清朝康熙年间，吴三桂等三藩叛乱，陕西提督王辅臣起兵呼应。王辅臣外号马鹞子，为人凶恶残暴，属下的军队本来就军纪混乱，欺压百姓之事时有发生。叛乱之后，王辅臣的贼兵们更是到处烧杀抢掳，比土匪强盗还凶恶。
这天，三原县的老窝铺来了贼兵，百姓们拖儿带女四处奔逃，村里边鸡飞狗跳墙，乱成了一锅粥。村里有个马老婆，以为自己六十三岁的孤寡婆子，家中又没钱没粮，没什么好怕的，就大着主意没有跑，只把仅有的一只小鸡藏到了破瓦盆下。
鸡刚藏好，忽听外边传来女子的呼救声。马老婆跑出来一看，却是一个十七八岁的俊俏闺女正惊慌地顺着山坡跑过来。马老婆料定又是贼兵做孽，赶忙招呼闺女过来，那闺女就跳下土坎跑进了院，红头涨脸说：“婆婆快救救我，当兵的要抓我……”马老婆拉着闺女在院里转了一圈，没找到藏身的好地方，情急之下，便让闺女蹲到窗前的一口破缸里。马老婆刚往缸上边盖了一抱蒿草，几个贼兵就已骂骂咧咧追了进来。
一个疤脸贼兵横眉立眼喝问马老婆看没看见一个闺女跑过去，马老婆假装害怕，哆哆嗦嗦向那边指指，贼兵就一溜烟儿追了过去。那闺女要出来，马老婆忙又把她按回去，悄声说：“先别出来，别看他们再吃回头草！”
还真让马老婆给料着了，工夫不大，几个贼兵果然又叫骂着闯进院，用刀指着马老婆凶喝：“死老婆子，那女子是不是让你给藏起来了？”马老婆装聋作哑地胡乱摇头，几个贼兵把她推到一边，闯进屋去搜查，那个疤脸在院里转了转，来到了破缸跟前，狐疑地打量一下，提刀就要往里扎。
马老婆急中生智，猛地叫了起来：“老总啊，千万别抓我的鸡，我就那么一只鸡，还等着它下蛋抱小鸡儿呀……”
疤脸放下刀，回头追问鸡在哪里。马老婆望着屋里，摇着头说：“不在那个瓦盆下……”疤脸跑进屋，一脚踢飞瓦盆，那只鸡就咯咯乱叫着飞了起来。贼兵们的注意力全被转移到了鸡身上。
那只可怜的小鸡很快被贼兵捉住了。一个贼兵说：“小鸡儿不顶数，咱还得寻摸个小女子去！”疤脸打量一下马老婆，不怀好意地说：“跑个小女子，咱就拿这老婆子顶杠吧！”贼兵们说声是个好招，一拥而上按倒了马老婆。
马老婆以为贼兵要干损事，吓得大呼小叫起来：“你们可看清了，我老婆子能给你们当奶奶了，你们就不怕雷劈呀，我的老天爷……”
疤脸笑道：“别怕别怕，你这样的白给我们都不要！不过我们不要有人要，我们再给你找个婆家，兴许还能抵个大闺女价呢！”说着他们已把马老婆手脚捆住，连嘴也堵上了，然后塞进一个粗布口袋，搭上了马背，哼着下流小调儿奔了杨家堡。
马老婆猜不出贼兵要怎样祸害自己。
却说三原县城有个赵财主，赵财主家有个年青长工叫王二牛，近日赵财主跑到外地避祸，二牛也只得赶回老家七棵树。路过杨家堡时，看见街上围着一群人，二牛以为有什么热闹，也凑了过去。
二牛挤进人群一看，既不是耍猴儿的也没有变戏法儿的，却见地上戳着二十几个粗布口袋，有几个当兵的则正在扯嗓叫卖：
咳咳，便宜了便宜了，水白粉嫩十八大九的黄花闺女，每位只卖二十两银子，买回去做丫环做媳妇做女儿随你的便！咳，要买快买，过村没店啊！
闹半天这是在卖人呢！
原来贼兵有个小头目见这地方忒穷，没什么油水好捞，就想出了一个损招儿，命手下抓些女人来卖，而且还分配了任务，每人至少要抓回一个。二牛父母双亡，家贫如洗，今年已经二十四五，已经算个年轻的光棍了，现在见有这个机会，他还真动了心。可一来他怀里只揣着一年半的工钱十五两银子，二来又觉这样买人卖人太缺德，所以那念头只在心里打个转，便转身想走。身边一个汉子看出了二牛的心思，拦住他说：能买你就买一个吧，你不买别人也会买，你买一个就算搭救一个，不然不定落到什么人手里呢！
二牛想想也是这么回事，就红着脸挤到了圈里。
贼兵一听只有十五两银子，连说不卖。二牛窘迫地正要走，那个疤脸贼兵正好扛着个口袋赶到了。疤脸放下口袋，跟管事的贼兵嘀咕道：“这是刚才‘捡’到的货，不在数，趁头儿没来咱赶紧卖了也弄壶酒钱吧！”管事的赶忙唤回王二牛说：“便宜你小子了，十五两银子你跳一个吧。”
二牛交了银子，却不知怎么个挑法。管事的说：“这买卖的规矩是不准看，只能摸，而且出手的‘货’一律不换不退，挑到什么样的全看个人的运气了！”
娶媳妇谁不想找个俊的巧的。王二牛碰碰这个，摸摸那个，一时下不了决断。疤脸指指他刚放下的那个口袋，诡笑着对二牛说：“来这个吧，小模样赛天仙！”
二牛实在，走过去摸摸，腰还真是挺细溜。正在这时，一个贼兵说头儿来了，管事的就催二牛挑一个赶紧走。二牛不敢再犹豫，扛起跟前的这个口袋挤出人群，撒丫子就跑。
二牛生怕有什么变故白花了银子，便仗着一身好力气，口袋里的人又不重，一口气蹽出了二里多地方才轻轻放下口袋。怕把媳妇憋怀了，二牛忙着解开口袋嘴儿。
可是口袋一开二牛就傻了眼——这哪是什么赛天仙的大闺女呀，这分明是个鸡皮鹤发的老婆子呀！
这老婆正是马老婆。她挣扭了半天，傻了一样的王二牛才回过神儿来，苦着脸给她解开了手脚，扯出了嘴里的破布。马老婆喘息一阵，嗔怪二牛说：“你这个后生呀，咋这么命不济，放着那么多闺女不挑，倒单单扛走了我这老婆子！咳，这是个什么世道哇！”
二牛一脸冤相，一句话也说不出来。
过了一会儿，二牛总算弄清这不是一个荒唐的梦，他只好认了命，开始寻问马老婆子怎么也会被当作闺女卖。马老婆骂着千刀万剐的贼兵，简单说了自己被抓的经过。二牛也是个好心人，对马老婆的遭遇很是同情，就决定把她送回老窝铺，就权当自己的银子丢了。
走了一阵天已晚了，而离老窝铺还有二十多里的山路，他们只好投了店。
这是家鸡毛小店，房间不多，二牛也只剩了一把铜钱，两人便住到了一间小屋里，反正两人年纪相差悬殊，也没有那么多忌讳。
虽然二牛管马老婆叫着大娘，可店主一见二牛手里的口袋就明白是咋回事了。见二牛一个人闷闷不乐地蹲在门口，店主宽慰他说：“兄弟，你这老少还是买回个女的呢，昨天有位更冤，二十两银子买回一看，是个哑巴，还长着胡子呢……”
正说着，外边一阵串铃响，一个老头牵着头黑驴进了院，黑驴身上还驮着个大闺女。一见驴身上也有个布口袋，店主又猜到了什么，就故意说：“哟，老爷子，您这闺女真是好人材呀……”老头喜滋滋又有些不好意思地说：“这是老汉刚才在杨家堡买来的媳妇……”店主忍住笑，夸老头好福气，那老头更加乐得合不上嘴，自我介绍说姓侯，家住蛤蟆集，今年六十七。
王二牛一看这侯老头胡子花白，弓腰驼背，还是个豁牙子，而那闺女不过十七八，真正是水白粉嫩一朵花般的好女子，他更加悔恨自己手臭，还不如这个侯老头。
侯老头和那闺女就住在了二牛和马老婆的对门，马老婆晃见那闺女很象自己白天搭救的那位，不过她没有上前相认，倒暗暗打开了主意。
那位侯老头老牛得嫩草，高兴得不得了，要去对面小馆喝酒庆贺。他从店主嘴里知道了二牛的遭遇，就高低也要把二牛拉上，意思是安慰安慰。二牛也想借酒消愁，没禁三让就随老头去了。
他们前脚刚走，马老婆就溜进了对门。那闺女正在伤心哭泣，抬头一见是马老婆，不禁愣住了。马老婆一见正是自己白天搭救的那闺女，忙问她怎么又被抓住了。闺女说她从缸里跑出走了不远又遇贼兵，贼兵要污辱她，她拼死不从，贼兵就故意把她卖给个老头子。闺女说着又哭起来，说不想活了。马老婆叹口气说：“要说死，我这老婆子才是该死不死，无端又受到这样的捉弄，还连累了王二牛！我这正犯愁呢，走吧，让二牛白花了银子，留吧，你说我给他当老娘还是当奶奶？正巧你们来了，这也算老天有眼，给了咱们一条路……”说着悄悄跟闺女咬起了耳朵。
那闺女听后眼中一亮，随即又黯然说：“不，我怎么能为了自己再害了你老人家……”马老婆说：“这不是谁害谁，咱这叫互相成全——你跟二牛年貌相当，正是一对；我跟那姓侯的老头老婆，也算一双，咱这么一换是两合适！”闺女就要给马老婆跪下，马老婆忙扶住她说：“哎哟傻孩子，这都啥时候了还来这一套，快换衣裳，呆会儿那老头子回来就糟了！”
却说侯老头跟王二牛一个喜一个愁，都喝成了半仙之体，过了二更方才踉踉跄跄相搀相扶地摸回来。王二牛进屋倒头就睡，侯老头还挺仔细，打亮看看那闺女衣裳搭在被子上，已经蒙头睡着了，他这才放心地躺到对面床上，欢欢地打起了呼噜。
早上，做了一夜好梦的侯老头笑醒了，睁眼只见那闺女坐在对面床上冲他冷笑。侯老头一惊，赶忙坐起来揉揉眼再看，那闺女不光已白发苍苍，而且还长起了一脸褶子。侯老头认出这是二牛的“媳妇”，忙问：“怎么是你，那闺女呢？”
马老婆笑着说：“我来了个老鸡换小鸡儿，那闺女和二牛半夜就让我叫起来打发走了！”侯老头一听好不恼怒扑上去抡起老拳就打，马老婆也不示弱，抬起大脚相迎。没有几个回合，侯老头不是对手，竟被马老婆追到了院里，引出店主和几个住客看热闹。
侯老头一边向大伙诉冤，一边赶驴要追。马老婆挡到驴前，教育他说：“你个人老心花的家伙，我不光是救了那闺女，也是救了你个糟老头子！”
众人笑起来。店主上前劝道：“老婆儿换个俊闺女，老头儿换个棒小伙，二牛他们早尥着蹶子撒着欢儿跑出几十里了，上哪追去？说句不中听的，那闺女就是不跑，就您这岁数的她能跟您过长远了？要我说您跟这位婆婆才是般配的一对儿，不如把她带回去，老夫老妻才过安稳日子呢！”
侯老头犹如当头挨了一棒，呆了一阵，打量一下马老婆，他问她愿不愿意跟他走。马老婆说：“不想跟你我还不换个儿呢！”
在众人的笑声中，侯老头把马老婆扶上驴，互相唠叨着姓名身世，慢悠悠走去。
后来听说马老婆侯老头跟二牛他们再次巧遇，小两口还认老两口做了干娘干老子呢！
