咸丰六年，湖南永州镇总兵樊燮奉命带兵入川，路过长沙时，入城拜见湖南巡抚骆秉章。骆秉章与左宗棠一起接见了樊燮，左宗棠当时尚未发迹，还在巡抚衙门当师爷。樊燮本是例行官场礼节，不料却与左宗棠结下一段恩怨，同时改变了这两个人、甚至两个家族的命运。
见面寒暄时，樊燮对骆秉章恭敬有加，无意中冷落了一旁的左师爷。左宗棠生性高傲，心中不快，冷冷地质问樊燮：“湖南武官，不论大小，见了我都要请安，你为什么不请安？”领导身边的人相当于领导，别看左宗棠只是个师爷，却极受骆秉章倚重，几乎可以代行巡抚权力，当时湖南官场无人不知。偏偏樊燮一介武夫，不知其中利害，反唇相讥道：“武官虽轻，也不比师爷贱，樊某乃朝廷正二品总兵，岂有向你四品师爷请安的道理？”一句话戳中了痛处，左宗棠气得暴跳如雷，飞起一脚朝樊燮屁股上踢去，口中大喝道：“王八蛋，滚出去！”
堂堂的二品武官，就这样被踢出巡抚衙门，换成谁也咽不下这口怨气。樊燮发动关系，罗织罪名向皇帝告状，给左宗棠戴上“劣幕”的帽子，又说他“把持湖南，为非作歹。”咸丰帝接到奏章，大感震惊，一个小小的师爷居然如此猖狂，简直目无组织纪律，立即指示：“左宗棠若果有不法情事，可就地正法。”消息传来，左宗棠情知大祸临头，吓得连夜逃离湖南。
事情发展到后来，发生了戏剧性的转变。许多大臣纷纷联名上奏，说左宗棠才华盖世，世间少有，请求皇上原谅他的过失，提拔重用。“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”即由此而来。众人拼力相救，无意中变成了一次声势浩大的炒作，左宗棠的名声越炒越大，就连咸丰帝渐渐也成了他的“粉丝”。结果可想而知，左宗棠因祸得福，不但免罪，反而加官晋爵，从此平步青云。
再来说樊燮，没有告倒左宗棠，反被革职罢官，成了政治斗争的牺牲品。君子报仇，十年不晚，樊燮受此奇耻大辱，把复仇的希望寄托给了下一代。回到湖北恩施老家，他立即命人修建一栋楼房，专供两个年幼的儿子读书。楼房落成之日，樊燮遍邀父老乡亲，当众说道：“左宗棠不过一举人，既辱我身，又夺我官，且波及我先人，视武人为犬马。我把二子安置楼上，延名师教育，不中举人进士点翰林，雪我耻辱，死后不得入祖茔。”
从此以后，樊燮命人每日把饭菜送到楼上，除教书先生外，外人不准入内，又将左宗棠骂他的“王八蛋滚出去”六个字写在木牌上，用以时刻警醒。他还立下家规，二子只许穿女子衣服，不准着男装：“考上秀才进学，脱女外服；中举脱女内服，方与左宗棠功名相等；中进士、点翰林，则焚木牌，并告诉先人，已胜过左宗棠了。”
在这种破釜沉舟的激励之下，两个儿子卧薪尝胆，日夜发奋苦读。二儿子樊增祥果然继承父志，考秀才、中举人、32岁便高中进士，成为近代有名的诗人，并官至两江总督。左宗棠虽为晚清中兴名臣，却是举人出身，终生以未中进士为憾。樊燮的儿子中了进士，从这个意义上说，的确胜过左宗棠，一雪前耻。
关于左樊之间的这段历史恩怨，《清史稿》只有简短记载：“会秉章劾罢总兵樊燮，燮构于总督官文，为蜚语上闻……”明显站在左宗棠的立场说话，历史总是为胜利者书写，樊燮成了不不光彩的角色。有意思的是，樊燮的儿子樊增祥，正是《清史稿》的七名总纂之一。在儿子编纂的史书上，父亲声名不佳，仇人却名垂青史，樊增祥想必心情复杂，可是换个角度来看，倘若没有这个大仇人，自己能否有今日之成就？仇人还是恩人，真说不清了。
很喜欢这段史料，起初还对樊燮心怀同情，到后来就只剩下敬佩了。知耻而后勇，这才是君子所为。
