取臣下的谏言。刘太后垂帘听政，实际上如同皇帝一样，要说她完全没有“想法”，也不实际。一次，她问参知政事鲁道宗：“武则天是什么样的帝王呢？”鲁道宗是正派人，当然听出刘太后的弦外之意，直言道：“武后，乃唐朝罪人，差点毁了社稷国家！”（此话有失偏颇，如今不信也罢）刘太后默然。上朝时，又有小官趁机巴结，要刘太后立刘氏七庙以显尊崇，鲁道宗反驳：“若立刘氏七庙，皇帝家该立几庙？”还有一次，刘太后、宋仁宗一同去拜佛，刘太后想安排自己的凤辇在小皇帝的仪仗之前，鲁道宗上谏：“夫在从夫，夫死从子，妇人不能在前。”刘太后顿了顿，想了想，还是依礼在宋仁宗后面礼佛。
刘太后也非常简朴，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然未改习性。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，觉得自己身为太后侍女，怎么能被比下去呢？报与刘太后，刘太后不为所动，说：“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有这样的资格。”
虽然刘太后掌权日久，不愿把权柄交给宋仁宗，但她却依然是个慈母。宋仁宗少时体弱多病，刘太后忙于政务，让杨淑妃照顾，宋仁宗称刘太后为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘。”
而宋仁宗生母李氏，刘太后也升封她为顺容，迁往宋真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官。宋真宗去世后，她依然沿用李氏，未下杀手。
明道元年（1032年）二月，李氏患了重病，刘太后连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏薄命，封妃当天便病薨，享年46岁。起初，刘太后只想以普通宫嫔的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝说，以保全刘氏家族计，刘太后以一品礼仪将李妃殡殓，在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。
刘太后虽不愿还政于宋仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“吾不作此负祖宗事！”
刘太后表态后，群臣如释重负，宋仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029年）九月颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。
明道二年（1033年）二月，举朝要行祭太庙大典，刘太后自觉天命已不久，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出自己要着衮冕祭祀太庙。群臣大哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。二月乙巳这天，刘太后穿着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼。为了将这场典礼搞得功德圆满，亚献者为皇太妃杨氏、终献者为宋仁宗皇后郭氏。仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，彻底还政于儿子宋仁宗。
三月，刘太后病重，宋仁宗大赦天下，四处征召名医，然而却无法挽留她的生命，几天后，刘太后病逝于宝慈殿，享年65岁。
第二日，宋仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”参知政事薛奎曰：“太后不愿先帝见她身穿天子服入葬。”宋仁宗恍然大悟，下令给刘太后换上皇后冠服。
宋仁宗正自伤感，群臣却纷纷上议，说刘太后并非他生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是宋太后毒死的。宋仁宗震惊，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。见李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，宋仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信。”来到刘太后牌位前拜谢自责：“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”而上谥号之时，刘太后谥为四字：庄献明肃皇后（后改章献明肃皇后），而宋朝旧制皇后皆两字谥，四字谥自刘太后始。宋仁宗生母李宸妃谥为庄懿皇后（后改章懿皇后）。
现代启示录
给别人留条路
刘太后对宋仁宗生母的礼遇，不仅保全了名声，也保全了刘氏家族。多给别人留条路，其实是在给自己拓宽生路。即便是面对“敌人”，也应秉承这个原则。
“修墙”的故事流传了好多个版本，有人说是郑板桥，有人说是刘墉，还有人说是纪晓岚，这已无从考证。故事的情节大体如下：
某大官的乡下亲戚在修墙时跟邻居起了冲突，双方各不相让，非得争那三尺地皮。乡下亲戚气不过，一怒之下，连夜修书一封发向京城，向大官亲戚告状。这位大官是个明理的好官，没有徇私枉法，而是回书一封，表达这样的观点：你辛辛苦苦地千里修书，只为了一道墙，值得吗？大家乡里乡亲，何必争个你死我活？你让他三尺又能怎样？
乡下亲戚收到回信，顿时明白了。于是主动退让，而邻居也感于他的大度，亦有所退让。你敬我让，就留下了“让他三尺又何妨”的典故。
不要以为“给别人留条路”是句大而空的“官话”，其实不然。在生活中经常会遇到需要给别人留路的“场合”：
1.善待别人的错误，留成长的路
对方可能是你的同事、朋友、对手、家人、爱人等，他们在不经意间犯了一个不怎么小的错误，而且造成了相当的困扰。你该怎么处理呢？大发雷霆？横加抱怨？无怨无悔地收拾烂摊子？都不合适。要帮他找出问题的症结所在，然后跟他一起解决问题。既让他清楚地意识到问题出在哪，也照顾到他的情绪，不要给他形成心理阴影，影响到今后处理此类事件的能力。
2.原谅别人的伤害，留未来的路
被别人伤害确实是件很痛苦的事，也许是朋友，也许是恋人。而这种伤害又对你影响非常大，以至于不敢回忆。这说明它已经困住了你，因此只会继续伤害你。其实你应该淡化并慢慢去原谅，因为这样是对你自己的救赎。走出心理的困境，才能轻松地面对未来。
3.笑对别人的攻击，留和平的路
人生在世，难免会遇到“敌人”或者对手。如果你采取“针尖对麦芒”的方法，就会把关系搞得更僵。相反，如果你用一颗宽容的心，笑对别人的攻击或讥讽，就会海阔天空，不仅能消除矛盾，还会体现你的大度，一举两得！
4.不逼得太紧，留转圜的路
有些事情处理起来非常微妙。你既希望占到上风，达到你想要的目的，又得防着对方孤注一掷、拼个鱼死网破，特别是在感情上，很容易遇上这样的问题。很多人抱着“我得不到，也不让别人得到”的心态，宁愿一起“毁灭”，也不愿意给他人留点机会。可现实是，逼得太紧，可能就“消灭”了回旋的余地。所以，退让一步，不要跟得太紧，你们都需要喘息的空间。
