薛弄影出了书房，却没回自己院子，而是进了二门。
“这时辰怎么过来了？”薛孙氏正在领着几个丫鬟婆子商议事情，听说儿子来了，忙着人叫他进来，诧异的问。
“孩儿有话跟母亲说。”薛弄影朝她点一点头，道。
薛孙氏一看左右，下人忙都退了出去。
见自己的陪嫁心腹守住了门，她这才问：“怎么了？”
“我方才给祖父建议同江家联姻。”薛弄影轻声道，“只要让南氏母女对这门亲事心动，自然不会再跟妹妹抢阮清岩！”
南氏是薛畅的宠妾，生有一子一女，年纪比薛弄影还小一两岁——原本，杏榜贴出后，新科贡士登门拜谢座师，薛畅对阮清岩虽然印象不错，但也没有什么特别的想法。却是薛弄影之父薛芳潮代薛畅招呼门生时，相中了他。
薛芳潮之女薛弄晴今年十四，容貌俏美，性情活泼，平常很受父母兄长宠爱，打小就是花团锦簇里长大，万事不必操心，所以没什么城府。薛芳潮夫妇打探了一下阮清岩的底细后，都觉得阮家人口简单，阮清岩自己又能干，正适合自家女儿——他们满意之后就去告诉了薛畅，请他替孙女掌一掌眼。
本来薛畅也没意见，都快跟阮清岩摊牌了——偏偏南氏晓得了这事，找了个机会一看，也替女儿薛芳靡看中了！
薛芳靡是薛畅的幼女，比侄女薛弄晴大了一岁，长相随南氏，艳丽窈窕，而且善诗词通绘画，在京中贵女里颇有才名。自她十一二岁起，提亲的人就几乎踏断了薛家门槛。只是薛畅对这个老来女格外宠爱，舍不得她早嫁，是以这终身大事一直没定。
这样姑侄争一夫，两边谁也不肯让谁，斗了个暗流汹涌！
薛畅自然不能坐视——他能够位极人臣自然不会是糊涂之人，阮清岩既是薛芳潮先相中的，断然没有因为宠爱幼女，就替她抢了孙女的夫婿人选的道理。
只是薛弄晴自己不争气——南氏母女察觉到薛畅的态度后，薛芳靡连夜找到薛弄晴，哭哭啼啼的说什么也不是她想跟侄女争夫，只不过南氏是妾，自己要嫁了其他人家，都不如阮清岩孤身一人来得自在，届时少不得妯娌倾轧要受委屈……而薛弄晴乃是嫡出，就算嫁到一大家子里去也不怕被人小看云云……
又撒谎说自己之前也不知道阮清岩是薛芳潮给薛弄晴看中的人，已经跟几个闺中好友说了此人乃是自己的未婚夫，如果她不能嫁给阮清岩，如何还有脸面活下去？
结果薛弄晴本就没什么城府，心肠又软，被她一哭一求，生怕自己这小姑姑当真去寻死，忙不迭的答应把阮清岩让给她不说，还拍着胸脯保证不将她来求自己的事情告诉任何人！
之后，薛弄晴果真跑去找了祖父，称自己不喜欢阮清岩——她自己这么说了，连薛芳潮夫妇赶到之后阻止也无果，薛畅当然也不会硬把阮清岩塞给她——要不是南氏母女得意忘形，私下透出口风，叫薛弄影知道了真相，怕是他们这一房到现在都要蒙在鼓里！
只奈何薛弄晴虽然是女孩子，也不知道从哪学的重信重义，虽然晓得自己被小姑姑骗了，却说什么也不肯毁诺去跟薛畅说明真相！
她不肯去说，薛弄影也没证据，贸然告诉了薛畅，反而会被南氏母女倒打一耙——这口气竟只能噎着！
所以今日薛畅想安排他去投奔大姑姑，薛弄影几乎立刻想到了利用跟江家联姻，为妹妹夺回阮清岩这个妹夫人选！
这会薛孙氏听儿子说了经过，也是喜形于色：“当真么？只是江家人多口杂的，那南氏母女会肯？”
“江崖霜与其他江家子弟不同。”薛弄影解释，“他是秦国公夫妇抚养教导长大的，最是洁身自好。孩儿如今房里尚且有几个人伺候，据说他至今都没收过个丫鬟——而且，因为他跟陶老夫人很亲近，江皇后在所有侄子里最宠的就是他，凭这一点，南氏肯定会动心！毕竟她想被扶正已经很多年了，这事阮清岩可帮不了她！”
薛孙氏听着心中一动：“这江小将军既然这么好，不如……”
“母亲别忘记，江崖霜自己好归好，也就是听来的，作不得准。”薛弄影忙道，“即使他真的好，您忘记江家子孙多少了？那一家上上下下有几个简单的？妹妹向来与人为善，没什么心眼，若进了江家门，哪能不被妯娌欺负？！”
“唉！都是我们把她宠过了，也这么大的人了，一点儿心计也无！”薛孙氏发热的头脑被儿子浇了一盆冷水，有些惆怅的一叹，“依晴儿的性情，确实还是阮清岩这样的最适合她。”
但转念一想又觉得，“不过，真让薛芳靡嫁了江崖霜，往后南氏越发轻狂，咱们这一房岂不是更要受她们的气？”
薛弄影冷笑了一声，道：“母亲请放心罢，您想江天骜既然觊觎着祖父的位置，怎么可能让孩儿那小姑姑嫁江崖霜？！”
薛孙氏吃惊道：“那不是……”
“这个道理祖父也晓得，所以必然会瞒着江天骜进行——但首先就是解决阮清岩这儿的，毕竟祖父这些日子对阮清岩十分厚爱，是众人都看在眼里的，倘若忽然冷落了他下来，小姑姑又许给江崖霜了，外人能不议论？”薛弄影笃定的道，“所以祖父肯定会在家里再选人许给阮清岩，然后再私下里同秦国公商议联姻一事！”
见薛孙氏一脸茫然，薛弄影又道，“所以咱们当务之急是说服妹妹答应嫁给阮清岩，不然祖父可要把其他房里的姐妹许给他了！”
“但你们祖父的位置……”薛孙氏急道，“这才是紧要的啊！”
薛弄影嘴角一勾，道：“母亲真以为祖父走投无路了呢？”
“你这话是什么意思？”薛孙氏知道自己这儿子素来聪慧机敏，慢说自己一介女流，就是丈夫薛芳潮也常有不及，闻言心下就是一动。
“祖父历两朝风雨，什么场面没见识过？怎么可能被这么点事就弄得狼狈不堪？”薛弄影不以为然道，“之所以让孩儿去大姑姑家，无非是想考考孩儿罢了！”
不待薛孙氏追问，他又道，“小姑姑她们玩的把戏，怎么可能瞒得过祖父？只是一来祖父年岁大了，南氏伺候得用心，也想给她留份体面；二来妹妹她自己不争气，非要护着小姑姑。但祖父到底还是疼咱们这一房的，像今儿个：孩儿瞧出祖父的考校，就顺水推舟的替妹妹把阮清岩夺回来！孩儿若瞧不出来，依祖父的话去了大姑姑家，祖父也好给姑奶奶一个教训，让姑奶奶知道下次不能再由着性.子宠溺丁表弟那种人了——这样的话祖父应该是自己设法令小姑姑不要阮清岩、而去琢磨做江家媳妇。”
“总而言之，无论孩儿到了祖父跟前如何应答，祖父都能顺势而为，在不扫任何人面子的情况下，教诲家人！否则妹妹都说了不喜欢阮清岩了，小姑姑也到了可以出阁的年纪，为什么祖父一直都没宣布这件亲事不说、也不许家里人外传任何消息？”
薛孙氏叹了口气：“我自然晓得你们祖父是极厉害的！但你一会说跟江家结亲，一会说结不成，一会又说你们祖父会考虑到……我都糊涂了！”
“祖父之前如何应付眼下这种局面，孩儿没见到也不好说。但眼下这件，其实跟江家结亲就是个筏子。”薛弄影自信的道，“据孩儿推测，祖父会先放出风声，要把小姑姑许配给江崖霜来争取皇后的支持，迫使太后那边心存忌惮……然后事情解决了，再利用江天骜，宣布结亲之事子虚乌有！重新跟江家疏远到如今的距离——如此结亲之事是江天骜破坏的，江家也不好说祖父平白利用他们一场！”
“这么说来，南氏母女倒成了个由头？”薛孙氏感到很痛快。
薛弄影道：“这个自然，祖父持中了这么多年，怎么可能因为丁杨两家纠纷就改变态度？何况孩儿说句实话，祖父之所以令谷太后与江皇后都不敢轻慢，正相之位不是最重要的，朝野不欲被卷入二后之争的那些人的支持，才是二后格外看重祖父的真正缘故！”
所以薛畅怎么可能为了一时之危，轻易放弃自己的根基所在中立党？！
“哼！平常看你们祖父把南氏她们惯得跟什么似的，我还道……”薛孙氏话说到一半被薛弄影笑着打断：“母亲您又误会了，谁说祖父这次拿小姑姑做筏子不是因为疼她？”
薛孙氏愕然：“这？！”
“本来咱们这一房跟南氏母女关系就不好，这次阮清岩之争更是存了极大的罅隙。”薛弄影道，“如今碍着祖父在，还勉强维持着面上情。”声音一低，“祖父亲年纪也大了，当然不希望子女反目成仇。”
“所以这次祖父借考验孩儿的机会，令南氏母女主动把阮清岩还给妹妹，然后又拿小姑姑的终身大事做幌子来解除咱们家这次的麻烦。”薛弄影道，“母亲您说，这事虽然是祖父一手策划的，但小姑姑终究吃亏，咱们家上下能不承她的情？”
“我知道了。”薛孙氏点了点头，“你们祖父就是希望咱们一家人和和乐乐的，不要再明争暗斗！我懂得你的意思了，往后只要南氏母女不找咱们房里的麻烦，我也不会主动跟她们为难，免得你们祖父伤心！”
薛弄影松了口气，笑着道：“其实除了这次妹妹的事外也没什么好争的，小姑姑是女子，了不起就是一副陪嫁的事。至于说小叔叔，被惯得那顽劣模样，祖父早就不指望他了，薛家往后总是要靠咱们这一房来支撑的，咱们如今表现得大度点，祖父也能放心。”
长辈放心了，才能放权啊！
因为薛孙氏的陪嫁在门口守着，母子两个商议得兴兴头头——却不知道后窗下伏了个洒扫的小丫鬟，同样听得津津有味。
半晌后，南氏母女的院子里，年过三旬仍旧面若少女的南氏咬牙切齿的将银梳篦拍到妆台上：“好个大房！若非当初收买了今儿来报信的这小丫鬟，咱们被他们卖了都不知道！”
容貌跟南氏相似，却因年少，更加显得娇艳欲滴的薛芳靡在旁劝她：“母亲您何必生气？这事还不是父亲想的，就凭大房想算计咱们怎么可能？！”
南氏阴沉着脸：“不行！我要去问问你们父亲，都说好了把你许给阮清岩，凭什么又要还给薛弄晴那个小傻瓜？！”
“父亲下定主意的事情什么时候改过？您去了也没用！这阮清岩女儿肯定嫁不成了！”薛芳靡一把拉住她，宝石般的眸子里闪烁着傲然之色，“但，女儿嫁不成，大哥一家也别想如愿！”
这下换南氏担心她了：“你可别犯糊涂！你们父亲虽然惯着你们姐弟，可你若执意不听他的安排，他也要朝你们生气的！”
“母亲不用急，女儿自有分寸。”薛芳靡冷笑了一声，冷冰冰的道，“既然父亲不希望女儿嫁与阮清岩，那女儿就依父亲的意思，不要他好了——就是不知道女儿不要他之后，他还肯不肯再要薛家女？！”
