现代水泥的主要成分是硅酸盐类，所以它的新名字是硅酸盐水泥。
今天，科学上把制水泥、制陶、制玻璃的工业统称硅酸盐工业。因为从化学的角度来看，它们都是不同形态、不同组成的硅酸盐。
现代水泥是谁最早发明的，曾经有过不同的说法。英国人说，最早发明水泥的是英国人阿斯普了。他曾用“波特兰”水泥建造了英国伦敦泰晤士河河底的隧道。
俄国人说，最早发明水泥的是俄国人契利耶夫。
事情还得从18世纪初开始说起。那时候，人们长期使用火山灰和人造火山灰来做胶合材料。它们虽然能在水里结硬，可是使用起来不方便，而且捣得不结实，就不很坚固。人们一直在寻找更好的水硬性胶合材料。
人们发现，有的石灰能够在水里结硬，有的石灰不能这样，却不知道是什么原因。俄国工程师揭开了这个谜：含有粘土的石灰石烧成的石灰，在水里有结硬的性质。
1825年，世界上第一本有关水泥制造的书籍在莫斯科出版了。这本书就是契利耶夫写的，他在这本书里介绍了水泥的制造、性能及其调和的方法等。把一份石灰和一份粘土加水拌和，制成砖块，用干木柴在炉里煅烧到白热，然后把所得的产品碾细过筛，就制成了水泥。他说，要使水泥增加强度，在搅拌的时候可加些石膏。
这种制造水泥的原理，跟现代完全相同。
1985年，我国考古学家在甘肃省秦安县大地湾新石器时期文化遗址，发现了用水泥和人造轻骨料铺成的混凝土地面。在一座保存完好的建筑物里看到，主室地面全部用混凝土铺设，呈青黑色，表面平整、光洁。经分析、实验，证明大地湾古水泥的主要成分是硅和铝的化合物，同现代的硅酸盐水泥基本相同。它的抗压强度相当于现在的100号硅酸盐水泥。
这说明，中国约在5000年前就已经有了水泥。
