很快,石良材就顾不上再烦恼了。负责在周围警戒的独立团弟兄送回警讯，在大伙正西方五里左右的村落里，出现了大队的日本鬼子。
“鬼子兵到这么偏僻的地方做什么？”皱了皱眉头，他低声向三十一师独立团团长刘豁子询问。
“找你们呗！用鬼子的说法，是肃清残敌！”刘豁子笑了笑，脸上露出了几分钦佩。“你们走后第二天，就有情报从北平那边送过来了。那天夜里，小鬼子损失了近三十门大炮！还有一个非常大的前线汽油库，也被你们给点了。害得小鬼子这几天汽油供应特别吃紧，连飞机和坦克，出动得都不像原来那么勤快了！”
“点了汽油库的事情，应该老纪带着特务团三营干的！”石良材咧嘴笑了笑，心里头却无论如何高兴不起来。从局部上看，特务团的战果可谓辉煌。但纵观全局，中国军队却输了个一塌糊涂。二十九军在后退，二十六路军在后退，连号称装备比小鬼子还精良的中央五十二军，五十三军，也在大步后退。这才跟鬼子正式开战一个多月，北平、天津与小半个河北就丢了。照这种速度退下去，用不了两年，大伙就得退到伶仃洋去了！
“咱们换条路走吧，尽量别跟小鬼子遇上！军部那边交代过，如果能接应到你们，就必须将你们活着带回去！”刘豁子看了看头顶灰蒙蒙的天空，苦笑着说道。
大部队都撤了，就身边这一百来号人，连给鬼子塞牙缝都不够。他才不敢想像自己能创造什么奇迹呢！一切以保存自身力量为重，能躲开鬼子多远，就躲开多远。
本着这种态度，刘豁子带领着一百多名弟兄，尽量捡偏僻的山沟走，昼伏夜出，宁可走得慢一些，也不冒被鬼子发现的危险。拜特务团前几天的奇袭所赐，鬼子们飞机很少露面儿。即便出动了，也把探索的重点放在寻找中国军队主力上，不愿意跟百十来号“杂鱼”纠缠。所以一行人走得还算顺利，仅仅接触到了两支鬼子的探索小分队，就顺利回到了中国军队的实际控制区。
那两支鬼子的探索小分队都只有十来号人，刘豁子带领大伙随便一个包抄，就生吞了他们。其中有一次还活捉了四个小鬼子，也算创造了开战以来的奇迹。可惜刘豁子根本对押送俘虏不感兴趣，只是随便在鬼子脸上扫了几眼，就命令麾下弟兄把他们给活埋了。
“对付人，你得用人的办法。对付野兽，你就必须用野兽的办法。如果你硬把野兽当人看，被它们反过头来咬一口，就只能说明你自己傻！”看到张松龄脸上露出不忍之色，三十一师独立团团长刘豁子如此解释。
身为少校团长，他原本没必要在乎一个新兵蛋子的看法。但这回特务团立下的功劳实在太大，据说连中央那边都被惊动了。而二十六路军，又素来有从特务团中提拔干部的传统。今天的新兵，说不定回去后就是排长，连长。再打上几仗，凭借他这份机灵劲儿和肚子里的文化水，被老营长孙连仲一眼看上，爬到中校、上校也是轻而易举。
他的判断非常靠谱，队伍距离军部还有十几里远，二十七师师长冯安邦，已经受孙连仲长官的委托，带领着二十六路军的一堆高级、中级将领，以及从南京远道而来的记者、慰问团成员，迎了上来。点名要求接见凯旋归来的特务团弟兄。
只可惜张松龄实在运气差了些，还没等听完冯长官的慰问，双腿就软了下去。随同冯安邦一道前来迎接特务团的医务营李营长见状，上连忙冲上前检查。这才发现他身上的几处弹片伤一块儿化了脓。伤口处的血肉像鲤鱼嘴一样向外翻着，隐约还能看见白色的小蛆虫在里面滚动。
“哇！”两名从南京飞过来的美女记者，一起弯下腰，大吐特吐！几名中央派来前线鼓舞士气的官员，也是紧紧抿着嘴唇，肠子肚子不定地往嗓子眼处翻滚。
“救人，赶紧救人。送到军官病房去，不惜一切代价也得把他给我救回来！”冯安邦立刻急了眼，顾不上再让凯旋而归的勇士在中央来的人面前给二十六路军涨脸，扯开了嗓子命令。
几个军部参谋脱掉外套，亲手抬起张松龄这个比他们矮了不知道多少级的新兵蛋子。这厢才开始迈步，那边又倒下了石良材。医务营的李营长连忙冲过去查看，刚解开绷带，就闻到了一股浓烈的腐臭味儿。
“谁给他包扎的伤口！”虽然从没上过战场，李营长发起怒来，一样如同凶神恶煞。“你们还不如直接枪毙了他，省得让他受这份零碎罪！”
“我，我，我给他洗过，洗过伤口，用白酒，白酒洗的！”早已经把脸都吓白了的独立团医务兵小赵低着头，带着哭腔坦白。“我，我以前只学过几天中医，没，没处理过外伤。是，是他们非要我当医护兵的！”
“等会儿我再跟你算账！”李营长悻悻骂了一句，顾不上找医务兵麻烦，又去检查昏迷中的老苟。还好，老苟的身体抗造，虽然被高烧折腾的人事不醒，伤口却没有感染。命人抬走老苟之后，他再去看胡丰收，也在对方背上的伤口处，发现了大量的脓血。
这下，欢迎英雄凯旋的仪式，彻底开不成了。本想借着采访四名小分队成员，在全线向后“转进”的消息中，寻找一些亮点的记者和慰问团官员们，也识趣地自行离开。重新收集材料，准备在下一波欢迎仪式上大显身手。反正特务团马上还有另外几十号人就要回来，据说鬼子的前线汽油库，就是凯旋归来者之一，特务团团长纪少武亲自带人炸掉的。
二十七师师长冯安邦亲自护送老苟和张松龄等人去了医务营，监督了整个伤口重新处理的过程，才红着眼睛离开。临走之前，他还拉着李营长的手千叮咛，万嘱咐：一定把四位英雄送进高级军官病房，二十四小时派专人陪护。需要任何药物，只要市面上能找得到，就派人去买。哪怕是只有上海、广州能买到，也可以从军部打电报过去，请那边的人买了，交给南京方面由专机捎过来。
其实即便不用他千叮咛万嘱咐，李营长也会不惜一切代价治疗这四个人。他已经完全割舍不下的大烟土，全靠特务团暗中供应。而营长老苟，又跟自己麾下的护士长吴姐交情非同一般。
于是乎，张松龄稀里糊涂地，就又享受一回军官待遇。这回不是住十几个人的大房间了，而是住套房，专门给校级以上军官养伤的特护病房！每天肉食、鸡蛋和时鲜蔬菜样样不缺，偶尔还能喝到羊奶滋补身体。
在李营长和吴护士长的尽心照顾下，才用了五天时间，他身上的伤口就消了肿。又过了三天，伤口缝合处已经可以拆线，虽然偶尔有些痒痒，翻身时却已经感觉不到痛。石良材和胡丰收两个也早已脱离了危险，整天百无聊赖凑在一起下象棋。四个人当中，老苟反而是最后一个能下床活动的，脸色灰败得有些吓人，跟大伙说话时也是没精打采的，半天才敷衍上一句。好几次吴姐故意讲笑话给他听，却收不到任何效果。气得甩盘子砸板凳，恨恨地走了。
这期间，团长老纪也来过好几次。看到老苟颓废成这般模样，便想方设法开导他。老苟却只是咧嘴笑笑，低声道：“你说的那些道理我都懂。好歹也是打过这么多难仗的人了，难道还分不清楚个局部和全局的区别？我只是心疼咱们特务团的弟兄，一千多人呢，最后连三分之一恐怕都没剩下！”
“三个营加在一起，剩下三百二十七个。你那个营剩下的最多，其余两个营，全残了！”提起特务团的损失，老纪也只有叹气的份儿。说心里头不难受，那是自欺欺人。这几年他和老苟两个用尽各种手段捞钱，甚至连倒卖折旧军火和放高利贷等手段都用上了，就是为了能亲手打造出一支精锐部队来。谁料到，这支部队才第一次跟小鬼子交手，就被撞了个粉身碎骨。
然后二人就相对着呆坐，各自想着心事，没有心思再说一句话。兄弟这么多年了，谁救了谁的命，都是应该的。感谢的话，说了纯属多余。而其他话题，特别是与战局相关的话题，说起来就闹心，还不如暂且装不知道。
装聋作哑，是最没用的招数。尽管纪团长不想让老苟等人知道战势发展，以免影响到四人的伤势恢复。尽管护士们也在李营长和吴姐叮嘱下，尽量对老苟和张松龄等人保守一切军事秘密，可有些事情，却是怎么掩盖也掩盖不了。
八月下旬，三个师团的小鬼子在板垣征四郎的指挥下向平汉线发起进攻。孙连仲亲自带领二十六路军全部兵马，死守琉璃河。二十七师多次打退鬼子进攻，无奈三十师在前一段时间损失过大，在小鬼子的大炮轰击下又坚持了十余天后，阵地被突破。鬼子于九月十五日顺利夺取固安，对二十六路军构成了钳形攻势。
孙连仲不得不全军收缩，死保涿县一点。又打了两日，右翼的中央五十三军、五十二军先后放弃阵地，在军长万福麟、关麟征的带领下，大步向南“转进”。导致二十六路军彻底成了一支孤军，独自对抗三个师团的鬼子兵。
九月十八日，日军放弃对五十二、五十三军的追杀，全力进攻孙连仲的二十六路军。当晚，池峰城所部三十一师，在南大寨山区被鬼子击溃，直接将二十六路军的总部暴露在日军的炮火之下。孙连仲无奈，只好下达撤退命令。率领建制尚算完整的二十七师和已经伤亡过半的三十、三十一师退往邯郸。
军部已经开始后撤了，野战医院当然要跟着后撤。一片慌乱中，石良材和张松龄抬起老苟，跟着医务营的医生、护士和伤兵们，在特务团残部的掩护下，翻山越岭退往河北西南地区。
撤到半路上，老苟就不肯坐担架了。踉踉跄跄地找到了纪团长，大声提议，“你得跟老营长说，特务团必须重建！”
“已经跟老营长说过了。他老人家也亲口答应了我。但最近一直在打仗，军部还没腾出手来做这件事情！”纪团长也被一连串的坏消息烧得两眼通红，拍了下老苟的肩膀，大声说道。
“别人不愿意跟日本鬼子死磕， 咱们两个带着人去死磕。否则，再这么退下去，咱们就得退出中国了！”老苟好像没听明白他的话，兀自大声嚷嚷。老子管不了别人，老子至少能管得了自己。这是他做人的信条之一，也是支持着他不肯倒下的最原始动力。
纪团长看了看这位得力臂膀，郑重点头：“只要特务团重建，我就跟你一起往前杀。让小鬼子也看看，中国军人不都是万福麟那种货色！不过前提是，你得尽快把身体养好！”
“老子早就他娘的好了！”老苟扶住一棵小树，喘息着回应。见纪团长脸上充满了怀疑之色，他狠狠地踹了树干一脚，大声保证，“你再给老子一天时间，明天早晨，老子就好给你看！”
说到做到，第二天早晨，他果然刮干净胡子，换了件新衣服，拄着拐杖开始锻炼身体。张松龄等人怕他累坏，千方百计骗他上担架休息。老苟却总是能看穿大伙的阴谋，绝对不肯上当。
就这样又提心吊胆的走了两天，他脸上居然重新出现了红润之色。说话的声音，听上去也慢慢有了中气。
“我要去见老营长，我要去找他说理。凭什么不给老子把队伍补充完整，老子炸了鬼子大炮，难道还炸错了！”二楞子犯了浑，谁也拦不住。刚刚追上大部队，老苟直奔指挥部而去。也不知道是怕了他，还是着实心疼麾下这位悍将。二十六路军总指挥孙连仲居然没有生气，立刻下令，从被打垮的三十、三十一两个师里边，抽调精兵，重建特务团。
特务团原团长纪少武因战功卓越，荣升九十二旅旅长。原九十二旅旅长刘恒德调任军部出任作战参谋。重新组建的特务团团长职务由苟有德承担，营长为王铁汉、宫自强和李清风。营长以下干部，由苟有德与三位营长酌情安排。
几乎与此同时，南京政府前一段时间颁布的嘉奖令也到了。纪少武因为指挥部队，摧毁日军火炮和前线汽油库有功，授予四等宝鼎勋章一枚，直接升少将军衔。苟有德则因为率部炸毁日军火炮和击溃日军善后中队，从日军手中营救出大批受困袍泽等多项大功，授四等云麾勋章一枚，越级升上校军衔。连带着石良材、胡丰收、张松龄三人也得到了中央的关注，分别授予六等宝鼎勋章一枚，各越级升军衔至上尉、中尉、少尉不等。
