看到赵天龙带领游击队员们高举着钢刀冲了过来，众马贼已经是两股战战，又怎撑得住身背后突然多出来的一挺机枪？登时，惨叫一声，拉起某匹距离自己最近的骆驼，撒腿就跑。连大当家黄胡子的命令也不听了，任由后者一个人在蹲在骆驼群中大骂着放黑枪。
“回来！你们全给我回来！”“呯呯！”“”咱们这么多人！”“呯呯！”“就是一动不动站在原地让入云龙杀——”“呯呯呯！”“他也得杀上小半个钟头——”“呯呯呯呯！”
接连射死了好几名带头逃走的马贼，黄胡子也没能阻止住部下的逃窜。眼看着赵天龙的拎着钢刀直奔自己脑袋而来，再也没勇气再坚持，将腰向下一猫，屁股朝上一挺，像只断了尾巴的耗子一样在骆驼群中蹿了几蹿，一头扎进了滚滚流花河中。
“孬种！你这样也配叫做男人？！”由于骆驼的阻碍，赵天龙没能追上黄胡子。在距离河畔只有半米远的地方拉住了马头，冲着河水中大声喝骂。对方不知道什么时候学到了一身高明的水性，虽然是穿着衣服跳的河，却一下子就潜入了是水底，任他的眼神再好，也难捕捉到具体隐藏位置。
“想跑，没那么容易！”赵小栓也恰恰策马冲到，压低枪口，冲着最可疑的一处水花扣动了扳机。“哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒.......”歪把子喷出数道火蛇，在水面上溅起数团碎琼乱玉。旋即，有股明显的血迹缓缓从水底升了起来，一圈圈向四下扩散。
“打得好！”赵天龙扭过头，大声称赞。“再补两梭子，省得这王八蛋再从水里钻出来祸害人！”
“嗯！”赵小栓低声答应，冲着血迹升起的地方又是几个点射，“哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒......”子弹唱着欢歌钻入河面，将附近的河水搅动得愈发浑浊。
“赶紧走！小鬼子已经追上来了！”张松龄带着另外几名游击队员从兄弟两个背后匆匆疾驰而过，同时扯开嗓子大声提醒。
“走吧！没时间耽搁了！这样如果还不死，就算王八蛋命大！”赵天龙没等到希望的结果，恋恋不舍地从河道上收回目光，冲着赵小栓低声命令。
“嗯！”赵小栓又低低回应了一声，拉转战马，与自家哥哥并辔而行。动作略微有点僵硬，脸上的表情也怯怯的，仿佛随时等着被对方冷嘲热讽一般。
在赵天龙看来，此时却是自二人重逢之日起，赵小栓最为顺眼的一刻。一边努力将马速提到最高，一边上上下下打量着对方，大声问道：“你怎么来了？！是红队让你来接应我们的么？红队呢，他已经带着老营转移了么？”
“昨天下午在湖边接到小郑的送回来的报告之后，红队就立刻带人朝老营方向赶回去了。走在半路上，又忽然安排我带着一个战斗小组过来接应你们。按时间推算，他此刻应该已经回到山上了吧。反正等小鬼子扑过去，保证是连个人影也找不到了！”赵小栓整理了一下思路，小心翼翼地回应。
“嗯！”赵天龙眉头皱了皱，低声沉吟。这个答案不是他期待中的结果，但也足以令人感到欣慰。
赵小栓却完全误会了他的想法，赶紧在一边低声补充道：“我没想到你们会挡了日寇这么长时间。我一直带人在断金桥那边埋伏着，准备打小鬼子一个措手不及。等了好几个小时没等到，才又沿着河岸找了过来！！”
“你怎么知道我们一定会走断金桥？而不是沿着河岸一直向西走！”赵天龙先是微微一愣，然后略带诧异地追问。
“我，我估摸着，我......”赵小栓登时被问得又紧张了起来，嘴唇濡嗫了好一阵儿，才小心翼翼地给出解释，“我是根据你和张队长两个人的性格和习惯，推测出来这个结果。在没觉得有把握保证老营的人都已经离开之前，你们两个绝对不会主动把小鬼子往喇嘛沟那边引！”
“算你小子蒙对了一回！”赵天龙点头笑了笑，权做对赵小栓的肯定。“师父说过，领兵打仗，最重要的就是能做到知己知彼，预先估测出敌我双方的动作。嗯！不错，看到你小子能有今天这般出息，他老人家在九泉之下也能瞑目了！”
兄弟两个重逢这一年多来，他每次遇到赵小栓，不是冷嘲热讽，就是怒目相对，从来没像今天这般给予过任何表扬。赵小栓听了，眼眶立刻有点儿发热。低下头，强忍了好半天，直到将眼泪全都憋进了鼻孔里，才借着抹鼻涕的机会试探着叫一声，“哥——！”
“嗯！”这回，赵天龙没有再给自家弟弟使脸色，而是笑着答应了一声，然后继续追问，“啥事儿！”
“没事儿！”赵小栓轻轻晃了几下脑袋，仿佛要把这些年来的委屈与思念全部借着几下晃动赶出脑海。
“没事儿就抓紧时间赶路，小心别掉队被鬼子抓了去！这一次，可是没人能再替你说情！”赵天龙也不太适应重新给赵小栓当大哥，故意板起脸，干巴巴地教训。
“嗯！”赵小栓讪讪笑了笑，没有言语。赵天龙肯让他重新叫一声大哥，他就已经知足了。至于其他，没有必要计较太多。
赵天龙也感觉到了自己说话的方式太僵硬，想了想，又继续补充道：“刚才，刚才也多亏了你来得及时，否则，黄胡子真的豁出去了跟我拼命，我未必有机会冲到他面前！”
“他当时已经准备逃了，我只是让他逃跑的借口更充足了一些而已！”赵小栓摇摇头，低声谦虚。
这种说话方式，实在不应该发生于师兄弟之间。赵天龙和赵小栓二人都觉得有些尴尬，互相对着笑了笑，将头转开，谁也不再开口。
闷头又跑了好一阵儿，赵小栓突然又像想起了什么事情般，将头迅速转向自家哥哥，“哥——！”
“啥事儿！”赵天龙像等了半个世纪般，赶紧将头转向自家弟弟，用尽可能温柔地语气询问。
“你还有积蓄么？我是说，你以前，以前做，做独行侠时的积蓄，还有么？”赵小栓不敢与自家哥哥目光想接，又低下头，结结巴巴地补充。
“钱，你要钱做什么？”赵天龙被问得微微一愣，声音陡然提高，“你要娶媳妇么？看上了哪家的姑娘？！对方家里同意了么？需要多少彩礼？我想办法去帮你弄！放心，只要开价不太离谱，我就是借，也能让你把婚结的漂漂亮亮的！”
“哪跟哪啊！”赵小栓被哥哥天马行空思维逗得哭笑不得，一下子连紧张都忘了，“咱们八路军的规定是二五八团，二十五岁，八年军龄，团级以上，才能考虑个人问题。我除了军龄之外，其他都不够格！”
“啊，真是这样？这是什么狗屁规定啊！不到团级，还不能娶媳妇了？！”赵天龙还是第一次听说八路军的成亲规定，竖起眼睛，大声发泄自己的不满。
“哥——！你小点儿声！”赵小栓低声嗔怪，四下看了看，好是为自己哥哥的表现感到丢人。“没规矩不成方圆，要是随便就能结婚，大伙都光顾着回家抱孩子去了，谁上战场还跟小鬼子拼命啊！”
“那倒也是！”赵天龙是个知错就改的性子，想了想，轻轻点头。“是必须三条都满足，还是任何一条就行啊？你不是军龄已经够了么？”
“不是，不是我要成亲！”赵小栓又快速向旁边看了看，红着脸解释，“我是想，我是想让你.....”
将声音迅速压低到只有他和赵天龙和他两人才能听见的幅度，他急切地说道，“想让你筹些钱，去帮咱们红队买根人参。他的病昨天夜里又发作了，喘得像随时都可能断气一样，让人隔着老远听着都觉得难受！”
“啊——！”赵天龙发出一声低低的惊呼，脸上的表情迅速变得无比凝重。红胡子身体情况越来越差，是他和游击队中大部分骨干都清楚的事实。他和张松龄也的确想过去给红胡子淘弄药材治疗。可据方圆几百里最好的医生，已经被他强行抓进游击队服役的老疤瘌所说，红胡子的病，根本不是什么普通的药石所能化解得了的。那是因为长时间过度劳累并且营养条件过于恶劣导致的生命力透支，就像一根蜡烛，烧得越旺，越容易走向终点。想要挽回，除非能找到什么传说中的天材地宝，比如什么百年以上的老人参，长成了人形的何首乌等。可那些东西即便在过去的王公贵族之家，也是难得一见的珍品。在市场上根本不可能出现，也根本不可能光用钱就买得到。除非，除非他再做一回老本行，听说谁家里有，半夜翻墙进去硬抢！
“小声，别给大伙听见！影响军心！”赵小栓又低声提醒了一句，然后继续说道：“我托人四处打听过，据说在伪满洲国的新京那边的黑市上，偶尔还能找到卖百年老参的。怕日本人拿了不给钱，都是要先找老熟人介绍，预付一半儿订金，然后才能看到货。验完货后，再付另外一半儿就行！”
“总计要多少钱？我去想办法！实在不行，就让胖子写信找他家里头要！”赵天龙一听能买到老山参，立刻顾不得考虑其他了，盯着赵小栓的眼睛追问。
“大概，大概行情是四千多块现大洋吧。我不敢肯定，但基本上就是这样的行情！”赵小栓想了想，迟疑着回应。
这个数字，在赵天龙没加入游击队之前，的确不算什么。可自打加入游击队之后，他就和别人一样只能领两三块钱的连级干部军饷，并且不是每个月都能足额发放。而他又大手大脚惯 ，经常主动拿出钱来倒贴给队上改善伙食，手中的积蓄早已被消耗得所剩无几。此刻甭说四千块，就是四百块都不可能凑得齐，哪还有资格大包大揽？！
然而他又不想让自家弟弟失望，皱着眉头想了好一阵，才低声承诺：“行了，我去想办法！师父当年还留下来几件古物，都是准备给咱们兄弟几个压箱底用的。只有我知道埋在哪儿！回去后找机会挖出来卖掉，应该能凑齐这笔款子！”
“那我就放心了！”赵小栓心中的石头终于落地，长出一口气，脸上的笑容如同朝霞般灿烂。
“你小子别美！这是你哥我最后的家底儿。花掉了就没钱帮你说媳妇了！就凭你每月那几块军饷，老婆本不知道得攒到哪天去！”赵天龙也轻松地笑了起来，一边笑，一边摇头数落。
兄弟两个光顾着想办法筹钱给红胡子治病，不知不觉间，已经跟着大队人马一道跑上了断金桥。马蹄落在桥面上，声音立刻变得明快起来，与先前在沙滩上成为完全不同的另外一种韵律，“的的，的的，的的，的的的的......”
听到身下清脆的马蹄声，张松龄的眉头瞬间皱得紧紧。以前他在这条不知道修建于哪个年代，一到汛期就完全失去作用的古老拱桥上跑过好几次，但是却从来仔细研究过桥面的材质问题。此刻需要将桥面炸毁来阻止鬼子的追杀了，才突然意识到，自己先前的脱身计划，出现了一个何等致命的疏漏。
石头的，马蹄下看起来灰不溜秋，表面一直布满动物粪便和草屑泥浆的古桥，居然是石头材质。除了传说中的赵州桥之外，张松龄在记忆中找不到任何同样材质的桥梁！而这里，是鸟不拉屎的荒原啊！距离最近的一座县城也有好几百里地，历史上是谁******有钱没地方花，居然跑到这里来修一座石头桥？！
“怎么了？胖队！”周围的游击队员们迅速察觉到了张松龄的情绪怪异，纷纷侧过头，关心地询问。
“没事儿，大伙赶紧过河。我在河对面找个地方安放手榴弹！”张松龄咬了咬牙，没有把真相告诉任何人。小鬼子的汽车声已经近在咫尺了，只要扭过头去，就能看到架在汽车前那一排黑洞洞的枪口。这个时候，任何耽搁都是给敌人制造机会。
游击队员们将信将疑，策马从桥面上疾驰而过。马蹄刚一踏上河岸另外一侧的沙地，赵小栓已经带领着他的支援小组飞身而下。一边快速将轻机枪在一座早就准备好的半环形工事上重新架起来，一边大声对所有人喊道：“你们先走，我们留下断后！”
“胡闹！”赵天龙一把拉住黄膘马的缰绳，冲着赵小栓大声高喊，“你胡闹什么？让胖子把桥炸了不就行了么？赶紧上马，别给我们添乱！”
“桥是石头的，我昨夜就检查过了。胖子手里，也只有手榴弹！”赵小栓摇摇头，毫不客气地戳破了一个令所有人浑身发冷的事实。“你们打了一整夜，太辛苦了。断后的事情，由我来负责！”
“扯淡！要断后，也是我来！”赵天龙大怒，指着赵小栓的鼻子骂道，“赶紧起来给我滚，有我跟胖子在，哪里轮得到你！”
“哥，别闹了！红队的命令就是，我来负责把你们平安接回去！”赵小栓固执地摇了摇头，不再看赵天龙，缓缓蹲在工事内，慢慢调整机枪标尺。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚......”架设在鬼子汽车前的重机枪抢先下了手，子弹打在桥面上，火星飞溅。
“哒哒哒，哒哒哒，哒哒哒......”赵小栓不客气的还以颜色，轻机枪子弹打中了最前面一辆汽车的驾驶室，将里边的鬼子司机头颅打了个粉碎。
失去控制的汽车歪歪斜斜向前冲出几十米远，一头扎进了河道当中。趁着小鬼子忙着跳车救人的时候，张松龄先带领游击队员从桥头附近分散开，以免成为鬼子重机枪和掷弹筒的目标。然后跳下白马，快速冲进工事里，“要留也是我留下断后，炸桥的计划是我提出来的，我的错，我自己负责！”
“不是任何人的错！”赵小栓一把将张松龄推开，继续朝着小鬼子点射，“即便事先准备充足，你也炸不掉这座桥。再说，方圆几百里的人都指望它过河呢，咱们游击队也不能炸它。走吧，你的命是吕队他们拿自己的命换回来的，没资格自己做决定！！”
张松龄被说得满脸通红，血从心脏里一直涌到了脑门子上。正准备开口再驳斥几句，赵天龙已经冲了过来，一把抓住赵小栓的胳膊，“把机枪给我，将在外，君命有所不受！今天即便是红队亲自在这儿，也轮不到你来断后。论枪法，论刀术，还是论骑术，你哪样能跟我跟胖子两个比。赶紧给我站起来滚蛋，再不滚，我拿大耳刮子抽你！”
“哥！这是规矩！”赵小栓将机枪推给自己的副射手，转过头，用力将赵天龙的手从自己的胳膊上一点点往下拉扯，“这是规矩，你加入游击队的时间短，还不知道！”
“什么狗屁规矩，我是你哥！我说得算！”赵天龙又一次没管周围有多少人在听着，扯开嗓子大声抗议。
“我是共产党员！”赵小栓的声音很低，听在赵天龙和张松龄的耳朵里，却宛若惊雷。
“我是共产党员，有三年正式党龄的共产党员！你和胖子都不是！”赵小栓镇定的说着，目光看着自家哥哥的眼睛，没有半点局促和紧张。
“你说什么？”赵天龙被惊雷轰得脑袋有点不够用，握在赵小栓胳膊上的手无意间失去了力道。
趁着这个机会，赵小栓在自己的怀里掏了掏，拿出一个带着体温的本子，依稀是红色，已经很淡了，淡得几乎看不出来。但上面一个淡黄色的镰刀斧头，却清晰夺目。
“我是共产党员！他们几个，也是！”赵小栓用跟家长汇报的语气，强调一个事实。“而你和胖子，目前还不是！所以，留下断后的理应是我们！”
“我们都是党员！”其他几名主动留下断后的士兵，也从怀里摸出一个带着体温的小本子，骄傲地亮在身前。
太阳终于穿过云层，投下万道霞光。霎那间，那把交叉子在一起的镰刀斧头被照得如钻石般璀璨，灼伤了张松龄和赵天龙两人的眼睛。
