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第9章 绒鼠

潘帕斯(南美草原)的绒鼠有几分象大兔子,但带有啮齿和长尾。它所分布的地理区域有些奇怪:从"东方班达"到乌拉圭河东岸的居民从未发现过绒鼠,然而这个地方有很多适合它们居住的平原。对绒鼠来说,尽管巴拉那河的障碍已被跨越,但乌拉圭河对它们的迁徙形成了一道不可逾越的屏障。在这两大河流之间的省区恩特雷·里奥斯(Entre Rios),绒鼠随处可见;而布宜诺斯艾利斯附近地区,尤为普遍。它们喜爱逗留的地方是,在一年中半年里蓟草覆盖的平原的一部分。

高卓人称绒鼠靠树根生活,看看它们强有力的啮齿,以及它们经常出没的地方,这种说法还挺有道理。晚上时间,绒鼠成群结对出动,静静地坐在它们经常出没地方的洞口。在这样的时刻,它们显得非常地驯化。它们跑起来显得笨拙。在逃离危险后,它那翘起的尾巴以及短短的前肢看起来极像大兔子。他们的肉烤过之后很白,也很可口,但人们很少吃到。

绒鼠只有一种单一的爱好,就是爱把硬东西搬到洞门口。在每一组的地洞,许多的牛骨头、石头、蓟茎、硬土块、干粪便等等,都被堆成不规则形状的堆。

这一堆堆东西,要有独轮手推车大小的容器才可以装得下。有人告诉我一个故事,一个绅士在夜晚骑马时丢了一块手表,他早起沿路搜查每一个绒鼠洞,就像他所期待的,他很快就找到了手表。我相信这个故事是真的。绒鼠的这种捡任何它们住处附近地面东西的习性,应会引起许多麻烦。我猜不出它们这样做的目的,

但这绝非是为了防卫,因为那些拉杂主要就放在洞口,而从洞口进入洞里坡度斜缓。毫无疑问,应该有其他原因,但这个国家的人民对这个问题毫不关心。我所知道的唯一有这种习性的动物是一种澳大利亚的不平常的鸟(班颈亭巢鸟),它用树枝拱成一个雅致的通道,用以作玩乐所,它也在附近陆上收检东西,如贝壳、骨头、鸟类羽毛,特别喜爱的是白色的一类。古尔德先生告诉我,当地土著居民丢东西时,就去这些拱形通道找。有人因此找回了一支烟枪。

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