焦洪林的婚礼安排在露天花圃里，这还是韩桂花的创意。焦洪林拗了好几回，张老板说，现在的年轻人在大街上就敢亲热，就差脱裤子了，你好不容易结了婚，正大光明，还有什么顾忌的？你要是不好意思出席婚礼也行，我替你，反正我还没过新郎倌的瘾呢！焦洪林不好拂逆众人的好意，也就半推半就听之任之了。张老板为他们租下了一处楼房，还做了简单装修，请好了市歌舞团的乐队和歌手，订了一家大饭店，并准备让二百个“外包工劳模”歇工来捧场。之所以一再向后拖延，是在等许曾从新疆归来，人齐马全，就鸣鞭大吉了。许曾带着一个钻探纵队，到新疆参加石油会战，在大沙漠上打探井，而且很快就打出了工业油流。回到家里，听到了崔大可和杜希金的事，许曾伤感了一会儿，就说：“其实，人什么困难都能战胜，战胜不了的惟有自己。我们走着同一条路的同时，每个人也在走着自己的路。总而言之，大家都到自己该到的地方去了！”
举行婚礼的前夜，焦洪林已经早早睡下了，忽然想起，他有几本日记，还藏在那个大院屋子里的天棚上，搬家的时候过于匆忙，竟然把它们给忘了。无论是对是错，都是不同时代的记录，留下来说不定具有史料价值。就爬起来，骑了工地上的一辆车子去找。
大院的砖墙经过了加高，已经无法看到里面，铁栅门也换成了铁板门，如果没有涂料厂的牌子，很容易让人联想到监狱。院子里人声嘁嚓的，却没有一丝灯光，偶尔有手电筒的光柱匆遽地一晃，又熄灭掉了，显然没干什么光明磊落的勾当。焦洪林狐疑着，又不能高声叫门，试探着一推，那大门竟然是虚掩着的，稍稍一扁身子，就溜进去了。眼前的情景让他大吃一惊——黑咕隆咚的院子里停着一辆大油罐车，一根胶皮油管正从乱七八糟的涂料堆里伸出来，汩汩地向车里流注着。
这正是典型的栽阀盗油，焦洪林一看就明白了。一腔因寂寞而冷却的正义之血被点燃了，他就像一枚启动了程序的火箭，一瞬间获得了极大的推升力，想停住都不可能了。他发烫的思路锐利而直接，和某些历史镜头重叠起来，好像是长期潜移默化的无意模仿，也好像久已期待的本色出演。就从大墙的阴影下挺身走出来，大喝一声：“住手，你们这帮盗窃国家原油的坏蛋！”
院子里的人慌乱起来，有人从大门逃了出去，有人从高墙上跳了出去。一个黑影从他身边跑过，他紧追了几步，一把抓住，贴近了一看，原来是陈南喜。
焦洪林说：“想不到你会从一个小小的‘光荣虫’，变成了一只大大的‘油耗子’！”
陈南喜还想挣脱，但焦洪林死死地抓住了他。
陈南喜央求说：“焦指导员，带处不处的，这么多年了，难道你就非要和我过不去？”
焦洪林说：“说别的没用，马上跟我走！”
陈南喜说：“看马本良的面子！”
焦洪林说：“提谁都不好使！”
陈南喜说：“我给你十万元，咱们两方便。”
焦洪林说：“这么无耻的话，亏得你能说出来。”
陈南喜绝望了，就高声喊人。一个黑影跑过来，手上的刀锋被上弦月映出缭乱的冷光。
黑影说：“撒不撒手？不撒手我花了你！”
焦洪林说：“花是啥意思？”
黑影说：“就是这个意思！”
刀子猝不及防地捅进肚子，甚至还有一股畅快的凉意。焦洪林下意识地摸了摸刀口，手上沾满了粘稠的液体。他把手举到眼前看了一下，凄迷地一笑说：“花是红的！”然后，他颓然地倒在了地上。这时陈南喜才猛然醒悟，出大事了。他发疯地叫骂着，扑到那个黑影身上，夺过刀子，刺向了那人的屁股。
两个小时之后，焦洪林死在了医院的急救室里。这时距离他的婚礼还有九小时。三大队的人闻讯都来了，包括薛明、刘播、周密和许曾。所有的人没有不落泪的。这个极简单而又极复杂的平凡生命，这个彳亍在错杂迷乱的精神通道上的小人物，终于以最后的爆亮完成了自我塑造。他没成为英雄，却成了烈士，这样，他会在家乡的坟场上拥有一块具有超越乡土意义的墓碑。
三天后，焦洪林平静地躺在鲜花丛中，而那些花都是孙英从花圃折来的。在滚滚人流的簇拥下，身披婚纱的孙英傍着灵车，在漫天阴霾里缓缓走动。旷野浊风弥漫，无边无际的抽油机不知疲倦，循环往复地做着古老的桔槔运动。
忽然不知从何处响起了一曲高亢苍凉的男声：一百里路途我走了九十九，还有那一里地却总也不到头……
那声音劈裂而嘶哑，带着揪心的悲怆，被荒风吹得颤颤巍巍，仿佛就是为这个爱唱歌的男人唱的。紧跟在灵车后面的六叔他们，于是一个个泪流满面。
日子就这么悠悠地过着。六叔他们这辈人的身边日渐稀疏，有人变成了枯黄的叶子飒然而落，有人变成了鲜艳的果实顽强地挂在枝头，用晋元峰的话说，是生活越来越美好，日子越过越寂寞。他们带着艰苦岁月的伤病，带着对往事的缱绻，日渐走出了人们的视线，退居到了城市的边缘，成了浩瀚人群里最为黯淡最不起眼却又最具历史质感的那一部分人。
那一天，地企双方统一组织老会战去医院体检，结果发现，除了当年落下的毛病，许多人还新得了“富贵病”：脂肪肝、高血脂、糖尿病……很多人都大腹便便，身体比原形大了一号。惟有六叔的体重十分恒定，而米新朵、蓝溪、夏晴这三个女人也变化不大，依稀保存着昔日的纤巧。
张老板感慨说：“现在的生活太好了，好大发劲儿了，个个营养过剩，脂肪堆积，是从一个极端走向了另一个极端。”
眼睛扫到了蓝溪，又说：“你干美容健身吧，填补城市空白，重点帮大家减肥，弄出个好体形好体格来。也让女的们更加漂亮，特别是把这玩意往大了弄弄，省得一个个都是‘太平公主’，像小荷包蛋似的，还不如男人的胸大肌哩，哺育不好革命事业接班人，也对不起……”
蓝溪说：“行了，含蓄点儿，点到为止吧。”
张老板说：“这不是一般问题，种族的差距实际上就是这玩意造成的差距，必须提高认识啊！”
女的们便骂他狗嘴里吐不出象牙。
张老板说：“这就是象牙呀，在香港，那就叫大波霸，可值大价钱了。”
夏晴和米新朵就相视而笑，想起用布带猛勒，自虐式的往事，一时不胜唏嘘。
杜希金“自我爆炸”之后，蓝溪就很惨了，为了倒赃，家里稍微值钱的东西都变卖了，包括她喜爱的那些衣服和鞋子。别的干部去世或降职，房子还由家属住着，叫福利终身制；可她的房子马上被收了回去，换了一处又小又旧的，电话也撤了。她不敢把这些告诉给远在南太平洋的儿子，只好骗他说，你爸爸到新疆大沙漠上开发新油田去了。蓝溪最后也没见到她想见的那个女人。找到他们的居所之后，已是人去楼空，留给她的只是一个带蕾丝花边的女式脏裤头，一堆有内容和没内容的胶皮套子，一张被撕成两半的彩色大照片——剩下的那半照片里，杜希金还在幸福地傻逼呵呵地微笑呢。杜希金没给家里留下一分钱，却给了那女的二十万。那个自称有九条命的女人从此石沉大海，再也没在大北市出现过——也许带着这些本钱逃到了外地，改头换面，不再办理零售业务，而是随行就市把自己整个批发出去了。
杜希金被判了十八年徒刑，活着出来的希望已经不大。蓝溪到监狱去看他，他只哭不说话。蓝溪走近前去，启朱唇露玉齿，他还以为是要和他吻别呢，哪知道蓝溪猛地咬住他的肩胛肉，咬他一个拘挛暴跳。蓝溪说，你骗得我好苦啊，这且不说，你还骗国家。你是人民的罪人，将来我怎么对咱儿子说？然后她把写好的离婚书拍在桌子上说，签字吧，这一步早就该走了！
张老板想扶助蓝溪和米新朵，六叔也知道。张老板说，都是你的准夫人，我帮她们，也就是帮你，你说对不对？你不好帮，你也帮不了。六叔嘿然。张老板说，女人就是眼窝子浅，一个个天仙似的，嫁给你我这样的有多好，结果让金元宝绊个跟头，却一脚踢开，捡狗屎去了。六叔说，当时谁又能看出那么远去？我一个做饭的假贫农真地主，你一个掌破鞋的操蛋分子。张老板嘿嘿笑，说革命就是解放生产力，还是改革开放好！
就拽着六叔，把蓝溪和米新朵找来。
张老板对蓝溪说：“你男人找二奶，我脱不了干系。虽然鸟长在他身上，可要没有我的馊招，也不至于。”
蓝溪说：“不怨你，一切都是他自找的。——难道那些赃款也是你让他贪污的？”
张老板说：“不管怎么说，你们都是油田职工的遗属，帮你们我也有义务。孩子在新西兰的学费我全管，好歹得让他毕业；然后我借给你和米新朵几十万块钱，是无息的，你们两个美丽的寡妇开办一处健身美容院，肯定能火。”
蓝溪和米新朵感激涕零，在大家的帮助下，健身美容院果然就开起来了，也果然就火起来了。
晋元峰多次登报，寻找当年救过他的那位农村妇女，却始终没能找到，为此一直深深遗憾着。有一天，他拿着一本杂志，兴冲冲到建筑工地上来了。张老板还以为是寻人启示有了回应，晋元峰却说，你看看你看看，这么好的诗，竟然是你们工地上的一个民工写的，谁能想得到？真是青出于蓝哪！
一展开，就有人围上来，朗朗念道：萨尔图的月亮是一面清醒的镜子
反映着一万个夜晚不熄的篝火
城市已有登天的阶梯
钻塔就是桂花树
供我攀爬抚摩岁月的凸凹
雪原是白色的地血是黑色的
饥饿是白色的忍受是黑色的
古老的神话随风飘去
而角色数以千万计
决不是两个没有智性的男女
……
众人叫着好，又说诗这东西太玄，似懂非懂的。晋元峰说，诗无达诂。要是像白开水，就没意思了。就让众人齐声喊那人的名字，却见23层楼房上探出一颗年轻的头来，笑着朝下摆摆手，似乎说了一句什么，却因为距离太远声音太嘈杂，没法听得见。
我六叔马本良以参禅般的定力埋头案边灶旁，对外面的事情知之甚少，或者根本不去打听。有一天早晨，六叔正在厨房抓芡，有人敲着窗户说，刘播副市长有事找他。六叔不敢怠慢，洗了手就往市政府大楼跑。要找市长，必须经过两三道森严的门卫，因为六叔也算是公众人物，又是领导召见，倒也来得顺利。刘播坐在大班台前，那桌面比双人床还大呢，绝对给人以威严感。屋里一应陈设琳琳琅琅的，特别是那些办公电器，六叔根本就没见到过。想起当年采油三大队的穷酸相，六叔感慨系之，就局促了手脚，拣一个稍偏的座位坐了。
刘播亲切和蔼地笑着，倒给他一杯西湖龙井茶，随便聊了几句什么，就给六叔放了一段录象，是从《动物世界》里翻录下来的《角马过河》：一大群非洲角马没有草吃了，必须得迁徙到远处去，不然必死无疑。特别是要越过一道横亘的天堑，前面是立陡的河岸，河里水流湍急，无数鳄鱼在其间游弋，后面是紧追不舍的狮子猎豹，跳还是不跳？有的角马跳下去，被急流冲走，有的力气不逮，就再也跳不上来了，有的被鳄鱼咬死吃掉……可后面的角马还是奋勇地往河里跳，宁可用自己的尸体为别的角马做好铺垫。结果，大多数角马踩着先行者的尸体跳到了彼岸，在一大片绿地上找到了新的生机。它们重新返转回来时，已是更为强大藩盛的一群……
六叔越看越懵懂，说：“刘市长，你这是什么意思？我咋心里直发毛呢！”
刘播说：“老伙计，现在到了角马过河的时候了。你可是领头的角马，别再犹豫了！”
六叔终于明白了。他脸色苍白，浑身颤抖，从胸腔深处发出一声撕裂般的呻吟，然后定定地看着刘播说：“难道你……你们要卸磨杀驴？我可是为油田干了三十年啊！”
刘播说：“你看，接待处这种公办公用自我服务的饮食业，钟鸣鼎食的，已经成为一块明显的弊病。它就像个大酱碟子，你也沾（蘸）他也沾；就像个无底洞，扔进去多少都看不着。它已经完成了历史使命，不再适应今天的新形势了。过去你也提过类似意见，可见不改革不取缔不行了。”
六叔努力做出笑容来，可那笑容惨烈之极，比哭还要难看。他说：“取缔是什么意思？连我马御厨也不留了？你们，太绝情了吧！”
刘播说：“兄弟，你别激动，这不是我一个人的意见。接待处解散之后，在待遇上……”
六叔说：“那次是我得罪了你。要报复，你就拿我开刀吧，别捎带着别的人。”
刘播说：“不存在报复问题，也不带任何感情色彩。这是大势所趋，已经不可逆转了。当年我说过风和沙子，现在，风又刮起来了，每个沙子落到哪，并不只是自己说了算。”
六叔已经头晕目眩，眼前一片迷茫的雾气。他想找个东西摔在刘播面前，找了半天也没有合适的，只好把一个胶水瓶扔到地上，那是塑料的，没有迸碎的效果，软钝地跳了两下，就静止不动了。
六叔说：“刘播你想想，你肚子里靠什么撑着才活到今天的，还步步高升，当上了副市长？是我马本良身上的血和肉，是我的一片赤胆忠心哪。别人我不说，刘播你拍拍良心，能对得起我吗？我为你掏了一只喜鹊，可你，把整个喜鹊窝都给端了！”
六叔哭起来。刘播也哭起来。警卫在外面敲门，刘播说：“没事没事，我们是老哥们，狗皮袜子没反正！”
六叔说：“真是成也萧何，败也萧何。当年你收留了我，抬举了我；可三十年后，你又抛弃了我。市长大人，我谢谢你啦！”
六叔噗嗵给刘播跪下了。刘播扶了几下没扶起来，也给他跪下了。他们互相跪着哭着，渐渐就搂在了一起，就像生离死别似的。
六叔终于说：“刘播，我知道不怪你，这不是你一个人的事。我马本良还是一条汉子，既然角马不过河不行，那就过河。可角马也是血肉之躯，它要嘶叫，要发疯尥蹶子，你也应该理解。”
刘播说：“我理解。今天我已经准备好了，让你打我一顿出出气。你是油田的功臣，我们不会忘记你的。别人我管不了，但对你必须破例。如果你实在不想重新择业，我已经为你选好了岗位，那就是留在市政府机关小灶食堂……”
六叔凄惨地笑着，然后说：“谢谢啦。不过你要知道，轻易破例是不能服众的。现在的选择已经不是鱼和熊掌的选择，而是割阑尾还是割性腺的选择。无论如何，我不能为了自己的苟安，做一个撇下大家独自逃命的卑鄙小人！”
六叔擦干眼泪，从宏伟华丽的市府大楼里走了出去。那一刻他就像个梦游者，已经辨不清东南西北。沿着一条马路信步走着，走来走去，走到了一片繁闹的商业街区，那里都是两三层的门市小楼，两侧张挂着各式牌匾，尽管显得杂色纷呈，看着不那么规范，甚至有一种异域的感觉，可又充盈着别样的生机。六叔在一个凸起的马葫芦盖子上坐下，良久打量着这块陌生的地方，眼泪只在眼眶里打转，却又被无名的怒火烧干。往事像车轮隆隆响着在心头上碾过。三十年，只是一眨眼的工夫，他所有的足迹都被一场突如其来的大风给抹平了。一夜之间，他觉得失掉的不仅仅是旱涝保收的工资和劳保，还有好多说不清的东西……
一个妖冶的女孩走过来，朝他浪笑一声说：“大哥，看你一个人坐着挺愁闷的，娱乐不？”
六叔没有这方面的经验，也不具备识别真假的火眼金睛，还以为这女孩挺有人情味的。就说：“谢谢啦，我不娱乐，唱歌跳舞我全不会。”
女孩说：“大哥外行了。我的意思是说，过过生活不？”
六叔说：“我一直过着生活啊！”
女孩说：“大哥你没文化呀？生活你还不懂？就是……性交不？”
