周嫣红笑笑：“伯父，我也是个军人，又是医官，前线需要我尽军人天职的时候，我能逃避吗？”
白寿山看着周嫣红，点点头，叹息一声，说道：“苏轼说过：‘贤者报国之功，乃在缓急有为之际’！”
周秉堃说：“古人云：‘小来思报国，不是爱封侯’。红儿自愿请缨，此行也壮哉！”
白寿山感慨道：“看来，我今天真是来巧了！来巧了！”
周秉堃对周嫣红说：“红儿，去准备一些下酒小菜，我要和白伯父小酌几杯。”
周嫣红答应一声，走了出去。
白寿山问道：“秉堃！侄女出征你可舍得？”
周秉堃叹道：“人呐，都是‘诲人则明，恕己则暗’，我哪里舍得！”
白寿山说：“那么，可还有回旋的余地？”
周秉堃摇了摇头，喝了一口茶，问白寿山：“寿山兄，你看红儿如何？”
白寿山频频点头，捋捋胡须，微笑道：“名门闺秀，天生丽质，巾帼气度，娴雅不俗。白家能娶这样的儿媳，那真是否极泰来，白门有幸啊！”
周秉堃说：“红儿明天就要返回军营，不日内就要出发了。寿山兄，你何不给耕儿修书一封，将你我这两个月老的心意表明，以玉成这一对军旅佳偶的情缘呢？”
白寿山轻轻击掌，说道：“好，好！你说得好！实不相瞒，我早就想给耕儿写信了。”
周秉堃站起身来，拿过那方砚台，说：“寿山兄，我有上好的徽墨和湖笔，有新买的南纸八分笺，今天就用这方端砚研墨，用足这文房四宝，图个吉利，如何？”
白寿山连连点头，说：“妙！实在是妙！”
周秉堃转身走进里间，取来纸、笔、墨，又在砚台里倒些清水，然后研起墨来。
白寿山起身，揙揙袖口，看着周秉堃说：“秉堃老弟，当年你我同在甘肃参议院时，偶尔踏野登山，时有诗词酬唱。不想阔别九年之后，今日欣然为小儿女挥毫作伐，想来也是一大快事！”
周秉堃微笑道：“姻缘二字，全在一个缘字，信乎哉！”
一○六团到达石嘴山后，行军路线由向北改为向东进发，进入了绥西荒漠草原。
中国西部的荒漠草原，是无边无际的荒凉沙漠和旷野，稀有水木丰美、绿草如茵之地。草原上满目荒凉，只有稀疏的骆驼刺、羊柴和花棒之类的沙生植物顽强地生长在沙子和砾石之间。偶尔，从蓬刺中会飞起一两只褐色的沙鸡、蹿过两三只灰色的沙鼠来，给荒凉的草原上平添着些许生机。
这一天，天空忽降大雨。由于预定的宿营地还没有到达，全团人马只有顶着大雨行军。
金虎彪牵着马，站在队伍行列的一侧。他不时地用手擦着脸上的雨水，检视着前进的士兵们。
金虎彪喊道：“弟兄们，坚持住，宿营地马上就到了！”
一道白亮的闪电在天空亮起，接着，滚过一连串雷声。一阵狂风袭来，如注的雨水像无数条鞭子抽了下来……
这时，团部直属排的人员过来了。队列中，唢呐王拖着尤素福脚步踉跄地走着。
金虎彪喊道：“唢呐王，尤素福怎么啦？”
唢呐王说：“金营长，尤素福病了……”
金虎彪说：“快，把他扶到我的马上来！”
唢呐王说：“这咋能成？金营长，哪能耽误你的事呢。”
金虎彪喝道：“我可以走路，不能让尤素福掉队！”
尤素福衰弱地说：“金营长，我不会骑马，不麻烦了……”
金虎彪说：“咋叫不会骑？我给你牵着马，不要害怕！”
金虎彪说着，一把拉过尤素福，唢呐王也在旁边帮着，将尤素福扶上了马背。
金虎彪说：“踩住马镫，抓住马鞍子，抓牢点！”
金虎彪牵着马，大步向前走去。唢呐王也撒开腿向前面追赶过去。
疾风挟着暴雨，荒漠上一片迷茫……
宿营地终于到了，雨停了，暮色中的荒漠草原上，变得奇寒透骨。野炊灶冒起一股股的青烟，各连的炊事班都在设法烧一点开水。一小堆一小堆的篝火也点燃起来，由于柴火太湿，围着烤火的人都被呛得不停地咳嗽着。
尤素福靠着背包，半躺在篝火堆边，闪烁的火苗照着他消瘦的脸庞。
唢呐王走来，手里拎着一个冒着热气的扁腰子型铝饭盒。
唢呐王蹲到尤素福身边，对尤素福说：“尤素福，来，吃点热粥吧！”
尤素福说：“唢呐王，你吃，你吃！”
唢呐王说：“我有炒米呢。这粥里有盐，有驱寒的红辣椒面，是金营长特意给你的。你这会儿怎么样了？”
尤素福说：“刚才，医务兵给我吃了退烧药，我觉得好点了。”
唢呐王说：“快把这粥喝了，再发点儿汗就更好了！”
尤素福接过饭盒，用一把小勺吃了起来。
唢呐王从身上取下水壶和米袋，倒出一把炒米嚼了起来。
这时，阴云散去，一钩弯月在皎洁的夜空中升起。尤素福出神地仰望着空中的新月，眼泪慢慢地流了下来。
唢呐王发现了，问道：“尤素福，你咋哭了，是不是后悔当了兵，受不了这行军的苦了？”
尤素福默默地摇了摇头。
唢呐王追问道：“那你咋掉眼泪了？”
尤素福喝完最后一口粥，放下饭盒，说：“你不要小瞧人……你不懂得我们穆斯林……”
尤素福取下自己身上的水壶，挣扎着站起来。他蹲到一边去，一点点倒着水壶里的水，洗着自己的脸、耳朵，洗着胳膊肘儿和脚……
尤素福面向西方，一个人默默地正立、举手、叩头，然后跪坐在地，念着“作证词”：“……我作证，一切非主，唯有真主，止一无二。我又作证，穆罕默德是主的钦差……”
唢呐王拿过自己那只乌木杆儿的唢呐，擦了擦它，平端起来，含住吹嘴儿，想吹一首曲子。他扭头看了看虔诚的尤素福，正仰头望着弯月默默地祈祷着什么，就又把唢呐放了下来。
这时，围坐在篝火堆另一边的几个士兵围了过来。
一个士兵说：“唢呐王，吹个曲子吧，这草原上的风扎人的骨头，吹个火暴一点的！”
唢呐王说：“等一下，等尤素福做完他的‘拜功’，我给你们吹个娶媳妇闹红火的……”
刘子斌和巴特尔兴冲冲地从挂着“军需处”木牌的房子里出来，正准备到院子中去牵马，被迎面急步走来的军法处袁副处长拦住。
袁副处长张开双臂，说道：“刘参谋长！你让我好找哇！”
刘子斌诧异地问：“袁副处长，找我有事？”
袁副处长说：“军部要在前线设立指挥所，着手精简直属人员，军法处的收容队正遣散士兵，你们一○六团还有两个人呢！”
刘子斌问：“哪两个人？”
袁副处长说：“开小差的何贵和纳三娃呀！”
刘子斌踌躇道：“可部队已经开拔六七天了……”
袁副处长笑笑：“你刘参谋长不是还没有出发吗？”
刘子斌也笑笑：“我是在军需处等着领电台的，不是收容队。”
袁副处长说：“我知道你在等着领电台，要不然我能堵得着你吗！”
袁副处长转过身，朝不远处喊了一声：“哎……过来，快过来！”
听见袁副处长的喊声，远处跑过三个人来。刘子斌一看，为首的是收容队的郭队长，另两人正是何贵和纳三娃。
郭队长向刘子斌敬礼，何贵和纳三娃也随着敬礼。
刘子斌看了看袁副处长，说：“袁副处长，这两个人我不能要！”
袁副处长问：“怎么啦，当成是后娘养的啦？”
刘子斌说：“不是。电台刚刚运到了，技师们正在开箱调试。我带着一个骑兵班，只要电台一领到手，要火速追赶上队伍，再不能延误。他们两个是徒步，能跟得上吗？”
袁副处长为难道：“这个嘛，还真是问题……”
刘子斌对何贵和纳三娃说：“听见没有？不是我不要你们。”
何贵和纳三娃互相看了看，微微低下了头。
袁副处长对郭队长说：“郭队长，你看怎么办？”
郭队长想了想说：“处长，我听说军部炊事班缺两个烧火的，要不……”
何贵一听，脚跟一碰：“报告郭队长，我不当伙头军，我要归队！”
纳三娃也说：“我也不去当个烧火的……”
郭队长笑道：“伙头军怎么啦，屈你们的大才啦？”
何贵说：“郭队长，我是一级射手，要是手提机枪的人拿根烧火棍，窝囊死了。”
郭队长说：“纳三娃，像你这样的，一上阵也是‘夹带兵’，得有人拿枪吆喝着你往前冲，你也就配烧个火……”
纳三娃的脸涨红了，顶嘴道：“郭队长，‘说话别揭短，打人别打脸’，我就一辈子是日囊屁从不成！”
郭队长喝道：“纳三娃，你也敢奓翅了？小心我收拾你！”
何贵也顶撞道：“郭队长，别总是门缝里瞧人，把人看扁了！”
郭队长说：“哟嘿，都不服管了！”
何贵上前一步，对刘子斌恳求道：“刘参谋长！在绥西前线，我用机枪把日本飞机打得冒了烟火，就冲这个，我求你把我带走。我要回到机枪连去，朝鬼子们开火！”
纳三娃也上前道：“刘参谋长，军法处的鞭子把我打醒了。挨鞭子疼不疼？疼！可是挨人羞辱更疼！‘人活一张脸，树活一张皮’，你就带我走吧。我要归队，回咱们团里去！”
刘子斌看了看何贵和纳三娃，点着了烟斗，抽了两口，问道：“你们两个会骑马吗？”
何贵立刻答道：“报告参谋长，我会骑马。”
纳三娃说：“我，我不会骑马，我会骑毛驴。”
袁副处长哈哈大笑，说：“那你就骑上个毛驴，顺着刘参谋长的马蹄子印儿追上去……”
刘子斌抽着烟，皱起了眉头，认真地说：“不行，我带不走你俩！”
