何富急道：“你喊什么！缺什么德？不错，抽了这种掺假的烟土，最伤身子。可是这叫以毒攻毒，坏人骗坏蛋，这年头，就那么回事！怎么样，我认识一位烟馆老板，正缺少一个做羼料的小工，你想不想去？”
何贵生气道：“我才不干这种下三烂的差事呢！”
何富劝道：“不就熬牛皮、烤牛皮嘛。一个月三块大洋呢！”
何贵说：“要去你自己去！”
何富说：“我倒想去，可你看我……唉，烟瘾一犯，浑身乱抖，满地打滚，人家能要我吗！”
何贵不再理他，站起身来，到炕边收拾起老娘用过的碗筷，把药罐从火上挪开。再用一个空碗把砂锅里的粥给自己盛上，喝了起来。
何富用手敲敲自己的头，连连打着哈欠，浑身上下不自在，一副烟瘾发作的样子，他慢腾腾地走到门边，扭头看看何贵，又退了回来。
何富说：“兄弟，哥又犯瘾了。我实在张不开嘴和你要，可是……你有钱没有？先借给我点……”
何贵抹抹嘴角，把空碗扔在灶上，怒道：“我哪里有钱！哥，你看见没有，娘病成这个样子，我只给她抓了一服药！你管不了老娘，还有脸来要钱？你还算是个人吗！”
何富冷笑一声说：“我不是说了吗，我是个人渣、畜生了，你是大孝子。可你呢，躲到哪天是个头？偷偷摸摸扫街，不敢见人，你的军装呢？”
何贵一愣：“你……你少管我……”
何富说：“我知道，你这回是开了小差，又当了逃兵！”
何贵被说到痛处，他一把拧住何富的胳膊，怒道：“你，你少说屁话！谁是逃兵？”
何富见何贵真的发火了，忙告饶说：“兄弟，松开手，你把我骨头都快弄断了！你就当我刚才放了个屁……”
何贵怒气未消，抓住何富胳膊不放，何富龇牙咧嘴地哎哟着。
何贵说：“你听着！我在绥西前线，用机关枪打中了一架小鬼子的飞机，让它屁股冒烟栽跟头去了！我跟鬼子兵真刀真枪地拼过性命，你呢？一个大烟鬼，一个人渣，当亡国奴都没人要你！你没有在我面前说三道四的份儿，你给我滚！”
何贵用力一推，三分像人、七分像鬼的何富被推倒在地上，挣扎着爬不起来。
何贵娘虽然看不见东西，但她能听见一切。她伤心地小声哭起来。
何贵拎起何富，把他推出门去，关上房门插上了门栓。
何富在门外骂道：“何贵，你这个王八蛋，你等着瞧……”
何贵听到何富已经走了，忙把药汤倒进碗里，端给娘，劝道：“娘，别生我的气了，我把他赶跑了，省得惹你伤心。趁热把药喝了吧……”
何贵赶走了何富，多少算是出了口闷气。可是他思前想后，觉得他每天夜里扫街多咱才能熬出头呢，弄不好把娘的病也耽搁了。长久的办法是没有了，他决定铤而走险，再把自己卖一回。
这天刚入夜，何贵来到新华街，他要到茶馆去见一个中间人。
宁夏回族自治区城里的新华街，是全城最繁华热闹的街道，这条街上有“大舞台”、“小舞台”等戏园子，有“瑞福生”、“富源号”等绸缎庄，有“同福居”、“复兴园”等饭馆，有“大顺通”、“广茂兴”等旅馆。往巷子里走，有卖笑的头等班子、二等堂子，有小茶馆、小饭铺、油盐店、杂货店。每天夜晚，这里的各种生意最热火。有钱人在这里大把撒钱，没钱人在这里找钱。昏暗的街灯下，尽是逛街的闲人。做小生意的摆上了一溜小摊，或高声叫卖，或讨价还价，满街都是喧嚣声。
老字号茶馆“天露兴”门前，十几个穿着破烂衣衫的叫花子正围在门口讨钱。为首的花子头是个蓬头垢面的中年人，头发却已经花白了，他敲着两块串着小铃铛的牛肩胛骨，正在说着“数来宝”：
说，迈大步来打骨板，转眼来到大茶馆。
大茶馆它生意旺，里边还把秦腔唱。
听着秦腔喝着茶，老板差点乐掉牙。
乐掉牙那是买卖好，一天挣钱可不少。
钱不少可舍不得花，老板一心想发家。
发了家他就子孙贤，老板别忘散点钱。
散点钱来行点善，明天接着把钱赚。这个花子头不简单，他能现编词，会押韵，又会转辙，在宁夏城的花子头里坐第一把交椅。花子头说完这段“数来宝”，却不见茶馆里有人出来给钱。他手下的叫花子们开始嗷嗷地起哄。
花子头敲着牛肩胛骨，由“捧”变“骂”，又说了起来：
哎，刚才说到把钱赚，钱多不能不行善。
行善就要长流水，要不你出门遇见鬼。
遇见鬼你跑不掉，不抹脖子就上吊。
上吊不如活着好，福寿祸灾自个找。
自个找他找自个，宁惹君子别惹我。
惹了我就不好办，我成天来这瞎捣蛋！
头戴一顶瓜皮帽、一手捧着黄铜水烟袋的茶馆老板走出来，朝着十几个叫花子将另一只手里的一把铜元一撒，叫花子们呼啦一声散开，满地上忙着捡钱。
茶馆老板又将一张纸票递给花子头，说：“我怕了你了！花子大爷，快走吧！我说，别整天守着我们这些小生意人起哄！有本事到大买卖门口要去！”
花子头笑嘻嘻地把钱装好，说：“老掌柜，谢赏啦！你吉祥！你发财！大买卖门口我们照去不误。嘿嘿，我们怕谁？光脚的还怕穿鞋的？就是怕碰见警察，他们说我们有碍市容，抡起警棍就往身上抽！”
茶馆老板笑道：“我们惹不起你们，可就该有人使劲抽你们！”
花子头不再答话，领着叫花子们说笑着走去。
这时，何贵走过来，他看了看一拥而去的叫花子们，颇有触动地摇了摇头，抬脚走进了茶馆。
茶馆里很宽敞，门首处有一架栏柜，八九张桌子旁，茶客们几乎满座。一个穿长衫的中年男艺人，正唱着秦腔《辕门斩子》，一个琴师给他伴奏着。
茶馆角落处的一张方桌旁，坐着一个剃了光头的中年黑脸大汉。他上身穿白汗衫，腿上是黑绸灯笼裤，脚上穿着尖口布鞋，腰间扎着一条黄铜扣宽牛皮带，看上去就知道他是个在社会上混事，在黑道上有一耙子势力的人。他正端着盖碗子，漫不经心地喝着茶，嗑着瓜子。他就是兼当掮客的地痞无赖光头魏二。
何贵走上前，拱拱手，问道：“请问，你就是魏二爷吧？”
光头魏二看了何贵一眼，答道：“是我。你就是何贵吧？”
何贵忙说：“我就是何贵。魏二爷，让你久等了！”
光头魏二说：“都是朋友嘛，坐下吧。”
何贵刚坐下，光头魏二喊道：“小二，再上一碗八宝茶！”
店小二答应一声，麻利地拿过一个装有茶叶、白糖、枸杞、芝麻等果料的盖碗子，手拎铜壶哗地一声倒上开水，盖上了碗盖。
何贵忙谢道：“魏二爷，你客气，多谢多谢！”
光头魏二斜了何贵一眼，压低嗓门儿说：“咱们开门见山。我查了你的底儿，家住二道巷，家里穷，孝子，不偷不抢。就是干过‘狸猫换太子’的事，对不对？”
何贵尴尬地笑笑，也小声答道：“魏二爷，当着明人不说暗话，大前年，我是干过一回冒名顶替当兵的事，收了人家二十块大洋。后来，我又开小差跑回了家。可去年，我是被政府抽的兵。今年年初，在绥西前线是跟日本鬼子打过硬仗的。我哥抽大烟，我娘眼睛瞎了，没人管她的死活，我这才又开了小差。我躲躲藏藏的，还是养活不了我娘。这不是又给逼急了嘛……”
光头魏二笑了笑：“得了，不就是再玩一把‘调包’嘛！这回，这家子是做小生意的，手里倒有几块大洋。这家的儿子叫孙平，被抽了兵，爹妈心疼儿子，不想让他去。你就冒名孙平顶替上去，当兵吃粮。你还别说，你和孙平长得还真有点像！姓孙的这家人出四十块大洋！”
何贵说：“钱出得倒不算少。这事我干了……”
光头魏二说：“慢着。这四十块大洋的事，可过了三道中间人。到你手上，就只有二十块了！”
何贵有点急，说：“魏二爷，你辛苦，该你拿的那份儿你尽管拿。可我这是卖身的钱，上了前线，枪子可不长眼呐，这钱嘛……能不能再加几块？”
光头魏二掏出一包纸烟，点着一支吸了两口，冷漠地说道：“何贵，你也是抡过刀枪的，爽快点！我是干什么的，雁过拔翎的人！兄弟，先穿上军装去，把大洋留给老娘度日，等哪天再瞅机会溜回来，不就得了！这个世界上，活法有千百种。看见刚才那帮叫花子了吧？那也是一种活法。我还告诉你，过了这村，可就没有这店了！”
何贵可不是个低三下四求人的性格，他端起盖碗，吹吹水沫，喝了两口茶，把盖碗当地往桌子上一放。
何贵低沉地说道：“行了。就这个数，我认了！”
光头魏二咧嘴一笑：“这就对了，我就喜欢痛快人！”
光头魏二从怀里掏出一个红纸卷，放到何贵面前，说道：“何贵，这十块大洋是定钱。等验了兵，你穿上了军装，我让人把那十块再给你娘送去！”
何贵叹了口气，把大洋装进怀里，站起身来，说道：“君子一言……”
光头魏二也站起来，一拍胸口，说道：“快马一鞭！你放心去。我光头魏二是什么人，道上的人都知道。什么坏事我都干，可就是对得起朋友！”
何贵和光头魏二分手后，想想自己卖了自己，前途未卜，心里很苦闷，就到一家小酒馆里喝了点酒，有那么点借酒浇愁的意思。谁知平时不沾酒的他，几盅酒下肚酒劲儿就上了头，舌头根发麻，身子也变得轻飘飘的。
新华街上已经没有什么闲逛的人了。昏黄的灯光，照在显得冷清的街道上。何贵提着大半瓶酒，怀里揣着报纸包着的一点熟牛肉，身子摇摇晃晃地往家里走。夜里的小风，吹在发烫的脸上，让何贵觉得很惬意；酒劲儿正慢慢地消散着，心里却多了几分凄凉。何贵拐进了一条短巷，随口模仿着女声嗲嗲地哼起了两句小调：
哥哥你呀走西口，
小妹妹我实在难留……
忽然，巷子边猛地走出一个人影，何贵一愣，借街口的光亮仔细一看，发现是个身子挺细溜、梳着两个小辫的大姑娘。再一看，只见她怀里抱着一条小狗。
姑娘说：“这位大哥，你要不要这只狗？”
何贵说：“我、我要它干啥！”
姑娘说：“这只小狗是我捡的，是没家的狗，怪可怜的……”
何贵说：“我比它、它还可怜呢……”
何贵转身要走，想了想，抠破怀里的报纸包，捏出来一块牛肉，随手喂到狗嘴里。小狗高兴的呼噜一声，一口就把牛肉吞进了肚子里。
何贵说道：“姑娘，你看它可怜，你就养上它么。”
姑娘嗨地叹息一声：“我自己都活不下去，哪还有东西养狗呢。”
何贵闻言，摇了摇头，转身离去。刚摇摇摆摆地走了几步，发觉小狗颠颠地追了上来，脚前脚后地直绊他的腿。
何贵回身对那个姑娘说：“哎，姑娘……把你的狗看住，别、别让它追着我！”
姑娘小跑着过来，从地上抱起小狗，却不离去，两眼看着何贵，吞吞吐吐地说：“大哥，狗眼睛最会看人了，它看你是个好人，才跟着你的……”
何贵笑了笑：“好人？好人……又怎么着？好人有我这样的吗？”
姑娘柔声说：“大哥，你心里肯定有事，才喝醉了酒。要不……到我们家坐一会儿吧？”
何贵此时酒醉心明，他上上下下地看了看这个姑娘，脱口说道：“等等，你是不是暗门子的野、野……”
姑娘说：“大哥，你说对了……我家就在我身后，我家两三天没揭开锅了……大哥，你就当可怜我一回吧。”
姑娘说完，边抹眼泪，边拉住何贵的袖子。何贵心里一酸，又心里一软，逞着酒意跟随姑娘走进了路边的小院门，三拐两拐进了一间小屋。
姑娘关上房门，放下小狗，用火柴点亮了一盏小油灯。屋子里只有一架土炕，炕席上放着一床破被子。借着灯亮，何贵把酒瓶子放到窗台上，打量着这个姑娘。姑娘二十多岁年纪，长得身条细细的，两条小辫也细细的，小瓜子脸，模样长得也挺周正。姑娘也看了看何贵，然后低垂着头。看着看着，何贵觉得她有点面熟。
何贵突然问道：“哎，等等，姑娘，你是不是叫……小珍子？”
姑娘点点头，抬起脸说：“大哥，我这会儿也看你面熟，你是不是姓何？”
何贵此时酒劲快过去了，他惊讶道：“你，你怎么干上这个行当了？”
小珍子幽幽地说：“三年前，爹妈都病死了，两个弟弟还小……亲戚家都是穷人，没有人帮我们……我也是错走了一步路……”
何贵一跺脚：“小珍子，早先我们做过邻居。我何贵打光棍到现在……至今没沾过女人，可我不能欺负你……我得走了。”
小珍子拉住何贵：“大哥，你是好人……你要走了，那我和弟弟们又要饿一天了，明天还不知道咋活呢……”
何贵叹息一声，从怀里掏出纸包，放到炕上。迟疑了一下，又掏出一块银元，放到小珍子手里。
何贵说：“小珍子，这个纸包里的牛肉和这块大洋都给你。实话跟你说，我也不是什么好人，刚才我不是就跟着你进了屋吗？我今天就是想醉生梦死一回着！就是想过把瘾着！唉，这是卖我自己的钱，我明天就要去验兵了。训练期一过，说不定哪天就要上前线，打日本鬼子，是活是死就是命大命小的事了……小珍子，听我一句话：别干这个行当了！”
何贵说完，抬脚就要走。不料，小珍子“扑通”一声给他跪下了，还用双手抱住了他的腿。
小珍子哭泣道：“何大哥，你也听我说。我自从干上这个行当，也两三年了，就没遇见过一个像你这样的仗义的爷们儿！大哥……你说你还没有沾过女人，那今儿就让我心疼你一回吧！”
何贵发急道：“小珍子，我……我，真得要走！”
小珍子抬起泪脸，问道：“你是不是嫌我脏？大哥，说句掏心窝子的话，我小珍子还没有得脏病！”
何贵真的急了，道：“小珍子，你先起来。你听我说，我不是嫌你脏……我是想，我帮你一块大洋是诚心诚意的，我再做那事，不就是小人了吗？”
小珍子腾出一只手抹抹眼泪，说：“大哥，如果你是小人，这世上还有君子吗？还有大丈夫吗？别傻了，你不让我疼你一回，不让我陪你一夜，你当了兵上战场那才凄惶呢！我也是诚心诚意地把身子给你哩。你想想，等哪天你回来了，想要我疼你了，说不定我就真的染上脏病了……”
何贵闻此言，被小珍子的真情所感动，心里又一酸，竟也流下了眼泪。他抹抹眼睛，一把将小珍子从地上拉了起来。
何贵说：“小珍子，别说了，你说的我好心酸……”
何贵从窗台上拿起酒瓶子，用牙咬掉瓶盖，咕咚咕咚连喝了几大口酒。又打开炕上的纸包，递给小珍子一块熟牛肉，看着她一点点地嚼着……
何贵啪地放下酒瓶，热血涌到了脸上。他喘着粗气，双手哆嗦着，一下子将小珍子横抱起来，含糊不清地说：“小珍子……”
小珍子搂住何贵的脖子，轻声道：“何大哥……”
