崔小萍也神秘地笑笑，做了个鬼脸儿，又摇摇她的胳膊：“周医官，我和秀秀都是特招的医务兵，只接受过战伤治疗短期培训，可你是学医的大学生，一杠仨花的上尉医官！能把你的从军经历讲给我们听听吗？”
武秀秀也打着滚儿过来，用双臂支起上身，央求道：“对对，周医官，你就给我们讲讲吧！”
周嫣红看看一左一右两个年轻的女兵，随手摘下一朵苦苦菜上的小黄花，闻了闻，仰面躺倒在草地上，看着有点发灰的天空。天空上，一片片灰黑的云团飞快地向西方移动着。周嫣红把小花叼在嘴上，头枕着自己的手臂，胸脯微微地起伏着。
周嫣红说：“秀秀，小萍，我和父亲是逃难才从江南来到西北的。1937年，我在南京金陵大学西医专修科上学，读三年级。七月，卢沟桥抗战爆发了，接着上海八。一三抗战也爆发了。大学生再也没有安静的课堂和书桌。上海沦陷后，父亲毅然扔下了做学问的书斋，带我离开了南京城。我们离开南京后不久，南京就沦陷了……”
崔小萍问：“周医官，你们来西北投奔谁呢？”
周嫣红说：“也没谁可投奔。不过，我父亲在十几年前到西北游学，在西安、兰州、宁夏都有朋友。当时，中国的西南和西北还算平安无事，父亲就带我经过安徽、河南，又到陕西、甘肃，最后辗转到了宁夏。”
崔小萍又问：“你是怎么从军的呢？”
周嫣红答道：“我的母亲几年前去世了，父亲的身体也有病。到了宁夏后，父亲主张我到医院做个医生，也好照料他颐养天年。可是我有我的主张。本来，我上大学的时候，几个同学都放弃学业从军去了，民族危亡的日益深重，让人哪还有心思读书！所以我早就有投军从戎之志，但是牵挂着父亲，一直没有成行……”
武秀秀问：“周医官，那后来你是咋穿上军装的？”
周嫣红笑笑，说：“说起来也是天遂人愿。1938年新年前，我父亲接到省政府办公厅送来的请柬，邀请他参加社会贤达人士新年团拜会。团拜会那天，我随父亲去了省府交际处礼堂，在那里巧遇了马军长。原来，马军长在1931年出任过甘肃省政府主席，那一年，我父亲以西北学人的身份，在甘肃省做挂名的参议，两人算是旧友相逢。马军长听说我有西医学历，连称人才难得，就好说歹说地动员我父亲让我参了军，到八十一军军医处当了中尉助理医官，后来，又晋升为上尉医官。”
崔小萍说：“要不怎么说呢，即使埋在泥土中，是黄金总要闪光，是珍珠总发亮！”
武秀秀说：“哟，上士崔小萍多会儿变成哲学家了？”
崔小萍打了武秀秀一下，武秀秀翻起身扑上来掐她，两个人打闹着，嘻嘻哈哈地在草地上打滚，头上的帽子也甩掉了。
突然，天空响起了一连串沉闷的雷声。一阵带着水气的强劲的东风刮过来，有一匹马咴咴地嘶叫起来。
周嫣红一下子从草地跳起来，看了看天空，对两个人喊道：“武秀秀、崔小萍！大雨就要来了，快走呀！”
两个女兵翻起身，赶紧拾起帽子和军用水壶，随周嫣红飞快地跑到湖边，各自找到自己的马匹，然后飞身上马，驰离了湖边。
天空乌云翻滚，大雨挟着狂风倾泻而下。周嫣红和两个女兵在大雨中策马疾驰。
银蛇样的电闪，引发着天鼓般的雷鸣。狂风把雨水都吹斜了，马蹄声淹没在风声雨声中。三个女军人和三匹战马犹如三条水中游龙，在空茫迷蒙的原野上顽强地行进着……
周嫣红在风雨中受了凉，回到军部后就开始咳嗽。睡到半夜，她咳嗽得越来越重，连忙从医务所里间的行军床上爬起来，披上衣服点起一支蜡烛。她端着蜡烛走到外间，从桌上的消毒瓶里取出一支体温计，甩了甩，在烛光中看了看水银柱，夹在了自己的腋下，然后又在药柜里，拿了一瓶药。
屋外，天空仍下着淅淅沥沥的小雨。
周嫣红回到里间床上，把枕头靠墙立起来，斜靠着坐下，仿佛眼前出现了三只鸽子：蓝雪、白雪、紫星星，风雨中，三只军鸽浑身湿透，寻觅着藏身之处，后来，它们躲藏到一面小山坡的岩石下面……
周嫣红取出体温计，对着烛光看了一下刻度，自语道：“糟了，三十八度六，淋了雨受了凉，发烧了。”
周嫣红吃了两片药，喝了水，仍然不停地咳嗽着……
第二天，雨停了，天气放晴。傍晚，周嫣红戴着白口罩穿着白大褂，在医务所里正在给一名中年军官看病，她放下听诊器，又用压舌板给对方检查着口腔。她还在发着烧，时不时咳嗽一两声。
中年军官问：“周医官，你也病啦？”
周嫣红笑笑：“没事儿，有点发烧。”
周嫣红开好处方，说：“到隔壁药房取药吧。”
这时，武秀秀兴冲冲地跑了进来，看见有长官看病，便规矩地站在了门口，只是朝着周嫣红做了个鬼脸儿。等到中年军官起身走出去，武秀秀一下子蹦到了周嫣红面前。
武秀秀笑道：“周医官！蓝雪和白雪回来了！”
周嫣红一听，高兴地从办公桌前站起来，跟着武秀秀朝门外跑去。
医务所这排平房的最里面的一间，是库房。周嫣红在屋檐下，安上了一架木板做的鸽棚。周嫣红和武秀秀跑过来，看见崔小萍正蹲在地上，用豌豆粒喂着蓝雪和白雪，眼角还挂着一颗泪珠。
周嫣红摘下口罩蹲下来，问崔小萍：“怎么哭啦？”
崔小萍抹着眼角，说：“周医官，怎么还不见紫星星呢？准是它迷了路，回不来了！”
周嫣红抚摸着蓝雪和白雪的羽毛，对崔小萍说：“别着急，昨天的雨太大了……瞧，我们的军鸽蓝雪和白雪，真了不起，三四百里的路途，这么快就飞回来了，真是小英雄！”
忽然，武秀秀指着空中一个黑点，叫道：“快看，好像是紫星星……是它，紫星星也回来了！”
崔小萍头也不抬，说：“秀秀，别骗人！”
武秀秀发急道：“谁骗人谁是小狗儿，快看！”
周嫣红和崔小萍站起来，向天空看去。满天的晚霞中，一只紫色的鸽子正在半空往下盘旋着。
周嫣红仰着头看着，说：“小萍，它是我们的紫星星！”
崔小萍高兴地跳着，直拍手：“紫星星，真棒！”
紫色的鸽子飞下来了，它先飞到鸽棚上，似乎很调皮地看着大家和它的同伴，然后一展翅，落到了周嫣红的肩上，咕咕地叫着，还用嘴啄着她的头发和衣服。
周嫣红举着手中的豆粒喂给它，欣喜地说：“紫星星，昨天去哪儿避雨了？你也是小英雄！下次的路途可是五百里呢，吃吧……”
紫星星啄食着豌豆粒，一副很骄傲的样子。
武秀秀和崔小萍把蓝雪和白雪扔向天空，欢叫道：“飞吧！飞吧……”
周嫣红连声咳嗽着……
一○六团移驻到军部附近后，一○七团开到了省城东边驻地，也是就便利用城东的校场训练新兵。一○七团补充了四个连的新兵，何贵就在其中。原来，何贵冒名顶替，假作孙平顺利通过验兵，入伍后被分到一○七团。算起来，下到新兵连二连一排三班已经有一个月了。
这天，新兵连二连第一次在野外靶场进行实弹射击。
一排长是个刚从班长提拔的少尉，他胸前挂着一只铁哨，握着一根教鞭，双手叉着腰，看着他的三十几名新兵挨个儿做卧姿步枪射击。三个班的士兵以班为单位，站成三列横队，前一队蹲着，后两队站着，互相观摩着出列、接枪、卧倒、上子弹、射击等一系列动作。一排长喊道：“莫高，出列！”
一个大高个的士兵应声从队列里跑出来，打个立正后，从三班长手里接过一支七六二式步枪和三发子弹，然后助跑两步卧倒在射击位置，压上子弹，打了三枪。远处的报靶员连着报出环数：第一发脱靶，第二发三环，第三发二环。
一排长火了，待莫高站起来，几步跨到他面前，抽了他两教鞭，叫道：“莫高！莫高！我看你白长那么高，第一发连毛都没沾上，最好的才三环，简直是饭桶！站一边去！”
莫高满脸涨红，交出步枪低头走到了一边，不敢回到队列中。
一排长朝队列喊道：“孙平，出列！”
何贵答应一声，跑出队列，啪的一下麻利地接过三班长扔过来的步枪，再接过子弹，然后卧倒，压上子弹，略略瞄准，打了三枪。远处，报靶员连着报靶：九环、十环、十环！
士兵们在队列里纷纷交头接耳，悄悄地叫着好。
一排长见状，高兴地叫道：“孙平，第一发九环，后两发都是十环。好样的！”
何贵站起身，把枪交给了三班长，然后一转身，正要回到队列里去。
一排长走过来，说：“慢着。我说孙平，你的枪怎么打得这么准？”
何贵看了看一排长，立正回答说：“报告排长，我，我也是瞎蒙乱撞的，没啥准头。”
一排长想了想，从衣袋里掏出一块银元，用大拇指一弹，看着银元闪着亮光，翻滚着弹向半空，然后又用手接住了。
一排长笑了笑说：“我在一○七团当兵六年，从子弹下的雨里熬了出来，才混了个排长。昨天，我才发了饷。孙平，我这个人就喜欢脑袋瓜聪明的人。今天新兵第一次实弹射击，你就出彩，好！你再站着打三枪，立姿射击，如果都还是九环以上，我奖赏你一块大洋！”
何贵犹豫了一下，看了看排长，说：“那就试试看？”站在一边的莫高不服气，嘟囔着说：“瞎猫碰死耗子呗，不都是三点成一线么？一试准砸锅！”
队列里的士兵，哄的一声笑了。
何贵被莫高一激，看了看他说：“电线杆子，别不服。敢不敢赌一下，我要是三枪再都是九环以上，你输个啥？”
莫高哼了一声说：“孙平，你要赢了，我输给你一块大洋；要是砸了锅，你输给我两块！”
何贵说：“一言为定！”
一排长朝靶牌方向吹了一声哨子，报靶员从壕堑里晃动着小红旗，表示已经准备就绪。
三班长喊道：“孙平，接枪！”
何贵从三班长手里接过步枪和三发子弹，把子弹压进弹仓里，又咔啦一声拉动枪栓，把子弹顶上了枪膛。
何贵向四周看看，似乎测定着风向和风力，然后面向靶牌站定，略一瞄准，叭地开了一枪。
报靶员报靶：九环。
何贵屏气调息，再打两枪，竟然都是十环！
士兵们嗷的一声叫起来，爆发出热烈的掌声。
一排长把那块银元拍在何贵手里，说：“孙平，你真给我长脸！我要向连长报告，树你做咱们新兵二连的射击标兵！”
何贵一听，忙说：“排长，谢谢奖赏了。我看别向连长报告了吧，我可不当什么标兵。”
一排长说：“有金要往脸上贴，还能贴在屁沟子上！”三班长说：“对着哩，要树孙平当个标兵！”
